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Las vergüenzas del aspirante francés a comisario europeo de Mercado Interior

Thierry Breton, presidente de Atos y candidato a comisario europeo por Francia.

Martine Orange (Mediapart)

Desde el principio de su larga trayectoria, Thierry Breton se ha acostumbrado a ser el hombre al que se recurre en último instancia, al que se acude cuando la causa parece perdida. Su nombramiento como candidato al puesto de comisario europeo para el Mercado Interior no es una excepción a este axioma. Mientras el Elíseo buscaba un sucesor presentable para lamerse las heridas del rechazo del Parlamento Europeo a Sylvie Goulard el 10 de octubre, el Ejecutivo finalmente se conformaba con el nombre de Thierry Breton, CEO del grupo informático Atos desde 2009.

El Elíseo confirmaba el jueves 24 de octubre que Thierry Breton era su candidato para hacerse cargo de la enorme cartera de Mercado Interior de la Comisión Europea. Una cartera adaptada a los deseos de Emmanuel Macron, que abarca desde la economía hasta la energía, la industria, la tecnología digital, el espacio y la defensa.

El director general tiene todas las competencias para abarcar este gigantesco campo de acción, según el Ejecutivo: “Thierry Breton tiene sólidas competencias en los campos que abarca esta cartera, en particular en el sector industrial y digital, ya que fue ministro de Economía entre 2005 y 2007, con responsabilidades en el sector industrial. También ha sido máximo dirigente de grandes grupos industriales y de defensa (Thomson, France Telecom, Atos) y goza de una sólida reputación como hombre de acción”. Esta elección, en palabras del Elíseo, fue discutida y aprobada por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, a quien Thierry Breton conoce desde hace varios años. Una forma de implicar a la Comisión Europea para evitar otro revés francés.

En el mundo Macron, Thierry Breton encarna este mundo en movimiento que se pretende poner como ejemplo: desacomplejado, porque puede pasar de lo privado a lo público y viceversa, sin restricciones; vinculado a la nación emergente, por haber hecho carrera en empresas de nuevas tecnologías (Bull, Thomson, France Télécom, Atos); europeo por haber defendido todos los proyectos de integración; responsable de haber sido, como Ministro de Economía y Finanzas, enemigo de la deuda. En resumen, un líder perfecto en todos los aspectos.

Y Thierry Breton es un hombre fiel. Tras la retirada de la candidatura presidencial de Alain Juppé, el exministro de la UMP, cercano a Jean-Pierre Raffarin por el lado político, Martin Bouygues y David de Rothschild por el lado empresarial, se unieron a la candidatura de Emmanuel Macron incluso antes de la primera vuelta electoral. El director general de Atos, que a veces no puede resistirse a apartarse del camino, no dudó en presumir más tarde de “haber hecho a Emmanuel Macron”.

Porque a pesar de las apariencias, de sus discursos "”revolucionarios” sobre la tecnología digital y la inteligencia artificial, Thierry Breton pertenece al viejo mundo, al de una derecha agotada, pero también al capitalismo al estilo francés. En su ir y venir entre lo público y lo privado, de la política a la empresa, se ha convertido incluso en uno de los que actúan como puente, hacen de vínculo entre estos dos mundos, donde la endogamia, la connivencia y el conflicto de intereses se practican sin vergüenza y sin remordimientos.

Como muchos otros, Thierry Breton rinde homenaje e informa a este pequeño cenáculo, esencialmente parisino, donde se codean las grandes fortunas francesas, los banqueros, algunos políticos y altos funcionarios. Líderes "responsables" que, durante varias décadas, han querido sopesar e incluso dictar las opciones de la política francesa, considerando que ellos saben mejor que nadie lo que es bueno para el país. En este microcosmos, Thierry Breton evoluciona a su antojo. Le gusta complacer, sabe cómo complacer, tiene el discurso que empuja justo lo que se necesita para sorprender e interesar a su público, sin escandalizarlos.

Porque nunca ha sido capaz de ocultarlo por completo: saborea el poder. Hoy en día, es uno de los representantes más importantes de este mundo. Su palabra pesa no sólo por lo que es, sino también por lo que representa simbólicamente: recibió el respaldo del propio Bernard Arnault, la primera fortuna de Francia, la tercera del mundo. Durante años, Thierry Breton ha presidido la Fundación Arnault, con sede en Bélgica. Como tal, es albacea del CEO de LVMH, en caso de sucesión. Un grupo que es querido por el mundo de Emmanuel Macron. Sentimiento recíproco. Como tantos otros, Ismaël Emelien, antiguo consejero especial de Emmanuel Macron, encontró refugio en el grupo LVMH después de dejar el Elíseo.

¿Fue esta entronización de Thierry Breton como guardián del grupo de lujo y de la fortuna de Arnault una muestra de gratitud? En 2005, cuando Thierry Breton era Ministro de Hacienda, Bernard Arnault comenzó a organizar su sucesión y a transferir sus activos a Bélgica. En ese momento, fundó un holding belga Pilinvest para las acciones del grupo Arnault, que controla todas las empresas del imperio LVMH. El grupo Arnault le transfirió el 90% de sus acciones y luego las desmembró, otorgando la propiedad a sus hijos, conservando el usufructo (dividendos) para sí mismo. Para completar el montaje fiscal, se creó una fundación, Proctinvest, presidida por Thierry Breton, para garantizar la integridad del imperio construido por Bernard Arnault.

¿Propósito de la operación? Evitar los gastos de sucesión y donación. Gracias a este acuerdo, el grupo LVMH pagó sólo el 6% de los impuestos en lugar del 45%, según reveló Le Canard enchainé en 2013, en un momento en que Bernard Arnault intentaba obtener la nacionalidad belga con total discreción. El caso causó un escándalo. Preguntado por Le Canard enchaîné en ese momento, Thierry Breton juró que “no sabía nada al respecto”. Como miembro del consejo de administración y presidente del comité de auditoría de 1998 a 2002, no había visto tampoco el escándalo contable de Rhodia, que más tarde conduciría a la casi quiebra del grupo químico.

Sin embargo, es un hombre de confianza en el imperio LVMH. Además de su cargo en la fundación, Thierry Breton fue designado miembro del consejo de administración de Carrefour en julio de 2008, al mismo tiempo que Nicolas Bazire, uno de los colaboradores más cercanos de Bernard Arnault en el grupo de lujo. Pero probablemente era necesario dar algunas ocupaciones a este ex ministro de Finanzas, oficialmente en disputa con Nicolas Sarkozy -Thierry Breton, a quien culpó por haber dejado escapar la deuda durante su estancia en Bercy entre 2004 y 2005-, mientras esperaba que encontrara un trabajo a su altura en Atos, en 2009.

Aunque fuera escenificada, el enfrentamiento entre Nicolas Sarkozy y Thierry Breton es sólo aparente. Tienen los mismos amigos, el mismo apoyo en el mundo de los negocios y, sobre todo, comparten la misma visión política. Fue Nicolas Sarkozy quien, cuando era Ministro de Hacienda, concibió la transferencia del 50% del control del Estado de France Télécom, entonces dirigido por Thierry Breton. 

El pasivo de Thierry Breton

Del mismo modo, a su llegada al Ministerio, Thierry Breton se hará cargo y continuará la privatización de EDF y GDF, iniciada por su predecesor. Con él en el puesto, el Estado vendió el 15% del capital de EDF en noviembre de 2004. Del mismo modo, es él llevó a cabo la privatización total de GDF, aceptando participar en una operación de manipulación en torno al riesgo de una oferta pública de adquisición sobre Suez.

Para salvar Suez, como el primer ministro Dominique de Villepin defendió en las escaleras de la Presidencia en febrero de 2006 asumiendo el escenario de Bercy, debe estar casado con GDF. Por un tiempo opuesto a esta fusión, por simples razones de oportunismo político, Nicolas Sarkozy decidirá en veinte minutos, inmediatamente después de su acceso al poder, su posición favorable a esta fusión en septiembre de 2007. La operación podrá llevarse a cabo con gran rapidez: Thierry Breton, tan cerca de Albert Frère [principal accionista privado de Suez y Total y también estrechamente vinculado a Bernard Arnault], había despejado todo el terreno legislativo y reglamentario cuando se incorporó al Ministerio de Hacienda.

Hoy en día, estas dos privatizaciones se encuentran entre las más desastrosas, al liquidar los servicios públicos y privar al Estado de herramientas para repensar su política energética, en nombre de una competencia que nunca ha demostrado su pertinencia; en diez años, los precios del gas y de la electricidad han aumentado en un 50% y un 49% respectivamente.

Pero hubo una privatización aún más desastrosa, la de las carreteras. Sorprendentemente, Thierry Breton logró eliminar su nombre de esta calamitosa operación, que equivalía a saquear bienes públicos, dejando a Dominique de Villepin como único responsable del caso.

Bruno Le Maire era entonces el jefe de gabinete del primer ministro y tiene que recordarlo. Mientras que la venta de las autopistas se decidió en la Presidencia del Gobierno, su puesta en marcha fue gestionada por el Ministerio, bajo la responsabilidad de Thierry Breton. Su labor era diseñar y controlar los términos y condiciones de estas ventas, contratos y especificaciones. En varios informes sucesivos, el Tribunal de Cuentas y la Autoridad de Competencia criticaron duramente la forma en que el Estado aceptó renunciar a todo control, atar sus manos a los intereses del sector privado, sin ninguna posibilidad de recurso. Thierry Breton nunca logró ser responsabilizarse de ello.

Pero este es uno de los talentos del CEO de Atos: nunca se encuentra en la primera línea en caso de dificultad o fracaso. Han pasado los años, pero los antiguos directivos de Thomson todavía tienen un recuerdo nítido; recuerdan cómo Thierry Breton, entonces director de Thomson, organizó la liquidación de todas las actividades (multimedia, sonido, imágenes) en las que el grupo francés tuvo grandes avances. Nadie le culpó: “Thomson vale cero”, decidió Alain Juppé, entonces primer ministro.

Ni una sola vez se mencionó su nombre en el expediente de France Télécom. Si bien es cierto que Thierry Breton ha levantado el grupo de telecomunicaciones (sin embargo, con la ayuda del Estado, que le ha proporcionado 6.000 millones de fondos adicionales), ha puesto en marcha el programa internet para todos, la entrada del grupo en la banda ancha integrada, lo que también ha ido acompañado de una terrible violencia social para los empleados. Los primeros planes para el cambio tuvieron lugar en 2003.

Didier Lombard, fiel entre los fieles, elegido por el propio Thierry Breton para sucederle cuando partió hacia Bercy, no hizo más que reforzar y acelerar lo que se había puesto en marcha anteriormente. Casi todo el equipo que estuvo en el banquillo de los acusados en la prueba de France Télécom de mayo formaba parte de la escolta de Thierry Breton cuando presidía el grupo.

Cuando Didier Lombard anunció en 2006 que el grupo tenía que ganar 7.000 millones de euros de tesorería, aumentar sus dividendos y que para ello estaba dispuesto a sacar a sus empleados “por la puerta o por la ventana”, todo indica que también lo estaba haciendo por orden de su principal accionista, el Estado. Sin embargo, el nombre de Thierry Breton nunca se mencionó durante las audiencias, como si todo lo que había sucedido no le concerniese, como si nunca hubiera vuelto a mirar el expediente una vez más en Bercy. ¿Quién puede creer eso? La narración lo dice.

Del mismo modo, todos elogiaron el enorme progreso de Atos, que ha conseguido convertirse en uno de los cinco grupos de servicios digitales más importantes del mundo bajo la presidencia de Thierry Breton. Pero este crecimiento excepcional, logrado a través de adquisiciones, en particular de Bull y de las batallas bursátiles, se basó en gran medida en contratos estatales y también en ayudas europeas (más de 100 millones de euros). En junio de 2016, Thierry Breton había comprometido un informe para la IFRAP, conocida por sus tesis ultraliberales. Defendió un Fondo Europeo de Defensa y Seguridad. Habida cuenta de sus actividades, Atos habría sido uno de los primeros beneficiarios.

Pero aquí de nuevo, el éxito de su grupo también tiene su lado negativo, una vez más social. En 2015, los directivos del grupo recibieron instrucciones: era necesario eliminar a los empleados no deseados. El grupo no quería “personas mayores, sindicalistas o personas con discapacidad”. También en este caso, Thierry Breton ha salido indemne a las críticas. Sin embargo, este último, como todos sus homólogos, no pierde la oportunidad de insistir en la necesidad de posponer la edad de jubilación, dado el aumento de la duración de la vida, en nombre de la deuda y del rigor de la gestión, por supuesto.

¿Qué actitud adoptará Thierry Breton con respecto a las antiguas empresas que dirigía y que, en un momento u otro, pueden tener que solicitar o ser controladas por la Unión Europea? ¿Se retirará en estos casos? ¿Qué dirá de forma más general si se convierte en Comisario de Mercado Interior? La de la revolución digital, la del rigor, la de una Europa integrada, sin duda. Ciertamente no tanto la lucha contra las desigualdades, contra los paraísos fiscales o en apoyo de los cambios necesarios para hacer frente a los desafíos ecológicos.

En estos ámbitos, podría encontrarse fácilmente con Christine Lagarde, exministra de Hacienda como él y nueva presidenta del BCE. El problema es que Thierry Breton testificó contra Christine Lagarde durante su juicio ante el Tribunal de Justicia en el asunto Crédit Lyonnais/Tapie, que la condenó, aunque no tuviera que cumplir ninguna pena. El exministro de Finanzas abrumó entonces a su sucesora. Contrariamente a lo que Christine Lagarde defendía, había afirmado haber tenido conocimiento del arbitraje, que lo había rechazado, según lo aconsejado por la Agencia Estatal de Participación.

Estas son cosas que no se pueden olvidar. Pero el mundo Macron sabe hacer milagros. Como sabe eclipsar los conflictos de intereses y la colusión empresarial, quizás también logre enterrar las viejas disputas. ____________

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Traducción: Mariola Moreno

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