Resulta un tópico afirmar que la historia del cine español no podría escribirse sin el nombre de Elías Querejeta. Pero en este caso el tópico se convierte en una verdad como una catedral porque la figura del productor guipuzcoano (Hernani, 1934-Madrid, 2013) está detrás de las carreras de directores como Antxon Eceiza, Carlos Saura, Víctor Erice, Fernando León de Aranoa, Emilio Martínez Lázaro, Montxo Armendáriz, Jaime Chávarri, Ricardo Franco o Gracia Querejeta. En una palabra, algunos de los realizadores más interesantes, admirados y reconocidos de las últimas décadas.

Con el título de Elías, vida mía: fotografías de una vida de cine, (que parafrasea el título de Elisa, vida mía, un filme dirigido por Saura),Elías, vida mía: fotografías de una vida de cineElisa, vida mía el museo donostiarra de San Telmo acoge, hasta el 8 de noviembre próximo, una muestra de la trayectoria de Elías Querejeta, tanto en su faceta artística como en su esfera privada. El fotógrafo Pedro Usabiaga, comisario de la exposición, no tiene dudas al destacar “el gusto y el talento de Querejeta para descubrir talentos del cine español”. “Tuvo mucho olfato”, añade Usabiaga, “para apostar por artistas de valía y, al mismo tiempo, fue un mecenas que mantuvo esos apoyos a lo largo de los años y de las carreras de sus directores, sus actores y sus técnicos”. A juicio del comisario y de la realizadora Gracia Querejeta, hija del productor, Elías fue un productor de cine a la americana que se implicaba en todo el proceso desde la escritura del guión hasta el rodaje y la promoción de las películas.

Querejeta, que fue jugador de fútbol de la Real Sociedad en sus años juveniles, se decantó pronto por el cine. De este modo comenzó a producir en los años sesenta y setenta, en la última etapa del franquismo, unas películas entonces llamadas de autor que rompían la monotonía, el conformismo y el provincianismo de una cinematografía marcada por la censura y por el adoctrinamiento de la dictadura. Así, de la factoría Querejeta surgieron filmes que lograron tal reconocimiento de premios en los grandes festivales que el franquismo no pudo prohibir algunas de aquellas películas que bordearon con calidad y valentía los límites de la época. Así se rodaron obras como El espíritu de la colmena, de Víctor Erice; Cría cuervos, de Carlos Saura; o La familia de Pascual Duarte, de Ricardo Franco. Pero el olfato de Querejeta no se agotó y siguió descubriendo, ya en democracia, a cineastas como Montxo Armendáriz (Tasio) o Fernando León (Familia) que más tarde han demostrado que las cualidades que vio el productor se confirmaron en unas filmografías amplias y relevantes.

Elías Querejeta (a la izquierda) y Montxo Armendáriz en los años 80. ARCHIVO FAMILIAR

“Elías fue por encima de todo un luchador”, señala el comisario de la exposición que no encuentra hoy herederos de la escuela de Querejeta. “Han cambiado las formas de rodar, las costumbres para ver el cine y los hábitos de los aficionados. Ahora bien, hay que decir alto y claro que Elías consiguió ver premiadas algunas de sus películas en los festivales más importantes del mundo como Cannes o Berlín. Podemos comparar con el cine español actual que se ve incapaz de colocar filmes en las secciones oficiales de esos certámenes”. Desde su profundo conocimiento del mundo cinematográfico, Usabiaga lamenta que el cine de autor que defendió Querejeta haya desaparecido o se haya diluido. “No veo hoy productores que rueden cronológicamente una historia o que concedan tiempo suficiente para los rodajes. Ahora se rueda cine con el mismo ritmo frenético que si fuera televisión”, agrega el fotógrafo.

Con el apoyo del Festival de Cine de San Sebastián, que celebrará su 63ª edición del 18 al 26 de septiembre, la exposición sobre Querejeta reúne 80 cuadros y más de un centenar de fotografías con un afán muy didáctico que pueda enganchar tanto a los aficionados veteranos como a las nuevas generaciones. “Se trata de un montaje”, explica Usabiaga, “que cuenta con un lado más culto para cinéfilos y otro aspecto más popular para un público sencillamente aficionado al cine. “Querejeta”, resume el comisario, “fue un referente durante décadas para los espectadores y un sinónimo de buen cine. Pero la gente más joven conoce mucho menos la aportación de Elías y sus realizadores a la historia con mayúsculas del cine español”.

La labor en producción de Elías Querejeta podría seguir en manos de su hija, la directora y guionista seis veces candidata al Goya Gracia Querejeta. Así compartió esta posibilidad la cineasta en declaraciones exclusivas a NOTICINE.com. "Pudiera ser. No es algo que tenga en mente para ahora mismo, pero pudiera ser. Me he dado cuenta -no ahora, si no desde hace años- que soy una directora que sabe mucho de producción y que está muy pegada a ese trabajo porque lo he vivido de cerca", explica, a pocos días de estrenar su último filme, 15 años y un día.

"Es verdad -matiza- que ya no quedan productores como Elías Querejeta, la producción ha cambiado mucho... Pero aún así, creo que tengo una escuela bastante sólida en ese aspecto. Esa parte de la formación siempre acaba saliendo, incluso cuando diriges".

Gracia Querejeta explica que su más reciente película, protagonizada por Maribel Verdú y Tito Fernández, no fue producida por su padre, fallecido el pasado día 9 de junio y considerado clave para el cine español de autor desde los años 60, por circunstancias ajenas a su enfermedad: "Surgió de esa manera. No tuvo que ver con problemas de salud suyos, sino de su productora. Hubo que desviar la cuestión".

Respecto a la herencia cinematográfica y las enseñanzas que el productor y guionista vasco le dejó, detalla: "Mi padre, por lo menos conmigo, no sé si con el resto de los directores que han trabajado con él, lo que me ha dejado son unas bases muy sólidas, internas. Que luego han permitido lo que la gente no creía que fuera posible, pasar a otro tipo de productores que trabajan de una manera completamente distinta, pasar a la televisión... La solidez de los pilares que él te dejaba es lo que a mí me ha permitido una bastante grande versatilidad".

Querejeta, de 50 años, aunque reconoce que está intentando producir de momento un corto, prefiere centrarse en su labor de escritora y realizadora. "Ahora mismo -detalla-, que estamos todavía con las primeras semanas de 15 años y un día, ya tengo dos proyectos listos para empezar a trabajar. Si tardamos más o menos en hacerlos será por cuestiones de producción. Yo aprovecho para escribir todo el rato. Pero es verdad que cada vez es más difícil levantar un proyecto, y cada vez son más pequeños. Hay que adaptarse a nuevas reglas, la esencial y número uno: "apriétate el cinturón". Pero uno tiene que adaptarse a eso o quedarse en casa".

En opinión de la autora de Siete mesas de billar francés y Héctor la crisis que padece el sector no terminará necesariamente cuando se resuelvan los problemas económicos de España: "No creo que sea coyuntural, sino estructural. Se va a consumir más audiovisual que nunca, en todo el mundo, pero van a cambiar las formas de consumirlo. Hay que buscar la manera de acabar con la piratería, que hace un montón de daño. Nosotros mismos, los contadores de historias, tenemos que hacer una revisión de lo que estamos contando. Y por otro lado, hace falta voluntad política, de este gobierno o de cualquier otro, para que esta industria, que es una industria, el audiovisual, y puede ser potentísima, no decaiga sino que vaya hacia arriba. Tienen que confluir un montón de cosas, porque yo creo que no es coyuntural, sino que la crisis es más seria".

Insiste Gracia Querejeta en la necesidad de poner coto a la piratería a través de Internet: "Es uno de los elementos fundamentales. El consumo en grandes salas va en declive. La gente tiene televisores enormes en su casa. El cine se va a consumir siempre, pero de otra manera. España es uno de los paises en los que hay más piratería, al menos de toda Europa, y eso nos está haciendo un daño enorme. Porque no es lo mismo pagar tres euros por ver una película a través de una plataforma legal de internet que bajársela gratis. Yo entiendo que la gente prefiera verlas en casa, porque es quizás más barato, más comodo, los televisores son cada vez mayores y se ve mejor, pero la gente tiene que entender que el cine es una industria, no sólo es cultura. Igual que no puedes entrar en una joyería y llevarte un anillo, no deberías poder bajarte una película que tiene unos derechos de autor".

Elías Querejeta Gárate tuvo siempre un punto de timidez, quizá pudor, que le hacía parecer más hermético, serio y reservado de lo que fue. Como todos los tímidos, a veces parecía distante, aunque a mí me resultara muy cercano. Entre otras cosas porque en los últimos tiempos éramos vecinos del madrileño barrio de Salamanca y nos parábamos a charlar en la calle o coincidíamos en Imanol, un restaurante tan vasco como el propio Elías, que presumía de tener en su árbol genealógico los 37 primeros apellidos vascos. Me hacía mucha gracia escucharle cómo, a modo de letanía, los recitaba de memoria. Hace pocos meses (no sabía que iba a ser mi último encuentro con él) coincidimos en el barrio y, después de tomar un vino, le obligué a recordarlos otra vez. Y siempre, para rematar las risas, me contaba uno de sus habituales chistes de vascos.

Todo empezó hace un cuarto de siglo, cuando quise escribir una semblanza del cine español a través de su propio testimonio. Le gustó la idea, siempre que no le situara de protagonista, por esa aversión luminosa a ponerse delante de los focos. Iniciamos las conversaciones en la mesa reservada permanentemente a su nombre en La Ancha y accedió a contarme sus recuerdos infantiles, porque decía: “La esencia de la vida se concentra en los primeros años”.

Y fue así como supe que al lugar donde nació, Hernani, le llamaban la pequeña Rusia a partir de la revolución de octubre de 1934, porque había por allí mucho rojo. Desde la torre de su casa familiar, situada en la parte alta del pueblo, los cinco hermanos Querejeta, cuatro chicos y una chica tan salvaje como los demás, salían en estampida y, a toda velocidad, cruzaban el paseo de Los Tilos hacia las escaleras de la estación y arrastraban al resto de la cuadrilla hasta llegar al tren con destino a San Sebastián. Los vecinos del pueblo se asomaban a los balcones y gritaban: “¡Cuidado, que vienen los Querejeta!”. Elías, que era el segundo de la saga y aprendía en los libros de química de su padre, enviaba a su hermana Arantxa a comprar en la farmacia los productos necesarios para fabricar explosivos. El divertimento consistía en poner las bombas en los railes de las vías del tren y asistir desde una distancia prudencial a un fabuloso espectáculo de fuegos artificiales. Más de una vez, la gente tuvo que huir despavorida, mientras el tranviario daba la voz de alarma: “¡A los Querejeta! ¡Han sido los Querejeta!”.

Elías estaba muy orgulloso de lo que consideraba sus máximas hazañas: liderar aquella temible cuadrilla de Hernani y ser jugador de futbol de Primera División. Formó parte del equipo de la Real Sociedad donde llevó a cabo una gesta inolvidable para los anales de la historia del club: el gol que el 9 de octubre de 1955 marcó al Real Madrid de Di Stéfano y Gento. Luego se dedicó al cine, pero como siempre fue un hombre de acción, apenas quiso hablar de sus compromisos políticos y de sus proezas cinematográficas. Ahora su hija Gracia, tristemente en solitario, continúa la saga de los Querejeta, por suerte para quienes les queremos y, sobre todo, para el cine español.

El productor cinematográfico Elías Querejeta ha fallecido este domingo a los 78 años, según ha confirmado el presidente de la federación de productores de España (FAPAE), Pedro Pérez, a través de su cuenta de Twitter.

Nacido en Hernani (Gipuzkoa), Querejeta, que también ha trabajado como guionista y como documentalista, creó en 1963 su propia productora con la que ha producido más de cincuenta películas, de las que una buena parte contribuyeron a la renovación de los temas y las formas del cine español del tardofranquismo y la transición.

Entre los directores con los que ha trabajado se encuentran nombres como Fernando León de Aranoa, Carlos Saura, Víctor Erice, Manuel Gutiérrez Aragón o Julio Medem.

Entre sus premios destaca la medalla de oro de la Academia de Ciencias Cinematográficas española, que recibió en 1998. 

Días de cine: Carlos Saura y Querejeta'

Elías Querejeta estudió en el colegio del Sagrado Corazón de San Sebastián, donde con sólo 16 años formó un cineclub. Posteriormente cursó Ciencias Químicas y Derecho, etapa que compaginó con el fútbol profesional, militando durante seis años (1953-1959) en la Real Sociedad. En 1960 se trasladó a Madrid para desarrollar algunos proyectos relacionados con el cine. Su primer cortometraje junto a Antonio Eceiza, A través de San Sebastián (1961), fue un diseño novedoso que cambió la estructura fija de los documentales realizados hasta entonces en España. Con Eceiza también rodó luego el corto A través del fútbol (1963), prohibido por la censura por su contenido político.

En 1963, tras intervenir en la producción de la película de Jorge Grau Noche de verano, creó su propia productora, Querejeta PC. Dedicado casi por completo a la producción, a mediados del decenio de los 60 empezó a destacar su tándem con el director Carlos Saura en películas como La caza (1965), Pepermint frappé (1966) o La madriguera (1969). También produjo y codirigió, con Claudio Guerin y José Luis Egea, Los desafíos (1969), que fue Concha de Oro del Festival de Cine de San Sebastián.

Otras películas galardonadas en las que colaboró en los años setenta fueron, entre otras, El espíritu de la colmena (1973), de Víctor Erice, distinguida con la Concha de Oro donostiarra y premio del Festival de Figueira da Foz (Portugal); La prima Angélica (1973), de Carlos Saura, mejor director en el Festival de Cannes; Cría Cuervos (1976), también de Saura, Gran Premio del Jurado de Cannes;  de Jaime Chávarri; y Pascual Duarte (1976), de Ricardo Franco, filme en el que José Luis Gómez obtuvo en Cannes el premio a la mejor interpretación masculina. De esa época data otra obra maestra, el docudrama El desencanto (1976), de Jaime Chávarri.

Con Saura siguió colaborando de forma asidua. Entre 1965 y 1981 participó en trece de sus películas, las última de ellas Deprisa, deprisa (1980), Oso de Oro en el Festival de Berlín, y Dulces horas (1981).

En los años noventa, el productor vasco intervino en los filmes de Montxo Armendáriz Las cartas de Alou (1990), Concha de Oro en San Sebastián a la mejor película y Concha de Plata al mejor actor (el africano Mulie Jarju), e Historias del Kronen (1995). Más adelante produjo y firmó con Fernando León de Aranoa guiones de algunas de sus películas, como Barrio (1998) y Los lunes al sol (2002), también Concha de Oro en San Sebastián y galardonada con un Premio Ondas y cinco premios Goya, entre ellos el de mejor película. En 2001 produjo e hizo el guión del filme documental de Eterio Ortega Asesinato en febrero, basado en el asesinato del secretario general del PSE Fernando Buesa y su escolta por la organización terrorista ETA.

Sus últimos trabajos como productor han sido Siete mesas de billar francés (2007) y Cerca de tus ojos (2009), que supuso también su debut como director cinematográfico. Entre sus numerosos reconocimientos a su extensa carrera figuran, además, el Premio Luis Buñuel de cine (1980), el Premio Nacional de Cinematografía (1986), el Premio Europa Cinema como mejor productor europeo en el Festival italiano de Rimini (1987) y la Medalla de Oro de la Academia española de Cine (1998). El 14 de diciembre de 2012, la Junta Directiva de la Academia de Cine le nombró miembro de honor por su dilatada trayectoria en la cinematografía española. Es padre de la realizadora Gracia Querejeta, fruto de su unión con la diseñadora de vestuario María del Carmen Maiki Marín.

Reacciones

El presidente de la Federación de Asociaciones de Productores Audiovisuales de España, Pedro Pérez, ha alabado  su figura, cuya trayectoria "comprometida", consiguió crear "un sello inconfundible" en la manera de hacer cine en España. "Se va el mejor productor español de todos los tiempos", ha añadido. El director de la Academia de Cine, Enrique González Macho, ha dicho que con la muerte de Querejeta se marcha "no solo el gran productor del cine español sino también del cine europeo".

El líder del PSOE, Alfredo Pérez Rubalcaba, ha lamentado, a través de su cuenta de Twitter, el fallecimiento del productor, a quien ha definido como "un gran hombre de cine y una extraordinaria persona", antes de añadir: "Le debemos historias, imágenes, que nos cambiaron la vida".

Asimismo, el PSOE ha difundido un comunicado en el que comunica el pesar de este partido por la muerte de Querejeta y destaca "la coherencia intelectual y el coraje cívico" de un cineasta "cuya obra es esencial" en la historia de la cultura española.

"Desde sus comienzos, cuando se enfrentó a la censura del franquismo, nunca se apartó de su compromiso con la realidad social de España", subraya el PSOE, antes de añadir: "El talento, la sensibilidad y el espíritu luchador de Elías Querejeta hicieron posible que, durante décadas, muchos cineastas españoles pudieran narrar la evolución y los cambios que ha vivido nuestra sociedad".

El ministro de Educación, Cultura y Deporte, José Ignacio Wert, cree que "es difícil de exagerar" la importancia de Elías Querejeta para la historia del cine español, gracias a una trayectoria profesional como productor "comprometido, fanático de la calidad e idealista de su oficio".

"A través de su cine el mundo ha podido acceder a una realidad de España casi siempre crítica, poco complaciente, pero siempre radicalmente honesta", ha señalado el ministro en un comunicado.