El supertifón Fung-Wong tocó tierra en la localidad de Dinalungan, en la provincia de Aurora en la isla de Luzón, norte de Filipinas, informó la autoridad metereológica del país.

Fung-wong (llamado localmente UWAN), con vientos sostenidos de 185 kilómetros por hora y ráfagas de hasta 230 km/h, tocó tierra sobre las 21.10 (13.10 GMT) en esta localidad y se espera que atraviese el terreno montañoso del norte de Luzón para salir por el golfo de Lingayén, en el oeste de la isla por la mañana.

"La interacción con el terreno provocará un debilitamiento significativo de UWAN, pero se espera que mantenga su categoría de tifón durante su paso por el norte de Luzón", dijo el Centro Regional Metereológico (Pagasa) en su último boletín.

Casi un millón de personas han sido evacuadas ante la llegada de este supertifón, que se espera que cause inundaciones y que va a llegar a abarcar toda la isla de Lizón, apenas días después de que el tifón Kalmaegi causara más de 220 muertos, informó la Defensa Civil filipina.

Fung-wong, con vientos sostenidos de 185 kilómetros por hora y ráfagas de hasta 230 km/h, se espera que toque tierra a última hora del domingo, afectando prácticamente a todo el archipiélago, con lluvias intensas y marejadas ciclónicas.

Las autoridades ordenaron el cierre de escuelas y oficinas gubernamentales en la isla principal de Luzón, incluida Manila, donde cerca de 300 vuelos han sido cancelados.

Residentes de la isla de Cantanduanes, donde este domingo ya se sentían las fuertes lluvias y el viento, relataron que las olas golpeaban con fuerza desde la mañana y que las lluvias intensas y los fuertes vientos ya azotaban sus hogares. En varias localidades, los habitantes aseguraron techos con cuerdas y anclajes para evitar que fueran arrancados por el viento.

Filipinas, ubicada en el cinturón de tifones del Pacífico, enfrenta alrededor de 20 tormentas tropicales al año y sufre con frecuencia inundaciones, deslizamientos y actividad volcánica.

Pegasa pronostica que Fung-wong comience a desplazarse hacia el norte hasta el martes, manteniendo la categoría de tifón, y el martes gire al noreste en dirección al estrecho de Taiwán, mientras va perdiendo fuerza. Se prevé que toque tierra en el oeste de Taiwán el jueves y se debilite rápidamente.

La llegada de Fung-wong se produce cuando el país aún no se recupera del devastador paso del tifón Kalmaegi, que esta semana causó más de 220 muertos y más de un centenar de personas desaparecidas, según la Oficina Nacional de Defensa Civil.

El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., mantiene vigente el estado de emergencia nacional y pidió a la población extremar las precauciones.

El sudeste asiático afronta una temporada de tormentas excepcionalmente activa: con Kalmaegi y Fung-wong, ya son 27 tifones los registrados este año. Expertos atribuyen esta intensidad al calentamiento del océano, que alimenta sistemas más extensos y destructivos.

El tifón Kalmaegi, uno de los más fuertes de la temporada, se ha degradado este viernes a depresión tropical tras tocar tierra el jueves en Vietnam y dejar al menos cinco víctimas mortales en el país, después de su paso por Filipinas, donde las autoridades elevaron hoy a 188 el número de muertes, con 135 desaparecidos.

Las autoridades vietnamitas confirmaron que el ciclón había entrado hoy en la jurisdicción de Laos y que sus vientos bajaron a menos de 50 kilómetros por hora, después de tocar tierra anoche con vientos por encima de los 200 km/h y causar lluvias intensas e inundaciones en las provincias centrales de Gia Lai y Dak Lak.

La prensa estatal de Vietnam informó, citando portavoces gubernamentales, de que cinco personas perdieron la vida en derrumbes e inundaciones causadas por el tifón, que dejó sin techo cerca de 8.000 viviendas.

Además de los cinco fallecidos, al menos tres personas están reportadas como desaparecidas y otras seis sufrieron lesiones.

El Gobierno vietnamita confirmó que al menos 700 viviendas quedaron destrozadas por completo en ciudades costeras como la turística Da Nang y Quang Ngai, después de que subiera la marea y las olas sobrepasaran los diques.

"En algunas localidades se registraron árboles caídos, cortes de luz. Numerosas vías de comunicación quedaron temporalmente interrumpidas debido a las inundaciones", dice un reporte gubernamental.

Las autoridades suspendieron el jueves las operaciones en seis aeropuertos del centro del país, si bien este viernes han ido restableciendo los vuelos que se vieron retrasados por el mal tiempo, por el que también se había emitido una prohibición de zarpe a las embarcaciones en Gia Lai.

La agencia meteorológica de Vietnam prevé lluvias durante el viernes, cuando se espera que las autoridades actualicen el balance de daños computados.

Entretanto, sigue la búsqueda de más de un centenar de desaparecidos en Filipinas, donde las autoridades subieron hoy a 188 el total fallecidos y a casi 9.400 el número de casas dañadas por el mal tiempo.

El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., declaró el jueves el estado de calamidad nacional después de que el tifón tocase tierra siete veces en el archipiélago, afectando a poco más de dos millones de personas, entre ellas unas 500.000 que quedaron desplazadas.

La isla de Cebú, con 139 fallecidos, es la zona más afectada por Kalmaegi, que cruzó entre el martes y el miércoles el país con vientos huracanados e intensas precipitaciones que impactaron a unas 360 localidades, según el Consejo Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMC).

El supertifón Ragasa, la mayor tormenta del año, tocó tierra este lunes en el norte de Filipinas con vientos por encima de los 265 kilómetros por hora, mientras varios países asiáticos han extremado las medidas de precaución ante su paso, por el que se prevé que cientos de miles de personas sean evacuadas.

La intensidad de la tormenta, que se espera que se desplace en las próximas 72 horas por el Mar de China Meridional, es la mayor registrada en lo que va de año en todo el mundo, según la agencia meteorológica de Japón.

Las autoridades de varios destinos asiáticos, entre ellos Filipinas, Hong Kong, Taiwán, el sur de China y Vietnam, han comenzado a tomar medidas: se han cancelado cientos de vuelos y se prevé evacuar a cientos de miles de personas de sus hogares -sobre todo en el sur de China-, mientras se mantienen cerradas oficinas y escuelas en las zonas de alto riesgo.

El supertifón de categoría 5 tocó tierra en la provincia de Cagayan, con vientos sostenidos de 215 kilómetros por hora que obligaron al desalojo preventivo de unas 10.000 personas en esa región y en otras zonas céntricas del país, incluida Manila.

Además de la suspensión de clases, más de una decena de vuelos nacionales fueron cancelados debido al riesgo que supone Ragasa, mientras se ha prohibido la navegación en las zonas más vulnerables a este fenómeno meteorológico.

Como el ojo de la tormenta se ubicaba este lunes a unos 300 kilómetros de Taiwán, que comparte el estrecho de Luzón con Cagayan, las autoridades de la isla elevaron sus niveles de alerta en el sur, donde ya se han cancelado una treintena de vuelos y servicios de ferry.

En una comparecencia de prensa matutina, la experta de la Administración Meteorológica Central Wu Wan-hua estimó este lunes que Ragasa continuará intensificándose y expandiéndose a medida que se acerque a la isla, dejando fuertes precipitaciones en las zonas del este y el sur hasta el martes.

Tanto en el sur como en el este de Taiwán ya ha comenzado la evacuación preventiva de unos 1.800 residentes ante el posible desbordamiento de un lago, indicó el Comando Central de Operaciones de Emergencia (CEOC).

Mientras el tifón mantiene este lunes su intensidad, se espera que se aproxime la tarde del martes un poco debilitado a Hong Kong y a la ciudad china de Shenzhen, donde las autoridades han adoptado fuertes medidas de precaución.

En Hong Kong, el aeropuerto de Chek Lap Kok -que maneja un promedio diario de 1.100 movimientos de aeronaves y 190.000 pasajeros- canceló al menos 500 vuelos de Cathay Pacific y decenas de rutas de otras aerolíneas debido a las graves perturbaciones que provocará el supertifón en la región.

Entre el martes y el jueves solo se autorizarán despegues y aterrizajes limitados en franjas horarias específicas aprobadas por las autoridades, lo que equivaldrá a una paralización casi total del centro financiero asiático, recoge el rotativo local The Standard.

El paso del tifón pondrá en jaque a la población hongkonesa, de 7,5 millones de habitantes y a las infraestructuras de la urbe, incluyendo las pistas del aeropuerto. Con la paralización, se estima que más de 350.000 viajeros se verán afectados en apenas día y medio.

Por su parte, la megalópolis de Shenzhen -de unos 17 millones de habitantes- también suspenderá vuelos comerciales el martes y anunció planes para evacuar a unas 400.000 personas, en vista de que Ragasa podría ser el tifón de mayor impacto en la ciudad desde 2018.

En paralelo, varias urbes costeras de la provincia de Cantón -que conecta Hong Kong con China continental- anunciaron la adopción total o parcial de los denominados "cinco paros": suspensión de clases, trabajo, producción, transporte y actividad comercial, en función de la evolución del temporal.

A la ola de prevención se ha sumado Vietnam, donde la agencia estatal de meteorología prevé que la tormenta impacte el jueves, aunque considerablemente debilitada.

Pese a ello, el Gobierno ha ordenado implementar medidas tempranas para minimizar los riesgos, especialmente en las provincias de Ha Tin y Quang Ning, situadas en el centro y norte del país.

Al menos 59 personas fallecieron este domingo como consecuencia del paso del supertifón Mangkhut por Filipinas, una tormenta que ha venido acompañada de vientos de más de 200 kilómetros por hora y fuertes lluvias, informa Europa Press.

Al menos 30 de los fallecidos son mineros muertos tras un deslave ocurrido en el norte del país, según informó la agencia de noticias china Xinhua, que cita fuentes militares filipinas.

El balance oficial de víctimas proporcionado por un portavoz de la Presidencia filipina, Francis Tolentino, sitúa en 29 el número de fallecidos, a los que habría que sumar los 30 mineros muertos. Otras fuentes elevan aún más la cifra de víctimas mortales y las propias autoridades reconocen que podría aumentar aún más a medida que avancen las tareas de rescate.

"Ahora estamos terminando las operaciones de búsqueda y rescate. Mañana debería comenzar la fase de reconstrucción", aseguró Tolentino desde Tuguegarao City en rueda de prensa recogida por el periódico The Philippine Star. Tolentino apuntó además a la existencia de al menos trece desaparecidos.

El Consejo Nacional filipino de Control de Desastres (NDRRMC, por sus siglas en inglés), informó por su parte de que hay 270.388 personas afectadas por el paso de la tormenta en 30 provincias. De ellas, 154.185 han sido acogidas en centros de evacuación. El NDRRMC contabilizó además la suspensión de las clases en 945 municipios y de los servicios municipales y de otros niveles de gobierno en 228 municipios.

También se cancelaron 127 vuelos internacionales y 125 domésticos y el tráfico marítimo está gravemente afectado en toda la isla de Luzón. Igualmente el NDRRMC da cuenta de cortes de electricidad en 142 regiones y de al menos 33 cortes de carreteras.

Al menos cuatro personas fallecieron en Nueva Vizcaya por una riada. La mayoría de las muertes se deben a deslaves ocurridos en la región de Cordillera, en la isla de Luzón.

Un ejemplo del caos que provocó la tormenta es la noticia de la desaparición de un equipo de tres profesionales de la televisión TV5 en Santa Ana, en Cagayán. Los tres fueron más tarde localizados, según confirmó la propia televisión a través de su cuenta en Twitter.

El servicio meteorológico de Filipinas, PAGASA, rebajó durante la tarde la alerta a nivel nacional, dado que el tifón ya no está sobre el territorio, pero advirtió de que aún se mantendrán durante varias horas los fuertes vientos y las lluvias, lo que podría provocar inundaciones y corrimientos de tierra.

Alerta en Hong Kong y Macao

El tifón sigue avanzando hacia el sur de China, donde se espera que golpee Hong Kong y Vietnam con vientos de unos 170 kilómetros por hora. La tormenta tiene una fuerza equivalente a un huracán de categoría 5 del Atlántico.

"De acuerdo con las previsiones actuales, el tifón llegará al delta del río Perla (Hong Kong) sobre el mediodía", advirtió el Observatorio de Hong Kong este domingo. La isla ya elevó el nivel de alerta por tifones al número 10, el más alto.

Este domingo los intensos vientos habían desarraigado ya árboles y roto ventanas de edificios de Hong Kong y el nivel del agua subió ya en 3,5 metros en algunos puntos.

En Macao se cerraron los emblemáticos casinos y el Ejército chino se encuentra en alerta para facilitar la ayuda en previsión de los posibles daños. Algunas calles están ya inundadas.

Según el Centro Nacional para la Gestión y la Reducción del Riesgo de Desastres (NDRRMC), del total de víctimas mortales, 1.785 se han producido en Leyte. La segunda provincia más afectada ha sido Samar, con 372 fallecidos. En su último boletín, el organismo ha indicado que hay 3.853 heridos, mientras que los desaparecidos se sitúan en 77. En cuanto al número de afectados, se estima que hay unos 8 millones (casi dos millones de familias) en 43 provincias del país.

De ellas, hay 534.000 desplazados que han tenido que buscar refugio en centros de evacuación, ya que Yolanda provocó daños en casi 237.000 viviendas. Por otra parte, el Gobierno estima que los daños sufridos por la agricultura y la infraestructura de la zona en 4.000 millones de pesos filipinos (más de 68,2 millones de euros).

Por su parte, la Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) de la ONU ha cifrado en 4.460 el número de personas fallecidas por el paso del tifón, citando como fuentes los datos recabados hasta ahora por el propio Gobierno del archipiélago. "Hasta el 13 de noviembre, el Gobierno ha informado de que 4.460 personas han muerto", ha asegurado la OCHA en su balance diario, difundido desde Manila y fechado este jueves.

Néstor Librando, carpintero de 31 años, cuenta que se guareció en un edificio militar con sus dos hijos, de dos y tres años, cuando el tifón Haiyan alcanzó la ciudad costera de Tacloban, capital de la provincia filipina de Leyte. El viento rondaba los 310 km/h, hasta alcanzar una velocidad punta de 330 km/h, mientras que las calles quedaban anegadas por unas lluvias torrenciales. El tifón provocó una marea con olas de entre 3 y 6 metros de altura, que arrasaron la ciudad. Librando luchó durante horas contra la tempestad, antes de verse arrastrado fuera del edificio por el oleaje. El menor de sus hijos se le escapó de los brazos y se ahogó.  

En otro punto de Tacloban, Emily Ortega, de 21 años, embarazada, tuvo que nadar después de que una ola de 6 metros rompiera contra el edificio. Sobrevivió gracias a que se agarró a un poste. Cuando pudo encontrar refugio en el aeropuerto, dio a luz una niña.  

Estos relatos de los supervivientes ilustran la magnitud del desastre causado por el tifón más violento de la historia de Filipinas y, quizás, de la historia. Todavía se ignora el número exacto de las víctimas de Tacloban, una ciudad de 220.000 habitantes. Sin embargo, dada la magnitud de los daños materiales, las autoridades filipinas estiman que hay al menos10.000 fallecidos solo en esta localidad. Hasta el momento, el balance oficial es de 1.744 muertos y de 2.500 desaparecidos, pero estas cifras se quedan cortas: las comunicaciones todavía no han sido restablecidas, los servicios de salvamento aún no han llegado a las zonas más afectadas y al menos hay 600.000 personas desplazadas.  

Pero, ¿por qué ha sido tan dañino el tifón Haiyon? ¿No es posible pronosticar cuál será su recorrido y mitigar, al menos en parte, las consecuencias?  

La depresión que dio origen a la formación del tifón la detectó el 2 de noviembre el Joint Typhoon Warning Center,  en Pohnpei, una isla de Micronesia. La JMA, la Agencia meteorológica japonesa la siguió y la calificó de tormenta tropical, bautizándola como Haiyan el 4 de noviembre. El 6 de noviembre, fue clasificada tormenta de categoría 5 (la más elevada) y supertifón. Varios meteorólogos estimaban entonces que Haiyan representaba una grave amenaza para Filipinas (véase, por ejemplo, el sitio AccuWeather.

La noche del 7 de noviembre, el tifón alcanzó la ciudad de Guiuan, al este de la provincia de Samar, alcanzando una velocidad récord de 315 km/h y la velocidad punta de 375 km/h. Si estos valores, estimados por observaciones vía satélite, se confirman, Haiyan pasaría a ser el tifón que ha alcanzado tierra más violento de la historia. En esos momentos, todos los pronósticos mostraban ya que el tifón pasaría a Tacloban o muy cerca de allí. Las autoridades filipinas prepararon la evacuación de 800.000 personas, que fueron conducidas a edificios públicos más sólidos que sus propias casas: iglesias, escuelas o edificios públicos.  

¿Por qué estas medidas no bastaron? La primera respuesta tiene que ver con la intensidad excepcional de la tormenta. Con independencia de las características todavía desconocidas del tifón, Haiyan se encuentra sin lugar a dudas entre los 20 ciclones tropicales más fuertes que se han formado nunca en la superficie del globo y, posiblemente, ocupe uno de los primeros puestos, por su intensidad. Los supervivientes describen su paso similar al de un Boeing 747 que sobrevuela el tejado de una casa. Consecuencia: incluso los edificios de ladrillo y de mortero elegidos para albergar a los evacuados cedieron.  

La violencia de la tormenta se unió con una situación geográfica desfavorable, según el blog meteorológico del Washington Post.  

De hecho, Tacloban se encuentra en el extremo de una bahía en forma de embudo, en el golfo de Leyte. El epicentro del tifón pasó a algunos kilómetros de Tacloban, de forma que la ciudad quedó expuesta a la peor parte de la tormenta, que devastó el 80% de los edificios. Además, las peculiaridades de la bahía contribuyeron a amplificar el efecto del viento, hasta crear una marea, derivada de la tormenta, que hizo subir el nivel del agua a lo largo de la costa, entre 3 y 6 metros, prácticamente como en un tsunami. Las casas del litoral fueron arrasadas, pero también las construcciones más robustas. “Según me han dicho los habitantes de Tacloban, estaban preparados para el viento, pero no para el agua”, ha explicado René Alemedras, representante del Gobierno filipino.  

Si bien hay numerosas víctimas entre los evacuados a los edificios convertidos en refugios, muchos no hicieron caso a las órdenes de evacuación, al subestimar los riesgos o por temor a los saqueos, por lo que han fallecido en sus propias casas. La ausencia de un poder político central fuerte en Filipinas tampoco ha facilitado las tareas de evacuación.

No obstante, aunque toda la población hubiese respondido a las órdenes de evacuación, los refugios previstos no habrían sido suficientes. En Tacloban, la única solución realmente protectora habría sido llevar a cabo una evacuación masiva a otra región, como la que se hace especialmente en EEUU, cuando se avecinan fuertes tormentas. Así, cuando el huracán Katrina golpeó en 2005 Nueva Orleans, entre el 80% y el 90% de la población había sido evacuada con éxito (pese a todo, la tormenta provocó 1.464 muertos). En octubre pasado, se evitó un desastre con la llegada del ciclón Phailin, que alcanzó la región de Andhra Pradesh, en India. Las autoridades pudieron evacuar a 900.000 personas y el balance se limitó a 44 muertos.

Sin embargo, el ciclón Phailin era menos violento que Haiyan y parece que llegó debilitado a la tierra. Sobre todo, la geografía de la región era más favorable que en el caso de Tacloban. La ciudad filipina se encuentra en una isla montañosa, de donde es difícil salir con rapidez. Por si fuera poco, la densidad de población de la región de más de 1.000 habitantes por km cuadrado complica todavía más las evacuaciones.  

Si la geografía física y humana de Filipinas los expone a las calamidades naturales, Haiyan no es, ni de lejos, el tifón más mortífero que se conoce. A día de hoy, el que ha causado más víctimas es el ciclón Bhola, que mató del orden de entre 300.000 y 500.000 personas en Bangladesh en 1970. Entre los 35 ciclones más violentos de la historia, la mayoría han ocurrido en Bangladesh o en la bahía de Bengala, en India, China o Japón. Bangladesh es especialmente vulnerable: 150 millones de personas viven en una región situada a prácticamente el nivel del mar. Globalmente, la gravedad de las catástrofes naturales se ve amplificada por una conjunción entre las condiciones meteorológicas, la geografía, la densidad de población, la pobreza y la incompetencia de las autoridades políticas.

Traducción: Mariola Moreno.

El Gobierno filipino ha elevado este miércoles a 1.833 el número de muertos y a 2.623 el número de heridos provocado por el paso del supertifón 'Yolanda' por el centro de Filipinas, según el último boletín del Centro Nacional para la Gestión y la Reducción del Riesgo de Desastres.

Según informa Europa Press, el tifón ha afectado a 6.937.229 personas en 41 provincias del país, de las que 582.303 están desplazadas y se encuentran actualmente tanto en centros de evacuación como en campamentos improvisados u otros lugares. Según este organismo público, hay contabilizadas más 79.000 viviendas destruidas en su totalidad y otras 70.000 de forma parcial.

Por regiones, la más afectada es la Región VIII, donde ha habido 1.660 muertos, 1.298 de las cuales se han producido en la provincia de Leyte, la más afectada por el paso de 'Yolanda' el pasado viernes. De estas últimas, 244 han sido contabilizadas en Tacloban, la capital provincial.

El martes, el presidente filipino, Benigno Aquino, ha asegurado que el balance de víctimas mortales por el paso del tifón 'Yolanda' estará entre las 2.000 y las 2.500 y no las 10.000 de las que se llegó a hablar al día siguiente de la tragedia, si bien ha admitido que todavía hay 29 comunidades con las que no se ha logrado contactar desde el viernes.

"La cifra ahora mismo que tengo es unos 2.000 pero esto podría aumentar", ha señalado Aquino en una entrevista a la cadena CNN. "Yo creo que 10.000 son demasiados", ha añadido a la periodista Christiane Amanpour. "Hubo un drama emocional que intervino en esa estimación particular", ha opinado.

El presidente ha admitido que el Gobierno todavía no ha podido recopilar información en algunas de las zonas más afectadas por el temporal. En este sentido, ha indicado que aún intentan contactar con unas 29 localidades donde queda por establecer la cifra de víctimas, "especialmente de desaparecidos".

Coincidiendo con el inicio de la 19ª cumbre del clima, que daba comienzo este lunes en Varsovia, el tifón Haiyon que ha devastado Filipinas ha puesto otra vez sobre la mesa el debate sobre la posible relación entre el calentamiento climático global y la intensidad de las tormentas tropicales. Algunos científicos hacen hincapié en el hecho de que la atmósfera contiene más humedad que en los años 70 y advierten de que el aumento de la temperatura de la superficie de los océanos puede influir en las tempestades: “Los ciclones en formación sacan la mayor parte de su energía de la superficie de las aguas”, observa Will Steffen, climatólogo de la Universidad nacional de Australia.

Otro especialista, Gabriel Vecchi, de la NOAA, el organismo nacional americano de meteorología, hace algunas matizaciones en este sentido, ya que considera que si bien el cambio climático ha influido en el tifón Haiyan, su influencia ha sido “probablemente pequeña, comparada con otros factores como las fluctuaciones meteorológicas y los cambios climatológicos”.  

Así, aunque el debate científico no está zanjado, es incontestable que el tifón Haiyan, cuyos vientos han barrido el este de Filipinas a una velocidad de 314 km/h, alcanzando picos de más de 360 km/h, es uno de los ciclones tropicales más potentes de la historia. Según recoge el metereológo Jeffrey Masters en Weather Underground, se trata del cuarto ciclón más virulento del que se tiene constancia en todo el mundo y el más violento, hasta ahora registrado, que ha alcanzado tierra. El récord lo tenía el huracán Camila, que golpeó la región de Mississipi a más de 300 km/h en 1969. En Filipinas, el tifón más mortal conocido a día de hoy es Telma, que mató entre 5.000 y 8.000 personas en 1991.  

El balance oficial de la catástrofe era de 255 muertos el pasado lunes día 11, pero el número real de víctimas es sin duda bastante más elevado. El Ejército cifra en entre 2.000 y 2.500 los muertos y las estimaciones realizadas por las autoridades ya hablan de 10.000 muertos. Es imposible dar un número definitivo por cuanto las comunicaciones continúan interrumpidas en varias regiones y los servicios de rescate no han llegado a todas las zonas afectadas, especialmente a la coste este y a la provincia de Samar, donde olas gigantes han barrido las viviendas.  

Los servicios de rescate y los primeros testimonios describen inundaciones masivas que hacen pensar en el tsunami de 2004. En Tacloban, se habla de una tumba coleciva que podría contener entre 300 y 500 cuerpos. Según los observadores de Naciones Unidades, más de 600.000 personas habrían sido desplazadas por la tempestad. Numerosos filipinos no tienen agua, alimentos ni medicamentos y, al menos 350.000 personas esperan ayuda en los 1.220 centros de evacuación. Cientos de soldados y policías han sido desplazados a Tacloban para evitar los saqueos.  

El tifón, ya debilitado, alcanzó el 11 de noviembre Vietnam, donde ha causado 13 muertos y ha dejado a casi 900.000 personas evacuadas, pero los daños son mucho menos graves que en Filipinas.  

En Varsovia, Yeb Sano, jefe de la delegación filipina, ha anunciado que inicia un “ayuno voluntario por el clima” y que deja de ingerir alimentos hasta que la conferencia alcance un “avance significativo”. Los representantes de la Alianza de los pequeños estados insulares (Aosis) le han dado su apoyo, al jugar de “esencial” que la conferencia de Varsovia establezca “un mecanismo internacional para las pérdidas y los daños” relacionados con el clima.  

Los pequeños estados insulares y las regiones costeras están amenazadas tanto por el aumento del nivel de los océanos como por los ciclones tropicales. Estos últimos nacen en la zona intertropical, entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricorno, como un sistema organizado de nubes en rotación, que van acompañadas de vientes fuertes. La perturbación se desplaza desde los trópicos y recibe un nombre diferente según la cuenca oceánica sobre la que se encuentre. Se habla así de ciclón en el Pacífico Sur y el Océano Índico, de tifón en el Pacífico Norte y de huracán en el Atlántico.  

Por su situación geográfica, Filipinas está muy expuesta a los ciclones tropicales. El año pasado, el tifón Bopha golpeó la isla de Mindanao y mató a más de 1.100 personas. “El cambio climático implica un futuro en el que los supertifones ya no serán algo que aconteza una vez al siglo", avisa Yeb Sano. "Rechazamos aceptar un proceso que conduce a un futuro en el que los supertifones se producen una vez al año, que es lo que está ocurriendo”.

Sano reconoce que es difícil, a día de hoy, atribuir hechos puntuales al cambio climático. Preguntado por la revista Science, Jeffrey Masters afirma que hacen falta “buenas observaciones” para explicar las razones de la potencia devastadora de Haiyan. Para estudiar los huracanes en el Atlántico, se hacen volar aviones, equipados con instrumentos de medición, al interior de estas tempestades, pero este método no se utiliza de forma habitual en los ciclones del Pacífico.  

No obstante, los meteorólogos no alcanzan realmente a entender porqué y cómo los ciclones tropicales se hacen tan potentes. Y no se puede afirmar con certeza que Haiyan sea representativo de una tendencia que hace que los ciclones tropicales sean cada vez más fuertes. Se trata, por ejemplo, de la quinta tempestad de categoría 5 desde el inicio de 2012 (la categoría 5, la más elevada, corresponde a vientos por encima de 249 km/h). De media, se han registrado 4,4 tempestades de categoría 5 al año desde 2000, y se han censado 12 en 1997, el año en que se obtuvo el récord. Según el último informe del Giec, aparecido en septiembre, hay solo una probabilidad del orden del 20% de que la frecuencia de los ciclones tropicales intensos haya aumentado de forma apreciable desde 1950.  

¿Habrá supertifones todos los años?

Sin embargo, el Giec considera plausible que de aquí a finales de siglo, el calentamiento global lleve aparejado un aumento de la actividad de los ciclones tropicales al oeste del Pacífico y en el Atlántico Norte. Algunos resultados científicos van en esta línea. Según un estudio publicado en enero de 2010 por Gabriel Vecchi y sus colegas de la NOAA, los huracanes más violentos podrían hacerse dos veces más frecuentes antes de que acabe el siglo.  

Este estudio muestra que la frecuencia total de los huracanes podría disminuir el 18%, mientras que los huracanes de categoría 4 y 5 sería dos veces más numeroso y los de categoría 5 podrían ser tres veces más frecuentes.  

Otro investigador, Kerry Emanuel, del MIT, ha realizado una serie de investigaciones sobre el tema. Ya en 2005, en un artículo publicado por Nature, afirmabaque los ciclones tropicales se hacían más destructores. Sus últimas investigaciones, aparecidas en julio de 2013, en Pnas, la revista de la Academia de las Ciencias de EEUU, confirman en parte los resultados obtenidos por Vecchi, a saber, que la intensidad de los ciclones tropicales aumenta, pero según Emanuel, la frecuencia de estos ciclones lo hace también de forma global y no solo los más violentos. La mayor actividad de los ciclones resulta más apreciable en la parte oeste del Pacífico Norte, según Emanuel, pero dicha actividad también se manifiesta en otras regiones, salvo en el suroeste del Pacíficio.

Hay que decir que los efectos de los ciclones no dependen solo de su violencia, como ilustra el caso del huracán Sandy que golpeó el Caribe y después el este de EEUU a finales de 2012. Aunque no fue una de las tempestades más virulentas que han alcanzado la costa este de EEUU, tuvo un impacto muy fuerte en cuanto a la altura del agua, debido en parte a la coincidencia con una marea alta en el puerto de Nueva York. De ahí que las inundaciones fuesen muy importantes. Pero el alza del nivel de los océanos ligada al cambio climático va agravar la probabilidad de estas inundaciones.

La frecuencia de los acontecimientos del tipo Sandy corre el riesgo de ir a más en el futuro. También se dijo que los efectos de Sandy estaban relacionados con el calentamiento global, por efecto directo de la mano del hombre, tal y como recogió en un estudio reciente la Americain Meteorological Society.  

En resumidas cuentas, según Gabriel Vecchi, sin lugar a dudas, habrá que esperar a finales de siglo para ver aparecer una señal clara de la influencia del calentamiento sobre los ciclones tropicales. “Se espera que la frecuencia de las tempestades más virulentas (como Haiyan) aumente, pero tenemos menos certeza a la hora de saber el efecto que el calentamiento global tendrá en cada vertiente oceánica, en particular”. Si los resultados de Emanuel se confirman, el riesgo de las tempestades violentas podrían aumentar a mitad de siglo en el Pacífico Norte, el Atlántico Norte y en el sur del Océano Índico.

Traducción: Mariola Moreno

El representante de Filipinas en la Conferencia de las Partes de la Convención Marco de Cambio Climático de la ONU (COP19), Naderev Sano, ha comenzado un ayuno para reclamar medidas concretas contra el calentamiento global, al que ha responsabilizado del tifón que ha matado en su país a más de 10.000 personas.

Los delegados de los casi 200 países asistentes a este foro, que se celebra en Varsovia, han guardado tres minutos de silencio en homenaje a las víctimas del tifón 'Yolanda'.

El representante filipino, que ha recordado la devastación con la voz entrecortada y visiblemente emocionado, ha anunciado que había dejado de ingerir alimentos durante la cumbre hasta que se logre un "resultado significativo". "Podemos tomar acciones drásticas para evitar un futuro en el que los supertifones se conviertan en una forma de vida", ha reclamado, en un discurso recibido por los asistentes con una ovación.

El Panel Intergubernamental de la ONU sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) admite que el calentamiento global ha causado un aumento medio de 20 centímetros del nivel del mar durante el último siglo, lo que podría provocar temporales más fuertes. El aire más cálido, además, puede acumular más humedad y generar más precipitaciones.

La Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) ha visto reducido su presupuesto en un 74% desde 2011. La partida destinada a ayuda humanitaria, que se emplea para dar respuesta a catástrofes naturales como el tifón ocurrido en Filipinas, ha caído más de un 80%. Se trata de cantidades "esenciales" para responder de manera "rápida" y "efectiva" a desastres naturales, afirma la Coordinadora de ONG para el Desarrollo (CONGDE).

Por el momento, la AECID ha preparado un primer envío de ayuda. 831.000 euros destinados a paliar los efectos de un tifón que deja más 9,5 millones de afectados, según cifra Cáritas. La cantidad se reparte así: 150.000 euros para el fondo de emergencias de Cruz Roja, 50.000 destinados a la Oficina de Cooperación y a la Embajada de España en Filipinas y dos aviones financiados por la agencia que portan ayuda de la propia AECID y de ONG como Cruz Roja y Acción Contra el Hambre.

Adicionalmente, podrían movilizarse más recursos, aunque la decisión se ha pospuesto hasta que concluya la fase de evaluación de necesidades sobre el terreno. "Se prevé la posible activación de los convenios de emergencias con organizaciones humanitarias", asegura la agencia estatal. AECID ha recordado que España mantiene especial relación con Filipinas en materia de cooperación, ya que se trata del único país considerado de "máxima prioridad" actualmente.

Sin embargo, y según la denunca de la CONGDE, los recortes a la cooperación en España aún no han terminado. La AECID, dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores, encara 2014 con un nuevo tijeretazo de 36 millones de euros. "La debilidad de los fondos impide responder de manera efectiva a catástrofes como la sufrida en Filipinas", concluye la Coordinadora.

Miles de víctimas, saqueos y riesgos para los menores

Mientras tanto, en Filipinas, el balance oficial de muertos roza ya los dos millares –1.774 es el último balance de las autoridades–, aunque el sábado fuentes policiales cuantificaron en 10.000 las potenciales víctimas, por lo que se prevé que el goteo continúe. Otras 430.000 personas han sido temporalmente evacuadas y se cuentan 2.487 heridos y 82 desaparecidos. Este lunes, el presidente Benigno Aquino, ha declarado el estado de calamidad nacional.

La medida de excepción permitirá al Gobierno fijar un techo en los precios de los bienes de primera necesidad, medicinas y combustibles, así como desbloquear fondos para la reparación de infraestructuras y conceder préstamos sin intereses a los más afectados. El control gubernamental busca además detener los saqueos, que se han intensificado en las últimas horas. "No es un momento en el que aprovecharse de la miseria", ha defendido el portavoz presidencial Edwin Lacierda.

Así las cosas, tanto el Ejército como la Policía han enviado refuerzos a las zonas más afectadas. El objetivo principal es llegar a las zonas aisladas. Ayudar es ahora una "carrera contrarreloj", ha asegurado el responsable de Acción Humanitaria de Óxfam Intermón, Jorge Salamanca, quien ha precisado que el acceso a alimentos, agua potable y refugio son las principales necesidades de la población, golpeada por una tragedia de la que aún se desconoce la magnitud real y que no tiene precedentes en la región.

"Los accesos están completamente destruidos, por el momento la ayuda se lanza desde el aire. Es lo único que podemos hacer", ha lamentado la directora del Departamento de Emergencias de UNICEF, Carmen Molina. Molina también ha alertado del elevado riesgo de que redes de tráfico de menores aprovechen la situación para cometer abusos, traficar con niños y explotarlos. "Es fundamental tenerlos protegidos, identificados y en lugares seguros", ha añadido Molina.

"La situación es terrible, la ciudad de Tacloban ha sido devastada por completo", ha manifestado por su parte Natasha Reyes, coordinadora de Médicos sin Fronteras en Filipinas. "Las consecuencias son parecidas a un gran terremoto seguido de enormes inundaciones, aunque pasará un tiempo hasta que tengamos una visión general de lo ocurrido", ha precisado Reyes.

Campañas de ayuda

Con el fin de hacer llegar ayuda cuanto antes, especialmente cobijo, agua y comida, además de suministros y medicamentos, diversas ONG e instituciones han activado programas de ayuda. Cáritas Española ha aprobado el envío urgente de 200.000 euros a Cáritas Filipinas, el papa Francisco ha donado 112.000 euros, el Principado de Asturias ha destinado 50.000 euros a atender las necesidades más apremiantes y el Ayuntamiento de Barcelona ha activado un programa de 30.000 euros.

Ayuda a Filipinas

Numerosas ONG ha puesto en marcha campañas específicas para ayudar a las víctimas del tifón Yolanda en Filipinas. Estas son algunas de las que se han activado en las últimas horas:

El director de la Cruz Roja en Filipinas, Richard Gordon, ha afirmado que la situación del país es un absoluto caos en estos momentos, aunque espera que la situación mejore cuando lleguen suministros a la zona. Así mismo ha agregado que "hay muertos por todas partes" y "mucha destrucción", según recoge Europa Press. Por su parte, el Gobierno ha cifrado en 255 el número de muertos, pero el balance policial sitúa la cifra por encima de los 10.000 fallecidos.

El último balance del Consejo Nacional para la Gestión y Reducción de Desastres publicado, indicó que los efectos de la tormenta se están debilitando conforme se aleja del país y se aproxima a Vietnam, donde ya ha tocado tierra. La cifra total de afectados gira en torno a los 9,5 millones de personas.

Solo en la ciudad de Tacloban, capital de la provincia de Leyte, las autoridades policiales han informado de más de 10.000 víctimas mortales, a la espera de que los servicios de rescate consigan entrar en la ciudad de Guiuan, el primer punto de contacto del tifón, donde residen 40.000 personas con las que se ha perdido todo contacto.

La devastación en Tacloban es casi total. El ministro de Energía, Jericho Petilla informo a la cadena filipina ANC que los fuertes vientos han arrancado de cuajo el 90% de los postes eléctricos y que no se espera que se restablezca el suministro energético hasta dentro de mes y medio como mínimo.

Por su parte, el presidente de Filipinas, Benigno Aquino, ha acusado al gobierno de la localidad de Tacloban del elevado número de muertos derivado de la falta de preparativos ante la llegada de la tormenta.

Aquino protagonizó una tensa reunión de emergencia, que llegó a abandonar por pura frustración durante diez minutos, según informó la emisora filipina DZMM, tras conocer que la tormenta ha arrasado hasta un 95 por ciento de la capital del estado de Leyte.

Al menos 10.000 personas han muerto en la provincia de Leyte, en el centro del archipiélago de Filipinas, a causa del paso del tifón 'Yolanda', uno de los más fuertes en azotar esta zona, según ha asegurado este domingo el jefe de la Policía de Leyte, el superintendente Elmer Soria.

"Tuvimos una reunión la pasada noche (por el sábado) con el gobernador (de Leyte) y otros funcionarios. El gobernador dijo que, en base a sus estimaciones, 10.000 murieron", ha afirmado Soria, en declaraciones realizadas a la agencia Reuters.

Según Soria, entre el 70 y el 80 por ciento de las zonas por las que ha pasado el tifón 'Yolanda' –también conocido como 'Haydan'– han quedado destruidas debido a las intensas lluvias y las fuertes tormentas que han provocado cortes en el suministro eléctrico, deslizamientos de tierras, inundaciones y el derrumbamiento de edificios, árboles e infraestructuras.

"La devastación es tan grande", ha reconocido el jefe de la Policía de Leyte, una provincia que ha registrado vientos de 275 kilómetros por hora y olas de hasta seis metros de altura. El tifón 'Yolanda' es de categoría 5, la más alta.

Como un tsunami

En esta misma línea se ha pronunciado el ministro del Interior filipino, Manuel Roxas, que ha permanecido en la ciudad de Tacloban, una de las más afectadas por el temporal.

"Desde un helicóptero puedes ver la dimensión de la devastación. Desde la costa y moviéndote a un kilómetro al interior, no hay ni una estructura que se haya mantenido en pie", ha certificado Roxas.

"Fue como un tsunami. No sé como describir lo que ví. Es espeluznante", ha añadido Roxas, que ha anunciado el envío de las fuerzas de seguridad a la zona para detener el saqueo masivo de las tiendas y establecimientos comerciales por parte de los residentes, desesperados por conseguir agua y comida.

Las autoridades ahora se esfuerzan en la recuperación de cuerpos y enviar ayuda humanitaria a los supervivientes del tifón 'Yolanda'. "Hay muertos en las calles, en sus casas, bajo los escombros, están en todas partes", ha dicho el alcalde de Tacloban, Tecson John Lim.

Balance oficial

Según las últimas estimaciones de la división filipina de Cruz Roja, al menos 1.200 personas han fallecido tras el paso del tifón 'Yolanda'. Sin embargo, el balance oficial sitúa en 151 los muertos, en 23 los heridos y solo cinco los desaparecidos, de acuerdo con el último informe del Consejo Nacional de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastre (NDRRMC).

Este organismo indica que más de 4,4 millones de filipinos se han visto afectados por el temporal, mientras que el coste de los daños en casas, negocios e infraestructuras, según calcula el NDRRMC, asciende a los 7,2 millones de pesos filipinos (125.000 euros).

El Gobierno filipino ha confirmado este sábado que al menos 138 personas han fallecido y 14 han desaparecido por el paso del tifón 'Yolanda' por el centro del archipiélago, mientras Cruz Roja Filipinas cuenta con estimaciones de que la cifra de víctimas mortales es de al menos 1.200, según informaron los grupos de voluntarios que trabajan para atender a los afectados.

En una entrevista concedida a la radio local dzMM, el director general adjunto de la Autoridad de Aviación Civil de Filipinas, el capitán John Andrews, ha asegurado que un informe emitido desde las autoridades de la ciudad más importante de Leyte, Tacloban, confirma el hallazgo de más de un centenar de cadáveres esparcidos por las calles.

Más de un centenar de personas también han resultado heridas a causa de la llegada de 'Yolanda' --también denominado 'Haiyan'--, que amenaza con convertirse el tifón más fuerte registrado en la historia en esta zona.

Las intensas lluvias y rachas de viento de más de 300 kilómetros por hora han provocado cortes en el suministro eléctrico, inundaciones y deslizamientos de tierras.

Tacloban ha sido una de las ciudades que se han visto más golpedas por 'Yolanda', según ha informado la cadena filipina ABS-CBN, que en las imágenes que ha emitido se ven cómo los fuertes vientos arrancan tejados y destruye varias casas, y las calles repletas de escombros.

Aumenta la preocupación

Por su parte, el ministro del Ejecutivo filipino, Rene Almendras, ha anunciado el envío de ayuda de primera necesidad a Tacloban. "Estamos muy preocupados por la situación" en dicha localidad, ha recalcado Almendras.

Por ello, la ministra de Desarrollo y Bienestar Social, y su 'número dos', Dinky Soliman y Eduardo del Rosario, se dirigen a la zona, que permanece incomunicada y sin suministro eléctrico.

De acuerdo con el último informe del Consejo Nacional de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastre (NDRRMC), con fecha de este sábado, cuatro personas han fallecido, siete han resultado heridas y cuatro se encuentran en paradero desconocido.

Más de 792.000 personas han sido evacuadas de 38 ciudades situadas en el centro del archipiélago filipino ante la llegada de 'Yolanda' a un total de 812 centros para desplazados habilitados por las autoridades.