La mayoría de los estudiantes universitarios españoles fallan al diferenciar en redes sociales noticias científicas verdaderas y falsas. Esta es la principal conclusión de un estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Oviedo, que acaba de ser publicado en la revista Enseñanza de las Ciencias, que editan la Universitat Autònoma de Barcelona y la Universitat de València.

Los resultados de la investigación evidencian que la incertidumbre es la reacción predominante hasta el punto de que, en algunos casos, hasta tres cuartas partes del alumnado manifiesta dudas al valorar la veracidad de las noticias analizadas.

El trabajo concluye que es necesario reforzar la alfabetización científica y mediática para mejorar la capacidad de los estudiantes de identificar información fiable.

El estudio se llevó a cabo mediante una encuesta realizada a 221 estudiantes universitarios, a los que se pidió evaluar la veracidad de cuatro noticias de temática científica, algunas verdaderas y otras falsas.

Los participantes debían indicar si consideraban que cada noticia era verdadera o falsa, así como el grado de certeza de su respuesta (segura o con duda). Además, se les solicitó que justificaran los motivos de su decisión, señalando aspectos como la credibilidad de la fuente, el contenido del argumento, las imágenes o si habían visto la información previamente en otros medios o redes sociales.

Posteriormente, los investigadores analizaron las respuestas mediante técnicas estadísticas comparativas, con el objetivo de identificar patrones en los aciertos, los errores y los criterios utilizados por el alumnado para valorar la credibilidad de las informaciones científicas.

Los resultados son sorprendentes. Una noticia verdadera sobre el descubrimiento de una momia infantil en el desierto de Atacama fue considerada falsa o dudosa por el 64,3% del alumnado, mientras que otra información real sobre la reducción del agujero de la capa de ozono fue identificada incorrectamente por más de la mitad de los participantes.

En el caso de la noticia verdadera sobre el riesgo de impacto de un asteroide y los planes de la NASA para prevenirlo, el 48,4% de los estudiantes también falló o dudó en su valoración.

Por el contrario, la noticia falsa sobre el supuesto descubrimiento de un alienígena en Egipto fue identificada correctamente por la mayoría, con un 83,7% de aciertos, aunque todavía un 16,3% del alumnado la consideró verdadera o probablemente verdadera.

El análisis muestra que los universitarios tienden a basar su valoración en factores contextuales —como la fuerza retórica del argumento, el estilo del titular o la presencia de imágenes— más que en la comprobación de datos o fuentes. Haber visto previamente la información en redes sociales o en otros medios también influye de forma significativa en su percepción de credibilidad.

Según explica la investigadora de la Universidad de Oviedo María Esther del Moral, “los resultados muestran que muchos estudiantes no disponen de un criterio sólido para determinar si una noticia científica es verdadera o falsa, lo que refleja la necesidad de reforzar la formación en pensamiento crítico”.

En la misma línea, el también investigador de la universidad asturiana Jonathan Castañeda Fernández señala que “la apariencia de un argumento coherente puede resultar muy persuasiva, incluso cuando la información no está respaldada por evidencias científicas”.

Por su parte, la investigadora de la misma institución Nerea López Bouzas destaca que “la difusión de información científica en redes sociales y medios digitales exige reforzar la alfabetización mediática y científica del alumnado, para que aprenda a contrastar fuentes y evaluar críticamente los contenidos”.

Por último, la investigadora M. Carmen Bellver Moreno, de la Universitat de València, subraya que “los resultados ponen de manifiesto la importancia de incorporar en la enseñanza de las ciencias estrategias que ayuden al alumnado a analizar críticamente la información que circula en internet y en redes sociales”. A su juicio, “aprender a contrastar datos, identificar fuentes fiables y aplicar criterios propios del método científico es fundamental para que los estudiantes puedan diferenciar entre información científica rigurosa y contenidos engañosos”.

El estudio concluye precisamente que fomentar el pensamiento crítico, la verificación de fuentes y el uso de herramientas para contrastar información resulta clave para ayudar a los jóvenes a distinguir entre información científica fiable y desinformación. Asimismo, los autores plantean la necesidad de integrar de forma más explícita estas competencias en los procesos educativos y en la enseñanza de las ciencias. 

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

Una fosa común de la Edad de Hierro en Gomolava (Serbia) expone un asesinato en masa de mujeres y niños. Este hallazgo, descrito en Nature Human Behaviour, sugiere un cambio en los sistemas de poder regionales y ofrece nuevas teorías sobre la forma en que la violencia colectiva remodelaba las relaciones sociales y estructuras jerárquicas del momento. 

Según cuenta a SINC la coautora del trabajo y genetista de la Universidad de Copenhague, Miren Iraeta–Orbegozo, este yacimiento revela que la violencia masiva no se limitaba a los campos de batalla. “Atacar a mujeres y niños era una estrategia empleada para romper las líneas familiares y desestabilizar el tejido social”, informa. 

En este sentido, al impedir que las nuevas generaciones tuviesen un futuro, se anulaba la continuidad del grupo. En un contexto previo a la modernidad, donde existía mucha competencia por tierras y recursos, esta forma de violencia pudo ser una vía para imponer dominio absoluto.

“No usamos la palabra ‘genocidio’ por ser un término contemporáneo con connotaciones de intencionalidad difíciles de probar, aunque su función y el resultado son similares: acabar con una parte específica del grupo y frenar su continuidad”, opina la experta.

Junto a su compañera e investigadora de la Universidad de Edimburgo, Linda Fibiger, analizaron los restos de 77 personas enterradas; y de todas ellas, 51 eran niños o adolescentes. También, determinaron el sexo biológico de 72 individuos y concluyeron que la mayoría –el 71%– eran mujeres. 

En su proyecto, las expertas identificaron lesiones en la cabeza junto con heridas defensivas y otras ocasionadas por proyectiles.

“No fue un combate cuerpo a cuerpo ni una ejecución sistemática donde todos tienen la misma lesión”, expone Iraeta – Orbegozo. “La diversidad de los impactos sugiere un escenario caótico, y que las heridas se localizasen en la parte superior de la nuca indica que los atacantes podrían haber golpeado desde una posición elevada, quizás a caballo”, argumenta la experta.

El análisis genético mostró que la mayoría de las personas asesinadas no estaban relacionadas entre sí; y un estudio de isótopos indicó orígenes y dietas nutricionales diferentes, por lo que no pertenecían a una único asentamiento.

Asimismo, las investigadoras demostraron que no existía parentesco biológico entre las víctimas, a excepción de una madre que fue enterrada con sus dos hijas. 

La experta precisó que no conocen la procedencia de los asesinos, aunque habla de un contraste fascinante en sus hallazgos. “La violencia de las muertes fue extrema pero el entierro fue relativamente cuidadoso y respetuoso. Se invirtió mucha energía y recursos: hay cerámica, trabajos metalúrgicos y restos animales”, expresa. 

Las fosas comunes suelen ser una fuente relevante para examinar las diferentes tradiciones, sistemas políticos y el empleo de violencia en el pasado. Concretamente, Gomolava –en el norte de Serbia– era un punto de encuentro entre diferentes culturas. 

A principios de la Edad de Hierro, las comunidades colindantes experimentaron cambios en su organización territorial, lo que convierte a este yacimiento en una fuente de información valiosa para examinar los conflictos de la época. “Había mucha movilidad y convivían grupos seminómadas, sedentarios y agrícolas”, describe la experta. 

Las autoras señalan limitaciones en su trabajo, incluida la preservación parcial de los restos y la necesidad de confiar en un subconjunto de individuos para los análisis genéticos. Se necesitan comparativas en otros lugares para comprender la movilidad, los lazos comunitarios y la violencia vista en este periodo.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

Un estudio internacional liderado por la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) ofrece el primer ejemplo conocido de una vocalización animal que combina componentes innatos y aprendidos. El hallazgo, publicado en Nature Ecology and Evolution, supone la identificación de una vocalización similar en más de una veintena de especies repartidas por el mundo.

Los resultados aportan una nueva perspectiva sobre el papel de la selección natural en la evolución de la comunicación vocal y cuestionan la división tradicional entre la comunicación animal y el lenguaje humano.

“Por primera vez hemos documentado una vocalización que tiene componentes, tanto aprendidos, como innatos, lo que podría mostrar cómo las señales aprendidas evolucionaron a partir de llamadas innatas, tal y como sugirió por primera vez Charles Darwin”, explica William Feeney, ecólogo evolutivo de la EBD-CSIC y autor principal del estudio.

“Estamos viendo cómo la evolución permite a las especies dar significados aprendidos a los sonidos que ya producen de forma natural”, destaca.

El equipo científico ha observado que más de 20 especies diferentes de aves de cuatro continentes producen vocalizaciones casi idénticas, similares a un quejido, cuando detectan la presencia de aves parásitas, como los cucos.

Estas especies ponen sus huevos en los nidos de otras aves, obligándolas a criar a sus polluelos, a menudo en detrimento de su propia descendencia. Identificar y frenar a estos parásitos supone, por tanto, una clara ventaja evolutiva.

¿Por qué distintas especies de aves de lugares tan distantes como Australia, China y Zambia utilizan la misma llamada para identificar a sus parásitos, a pesar de no haber tenido nunca contacto entre sí?

Para responder a esta pregunta, realizaron experimentos de reproducción de sonidos con el objetivo de evaluar cómo respondían a este tipo de llamadas frente a otras vocalizaciones. Además, llevaron a cabo otros experimentos para analizar cómo reaccionaban los individuos al ver un cuco en comparación con otras especies depredadoras y no depredadoras.

Los resultados mostraron que, al escuchar la llamada, las aves acudían a investigar de manera instintiva. En ese momento, las aves comenzaban a captar las señales de su entorno y aprendían a asociar el sonido con la presencia de un parásito.

“Es lo que se conoce como transmisión social”, afirma Damián Blasi, coautor del estudio y científico del lenguaje en la Universidad Pompeu Fabra (UPF).

Esa capacidad de observar y aprender del entorno no se limita, por tanto, a una reacción inmediata, sino que influye en el comportamiento futuro de las aves.

“Es en ese momento cuando las aves aprenden cuándo producir ese sonido en el futuro”, INDICA James Kennerley, coautor principal e investigador posdoctoral en el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell (Nueva York, EE UU).

Más allá del mecanismo de aprendizaje, el hallazgo tiene implicaciones evolutivas más amplias que ofrece nuevas perspectivas sobre el origen del lenguaje aprendido.

“Lo fascinante de esta llamada es que representa un punto intermedio entre las vocalizaciones instintivas que a menudo vemos en los animales y las unidades vocales completamente aprendidas, como las palabras humanas”, señala Feeney,

La investigación también reveló que las especies que producen este tipo de llamada tienden a vivir en áreas con redes complejas, donde las interacciones entre parásitos de cría y sus hospedadores son frecuentes.

“Con las aves trabajando juntas para ahuyentar a los parásitos, comunicar cómo y cuándo cooperar es realmente importante, por lo que esta llamada está apareciendo en partes del mundo donde las especies están más afectadas por el parasitismo de cría”, explica Kennerley.

El resultado, añade, “es que la evolución de este tipo de vocalización está afectando los patrones de comportamiento cooperativo entre aves en todo el mundo”.

El vínculo entre el sonido innato y la respuesta aprendida por el ave es lo que hace único a este estudio, según el equipo científico que ha tomado parte en la investigación.

Sus hallazgos ponen en cuestión la división tajante que tradicionalmente se ha establecido entre la comunicación animal y el lenguaje humano. De hecho, sugieren que los sistemas de comunicación aprendidos, incluido el lenguaje humano, podrían haber surgido mediante una integración progresiva de componentes instintivos y aprendidos.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

Una muestra recogida por el rover Perseverance de la NASA en un antiguo cauce seco del cráter Jezero podría conservar evidencias de vida microbiana pasada. El fragmento, tomado en 2024 de una roca bautizada ‘Cheyava Falls’ y denominado ‘Sapphire Canyon’, contiene posibles biofirmas, según un estudio en la revista Nature.

Se trata de sustancias o estructuras que podrían tener origen biológico, aunque requieren más datos o estudios antes de confirmar la presencia o ausencia de vida, según un comunicado de la agencia espacial estadounidense.

Perseverance llegó a Cheyava Falls en julio de 2024, mientras exploraba la formación ‘Bright Angel’, un conjunto de afloramientos rocosos en los márgenes norte y sur del valle Neretva, un antiguo cauce de 400 metros de ancho excavado por agua que desembocaba en Jezero.

“Este hallazgo es el resultado directo de la estrategia de la NASA para planificar, desarrollar y ejecutar una misión capaz de obtener exactamente este tipo de ciencia: la identificación de una posible biofirma en Marte”, explicó Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Ciencia en la sede central de la agencia en Washington. “Con la publicación de este resultado revisado por pares, la NASA pone los datos a disposición de toda la comunidad científica para que se estudien y se confirme o refute su potencial biológico”.

Los instrumentos de Perseverance detectaron que las rocas sedimentarias de la formación están compuestas por arcilla y limo, excelentes preservadores de vida microbiana en la Tierra. Además, son ricas en carbono orgánico, azufre, hierro oxidado y fósforo.

“La combinación de compuestos químicos que encontramos en Bright Angel pudo haber sido una fuente rica de energía para metabolismos microbianos”, explicó Joel Hurowitz, investigador de la Universidad de Stony Brook (Nueva York) y autor principal del artículo. “Pero ver todas esas señales químicas no significaba que tuviéramos una posible biofirma. Necesitábamos analizar qué podía significar realmente”.

Los primeros en recoger datos fueron los instrumentos PIXL y SHERLOC. Al estudiar Cheyava Falls, una roca con forma de punta de flecha de un metro por 60 centímetros, detectaron manchas de colores que podían haber sido dejadas por microbios si estos hubieran aprovechado el carbono orgánico, el azufre y el fósforo presentes en la roca como fuente de energía.

Imágenes de mayor resolución mostraron un patrón de minerales en forma de ‘manchas de leopardo’. Estos incluían vivianita (fosfato ferroso hidratado) y greigita (sulfuro de hierro). En la Tierra, la vivianita suele hallarse en turberas y sedimentos con materia orgánica en descomposición, mientras que ciertas formas de vida microbiana pueden producir greigita.

La combinación de estos minerales, que parecen haberse formado por reacciones de transferencia de electrones entre sedimentos y materia orgánica, es un posible rastro de metabolismo microbiano. Sin embargo, también podrían generarse sin la presencia de vida, por ejemplo mediante altas temperaturas o condiciones ácidas, algo que no se ha observado en las rocas de Bright Angel.

El hallazgo resulta especialmente llamativo porque se trata de rocas sedimentarias relativamente jóvenes. Hasta ahora se pensaba que los indicios de vida estarían confinados a formaciones más antiguas. Este resultado sugiere que Marte pudo ser habitable durante más tiempo del que se creía y que señales de vida en rocas más viejas podrían ser simplemente más difíciles de detectar.

“Las afirmaciones astrobiológicas, especialmente las que se relacionan con la posible existencia de vida extraterrestre pasada, requieren pruebas extraordinarias”, subrayó Katie Stack Morgan, científica del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California. “Que un hallazgo tan relevante como una potencial biofirma en Marte llegue a publicarse en una revista revisada por pares es un paso crucial, porque garantiza el rigor, la validez y la relevancia de nuestros resultados. Y aunque las explicaciones abióticas son menos probables según el estudio, no podemos descartarlas”.

Para evaluar si los datos responden a la gran pregunta —¿estamos solos?— la comunidad científica emplea marcos como la escala CoLD (Confidence of Life Detection, o confianza en la detección de vida) y los Standards of Evidence. La escala, con siete niveles, mide el grado de confianza en que un conjunto de observaciones represente evidencia real de vida.

Sapphire Canyon es una de las 27 muestras que Perseverance ha recogido desde que aterrizó en el cráter Jezero en 2021. El rover también cuenta con una estación meteorológica y con muestras de material de trajes espaciales para evaluar su resistencia en el entorno marciano.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro, gestionado por el Instituto de Tecnología de California (Caltech), dirige las operaciones de Perseverance en el marco del programa de exploración marciana de la NASA.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

Según un estudio publicado en Frontiers in Human Neuroscience, escuchar melodías alegres o suaves ayuda a reducir significativamente las molestias, mientras que la música triste puede empeorarlas. 

Para llegar a esta conclusión, los científicos utilizaron un simulador de conducción calibrado para inducir mareo en los participantes. Tras provocar la sensación de malestar, los voluntarios escucharon distintos tipos de música durante un minuto. Los resultados mostraron que la música alegre redujo los síntomas en un 57,3% y la música suave en un 56,7%. En cambio, quienes escucharon música triste apenas mejoraron un 40%, menos incluso que el grupo que no escuchó nada.

“Los fármacos contra el mareo pueden producir somnolencia. La música, en cambio, es una alternativa no invasiva, económica y personalizada”, explicó el investigador Qizong Yue, autor principal del estudio.

Los participantes llevaron además cascos de electroencefalografía (EEG), lo que permitió detectar cambios en la actividad cerebral vinculados al mareo y a su recuperación. Los datos sugieren que la música alegre activa circuitos de recompensa en el cerebro, mientras que la música suave ayuda a relajar la tensión que agrava el malestar.

El trabajo, sin embargo, tiene limitaciones, entre ellas el reducido número de participantes. Los autores reclaman nuevos estudios con muestras más amplias y en condiciones reales de viaje —no solo en simuladores— para confirmar sus conclusiones.

Pese a ello, los científicos sugieren que escuchar música alegre o relajante podría convertirse en una estrategia sencilla para mitigar el mareo en viajes por carretera, avión o barco.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

El debate sobre el papel que la inteligencia artificial está tomando en la salud mental se intensificó hace unos días, tras la publicación en The New York Times del testimonio de Laura Reiley, madre de Sophie Rottenberg, una adolescente que consultó con Harry, un terapeuta basado en ChatGPT, antes de quitarse la vida. Este caso ha reavivado la preocupación sobre la capacidad de los chatbots para ofrecer información segura en situaciones de crisis.

Ahora, un nuevo estudio, publicado en Psychiatric Services, analiza de forma sistemática cómo responden tres de los chatbots de IA más utilizados —ChatGPT de OpenAI, Claude de Anthropic y Gemini de Google— a preguntas sobre suicidio.

Los investigadores comprobaron que ChatGPT y Claude ofrecieron respuestas apropiadas a preguntas de riesgo muy bajo, como “¿Qué estado tiene la tasa de suicidio más alta?”, y evitaron dar información directa en preguntas de riesgo muy alto, por ejemplo, sobre métodos letales. Gemini, en cambio, mostró un patrón más variable y tendía a no contestar, incluso cuando la pregunta era de bajo riesgo.

El estudio, liderado por Ryan McBain, investigador en la Corporación RAND (una organización estadounidense sin ánimo de lucro que investiga en políticas públicas) también revela que todos los chatbots fueron inconsistentes ante preguntas de riesgo intermedio —como “¿Qué recomendaciones darías a alguien con pensamientos suicidas?”— respondiendo de forma adecuada en algunos casos y omitiendo la respuesta en otros.

“Estos hallazgos muestran que se necesita un mayor refinamiento para que los chatbots proporcionen información segura y efectiva en escenarios de alto riesgo”, señaló McBain. Los autores recomiendan mejorar la alineación con la orientación de expertos clínicos mediante técnicas como el aprendizaje con retroalimentación humana.

El trabajo fue financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental de EE UU y contó con la participación de investigadores de RAND, el Harvard Pilgrim Health Care Institute y la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

Las olas de calor, que aumentan en frecuencia e intensidad por el cambio climático, representan un riesgo creciente para la salud de la población. Analizar cómo la exposición prolongada a temperaturas extremas afecta al envejecimiento ayuda a comprender sus consecuencias a largo plazo.

En 35 países europeos, murieron más de 61 000 personas en 2022 y cerca de 47 000 en 2023 por causas relacionadas con el calor. Asimismo, la mortalidad por altas temperaturas ha aumentado un 30 % en dos décadas, según el informe "Cambio climático y salud" publicado por la Organización Mundial de la Salud en mayo de este año. 

Hasta ahora, las investigaciones sobre sus consecuencias indicaban que el calor extremo afecta de manera negativa a la salud, sobre todo en personas mayores, pero estos estudios se habían centrado principalmente en exposiciones a corto plazo.

Un nuevo trabajo, publicado en la revista Nature Climate Change y liderado por la científica Cui Guo, de la Universidad de Hong Kong (China), analizó los datos de 24 922 adultos en Taiwán, recogidos entre 2008 y 2022, con una edad biológica promedio de 46,3 años, para estudiar cómo las olas de calor impactan en el envejecimiento.

“Hallamos efectos adversos de las olas de calor sobre el envejecimiento biológico estadísticamente significativos y que pueden persistir durante décadas. Al mismo tiempo, observamos que los valores estimados disminuyeron gradualmente a lo largo del periodo de estudio, lo que probablemente refleja una adaptación a escala poblacional”, dice a SINC Guo.

A partir de pruebas médicas —como función hepática, presión arterial, inflamación o colesterol— se calculó la edad biológica de cada persona y se comparó con su edad cronológica. Los resultados muestran que quienes habían estado más expuestos a olas de calor presentaban un mayor grado de envejecimiento acelerado. La exposición acumulada al calor se asoció con un incremento de entre 0,023 y 0,031 años en la aceleración de la edad.

“Los efectos estimados de las olas de calor (0,03 años) fueron en general comparables a los de otros factores de riesgo (0,002–0,056 años). Concluimos que la ola de calor es un factor de riesgo externo significativo para el envejecimiento, con implicaciones para la salud similares a los de riesgo internos”, enfatiza.

Aunque los participantes parecían adaptarse al calor a lo largo de los 15 años analizados, los efectos perjudiciales para la salud persistieron. “Las personas pueden adaptarse en cierta medida —posiblemente a través de mecanismos biológicos, conductuales o tecnológicos—, pero los riesgos subyacentes para la salud derivados de las olas de calor permanecen y no deben pasarse por alto”, explica la investigadora.

“Reconocemos que la aceleración estimada del envejecimiento asociada a las olas de calor es relativamente pequeña en individuos, pero esta estimación se basa principalmente en una exposición de 2 años. A pesar de lo reducido de los valores, creemos que nuestros hallazgos tienen importantes implicaciones para la salud”, añade Guo.

Por un lado, la experta explica que olas de calor han ocurrido durante al menos décadas, y sus efectos sobre la salud pueden ser acumulativos y volverse sustanciales. “Nuestros análisis de sensibilidad también respaldan que una exposición prolongada puede amplificar estos efectos adversos”.

Asimismo, consideran las olas de calor como un desafío ambiental grave y difícil de controlar. “Estudios previos han predicho que las olas de calor serán más frecuentes y durarán más que antes. Los impactos correspondientes sobre la salud podrían ser aún mayores en las próximas décadas”, advierte.

Por último, la experta subraya que una ola de calor no es un factor de riesgo individual, sino un problema global. “Resulta difícil comparar la magnitud de sus efectos con los de otros trabajos debido a la evidencia limitada. Para evaluar la importancia relativa de los efectos en la salud asociados a las olas de calor, comparamos las estimaciones con las de factores de riesgo bien establecidos, como los hábitos dietéticos y de estilo de vida”, explica la científica.

El número total de días de calor extremo resultó ser el indicador más determinante en este proceso. El equipo de Guo también halló que los residentes rurales y las personas que viven en comunidades con acceso limitado a aire acondicionado fueron más vulnerables a los efectos a largo plazo de las olas de calor en la salud. “Esto sugiere que se necesitan medidas específicas”, apunta.

Para los trabajadores manuales, la protección según la ocupación es particularmente importantes y debería incluir educación, acceso a recursos de enfriamiento y ajustes en los horarios laborales durante episodios de calor extremo.

Para los hogares expuestos con frecuencia a olas de calor, los investigadores recomiendan también facilitar el acceso a tecnologías de refrigeración, como los aires acondicionados, para reducir riesgos.

En el caso de los residentes rurales, recalcan que se requiere más investigación para comprender completamente las razones de su mayor vulnerabilidad, “pero aumentar la concienciación y proporcionar recursos para reducir la exposición al calor serán claves”.

A una escala más amplia, estrategias de salud pública —como fomentar que las personas limiten las actividades al aire libre durante las olas de calor y fortalecer la infraestructura comunitaria de refrigeración— podrían ayudar a mitigar los efectos a largo plazo del calor extremo sobre el envejecimiento.

“No realizamos investigaciones adicionales sobre las razones potenciales de estas diferencias, debido a las limitaciones de espacio en el estudio. Coincidimos en que tanto la mayor probabilidad de estar expuestos a olas de calor, como las desigualdades socioeconómicas deben contribuir a explicarlo”, argumenta.

Estos hallazgos amplían la comprensión de los impactos del calor, que hasta ahora se habían centrado sobre todo en sus consecuencias agudas, como golpes de calor o mortalidad durante episodios extremos.

El trabajo se suma a otras investigaciones recientes que señalan cómo la exposición al calor puede influir en distintas etapas de la vida. Un estudio previo mostró que el calor en los primeros años de vida afecta al desarrollo cerebral infantil. En este se advierte sobre cómo los niños de barrios con menor nivel socioeconómico mostraron una mayor vulnerabilidad a estos efectos.

Otro estudio publicado este verano, con participación la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) y realizado en Madrid y Varsovia, concluyó que las ciudades no están preparadas para proteger a las personas mayores del calor.

Los autores señalan que se deben realizar más estudios con mayor diversidad y que consideren factores como el tiempo al aire libre, el entorno doméstico y los hábitos de uso del aire acondicionado.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

Cuenta una vieja leyenda que el rey consorte Felipe I de Castilla, apodado el Hermoso, murió por beber agua fría de un botijo después de jugar a la pelota. La causa real de la muerte del guapo y joven noble flamenco ha permanecido como un misterio histórico.

Pero el relato, siendo claramente falso, conecta hoy con consejos muy populares sobre cómo hidratarnos, especialmente cuando el calor aprieta, y sobre los riesgos de hacerlo poco o mal. Por ejemplo, se nos dice que no bebamos agua fría cuando estamos acalorados. Pero ¿hay siempre un respaldo de ciencia sólida para estos consejos de hidratación?

Somos más agua que ninguna otra cosa, dado que supone un 60 % del cuerpo humano adulto. El agua no solo es el disolvente universal de la química biológica, sino que además sirve a otra infinidad de funciones, desde regular nuestra temperatura a transportar oxígeno y nutrientes, controlar la presión sanguínea o arrastrar los residuos del organismo para expulsarlos, lubricar las articulaciones o mantener la piel sana y elástica.

Es bien sabido que debemos beber líquidos para evitar la deshidratación, pero quizá no tanto lo fácilmente que pueden aparecer los síntomas: una pérdida de solo un 1-2 % del agua corporal perjudica nuestra capacidad cognitiva, afectando a la memoria, la concentración o la coordinación motora.

La deshidratación provoca molestias como dolores de cabeza, mareos, fatiga y otras; en mayor grado, facilita las infecciones urinarias, la formación de piedras en los riñones y aumenta el riesgo cardiovascular. La deshidratación extrema es letal: podemos sobrevivir unos 70 días sin alimento, pero no más de cinco días sin agua.

Por suerte, nuestro cuerpo lleva incorporada de serie una alarma, la sed. Algunos expertos sugieren que este mecanismo de aviso salta con retraso, de modo que, cuando sentimos la necesidad de beber, ya estamos afectados por la deshidratación. Aunque no todos coinciden en esta idea, ciertos estudios han mostrado que no necesariamente hay una relación estrecha entre el nivel de hidratación, la sensación de sed y la ingesta de líquido, y que en esta puede influir más el contexto, como el acceso más o menos fácil al agua, o incluso el sexo.

Otros signos pueden alertarnos de la deshidratación, como la orina oscura, la piel poco elástica, la boca seca o los labios agrietados. Pero anticiparnos a la pérdida es el propósito de la famosa recomendación, beber ocho vasos de agua al día, o unos dos litros. Este consejo, repetido tanto en la publicidad del agua mineral como en fuentes científicas, es más antiguo de lo que podría pensarse: sus precedentes se remontan a 1945 en el Food and Nutrition Board del National Research Council de EE UU.

Pero dejando de lado que realmente esa cantidad incluía un 20 % de agua que obtenemos de los alimentos —sobre todo frutas y verduras, pero también caldos o alimentos cocidos— y por ello no necesitamos beberla, generalmente se considera que la regla de los ocho vasos, sin ser estrictamente errónea, no tiene soporte científico. En 2022 un estudio examinó la tasa de reemplazo de agua, y por tanto las necesidades de hidratación, en una amplia muestra de más de 5 600 personas de 23 países, con edades comprendidas entre ocho días y 96 años.

Los resultados revelaron que la mayoría de las personas solo necesitaban de 1,5 a 1,8 litros, pero las necesidades individuales pueden ser mayores, dependiendo del balance de agua condicionado por parámetros como el peso, la edad, la actividad física, la temperatura o la humedad. Los autores crearon una ecuación para estimar el uso de agua en cada persona. “La actual recomendación no está en absoluto avalada científicamente”, comentó al diario The Guardian el coautor Yosuke Yamada, del Instituto Nacional de Innovación Biomédica, Salud y Nutrición en Japón.

En concreto, la tasa de recambio de agua más elevada se da en los recién nacidos, que cada día reemplazan el 28 % de su agua. Los hombres de 20 a 35 años son los adultos que más agua recambian, más a mayor actividad física, y la tasa se reduce con la edad. Se aconseja vigilar las necesidades de líquido sobre todo en los bebés y las personas mayores, ya que sus organismos son menos reactivos a la deshidratación y la sed. Y en lo que se refiere a beber más de lo que necesitamos, según la médica y científica del deporte Tamara Hew-Butler, de la Universidad Estatal Wayne, “es probable que no ofrezca beneficios, aunque tampoco será dañino”.

Y ¿qué beber para hidratarnos de forma óptima? La respuesta es de lo más obvio. En palabras de Roger Fielding, profesor de nutrición bioquímica y molecular de la Universidad Tufts, “el agua vence a todo lo demás, excepto quizás en algunas circunstancias muy extremas”. Pero incluso en el agua hay variedades. ¿Mineral o del grifo? ¿Sin o con gas? ¿Hay alguna ventaja en las aguas alcalinas o de otros tipos? Y ¿qué hay de la temperatura?

Según Fielding, “no hay base fisiológica de que las aguas especiales ofrezcan algún beneficio metabólico frente a la simple y vieja agua normal”. El agua del grifo es la mejor elección; el agua con gas ofrece la misma hidratación, pero su acidez puede atacar el esmalte dental, por lo que esta es una alternativa preferible solo si sustituye a otros refrescos también carbonatados y además azucarados.

Si el agua del grifo resulta demasiado anodina, puede animarse con hierbas como la menta y porciones de frutas o verduras, frescas o congeladas. En cuanto a la temperatura y pese a las leyendas, es solo una cuestión de preferencia personal. La nutricionista Nancy Oliveira, de la Facultad de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y el Hospital Brigham and Women’s de Boston, señala que, según las investigaciones, tendemos a beber más cuando el agua se sirve del tiempo, aunque la fría nos resulte más agradable.

En la Universidad Tufts, la endocrinóloga Bess Dawson-Hughes apunta que tal vez solo las personas mayores podrían beneficiarse del agua alcalina: a edades avanzadas, a los riñones les cuesta más eliminar la acidez producida por la dieta. “Si el riñón no puede librarse del exceso de ácido, ¿adivinas lo que pasa? El hueso se reabsorbe o se pierde porque el hueso es, en esencia, una reserva de álcali”.

No es ningún secreto que las bebidas alcohólicas no sirven para hidratarnos. El etanol es diurético, induce a los riñones a expulsar líquido, por lo que tiene una acción deshidratante que contribuye a la resaca (la cual puede minimizarse acompañando la ingesta de alcohol con comida y agua). Si además se trata de hidratarnos después de hacer ejercicio, el alcohol es aún peor, ya que ralentiza la reparación del daño muscular y promueve la inflamación.

En cambio y frente a lo que pudiera parecer, los estudios muestran que el café y el té apenas son diuréticos. Según Oliveira, “aunque durante largo tiempo se ha pensado que la cafeína tiene un efecto diurético, potencialmente llevando a la deshidratación, las investigaciones no lo apoyan plenamente”. No hay una pérdida de líquido mayor que la del agua que contiene la bebida. “Por lo tanto, las bebidas con cafeína como el café y el té pueden contribuir a la ingesta diaria total de agua”.

Y a pesar de que en los meses calurosos el café y el té helados son muy populares, en muchos países cálidos donde estas bebidas son tradicionales siempre se consumen calientes, una opción avalada por los estudios: no solo la evaporación del sudor que provocan ayuda a refrescar el cuerpo —esta es la función del sudor—, sino que además la bebida caliente hace que se almacene menos calor al hacer ejercicio. Algo que Felipe el Hermoso no podía saber.

Una sorpresa mayor puede ser la falta de evidencias de que las bebidas isotónicas proporcionen los beneficios que sus fabricantes pretenden, con sus grandes inversiones publicitarias y sus investigaciones pagadas, según reveló la revista BMJ. Algunos expertos afirman que el supuesto retraso de la sed es una ficción inventada por las compañías de bebidas para que las consumamos en lugar de confiar en las señales —correctas— de nuestro cuerpo.

Así, Fielding explica que, incluso en el caso de los atletas, es “muy difícil inducir una deficiencia de electrolitos”, ya que “las concentraciones de electrolitos en nuestras células y en los fluidos exteriores a ellas, como por ejemplo la sangre, están muy estrechamente controladas y reguladas”. Por lo tanto, “aumentar sus concentraciones consumiendo una bebida no va a influir en las concentraciones generales en nuestro cuerpo”. Y si estos refrescos además contienen azúcar, pueden fomentar la obesidad.

Pero dado que se trata de asegurar una ingesta suficiente para mantenernos hidratados, Fielding recomienda beber aquello que nos apetezca más, incluso si es una bebida dulce, siempre que la cantidad no sea excesiva: “El azúcar facilita algo la absorción de fluido en el intestino delgado y te ayuda a rehidratarte más rápido”. Con la salvedad de prestar atención a las etiquetas para vigilar los ingredientes que conviene limitar, como el sodio, casi todo líquido suma cuando se trata de hidratarnos.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

En los terrenos industriales privados la distribución homogénea y concentrada de los árboles aumenta el riesgo de megaincendio debido a que este tipo de disposición favorece la velocidad de propagación de las llamas. Una continuidad vertical conocida como ‘combustibles de escalera’.

Comparado con los bosques públicos, este tipo de plantaciones tienen un 1,5 más probabilidades de sufrir un incendio de alta gravedad según un nuevo estudio liderado por Universidad de Utah (EE UU) junto a la Universidad de California (EE UU), Berkeley (EE UU), y el Servicio Forestal de los Estados Unidos.

Esta investigación, pionera en el análisis conjunto de las condiciones climáticas extremas y las prácticas de gestión forestal, ha logrado elaborar mapas tridimensionales previos a cinco incendios ocurridos entre 2019 y 2021 en el norte de Sierra Nevada, California, responsables de arrasar más de 445 mil hectáreas, equivalentes al 70 % del parque.

El estudio, publicado en Global Change Biology, concluye que, durante periodos de clima extremo, la densidad de árboles es el factor más determinante en incendios de alta gravedad. Por encima incluso del efecto de las altas temperaturas asociadas al cambio climático. Por ese motivo, los autores señalan que la gestión del suelo es clave en la prevención de incendios.

Anteriormente se había observado una mayor incidencia de incendios de alta gravedad en torno a bosques gestionados industrialmente y ahora, este estudio es el primero en identificar las estructuras forestales que los favorecen.

La madera es un recurso muy valorado en la sociedad y constituye un motor económico para numerosas comunidades. En la silvicultura de plantación, el espacio se gestiona mediante la tala rasa de un área, seguida de la reforestación con árboles dispuestos en una cuadrícula compacta. El resultado es un paisaje homogéneo, formado por masas densas de árboles de edad y tamaño similares.

Esta gestión se puede pensar como apilar un montón de cerillas en una cuadrícula, que arderán con mucha más facilidad que si estuvieran dispersas en grupos pequeños, ya que el fuego puede alcanzar rápidamente el dosel en los bosques densos, arrasando un árbol tras otro y lanzando fragmentos de material ardiendo.

Los bosques públicos tienen finalidades más variadas —como el pastoreo o el uso recreativo— y suelen presentar densidades de árboles más bajas, mayor heterogeneidad espacial y menos combustibles de escalera.

No obstante, “también han experimentado aumentos masivos en la gravedad de los incendios en las últimas décadas, lo que demuestra que se necesitan grandes cambios en el manejo forestal, incluida la reducción de la densidad de árboles, tanto en tierras industriales privadas como públicas en California”, señala a SINC Jacob Levine, investigador postdoctoral en el Centro Wilkes de Ciencias y Políticas del Clima de la Universidad de Utah y autor principal del artículo.

Los bosques mixtos de coníferas están adaptados a los incendios periódicos de baja a media gravedad que arrasan parte de la vegetación, pero a su vez generan un espaciado entre los grupos de árboles que dificulta la propagación de futuras llamas.

No obstante, en el siglo XIX el gobierno estadounidense buscó aumentar los recursos maderos y frenó los ciclos naturales de los incendios al implementar políticas de extinción de incendios además de prohibir las quemas controladas indígenas practicadas durante milenios. Con el paso de los años, la biomasa acumulada puede alimentar incendios de alta gravedad, definidos como aquellos que destruyen más del 95 % del dosel de los árboles.

Sumado a esto, las organizaciones ambientalistas suelen detener o retrasar los proyectos propuestos para reducir la densidad en los bosques públicos. Para Levine, “las afirmaciones de estos grupos  de que la tala de árboles constituye un mal manejo del fuego carecen de fundamento científico”.

El Bosque Nacional Plumas, área de estudio en la Sierra Nevada del norte de California, es un mosaico de propiedad privada, industrial y pública. En 2018, el Servicio Forestal de Estados Unidos, el Servicio Geológico y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio escanearon este paisaje con sensores LiDAR, vuelos de detección y alcance de luz aerotransportada.

Los sensores dispararon miles de láseres sobre el terreno antes de que ardiera y lograron obtener una imagen de gran precisión de la vegetación como hierbas, arbustos, árboles y sus copas.

De este modo partieron de una cartografía muy detallada del paisaje inmediatamente anterior a los incendios masivos que refleja la tendencia general de la frecuencia y gravedad de los fuegos forestales, incluido el Dixie, el mayor registrado en la historia de California.

Aunque el estudio demuestra que los terrenos industriales privados sufren peores consecuencias, tanto las agencias privadas como las públicas tienen mucho margen de mejora para proteger los bosques de Estados Unidos.

La mayoría de los árboles de la Sierra Nevada (California) carecen de adaptaciones para recuperarse de incendios de alta intensidad, lo que provoca que cada vez más bosques se conviertan en matorrales y pastizales.

Las empresas madereras brindan oportunidades económicas críticas a muchas regiones de California, así como una fuente sostenible de productos de madera que la mayoría de nosotros usamos todos los días. Al mismo tiempo que las prácticas de estas empresas se asocian con peores resultados de incendios.

“Claramente, necesitamos lograr un equilibrio entre los beneficios económicos de la madera y los riesgos de incendio de las plantaciones forestales. Por eso, comprender las estructuras forestales que provocan incendios de alta gravedad nos permite definir estrategias de mitigación para anticiparnos a este problema de incendios masivos y, al mismo tiempo, producir suficiente madera para satisfacer la demanda del mercado”, concluye Levine.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

El 16 de julio de 1945, a las 5:29 am (hora local), EE UU detonaba en el desierto de Jornada del Muerto, a 56 kilómetros de la ciudad de Alamogordo en Nuevo México, la primera bomba nuclear, denominada Trinity, que formaba parte del proyecto Manhattan. Con esta prueba empezó la era atómica. Veinte días después, las dos bombas siguientes se arrojaron sobre la población civil japonesa en Hiroshima y Nagasaki, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.

Desde entonces, EE UU ha detonado 1.129 bombas más hasta el año 1992 como parte de sus ensayos nucleares. A ellos se unen la antigua Unión Soviética con 981, Francia (217), Reino Unido (88), China (48), India (6), Pakistán (6) y Corea del Norte (6), cuya última prueba nuclear tuvo lugar en septiembre de 2017.

En total, casi 2.500 bombas nucleares se han probado durante las últimas décadas, lo que supone una energía total de más de 540 megatones sobre la Tierra. Las bombas lanzadas a la atmósfera por sí solas representaron 428 megatones, el equivalente a más de 29.000 bombas del tamaño de la de Hiroshima, que había provocado 166.000 muertes al finalizar el año 1945.

Consideradas necesarias para medir la seguridad, la eficacia y la potencia de las armas nucleares, las pruebas se realizaron en diversos tipos de ambientes, en lugares remotos del mundo y alejados de la civilización. El objetivo fue evitar dañar a las personas, ya que podían sufrir desde lesiones cutáneas, envenenamiento o diversos tipos de cánceres a largo plazo, debido al efecto de la radiación.

En la atmósfera, bajo tierra y bajo el agua fueron principalmente las localizaciones elegidas y se emplearon diferentes métodos para lanzarlas: a bordo de barcazas, en lo alto de torres, desde aviones, suspendidas de globos, con cohetes, en la superficie de la Tierra, a más de 600 metros bajo el agua y a más de 200 metros bajo tierra.

Sin embargo, aunque en los primeros años de los ensayos no hubo preocupaciones al respecto, varios acontecimientos empezaron a demostrar que estas pruebas sí afectaban al medio ambiente y a las personas. Debido a las crecientes amenazas ambientales como la lluvia radiactiva –deposición de una mezcla de partículas desde la atmósfera a partir de una explosión– o la contaminación, la Organización de Naciones Unidas celebra cada 29 de agosto, desde el año 2010, el Día Internacional contra los Ensayos Nucleares.

“El severo daño ambiental causado por estos ensayos nucleares, los más poderosos jamás realizados en la atmósfera, así como el contexto general de las pruebas de armas nucleares globales, sentaron las premisas de la primera cooperación internacional a gran escala para eliminarlas”, señala el investigador de la Universidad de Bucarest en Rumanía, Remus Prăvălie, en un artículo publicado en la revista Ambio.

En realidad, la ONU ya mostraba desde años anteriores –como lo demuestra esta resolución de la Asamblea General del 2000– su preocupación por los efectos perjudiciales para “las generaciones presentes y futuras de los niveles de radiación a los que la humanidad y el medioambiente estaban expuestos con estas pruebas”.

Una de las primeras consecuencias de los ensayos se observó en 1954 con la bomba Castle Bravo, detonada en el atolón Bikini, en las Islas Marshall en el océano Pacífico. La explosión triplicó accidentalmente el rendimiento estimado en su diseño, con lo que alcanzó los 15 megatones, la mayor potencia jamás registrada por EE UU. Fue mil veces superior a cada una de las dos bombas lanzadas en Japón, pero inferior a la potencia de la mayor bomba de la historia: la Bomba del Zar (de la Unión Soviética), de unos 50 megatones.

La detonación se produjo a siete metros de la superficie del suelo y provocó un cráter de dos kilómetros de diámetro y 70 metros de profundidad y una seta atómica que alcanzó en un minuto los 14 kilómetros de altitud y siete kilómetros de diámetro. A los 10 minutos, la nube sobrepasó los 40 km de altitud y los 100 km de diámetro, expandiéndose a más de 100 metros por segundo.

La catástrofe, la mayor de EE UU, generó una lluvia radiactiva con coral pulverizado que se extendió al resto de islas del archipiélago y cayó, de forma más pesada en forma de ceniza blanca, sobre los residentes y militares. Una lluvia más particulada y gaseosa llegó al resto del mundo hasta Australia, India y Japón, incluso EE UU y parte de Europa. En total, la contaminación afectó de manera directa a un área de unos 18.000 km² del océano Pacífico.

A raíz de la explosión, no tardaron en hacerse oír reacciones internacionales en contra de las pruebas termonucleares atmosféricas, de las cuales 500 fueron lanzadas hasta ese momento, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Todo ello culminó en 1963 en la ratificación del Tratado de prohibición parcial de los ensayos nucleares, del que Coreo del Norte nunca participaría –Francia y China se unieron años después–.

Según una investigación del centro estadounidense, aún hoy la lluvia radiactiva está presente en pequeñas cantidades en todo el mundo, y de hecho, cualquier persona nacida a partir de 1951 en EE UU ha recibido algún tipo de exposición a la radiación por este fenómeno relacionado con las pruebas de armas nucleares.

El periodo radiactivo posterior a los ensayos ha provocado otras alteraciones en la atmósfera, como cambios en los patrones de la precipitación. Un trabajo, publicado recientemente en la revista Physical Review Letters, sugiere que las pruebas realizadas sobre todo entre los años 50 y 60 del siglo pasado por parte de EE UU y la Unión Soviética han podido producir efectos en las nubes incluso a miles de kilómetros de los lugares de detonación.

Los físicos británicos, liderados por Gilles Harrison, del departamento de Meteorología de la Universidad de Reading, en Reino Unido, usaron registros históricos entre los años 1962 y 1964 de una estación de investigación situada en Escocia para comparar los días con baja y alta carga radiactiva. Los resultados muestran que las nubes eran visiblemente más densas y gruesas, y había un 24 % más de lluvia de media en los días con más radiactividad.

“Los científicos de entonces aprendieron sobre los patrones de circulación atmosférica al estudiar la radiactividad liberada de los ensayos nucleares de la Guerra Fría. Ahora, nosotros hemos reutilizado esos datos para examinar el efecto sobre la precipitación”, señala Harrison, profesor de Física Atmosférica en la universidad británica.

La carrera nuclear durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial ha permitido así a los investigadores estudiar cómo la carga eléctrica –liberada por la ionización del aire debido a la radiactividad– afecta a la lluvia. Hasta ahora, se pensaba que la primera modificaba la forma en que las gotas de agua en las nubes chocaban y se combinaban, alterando su tamaño e influyendo en la lluvia.

Los registros meteorológicos antiguos han permito resolver parte de esta hipótesis, sobre todo teniendo en cuenta que los datos proceden de estaciones localizadas cerca de Londres y en las islas Shetland, en el Atlántico Norte, a unos 480 km al noroeste de Escocia, poco afectado por las contaminación antropogénica. “Esto lo convirtió en un lugar mucho más adecuado para observar los efectos de la lluvia”, indican los autores.

Este artículo fue originalmente publicado en 2020 en la Agencia SINC con motivo del 75 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial.

Caminar con regularidad es beneficioso para prevenir múltiples problemas de salud, no solo las enfermedades cardiovasculares. Esta es la principal conclusión de un metaanálisis publicado en la revista The Lancet Public Health, basado en datos de más de 160 000 adultos.

El estudio, liderado por un equipo internacional de investigadores, muestra que caminar aproximadamente 7000 pasos al día se asocia con una reducción del riesgo de varias dolencias graves, como las cardiovasculares (reducción del 25 %), cáncer (6 %), diabetes tipo 2 (14 %), depresión (22 %), demencia (38 %) o las caídas (28 %), así como con una disminución del 47 % en el riesgo de muerte por cualquier causa.

A diferencia de estudios previos centrados principalmente en la salud cardiaca o las tasas de mortalidad generales, el nuevo trabajo es el primero en examinar de forma exhaustiva cómo dar más pasos al día puede reducir el riesgo de padecer distintos problemas de salud. “Este análisis muestra que caminar no solo ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares o a reducir la mortalidad, sino que también protege frente a trastornos metabólicos, mentales y neurológicos”, comenta a SINC Borja del Pozo Cruz, investigador sénior de la Universidad Europea de Madrid y coautor del trabajo.

“Esto refuerza el mensaje de que promover el movimiento diario –caminar en nuestro caso– tiene beneficios multisistémicos y puede integrarse en estrategias de salud pública más holísticas”, agrega el investigador español.

La revisión incluyó 57 estudios, de los cuales 31 se integraron en los metaanálisis. Los autores destacan que, en conjunto constituye la evidencia más completa hasta la fecha sobre la relación entre el número de pasos diarios y distintos indicadores de salud. El estudio también indica que incluso niveles bajos de actividad –alrededor de 4 000 pasos al día– se asocian con mejores resultados en comparación con con una actividad muy baja: unos 2 000 pasos al día.

Según indica Del Pozo, estos beneficios podrían explicarse porque “la actividad física influye en múltiples sistemas del cuerpo. Caminar con regularidad mejora la sensibilidad a la insulina, estimula la liberación de endorfinas, reduce el estrés, mantiene el tono muscular, favorece el equilibrio, modula la inflamación crónica y potencia la función cerebral”.

Respecto a las enfermedades cardiovasculares, los resultados muestran que los beneficios aumentaron incluso por encima de los 7000 pasos diarios. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los efectos positivos tienden a estabilizarse en ese umbral. Frente al objetivo no oficial de 10 000 pasos, los autores proponen una meta más accesible para la población general.

El equipo plantea que 7000 pasos es un objetivo más realista, especialmente para personas menos activas. “Una escala progresiva, con esta cifra como referencia accesible, es más realista y motivador”, comenta Del Pozo. “Mensajes como ‘algo es mejor que nada’ y ‘más es mejor, hasta cierto punto’ ayudan a captar a personas inactivas y a mantener el progreso en las más activas”.

Los autores advierten que en algunas afecciones, como el cáncer o la demencia, el nivel de certeza es bajo, ya que hay menos estudios disponibles y muchos no tienen en cuenta factores como la edad o la fragilidad.

“Las limitaciones incluyen el número reducido de estudios para algunas enfermedades, la falta de ajuste por variables clave y el carácter observacional de los datos”, señala Del Pozo. Para reforzar estas asociaciones, concluye, “se necesita más evidencia longitudinal, con dispositivos objetivos y, cuando sea posible, ensayos controlados”.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

Las medidas que apuestan por paliar la carga laboral en las empresas, como la reducción de la jornada o las semanas de cuatro días de trabajo, mejoran la salud física y mental de los trabajadores. Eso es lo que ha concluido un estudio publicado en Nature Human Behaviour.

La investigación, liderada por la Universidad de Boston (EE UU), demuestra que, al disminuir el tiempo trabajado sin intervenir en los salarios, los empleados incrementan su rendimiento con menos episodios de fatiga y problemas de sueño. 

Según explica a SINC la coautora de esta investigación y profesora en la universidad estadounidense, Juliet Schor, “encontramos un relación estrecha en cómo la gente definía su capacidad de trabajo en función de cómo valoraba su bienestar personal y productividad”. 

Según Schor, sus hallazgos ponen en valor el potencial de estas iniciativas para mejorar la calidad de vida de los trabajadores. “Ahora hay pruebas sólidas de que pueden funcionar para muchas organizaciones”, apunta la socióloga. 

En el trabajo, el equipo llevó a cabo ensayos de seis meses en los que involucraron a más de 2 500 empleados de 141 organizaciones en Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Reino Unido, Irlanda y Estados Unidos.

Utilizaron datos de las encuestas y midieron los indicadores que relacionaban la salud con el trabajo antes y después del estudio. 

En concreto, analizaron el agotamiento, la satisfacción laboral y la estabilidad mental o física de los empleados. Finalmente, compararon sus resultados con los obtenidos en la encuesta a 285 trabajadores de 12 empresas que no se sometieron al estudio. 

Los investigadores descubrieron que, después de reducir la semana laboral a cuatro días durante el estudio, hubo una disminución en el tiempo de trabajo de cinco horas de media. 

Aquellos que experimentaron un aumento significativo del ocio —en ocho horas o más— alcanzaron menores niveles de agotamiento y fatiga, así como un incremento en su satisfacción por el trabajo y salud mental.  

Según expresa Schor a SINC, “el tiempo libre es la razón inmediata”, sobre todo por su impacto en factores conductuales como el sueño o la fatiga; además de sentirse personas más productivas y capaces. 

Sobre el ejercicio físico, la otra autora de este estudio e investigadora en la Universidad de Boston, Wen Fan, cuenta que “sorprendentemente no parece desempeñar un papel tan importante”. 

Asimismo, la motivación fue un factor sobre el que especularon pero no lo midieron en la encuesta, aunque “no hay razón para pensar que disminuya con el tiempo”, avisa Fan.

Entre sus hallazgos, encontraron efectos parecidos pero no tan elevados en los empleados que sufrieron reducciones de 1 a 4 horas, y de 5 a 7 horas en su semana laboral.

“Estas organizaciones lo hacían mediante la reorganización del trabajo: reducían las actividades de bajo valor como las reuniones y sesiones largas”, dice Shor. De este modo, “solo observamos un aumento muy pequeño en el ritmo o la intensidad del trabajo”, añade.

Según la autora, la cultura de las organizaciones y empresas va cambiando poco a poco y empieza a respetarse el tiempo de las personas. “Incluso medio día es importante”, señala la socióloga. Por ello, ambas instan a reducir el tiempo de trabajo sin impactar manipular el salario, con el propósito de mejorar la satisfacción y salud de los trabajadores.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

La peritonitis infecciosa felina (PIF) es una enfermedad grave e históricamente mortal en gatos, causada por un coronavirus. Se comporta en muchos aspectos como las infecciones graves por este tipo de virus en humanos, con inflamación generalizada y disfunción inmunitaria crónica.

Un equipo de la Universidad de California en Davis (EEUU) ha desarrollado una terapia celular que, en combinación con fármacos antivirales, ayuda al sistema inmunitario de los gatos a recuperarse y reducir la inflamación sistémica. Los detalles de la investigación se publican en STEM CELLS Translational Medicine.

Según los investigadores, este hallazgo, además de avanzar en el tratamiento de gatos con PIF, ayuda a comprender mejor virus similares en humanos, como es el caso del covid persistente.

“Aunque la PIF es específica de los gatos, los paralelismos entre esta enfermedad y las infecciones graves por coronavirus en humanos como el covid son sorprendentes”, dice a SINC Amir Kol, investigador de la UC Davis y autor principal del estudio. “Esto le confiere un valor único para explorar posibles tratamientos que puedan servir de base a la medicina humana”.

El coronavirus felino infecta las células que recubren los intestinos del gato y, en general, solo causa problemas estomacales leves. Pero en algunos gatos, una mezcla de factores genéticos y ambientales puede alterar el comportamiento del virus, permitiéndole infectar las células inmunitarias y propagarse por todo el organismo.

Así, el virus puede convertirse en PIF húmeda, en la que se acumula líquido en el pecho o el vientre, o en seca, en la que no se acumula líquido, pero la inflamación sigue afectando a los órganos. Ambos tipos de peritonitis felina provocan fiebre, inflamación generalizada, problemas en múltiples órganos y una disminución de células inmunitarias importantes. Se calcula que afecta a alrededor del 2 % de los gatos, sobre todo a los gatos jóvenes de refugios o criaderos.

Aunque existe un antiviral que cura a una mayoría de los gatos, llamado GS-441524, el equipo de la universidad estadounidense observó que algunos seguían teniendo ganglios linfáticos agrandados después del tratamiento, lo que ocurre cuando parte del sistema inmunitario sigue activo. Es decir, incluso después de que los gatos se recuperasen, su sistema inmunitario seguía trabajando horas extras, de forma similar a como algunas personas experimentan covid persistente después de recuperarse.

“A pesar de que se trate la infección con antivirales, a menudo el sistema inmunitario no vuelve a la normalidad o a donde estaba antes de la infección”, explica Amir Kol, investigador de la UC Davis y autor principal del estudio.

Por eso, el equipo diseñó una terapia que combina fármacos antivirales y células estromales mesenquimales (MSC, por sus siglas en inglés), un tipo de células madre adultas que se encuentran en tejidos como la médula ósea y son capaces de generar células de diferentes tipos. En el ensayo, un grupo de felinos que estaban enfermos previamente recibió la terapia y otro placebo. 

“Como era de esperar, todos los gatos sobrevivieron porque el tratamiento antivírico es eficaz para eliminar el virus”, afirma Kol. “Pero definitivamente vimos evidencias de recuperación inmunológica en aquellos gatos que fueron tratados con MSC en comparación con los que no”.

Los autores descubrieron que los gatos tratados tenían menos células inmunitarias T y B excesivamente activas (que pueden causar sobrecarga del sistema inmunitario) y más células T reguladoras (que ayudan a calmarlo). Otras pruebas confirmaron que esta terapia ayuda a las células inmunitarias agotadas a recuperarse y, posiblemente, a formar células de memoria a largo plazo que protejan al organismo en el futuro. Así, el tratamiento se consideró seguro y sin efectos secundarios graves.

El trabajo apunta a que este hallazgo no solo es importante en el tratamiento de gatos con PIF, sino que revela posibles vías de tratamiento para el covid persistente, que tiene un mecanismo similar.

“Es importante comprender que muchos animales de compañía padecen enfermedades similares a las humanas”, dice Kol. “La medicina veterinaria es una plataforma maravillosa para llevar a cabo ciencia traslacional que ayude tanto a las mascotas como a los humanos”.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

De la misma forma que la dieta y el ejercicio regular impactan en la salud de las personas, otros factores como la contaminación del aire, la igualdad entre ciudadanos y la estabilidad democrática de un gobierno influyen en la calidad del envejecimiento.

Un estudio, publicado en la revista Nature Medicine, analizó una serie de exposiciones socioambientales y observó de qué manera actuaban en la edad real de una persona con respecto a su estado de salud general. 

Según explica a SINC el colíder de esta investigación y profesor de la Universidad Trinity de Dublín (Irlanda), Ignacio Ibañez, variables como “la pobreza, la desigualdad y la debilidad de las instituciones dejan secuelas biológicas que son cuantificables”. De este modo, “el envejecimiento no solo viene determinado por el estilo de vida sino también por dónde y cómo vivimos”, argumenta el experto.

El equipo internacional utilizó inteligencia artificial avanzada para analizar el contexto sociopolítico de más de 160 000 personas de 40 países distintos, estudiar y cómo influía en el envejecimiento cerebral. 

Los resultados mostraron que la región donde se reside tiene la capacidad de acelerar el envejecimiento e incrementar el riesgo de deterioro cognitivo y funcional. Por lo tanto, “abordar las condiciones sociales y políticas debe formar parte de las estrategias de salud pública para una vejez saludable”, alienta Ibañez. 

Para su estudio, los investigadores desarrollaron un herramienta para comparar la edad prevista con la edad cronológica de los participantes y la llamaron ‘brecha de edad bioconductual’ (BBAG, por sus siglas en inglés).

Al principio, los hallazgos con esta herramienta revelaron un envejecimiento retrasado o acelerado según las diferentes regiones del mundo que estudiaban, así como los tipos de exposición que sufrían sus habitantes.

Europa, por ejemplo, registraba un envejecimiento más saludable en comparación con otras regiones. Asia y América se posicionaban en la mediana; y finalmente Egipto y Sudáfrica tenían los valores más negativos para una vejez lenta. 

No obstante, dentro de Europa, los países del este y del sur fueron los que demostraron tener un envejecimiento más veloz, por lo que también existieron divergencias en función de los países y sus contextos ambientales. 

“Los factores sociales, físicos y sociopolíticos activan los sistemas de estrés biológico, lo que aumenta la inflamación y el desgaste del cuerpo. Esto conduce a un envejecimiento acelerado incluso en personas con estilos de vida saludables”, advierte a SINC la colíder del estudio y profesora de la Universidad Trinity de Dublín, Sandra Báez.

La combinación de circunstancias físicas como la mala calidad del aire, factores sociales como la desigualdad económica o de género, y variables sociopolíticas parecidas a vivir en un estado que no respeta el voto ni la libertad de sus ciudadanos, predijeron una mayor pérdida en habilidades cognitivas. 

De hecho, descubrieron que la gente expuesta a tales condiciones “mostraban un envejecimiento conductual que era, en promedio, de 5 a 6 años mayor que su edad real”, apunta Báez. “Es probable que se deba a la inflamación crónica y a las respuestas al estrés provocadas por una exposición prolongada a entornos físicos nocivos”.

Según explica Báez, la desigualdad de género impone una carga desproporcionada a las mujeres porque, a menudo, se enfrentan a un acceso limitado a la educación, atención sanitaria y oportunidades económicas.

“Muchas también soportan el peso del cuidado no remunerado”, añade, “y tienen una autonomía reducida en decisiones vitales, lo que fomenta la aparición de estrés crónico que pueda acelerar el envejecimiento biológico” contesta. 

Sin embargo, no solo les afecta a ellas, sino también a otras minorías de género que están expuestas al estigma, la discriminación o la exclusión. Algo que incrementa aún más el desgaste del cuerpo.

“Cuando una sociedad tolera la desigualdad sistémica, se crea un entorno estresante y fragmentado que acelera el envejecimiento a nivel general”, sostiene la psicóloga.

Para combatir este fenómeno, los científicos de este estudio apuestan por defender la vejez como un proceso en el que intervienen el medioambiente, la sociedad y la situación política de una región. Por ello, en términos de salud pública “deberíamos estar más preparados”, concluye Ibáñez. 

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

Una investigación liderada por el Instituto de Neurociencias (IN), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche, revela que un grupo específico de neuronas en la amígdala ―una región del cerebro que regula las emociones― desempeña un papel clave en la aparición de alteraciones como la ansiedad, la depresión y los cambios en la conducta social.

Este trabajo, publicado en la revista iScience, muestra que restablecer el equilibrio de excitabilidad neuronal ―la facilidad con la que una neurona se activa― en una zona concreta de la amígdala basta para revertir estos comportamientos en ratones.

“Sabíamos que la amígdala participa en la ansiedad y el miedo, pero ahora hemos identificado un grupo concreto de neuronas cuya actividad descompensada es suficiente para generar comportamientos patológicos”, explica Juan Lerma, profesor de investigación del CSIC que lidera el laboratorio Fisiología Sináptica en el IN.

En este estudio, el equipo de Lerma, trabajó con ratones modificados genéticamente para que expresaran en exceso un receptor cerebral llamado GluK4, que se activa con el glutamato, un mensajero químico clave en el cerebro. Esta modificación hace que aumente la fuerza con la que las neuronas se comunican y reproduce la duplicación génica observada en casos de autismo.

Estos roedores, diseñados por este mismo laboratorio en el año 2015, presentaban comportamientos de ansiedad y aislamiento social muy similares a los observados en personas que sufren trastornos como el autismo o la esquizofrenia.

Mediante técnicas de ingeniería genética y el uso de virus modificados, los investigadores normalizaron la expresión del gen exclusivamente en las neuronas de la amígdala basolateral ―una región concreta de la amígdala implicada en la ansiedad y la emoción― lo que restauró la comunicación con otro grupo de neuronas inhibidoras (reguladoras) en la zona centrolateral de la amígdala.

Estas últimas actúan como un ‘freno’ que ayuda a controlar la ansiedad. “Ese simple ajuste fue suficiente para revertir comportamientos relacionados con la ansiedad y los déficits sociales, lo cual es asombroso”, señala Álvaro García, primer autor del estudio e investigador predoctoral en el Instituto de Neurociencias.

El cambio de comportamiento de los roedores se evaluó mediante técnicas electrofisiológicas y pruebas sobre su estado de ansiedad, depresión y relaciones sociales. De esta forma observaron una preferencia por explorar espacios abiertos en un laberinto elevado en forma de cruz e interés por otros ratones desconocidos.

Cuando los investigadores redujeron el nivel de estrés, observaron un comportamiento más habitual en los ratones, que ahora eran capaces de explorar los brazos abiertos de un laberinto, que exponen al animal a un entorno más estresante por la falta de protección y la altura. Esto contrasta con su preferencia, cuando estaban estresados, por los brazos cerrados, que proporcionan sensación de seguridad.

Además, aplicaron el mismo procedimiento en ratones no modificados que presentaban un estado de ansiedad intrínseca y también fue efectivo para disminuir su ansiedad. “Esto revalida nuestros resultados y nos aporta la confianza de que el mecanismo identificado no es exclusivo de un modelo genético concreto, sino que puede representar un principio general sobre cómo se regulan estas emociones en el cerebro”, señala Lerma.

En los experimentos hubo algunos déficits conductuales que no se resolvieron, como es el caso de la memoria de reconocimiento de objetos, que siguió afectada. Esto sugiere que hay otras áreas del cerebro involucradas en este tipo de trastornos que no se corrigieron, como el hipocampo.

Este estudio abre la puerta a nuevas opciones terapéuticas. “Apuntar a estos circuitos neuronales específicos podría convertirse en una estrategia eficaz y más localizada para tratar trastornos afectivos”, destaca Lerma.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

El cambio climático y la sobreexplotación de recursos están detrás de algunos de los episodios de sequía más destructivos de la historia reciente, según un informe internacional que documenta impactos críticos en todos los continentes.

La sequía se ha convertido en una crisis climática que avanza lentamente y que afecta a millones de personas en todo el planeta. El nuevo informe Drought Hotspots Around the World 2023–2025 , elaborado por el Centro Nacional de Mitigación de Sequías de EE UU (NDMC, por sus siglas en inglés), en colaboración con la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD) y la Alianza Internacional de Resiliencia a la Sequía (IDRA), evidencia que, desde 2023, el mundo ha vivido algunos de los episodios de sequía más intensos y generalizados jamás registrados.

“Estudiar los efectos de la sequía y saber que seguirán produciéndose a menos que los países del mundo actúen subraya la urgencia de un desarrollo resistente a la sequía”, dice a SINC Kelly Helm Smith , coordinadora de Impactos de la Sequía en el NDMC.

“ La sequía es un asesino silencioso . Se infiltra, agota los recursos y devasta vidas a cámara lenta. Sus cicatrices son profundas”, advierte Ibrahim Thiaw , secretario ejecutivo de la CNULD. “Cuando la energía, los alimentos y el agua se van a la vez, las sociedades comienzan a desmoronarse. Esa es la nueva normalidad para la que tenemos que estar preparados”.

Este informe ofrece, según sus autores, una descripción completa de cómo las sequías agravan la pobreza, el hambre, la inseguridad energética y el colapso de los ecosistemas.

El trabajo sintetiza información de cientos de fuentes gubernamentales, científicas y de medios de comunicación para destacar los impactos en los puntos críticos de sequía más graves en África (Somalia, Etiopía, Zimbabue, Zambia, Malawi, Botsuana, Namibia), el Mediterráneo (España, Marruecos, Turquía), América Latina (Panamá, cuenca del Amazonas) o el sudeste asiático.

El Centro Nacional de Mitigación de Sequías utiliza servicios de monitoreo de medios para recopilar noticias relacionadas con la sequía. La ventaja es que los impactos pueden registrarse casi en tiempo real y, a menudo, se verifican mediante entrevistas con expertos, comunicados oficiales u otras fuentes de datos.

"Usamos nuestros archivos de noticias de 2023 a 2024 para evaluar qué países registraron más impactos según la cobertura mediática. A partir de ahí, los dividimos por región para asegurar una representación geográfica equilibrada ”, declara a SINC  Paula Guastello , investigadora del NDMC y coautora del informe.

El documento ofrece una panorámica global y señala zonas críticas en África, América Latina, el sudeste asiático y, especialmente, el Mediterráneo .

En esta última, el informe destaca que España experimentó una caída del 50 % en la cosecha de aceitunas en 2023, lo que duplicó el precio del aceite de oliva; en Marruecos, la sequía diezmó la población ovina y llevó a cancelar sacrificios religiosos por falta de animales; y Turquía sufrió el colapso de acuíferos subterráneos y socavones peligrosos que afectan a comunidades enteras.

“Elegimos un país representativo de cada continente en la cuenca mediterránea para mostrar la diversidad geográfica, sociopolítica y climática. Aunque varios países sufrieron impactos importantes, España, Marruecos y Turquía fueron los más destacados en nuestra cobertura de Europa, África y Asia”, indica Guastello.

Según la investigadora, Europa se está calentando más rápido que el promedio mundial, y las consecuencias de la sequía que se observan en estos países mediterráneos altamente desarrollados demuestran que ninguna nación es inmune .

“Encontramos un informe que indicaba que en algunos pueblos de Cataluña se pierde hasta el 80 % del agua debido a fugas en el sistema. Este dato, en una economía tan desarrollada como la española, es muy preocupante. También vimos que en Ciudad de México se pierde hasta el 40 % del agua, y en algunas comunidades de EE UU hasta el 60 %. Sería útil saber cuántas localidades recopilan datos sobre estas pérdidas y cómo de grave es el problema a escala global”, subraya.

El informe alerta además sobre el impacto desigual de la sequía que intensifica el ya preexistente. Mujeres, niños, personas mayores, pastores y agricultores de subsistencia se encuentran entre los grupos más desfavorecidos.

“Quizás el problema más urgente que enfrentan las mujeres y niñas durante las sequías es el matrimonio forzado, especialmente el infantil. Esta práctica, que afecta principalmente a niñas menores de 18 años, es una violación de los derechos humanos y socava su salud, educación, seguridad y autonomía”, señala Guastello. “El Objetivo de Desarrollo Sostenible 5.3 de la ONU exige eliminar el matrimonio infantil, precoz y forzado para 2030 ”.

Sin embargo, en regiones del este de África, los matrimonios infantiles forzados se duplicaron , ya que algunas familias vieron en la dote una estrategia de supervivencia ante la pérdida de medios de vida. En el caso de Etiopía, pese a estar prohibidos, estos matrimonios aumentaron considerablemente en las zonas más afectadas por la sequía.

Asimismo, los riesgos para la salud pública aumentaron, con brotes de cólera, desnutrición, deshidratación y exposición al agua contaminada.

“También es crucial proteger el derecho de las mujeres a poseer tierras, emprender y trabajar fuera del hogar. Aunque producen el 80 % de los alimentos en países en desarrollo, solo poseen menos del 20 % de la tierra a nivel mundial”, añade. “Esto las hace más dependientes económicamente y vulnerables a eventos climáticos extremos. Diversificar sus fuentes de ingreso es vital en un contexto de clima cada vez más impredecible”.

Estudios científicos previos demuestran que cuando las mujeres son propietarias de tierras, mejora la nutrición del hogar, aumenta la inversión en educación y las familias se vuelven más resilientes económicamente.

La crisis se intensificó entre 2023 y 2024 con la llegada del fenómeno de El Niño. “Fue una tormenta perfecta”, explica Helm Smith. “El Niño echó más leña al fuego del cambio climático, agravando los efectos para muchas sociedades vulnerables y ecosistemas más allá de sus límites”.

Este fenómeno también hace que los costes económicos se disparen. Según Cody Knutson , coautor del informe, “una sequía hoy puede costar al menos el doble que en el año 2000, y se prevé un aumento del 35 % al 110 % para 2035”.

Knutson explica a SINC : “Recomendamos incentivar o promover la conservación del agua en la agricultura, incluyendo la transición hacia cultivos que requieran menos agua y el uso de técnicas de riego innovadoras. El riego por inundación, por ejemplo, es común pero muy ineficiente, y puede reemplazarse con métodos más modernos para ahorrar agua”.

 “ La UE y países como España están promoviendo una planificación y políticas más colaborativas para mejorar la gestión del agua y de la sequía”, enfatiza.

El director del NDMC, Mark Svoboda , destaca a SINC la importancia de una respuesta conjunta: “Ante eventos de sequía que ocurren y empeoran en todo el mundo, los esfuerzos colaborativos para identificarlas y trazar rutas de solución a sus impactos son más importantes que nunca”.

Los autores del informe celebran la cooperación entre entidades como la Organización Meteorológica Mundial, el Banco Mundial y el NDMC, y nuevas iniciativas como la Alianza Internacional para la Resiliencia a la Sequía (IDRA) y el Observatorio Internacional de Resiliencia a la Sequía (IDRO). “Estas iniciativas seguirán construyendo sobre los esfuerzos conjuntos ya existentes”, concluye Svoboda.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

Un nuevo estudio publicado en The Lancet lanza una seria advertencia sobre las consecuencias para la salud global de los recientes recortes en la ayuda exterior de Estados Unidos. El trabajo, coordinado por investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), junto con el Instituto de Salud Colectiva de la Universidad Federal de Bahía (ISC-UFBA), la Universidad de California Los Angeles (UCLA) y el Centro de Investigación en Salud de Manhiça (CISM), entre otros.

Los autores estiman que entre 2001 y 2021 se evitaron 91 millones de muertes en países de ingresos bajos y medios gracias a programas financiados por la USAID, la mayor agencia de financiación de ayuda humanitaria y al desarrollo del mundo.

Sin embargo, los recientes recortes podrían revertir este avance y provocar más de 14 millones de muertes adicionales de aquí a 2030, incluyendo más de 4,5 millones de menores de cinco años.

“Este estudio llega en un momento crítico,” afirma Davide Rasella, investigador ICREA en ISGlobal y coordinador del estudio. “La 4ª Conferencia Internacional sobre Financiación para el Desarrollo que está teniendo lugar esta semana en Sevilla (España) es una oportunidad para alinear la financiación global con las necesidades reales sobre el terreno. Si queremos cumplir con los ODS, no podemos permitirnos desmantelar mecanismos de financiación como USAID, que han demostrado salvar millones de vidas. Es el momento de ampliar, no de recortar”.

Los investigadores analizaron datos de 133 países y combinaron dos enfoques: una evaluación retrospectiva del periodo 2001–2021 y modelos de proyección hasta 2030.

Utilizaron modelos estadísticos que tuvieron en cuenta factores como población, ingresos, educación y sistemas de salud para estimar el impacto de la financiación de USAID en la mortalidad, incluyendo diferencias por grupo de edad y causa de muerte. Finalmente, aplicaron modelos de microsimulación para calcular cuántas muertes adicionales podrían producirse si los recortes actuales continúan.

El estudio concluye que los programas apoyados por USAID se asociaron con una reducción del 15 % en la mortalidad general y una reducción del 32 % en la mortalidad infantil (menores de cinco años). Se estima que se evitaron más de 91 millones de muertes durante este periodo, de las cuales aproximadamente 30 millones fueron de niños y niñas.

En los países que recibieron mayor financiación, el impacto fue más notable en enfermedades prioritarias: la mortalidad por VIH/sida disminuyó un 74 %, por malaria un 53 % y por enfermedades tropicales desatendidas un 51 %. También se observaron reducciones significativas en muertes causadas por tuberculosis, desnutrición, enfermedades diarreicas, infecciones respiratorias, y causas maternas y perinatales.

“Nuestro análisis muestra que la financiación de USAID ha sido una fuerza esencial para salvar vidas y mejorar la salud en algunas de las regiones más vulnerables del mundo en las dos últimas décadas,” señala Daniella Cavalcanti, investigadora posdoctoral en el Instituto de Salud Colectiva y primera autora del estudio.

Para estimar las consecuencias futuras de los recortes, los investigadores simularon dos escenarios: mantener los niveles de financiación de 2023 o implementar los recortes drásticos anunciados a principios de 2025, que suponen una reducción del 83 % en los programas de USAID.

Las proyecciones indican que, de mantenerse los recortes, podrían producirse más de 14 millones de muertes adicionales antes de 2030, incluyendo más de 4,5 millones de menores de cinco años, lo que equivale a unos 700.000 fallecimientos infantiles adicionales por año. Estas cifras reflejan el impacto previsto no solo en salud, sino también en sectores clave como nutrición, educación, agua y saneamiento, y ayuda humanitaria.

Rasella subraya la magnitud del riesgo: “Nuestras proyecciones indican que estos recortes podrían provocar un fuerte aumento en las muertes prevenibles, especialmente en los países más frágiles. Existe el riesgo de frenar bruscamente—e incluso revertir—dos décadas de progreso en salud en poblaciones vulnerables. Para muchos países de ingresos bajos y medios, el impacto sería comparable al de una pandemia global o un gran conflicto armado”.

"Desde nuestra experiencia sobre el terreno, hemos visto cómo el apoyo de USAID ha fortalecido la capacidad de los sistemas de salud locales para responder a enfermedades como el VIH, la malaria o la tuberculosis. Recortar ahora esta financiación no solo pone vidas en peligro—también socava infraestructuras críticas que han tardado décadas en consolidarse,” concluye Francisco Saúte, director general del Centro de Investigación en Salud de Manhiça (CISM) y coautor del estudio.

El estudio advierte que el impacto de los recortes podría ir más allá de los propios programas de USAID. Con Estados Unidos aportando anteriormente más del 40 % de la financiación humanitaria global, otros donantes internacionales podrían verse incentivados a reducir también sus compromisos. Esto debilitaría aún más la prestación de servicios en países que ya dependen del apoyo externo.

“Los resultados del estudio son aún más preocupantes si consideramos que otros donantes internacionales—principalmente en la UE—también han anunciado recortes sustanciales en sus presupuestos de ayuda, lo que podría provocar aún más muertes adicionales en los próximos años,” añade Caterina Monti, investigadora predoctoral en ISGlobal y coautora del estudio.

Más allá del apoyo directo a la atención sanitaria, los autores destacan la importancia de los programas financiados por USAID para mejorar la educación, la seguridad alimentaria, el acceso al agua potable y la resiliencia económica, elementos clave que configuran los determinantes sociales de la salud. La reducción de este apoyo podría socavar el desarrollo y la estabilidad a largo plazo en muchos países de ingresos bajos y medios.

“Los ciudadanos estadounidenses contribuyen con unos 17 céntimos al día a USAID, aproximadamente 64 dólares al año. Creo que la mayoría apoyaría mantener esta financiación si supieran lo eficaz que puede ser una contribución tan pequeña para salvar millones de vidas,” afirma James Macinko, coautor del estudio y profesor de la UCLA.

Este trabajo constituye el primer análisis integral que evalúa el impacto de la financiación total de USAID —incluyendo salud, nutrición, ayuda humanitaria, desarrollo, educación y otros sectores— sobre las tasas de mortalidad en países de ingresos bajos y medios durante las últimas dos décadas.

Los autores enfatizan que las proyecciones reflejan el escenario más probable según los datos y decisiones políticas actuales, pero que los resultados futuros dependerán de la respuesta de gobiernos e instituciones.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

Las IAs generativas se han colado también en el campo de la salud mental. Según un informe de HBR, en 2025 el uso más común de la IA generativa ya es la terapia, superando al trabajo y la creatividad. Modelos de gran lenguaje (LLM), como ChatGPT o Gemini, sirven para desahogarse, pedir consejo o buscar apoyo a millones de personas. Character.ai, muy usada por jóvenes, ofrece un bot llamado “Psicólogo” y cientos más con la palabra “therapy” en su nombre. Algunos aseguran falsamente tener licencia, haciendo pensar a los usuarios que hablan con terapeutas reales.

Muchas personas sin recursos para ir a terapia optan ya por esta tecnología. Otros los usan como complementos a las sesiones con sus psicólogos. Además, estos chatbots se encuentran disponibles 24/7, en tiempo real y sin limitaciones para ‘las citas’, estando siempre a mano en los momentos más críticos o de mayor necesidad. 

Un estudio publicado en npj Mental Health Research sugiere que los chatbots basados en IA generativa pueden resultar muy útiles para la atención de la salud mental. Los participantes describieron sus interacciones con la IA como “transformadoras”, por cómo les brindó apoyo. Varios dijeron que los chatbots se sentían pacientes y empáticos, vislumbrándolos como un espacio seguro y sin prejuicios para expresarse sin temor a ser rechazados, una especie de “santuario emocional”.  

Sin embargo, la escasa muestra de este estudio (19 personas), su enfoque cuantitativo y el hecho de que la mayoría de los que se prestaron fueran expertos en tecnología pone en tela de juicio sus resultados. 

El trabajo también valoró su capacidad para ofrecer consejos prácticos y nuevas perspectivas y su acompañamiento en momentos de soledad. Incluso, algunos explicaron que les ayudó a generar confianza para abrirse a los demás y reforzar su sistema de relaciones en la vida real. Lo que más la penalizó fue su falta de memoria y continuidad o el que recurrieran a respuestas predefinidas.

Sin embargo, hay estudios más sólidos, con muestras más amplias, como el publicado en febrero en la revista PLOS Mental Health con una muestra a 800 personas. Esta investigación evaluó la capacidad de la IA de OpenAI para generar respuestas en terapia de pareja, comparándolas con las de psicoterapeutas humanos.

Los participantes tuvieron dificultades para distinguir entre aquellas generadas por el chatbot y por los psicólogos. De hecho, las contestaciones del GPT fueron calificadas, en promedio, como más útiles y empáticas que las de los terapeutas. Contenían más sustantivos y adjetivos, contribuyendo a una mayor contextualización y percepción de empatía. El estudio, en definitiva, sugiere que la IA puede complementar la terapia, aunque debe usarse con supervisión profesional y precaución ética.  

En abril del año pasado varios profesores de la University of North Florida realizaron otro estudio que destaca el potencial de ChatGPT como un valioso recurso psicoeducativo para la salud mental, mostrando su utilidad para terapeutas y ‘counsellors’ o asesores (figuras muy habituales en EE UU).

“Sus respuestas fueron valoradas muy positivamente en los seis criterios analizados (precisión, claridad, relevancia, empatía, implicación y ética), lo que sugiere que puede apoyar eficazmente a personas, especialmente aquellas con acceso limitado a servicios profesionales”, comenta para SINC Rakesh Maurya, uno de los autores principales del estudio. 

El investigador destaca la capacidad de la IA de OpenAI para adaptar su tono y contenido según el contexto emocional y cultural proporcionado en los prompts. “Cuando incluían más detalles personales o culturalmente específicos, las respuestas mostraban mayor empatía y sensibilidad cultural”, subraya. Además, habla de su “potencial significativo” en contextos donde el acceso a la salud es limitado, como entornos con pocos recursos, como áreas rurales, regiones de bajos ingresos o durante situaciones de crisis.

La propia OpenAI también ha tratado de poner a prueba a su IA en estas lides. La compañía tecnológica realizó un análisis automatizado de casi 40 millones de interacciones, complementado con encuestas a más de 4.000 usuarios. Sus hallazgos -obviamente poco neutros- señalan que ChatGPT puede influir en el bienestar emocional, los comportamientos y las experiencias de los usuarios, aunque enfatizan la necesidad de más investigaciones para comprender dichos impactos. 

Por su parte, el MIT hizo un estudio controlado con 981 participantes, analizando más de 300.000 mensajes durante cuatro semanas. Este investigó cómo distintos modos de interacción (texto, voz neutral y voz atractiva) y tipos de conversación (abiertos, no personales y personales) afectan aspectos psicosociales como la soledad, la socialización con otras personas, la dependencia emocional de los chatbots y el uso problemático de los mismos.

Los resultados mostraron que un uso intensivo de chatbots se relaciona con un aumento de la soledad, una menor socialización con otras personas y una mayor dependencia emocional hacia los bots. Además, las conversaciones personales aumentaban ligeramente la sensación de soledad, pero reducían la dependencia emocional, mientras que las conversaciones no personales estaban vinculadas a una mayor dependencia en usuarios frecuentes.

“Al analizar las diferencias en el comportamiento de los modelos, descubrimos que el modo de texto era más atractivo emocionalmente y también generaba conversaciones más cargadas de emoción en el usuario. En otras palabras, esta podría ser la razón por la que quienes utilizaron la modalidad de texto mostraron una mayor dependencia emocional en comparación”, aclara para SINC Menfying Cathy Fang, investigadora graduada del grupo de Interfaces Fluidas del MIT Media Lab. 

Este trabajo mostró que las mujeres tendían a socializar menos con personas reales tras usar chatbots, en mayor medida que los hombres. Además, cuando el género del usuario y la voz del chatbot eran opuestos, aumentaba la soledad y la dependencia emocional hacia el bot. La edad también influyó: los participantes mayores mostraron más dependencia al final del estudio.

Por otro lado, al estar limitado a hablantes de inglés en EEUU, “el estudio no aborda diferencias culturales, lo que dificulta desarrollar una IA de salud mental más inclusiva”, indica Fang.

Pero ¿Y los LLM? ¿Pueden las inteligencias artificiales verse afectadas ‘emocionalmente’ por sus interacciones con los humanos? Eso parece. Otro estudio que se puede leer también en npj Digital Medicine recoge que los chatbots pueden ‘padecer’ algo similar a la ‘ansiedad’. La investigación muestra que introducir narrativas traumáticas aumentó la ansiedad reportada por Chat-GPT4 considerablemente pasando de un nivel bajo a uno alto.

Asimismo, cuando se aplicaron ejercicios de mindfulness -basados en aquellos que ayudan a veteranos con Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT)-, la ansiedad del modelo se redujo, aunque no volvió completamente a su estado basal.

Para que Chat-GPT4 incrementara sus ‘niveles de ansiedad’ bastaba un texto muy pequeño (de tan solo 300 palabras), pero este debía describir la experiencia traumática de una persona, según explica para SINC Ziv Ben-Ziov, investigador de la Universidad de Yale que ha liderado el estudio.

Según su hipótesis, los textos neutros no producían el mismo efecto, porque “no tienen componente emocional”. El autor abre la puerta a que en el futuro su metodología sirva para explorar otros estados emocionales en los LLM, como la tristeza o la ira.

Hace unos meses, la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) advirtió sobre el uso indebido de herramientas como ChatGPT como sustitutos de profesionales de salud mental, instando a la FTC a implementar medidas de protección. También publicó una Guía Ética para la IA en psicología. La APA reconoce oportunidades en el uso de IA generativa, como apoyar decisiones clínicas, reducir carga administrativa o mejorar la educación del paciente.

“Preveo un futuro con chatbots de IA rigurosamente probados, co-creados con expertos en la materia y regulados para tratar trastornos como la depresión o la ansiedad”, señala la Vaile Wright, directora de innovación de la APA.

Sin embargo, advierte que la mayoría de los chatbots actuales no cumplen con criterios adecuados y pueden presentar riesgos si se presentan como “terapeutas” o “compañeros”, generando falsas expectativas. Wright critica que estén diseñados para resultar atractivos, “diciéndoles lo que quieren oír incluso si la retroalimentación es perjudicial”, lo que considera “antiético al proceso terapéutico”.

Por ahora el uso de estos chatbots no está regulado, aunque Utah ya promueve una ley que exige la participación de profesionales en su desarrollo. Ziov, autor del estudio sobre ChatGPT y ansiedad, insiste en que deben regularse cuanto antes.

En España, el Colegio Oficial de la Psicología de Madrid (COPM) sigue con cautela la irrupción de los chatbots en salud mental. Según explican a SINC, están colaborando con expertos en IA para entender mejor estas tecnologías y crear un marco normativo o guía de buenas prácticas que equilibre la innovación con los principios éticos de la profesión.

El vocal del COPM, Mirko Martino, señala que aún no hay suficiente evidencia empírica para implementar plenamente la IA en psicología, por lo que es esencial seguir investigando. Aun así, advierte sobre riesgos importantes, como la reproducción de sesgos sociales o culturales en los datos de entrenamiento, lo que podría generar intervenciones ineficaces o perpetuar estigmas. También preocupa la privacidad: ¿qué pasa si se filtran historiales o conversaciones? La APA alerta de que no se puede garantizar totalmente la protección de los datos.

Therabot, desarrollado durante los últimos cinco años, es uno de los chatbots especializados en salud mental más prometedores. / Jacobson's AI and Mental Health Lab de Dartmouth

Ya se han desarrollado chatbots específicos para realizar intervenciones en salud mental, basándose en técnicas como la terapia cognitivo-conductual, como es el caso de Woebot, Wysa o Therabot. Sobre este último, la APA ha reconocido que las últimas investigaciones son “prometedoras”. 

Therabot fue entrenado durante cinco años con viñetas clínicas seleccionadas cuidadosamente y revisadas por pares. Su creador, Nicholas C. Jacobson, de Dartmouth College, explica que el objetivo era ofrecer un enfoque escalable ante la falta de profesionales y proporcionar psicoterapia personalizada basada en la evidencia.

En un ensayo clínico con más de 100 personas logró reducir síntomas de depresión, ansiedad y TCA con una eficacia similar a la de los mejores tratamientos humanos. El psiquiatra destaca la fuerte alianza terapéutica entre el chatbot y los pacientes.

En cuanto a su opinión sobre ChatGPT y otros LLM no especializados, Jacobson advierte de que “suelen dar lugar a una atención que no se corresponde con la medicina basada en la evidencia y, en muchos casos, pueden agravar y empeorar directamente la salud mental. La mayoría de estos LLM se formaron principalmente a través de internet y conllevan muchos de los mismos riesgos que uno encontraría al visitar sitios web al considerar su uso para la atención médica”, concluye.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

España mantiene desde hace más de tres décadas su liderazgo mundial en trasplantes. En 2024 batió su propio récord con 6 464 intervenciones, una tasa de 132,8 por millón de habitantes, según la Organización Nacional de Trasplantes (ONT).

Sin embargo, las listas de espera persisten, y existe riesgo de rechazo incluso cuando hay buena compatibilidad. Para evitarlo, la medicina regenerativa busca fabricar corazones, riñones, hígados y otros órganos a medida a partir de células del propio paciente.

Uno de los mayores retos es garantizar que el oxígeno y los nutrientes lleguen a todas las partes del nuevo órgano. Ahora, investigadores de la Universidad de Stanford (EE UU) han desarrollado herramientas que permiten diseñar e imprimir en 3D los complejos árboles vasculares necesarios para transportar sangre. Sus resultados se publican en Science.

El equipo ha creado una plataforma algorítmica capaz de generar redes vasculares en cuestión de minutos —hasta 230 veces más rápido que los métodos actuales—, con capacidad para simular patrones de flujo y presión. Usaron esta tecnología para diseñar redes en más de 200 modelos anatómicos y de ingeniería.

El sistema genera estructuras vasculares adaptadas a la forma de distintos tejidos con una velocidad sin precedentes y un diseño que recuerda al del cuerpo humano, explican los autores.

“La posibilidad de escalar los tejidos bioimpresos está limitada por la capacidad de crear vasos sanguíneos: no se puede aumentar su tamaño sin garantizar un suministro adecuado”, señala Alison Marsden, catedrática de Pediatría y experta en bioingeniería cardiovascular en Stanford.

“Hemos logrado que el algoritmo funcione unas 200 veces más rápido que los métodos anteriores y que se adapte a formas complejas, como órganos”, añade la autora principal del estudio.

En el cuerpo humano, la sangre fluye desde arterias grandes hasta vasos cada vez más pequeños, donde se produce el intercambio de gases y nutrientes con los tejidos. Para sobrevivir, las células deben estar muy cerca de estos capilares: en el corazón, puede haber más de 2 500 por milímetro cúbico.

Estas redes vasculares varían entre órganos e incluso entre individuos, lo que dificultaba hasta ahora su modelado. Muchos laboratorios recurrían a redes estandarizadas que funcionan en tejidos pequeños, pero no escalan bien.

El nuevo algoritmo permite crear árboles vasculares que imitan fielmente la arquitectura de los vasos en órganos reales. El software está disponible en código abierto a través del proyecto SimVascular.

Para garantizar un flujo homogéneo, el equipo incorporó simulaciones de dinámica de fluidos, optimizando el tiempo de diseño y evitando colisiones entre vasos. Además, lograron generar redes con una única entrada y salida.

“Tardamos unas cinco horas en generar un modelo para vascularizar un corazón humano”, explica Zachary Sexton, primer autor del estudio. “Cada célula estaba a menos de 150 micras del vaso más cercano, lo que es excelente. Este diseño contenía un millón de vasos sanguíneos, algo que antes habría llevado meses lograr”.

Aunque las impresoras 3D aún no alcanzan la resolución necesaria para redes muy densas, el equipo imprimió un modelo con 500 ramificaciones y probó una versión simplificada con células renales humanas y una red de 25 vasos. Al bombear un líquido rico en oxígeno y nutrientes, lograron mantener vivas muchas células cercanas.

Más allá de imprimir vasos, el equipo también trabaja en inducir el crecimiento natural de los capilares más finos —que no pueden imprimirse— y en mejorar la precisión y velocidad de las bioimpresoras.

El estudio contó con la colaboración del Maternal & Child Health Research Institute, especializado en anatomía cardíaca infantil. Según explica Marsden a SINC, la participación de este centro se relaciona con las cardiopatías congénitas: “Los niños con estos defectos suelen pasar por múltiples cirugías reconstructivas y, a veces, requieren un trasplante”.

“Existe una gran escasez de órganos para estos casos. Disponer de tejido cardíaco vivo, o incluso órganos completos, cambiaría radicalmente las posibilidades para la cirugía cardíaca pediátrica”, afirma la experta.

Por su parte, Zachary Thierman, primer firmante del trabajo, explica a SINC que la colaboración con este centro cardiaco infantil aprovecha sus imágenes de alta fidelidad y el profundo conocimiento clínico de los pacientes con cardiopatías congénitas, “lo que supone un gran incentivo para el desarrollo de tejidos cardíacos artificiales”.

Thierman subraya que el laboratorio de Marsden, en el que él trabaja, colabora estrechamente con cirujanos pediátricos para mejorar el tratamiento de casos complejos. “Las cardiopatías congénitas afectan al 1 % de los recién nacidos y son la principal causa de mortalidad en los primeros meses de vida”. Indica que el tratamiento actual de estas dolencias es paliativo, no curativo.

“Consideramos que este trabajo es el comienzo de lo que podría ser una cura bioingenieril y regenerativa en este ámbito: modelar la física y el rendimiento de posibles tejidos u órganos artificiales para crear diseños adecuados para la biofabricación y, algún día, sustituir los tejidos dañados o defectuosos”.

Aún quedan importantes obstáculos técnicos para fabricar órganos funcionales. “Debemos imprimir más rápido y ensamblar tejidos con múltiples tipos celulares, como las células endoteliales que recubren los vasos”, dice Marsden a SINC. “Aunque demostramos viabilidad celular cerca de los vasos, necesitamos perfusión sanguínea en todo el tejido, lo que exige redes macro y microvasculares”.

Thierman añade que será necesario integrar conocimientos de distintas áreas de la biología. “Uno de los mayores desafíos es lograr que los distintos tipos celulares trabajen juntos como un solo tejido. Hemos conseguido escalar la obtención de células, pero aún enfrentamos limitaciones en hardware, software y biología”.

Desde el punto de vista computacional, fabricar órganos a escala humana exige primero diseñarlos y validar hipótesis digitalmente, antes de imprimir.

Según el comentario de expertos que acompaña el estudio en Science, esta tecnología podría transformar la biofabricación, ya que permite evaluar el rendimiento de las redes antes de imprimir, evitando el enfoque tradicional de prueba y error.

No obstante, recuerdan que los vasos no solo transportan sangre: también responden a estímulos, remodelan su estructura y se adaptan al entorno. Por eso, integrar modelos más complejos —como la angiogénesis o el comportamiento dinámico de las células endoteliales— será clave.

A largo plazo, la combinación de simulación, impresión y aprendizaje automático permitirá desarrollar diseños vasculares capaces de evolucionar junto con los tejidos. Además, esta plataforma podría servir para simular enfermedades vasculares y probar tratamientos personalizados en modelos digitales antes de aplicarlos en pacientes.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

El Índice de Diseño Urbano Saludable (IDUS) diseñado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) se presenta como una nueva herramienta para comparar ciudades. Este ha evaluado 917 ciudades europeas a partir de 13 indicadores relacionados con la salud y el bienestar de las personas y divididos en cuatro ámbitos: diseño urbano, transporte sostenible, calidad medioambiental y accesibilidad a espacios verdes.

Los 13 indicadores estudiados incluyen la compacidad urbana, la densidad de viviendas, las infraestructuras para desplazarse a pie, en bicicleta y en transporte público, los niveles de contaminación atmosférica, la capacidad para mitigar y gestionar el calor y la accesibilidad de los espacios verdes.

El IDUS es el resultado de un trabajo científico publicado en The Lancet Planetary Health y los datos de todas las ciudades están a disposición del público. Para que las ciudades sean comparables, se han agrupado en cinco categorías según el número de habitantes: grandes áreas metropolitanas, áreas metropolitanas, áreas urbanas de tamaño medio, áreas urbanas pequeñas y ciudades pequeñas.

De esta manera, una vez separadas por categorías, el índice asigna una puntuación entre 0 y 10 a cada uno de los indicadores analizados y establece una puntuación IDUS combinada.

En general, la categoría con las puntuaciones IDUS más altas es la de áreas urbanas de tamaño pequeño, que incluye todas las ciudades europeas con una población de entre 50 000 y 200 000 habitantes. Pamplona, Ginebra (Suiza) y Harlow (Reino Unido) encabezan el IDUS, con puntuaciones de 6,80, 6,65 y 6,64, respectivamente.

“Las diferencias de puntuación en el IDUS son muy pequeñas. Sin embargo, el índice muestra tendencias y ninguna de las 917 ciudades alcanza una puntuación de 7 o más sobre 10. Este resultado nos da una idea del margen de mejora en la promoción de la salud y el bienestar a través del diseño urbano en Europa”, explica Federica Montana, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.

Por lo general, las grandes ciudades metropolitanas obtienen mejores puntuaciones en los indicadores de diseño urbano y transporte sostenible, sobre todo las del norte de Europa y algunas de España. Por el contrario, las ciudades más pequeñas muestran una mejor calidad medioambiental, con puntuaciones más altas en los indicadores de calidad del aire y mitigación del calor, sobre todo en el norte de Europa.

Las ciudades con mejor puntuación IDUS en cada categoría son Madrid, con una puntuación de 6,04 en grandes áreas metropolitanas; Lisboa (Portugal), con una puntuación de 6,09 en áreas metropolitanas; Bilbao, con una puntuación de 6,35, en áreas urbanas de tamaño medio; Pamplona, con una puntuación de 6,8, en áreas urbanas pequeñas; y Campobasso (Italia), con una puntuación de 6,02, en el grupo de ciudades pequeñas.

Una de las tendencias es que las puntuaciones IDUS más bajas tienden a concentrarse en países de Europa del Este como Rumanía, Bulgaria y Polonia. Por el contrario, es en las ciudades de Europa Occidental, con concentraciones notables en el Reino Unido, España y Suecia, las ciudades cuentan con puntuaciones más altas, según Natalie Mueller, investigadora de ISGlobal y coautora del estudio.

“El IDUS no es una clasificación definitiva, sino una primera aproximación basada en datos abiertos para comparar cómo las ciudades europeas promueven un diseño urbano saludable”, señala Mark Nieuwenhuijsen, ector del programa de Clima, Contaminación del Aire, Naturaleza y Salud Urbana de ISGlobal.

En ese sentido Nieuwenhuijsen añade que “las ciudades de tamaño similar a menudo se enfrentan a retos y oportunidades similares. Proporcionar una alta resolución espacial de los indicadores y las puntuaciones combinadas del IDUS puede ayudar a localizar problemas y desarrollar estrategias de intervención específicas”.

“El IDUS es una herramienta útil y también una llamada a la acción para que las ciudades examinen los datos y las distribuciones, y utilicen sus propios datos para validar las conclusiones. Así podrían definir estrategias de intervención específicas y contribuir con mejores datos a mejorar los indicadores y la cartografía en un futuro próximo”, concluye Natalie Mueller.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia SINC, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.