El año 1212, en Europa occidental, fue oscuro. En Sevilla, el califa al-Nasir se prepara para marchar sobre Roma e incluso otras fuerzas musulmanas de Al-Ándalus miran con desconfianza el fundamentalismo almohade. Los judíos que huyen de Francia, de donde el rey Felipe Augusto trata de expulsarles desde hace años, no encuentran tampoco refugio en otras tierras. Y, en un ambiente que une devoción y espíritu de conquista con la simple miseria, un pastorcillo francés, Esteban de Cloyes, arrastra a miles de niños hasta Marsella para emprender la Cruzada Infantil que debería hacer caer al fin Jerusalén. Sin embargo, Emilio Lara (Jaén, 1968) ha bautizado a la novela que retrata todos estos acontecimientos con el luminoso título de Tiempos de esperanza(Edhasa). 

"Me pareció perfecto, porque en ese tiempo de tinieblas, a los protagonistas, valiéndose por sí mismos y teniendo confianza en el amor y los amigos, la vida les concede una segunda oportunidad", dice el escritor en una cafetería madrileña, en pleno viaje promocional. Desde que se anunció que Lara había ganado el Premio Edhasa Narrativas Históricas con esta novela, el autor encadena, cuenta, presentaciones, entrevistas y las clases en el instituto donde trabaja. Hoy tocaba atender a la prensa y a los libreros de una gran cadena. Quizás la luz que se trasluce en un libro que podría haber sido sombrío tenga que ver con este buen momento creativo: el galardón llegaba con su tercera novela, tras La cofradía de la Armada Invencible (2016) y El relojero de la Puerta del Sol (2017), ambos publicados por Edhasa (editora también de este periódico). 

Pero volvamos al 1212. El hilo histórico que atraviesa el libro es la misteriosa Cruzada de los Niños, con la que se entrecruzan las historias de tres pequeños, de dos mujeres judías, Raquel y Esther, de los enamorados Giulia y Francesco, y del propio al-Nasir, en un hilo narrativo que va de España a Italia. En el centro, la peregrinación iniciada por el pastorcillo, un hecho histórico que, a caballo entre los hechos y el mito, ha suscitado interés de autores como Marcel Schwob. Lara cita entre sus fuentes a Steven Runciman y su Historia de las cruzadas, y el estudio de Gary Dickson publicado en 2008, entre otros. Pero su interés por el asunto se remonta a los años de carrera, cuando se cruzó con esa imagen de miles de niños cruzando Francia, siguiendo a su propio líder espiritual, con la esperanza de llegar a Tierra Santa. "Se han tenido que deslindar los elementos históricos de los legendarios", cuenta el escritor, doctor en Antropología. Y admite que "a título académico, de libros de historiadores profesionales sobre este tema, no hay mucho". Lo que había, eso sí, le bastaba para establecer unos pilares sobre los que construir su ficción, que de eso se trata. 

¿Y qué había? Esto es lo que Lara considera historiográficamente probado: "Un adolescente de 12 años, Esteban de Cloyes, se presenta en la Abadía de San Denís, en París. Cuenta que un día, cuidando las cabras, se le ha aparecido Jesucristo, y que le ha dado una carta para que se la entregue al rey de Francia, el rey Felipe Augusto". El monarca había convocado ya, recuerda, la Tercera Cruzada junto con Ricardo Corazón de León. El Capeto lee la carta: "Ahí está escrito que tiene que ayudar al niño a organizar una cruzada infantil, sin armas, para que con la fuerza de la fe y la ingenuidad de los corazones conquistasen Jerusalén. El rey, como es lógico, le da una palmadita al niño y le dice que vuelva a casa".

Pero Esteban no se resigna, congrega a los seguidores que ya le acompañaban y, "con un carisma y un pico de oro impresionantes", convence a 20.000 niños, que se le van uniendo a lo largo de toda Francia, para caminar hasta Marsella. ¿Y allí qué? ¿Cómo iban a atravesar el Mediterráneo? Muy fácil: como ya lo había hecho con Moisés, dios abriría las aguas y les permitiría caminar por el lecho marino. "Por supuesto", zanja Lara, "en Marsella no se abrieron las aguas, y a partir de ahí vino un final trágico para la cruzada". Esta es quizás la condensación más extraña —el escritor lo llama "realismo mágico"— del clima de fanatismo que reinaba en la época. Aquí, además, se une a las condiciones de miseria más extremas: "Muchos niños iban de forma espontánea. Podían ser huérfanos, huidos de trabajos miserables, o niños mendigos. Pero otros eran empujados por sus padres: en las familias numerosas, eran una boca menos que alimentar". Había, incluso, hijos de nobles, que acompañaban a Cloyes "con la ilusión de que su sangre azul favorecería la toma de Jerusalén". Eran minoría, claro. 

¿Cómo se explica el éxito numérico de la loca empresa de Esteban de Cloyes? El novelista le compara con un "influencer populista", dotado con una capacidad de convicción excepcional. "Les prometía [a los niños] un mundo mejor muy rápidamente. No solamente ganar el cielo, sino hacer algo heroico y por sus propias manos, sin intervención de los mayores. Les estaba vendiendo un milagro, una solución muy sencilla a algo muy complejo", apunta. No es nada, defiende, que nos resulte ajeno. Hay un elemento más: las promesas de victoria y de aventuras "les permitían escapar de un presente miserable y de un futuro negro". Tampoco eso suena lejano. 

No es hacer ningún spoiler decir que aquella aventura cambió la gloria por un final dramático —basta con imaginar a miles de niños lejos de sus casas, desprotegidos, a merced de quienes quisieran sacar tajada de aquello—. Tampoco lo es decir que al-Nasir no marchó sobre Roma. Si el año 1212 está en los libros de historia es por la batalla de Las Navas de Tolosa, que, en Jaén, se saldó con la derrota de los almohades y cambió la suerte de las tropas de Alfonso VIII de Castilla en la Reconquista. Lara narra este conflicto desde el punto de vista del Califa, al que describe como un personaje "atormentado por la figura del padre", Almansur, vencedor en la batalla de Alarcos. Él era el rey de una "Sevilla fascinante", con La Giralda y la Torre del Oro ya en pie, poblada de vergeles, pero acosada por "un rigorismo moral y un integrismo religioso y político" que hacían el aire irrespirable. No duda en comparar el Imperio almohade con el Daesh, el Estado Islámico. 

Emilio Lara cree que "la historia sirve para establecer un diálogo con el pasado", y considera que la novela histórica, además de "entretenernos", permite "ver en qué medida podemos nosotros reconocernos en el pasado, en qué medida somos el pasado que pervive en el presente". Pero no ha visto con buenos ojos la comentada petición lanzada por Andrés Manuel López Obrador, presidente mexicano, para que España pida perdón por sus acciones en la conquista de América. "Lo veo ridículo. Es como si hoy día, España, Argelia, Grecia o Egipto le pidieran cuentas al presidente de la República Italiana por lo que hicieron los romanos hace 2000 años", dice, tajante. Es absurdo mirar acontecimientos históricos que sucedieron hace tanto tiempo desde nuestro punto de vista. Eso es presentismo".

Y, aunque propone evitar la "culpa colectiva", sí invita a "aprender de la historia": "Hay que asumirla, aprender de ella. No puede ser una losa continua ni un arma arrojadiza". Ese diálogo con el pasado del que habla, en cualquier caso, no puede estar más vivo. 

Hace solo tres años que Emilio Lara (Jaén, 1969) publicó su primera novela, La cofradía de la Armada Invencible. No podía imaginarse que dos años después estaría recogiendo galardones como el Premio Andalucía de la Crítica por la segunda, El relojero de la Puerta del Sol. O que la tercera le valdría el II Premio Edhasa Narrativas Históricas, un reconocimiento que creó la editorial en 2018 para cubrir lo que consideraban un vacío en el género: la ausencia de un premio "indiscutible". Ha sido Tiempos de esperanza el título que ha hecho a Lara merecedor del galardón, dotado con 10.000 euros. Se trata de una "novela coral con una estructura admirablemente resuelta" —según el fallo del jurado— situada en 1212, durante la Cruzada de los Niños, "el año de la batalla de Navas de Tolosa". Al otro lado del teléfono, un Lara feliz y algo abrumado contesta a las preguntas de este periódico. 

"Quería narrar un acontecimiento histórico visto desde nuestra época para mostrar el fanatismo y el populismo", cuenta. Esos males están presentes en las distintas tramas que se entrelazan a lo largo de la novela. En la del pequeño Juan, hijo de un noble castellano, que se une a la cruzada junto a Pierre y Philippe, compañeros salidos de Francia hacia Jerusalén. Pero también en la de Raquel y Esther, dos mujeres judías que huyen del antisemitismo de la Península, tan arraigado socialmente como refrendado por las distintas formas de poder. Y está el califa almohade al-Nasir, que prepara a su ejército en Sevilla para marchar sobre Roma, "con el mismo fanatismo", dice el escritor. "El odio al diferente es una constante humana a lo largo de la historia". 

Insiste Lara en una idea: "Toda la historia es historia contemporánea". En La cofradía de la Armada Invencible, la historia de una misión secreta que debía apoyar la fallida invasión británica planeada por Felipe II, retrataba cómo los locos deseos de un monarca —o su torpeza a la hora de tratar de alcanzarlos— pueden tocar directamente las vidas de sus súbditos. En El relojero de la Puerta del Sol, la historia de José Rodríguez Losada, exiliado a Londres en el siglo XIX por la represión absolutista, abordaba cómo una nación puede condenar al exilio, y después al olvido, a algunas de sus mentes más brillantes. Tiempos de esperanza esconde la convicción de que frente al odio ciego y al pensamiento único quedan "el amor, la amistad, la lealtad". El escritor parafrasea a Mary Beard, catedrática de Clásicas de Cambridge, para afirmar que "la historia nos sirve para dialogar con el pasado". 

El escritor se sitúa aquí en una época que aún no había explorado. La cofradía de la Armada invencible se desarrollaba a finales del XVI. El relojero de la Puerta del Sol seguía a Rodríguez Losada en el XIX. Este, por lo tanto, su viaje literario más lejano en el tiempo. "Me apetecía también", explica Lara, "abordar este período que es también uno de los más queridos por los amantes del género". Lo corrobora Daniel Fernández, presidente de Edhasa (también presidente de Ediciones Prensa Libre, editora de infoLibre): "la tríada clásica sigue siendo Roma, Egipto, Edad Media". En cualquier caso, Lara cuenta que la historia de la Cruzada de los Niños le persigue desde la universidad, cuando cursaba sus estudios en Humanidades y Antropología —hoy es profesor de Geografía e Historia en secundaria—. "Me pareció fascinante", cuenta. 

El autor defiende que Tiempos de esperanza no es un libro sobre la Cruzada de los Niños. Es un libro —parcialmente— sobre la Cruzada de los Niños "desde la mirada del lector de hoy". Aquella expedición popular formada por menores, muchos de ellos muy pobres, que querían llegar a Tierra Santa para rendirla, no con la espada, sino con "la fuerza de la fe", fue vista entonces como un milagro. Hoy Lara ve cierto "realismo mágico" en esos niños que se agrupan misteriosamente en el camino, desarmados, convencidos de que Dios cuenta con ellos. Lo que sí es cierto es que en torno a este suceso se fue formando poco a poco, y gracias a romances y crónicas escritas décadas después de los hechos, un cierto mito. El escritor e historiador, aquí tan lo primero como lo segundo, ha dedicado un año a documentarse para tratar de "discernir lo que era historia de los elementos legendarios".

Lara habla también de Raquel y Esther, "dos personajes muy importantes, quizás los más fuertes de todo el libro". Las mujeres se ven atrapadas entre la intransigencia de los almohades, llegados a la Península en torno a 1145 y mucho más intransigentes con otras religiones que las anteriores comunidades musulmanas, y una sociedad cristina en la que eran, como dirían siglos más tarde los Reyes Católicos, "tolerados y sufridos". Y luego está Francesco, sacerdote de la Santa Sede que acabará entrando en conflicto con sus propias creencias y "encontrará su propia salvacion a través del amor". Esta "estructura de puzle", celebrada por el jurado, ha dado algún dolor de cabeza al escritor. Pero apunta que "al final de la novela, estos personajes se acabarán uniendo: en realidad, es una historia de amor". 

Tiempos de esperanza cumple dos características que el editor Daniel Fernández ha observado en los cientos de manuscritos recibidos. Primero, esta no es una "novela histórica de grandes personajes y grandes batallas", sino que se construye en torno a "personajes menos centrales de la historia de España", como puede ser un califa almohade, dos judías represaliadas y un niño perdido, y "psicológicamente mejor construidos". Segundo, esta es una "crónica viajera" que, según Fernández, rompe el mito de que "España ha sido un país muy aislado". La novela se desarrolla en Francia, Roma y Sevilla. En la ciudad italiana se encuentra Francesco. La andaluza es la base de al-Nasir. ¿Y cómo acaba Juan metido en una cruzada que tiene su origen muy cerca de París? Aquí, y porque esto es novela histórica, Lara saca ahora a relucir la segunda parte del binomio: "El Papa consideró una cruzada europea la aportación de los caballeros de España en la lucha contra el imperio almohade". Para que tanto ficción como investigación llegue a las librerías, los lectores tendrán que esperar todavía un mes. 

El escritor Emilio Lara (Jaén, 1969) ha ganado el II Premio Edhasa Narrativas Históricas con la novela Tiempos de esperanza, como hizo público la editorial el miércoles por la mañana. Este sería el tercer libro publicado por Lara, tras La cofradía de la Armada invencible (2016) y El relojero de la Puerta del Sol (2017), ambos publicados ya con Edhasa. El autor resulta ganador así en la segunda edición del galardón, otorgado por primera vez en 2018 para conmemorar el 40º aniversario de la colección Narrativas Históricas y dotado con 10.000 euros. En la primera edición, resultó ganador Francisco Narla, con la novela Laín. El bastardo. 

La trama de Tiempos de esperanza se desarrolla a principios del siglo XIII durante la Cruzada de los Niños, unas expediciones populares formadas por menores que partieron de Alemania y Francia en torno a 1212. El jurado ha alabado esta "novela coral con una estructura admirablemente resuelta" que desarrolla "varias intrigas paralelas, con personajes siempre vivos y bien trazados y en distintos escenarios". El comité ha estado compuesto por el escritor Carlos García Gual, los periodistas Jacinto Antón, Sergio Vila-Sanjuán y  Mari Pau Domínguez y presidente de Edhasa, Daniel Fernández (presidente también de Ediciones Prensa Libre, editora de infoLibre). El jurado ha destacado también que el escritor ha puesto "la documentación al servicio de la historia". Es uno de los principios del autor, que defendía hace un año en este periódico: "Para escribir, lo que hay que ser es escritor. Los grandes autores británicos no tenían formación en historia. Pero sí hay que pensar como un historiador y dedicar mucho tiempo a la investigación".

El escritor se sitúa aquí en una época que aún no había explorado. La cofradía de la Armada invencible se desarrollaba a finales del XVI, durante la fallida invasión de Inglaterra comandada por Felipe II. El relojero de la Puerta del Sol seguía a José Rodríguez Losada, personaje real nacido a principios del XIX, que construyó el famoso reloj madrileño y se vio empujado al exilio a Londres huyendo de la represión absolutista. Es, por lo tanto, su viaje literario más lejano en el tiempo. Según ha explicado el autor en la entrega del premio, este miércoles en Barcelona, la historia de las siniestras Cruzadas de los Niños le sigue desde la universidad —Lara estudió Historia—, donde la escuchó por primera vez. 

La editorial considera que la creación del premio ha sido "un éxito". En la primera edición recibieron más de 400 manuscritos, y Laín ha vendido más de 20.000 ejemplares. "Nos ha conectado con una multitud de autores", explica Daniel Fernández a este periódico. Los manuscritos enviados les han permitido ver también ciertas nuevas tendencias en el género: la "novela histórica de grandes personajes y grandes batallas" ha dado paso a las tramas que giran en torno a "personajes menos centrales de la historia de España" y "psicológicamente mejor construidos". El editor observa también la presencia de "crónicas muy viajeras": "Tenemos la idea de que España ha sido un país muy aislado, pero no fue así en absoluto". 

Este era el caso de las anteriores novelas de Emilio Lara, que iban y venían, ambas, entre las islas británicas y España. Y es el caso de Tiempos de esperanza, que sigue a Juan, hijo de un noble castellano que se une a la cruzada, y a Pierre y Philippe, dos de sus compañeros, salidos de Francia hacia Jerusalén, que piensan conquistar sin armas, solo con "la fuerza de la fe". Pero en el libro están también Raquel y Esther, dos mujeres que huyen de la persecución de los judíos en la Península; y el califa almohade al-Nasir, que prepara a su ejército en Sevilla para marchar sobre Roma; y Francesco, sacerdote en la Santa Sede que "encontrará su propia salvación a través del amor", según explica el dossier de la novela. 

Fernández destaca que esta mezcla de géneros —novela de iniciación, bélica, romántica— es una de las marcas de la novela histórica. "Nunca se la ha reconocido como un género puro, porque es un género de géneros", valora. Y también porque se la ha considerado sin demasiada dificultad como dentro de "la gran literatura". Cita el editor Memorias de Adriano, de Marguerite Yorucenar,Memorias de Adriano que llegó a España gracias a Edhasa. Poco después de produciría, además, un boom de la novela histórica, con autores como Terenci Moix (No digas que fue un sueño) o Juan Eslava Galán (En busca del unicornio) que se adentraban sin más reparos en el género. Y menciona también a Santiago Posteguillo, que ha ganado este año el Planeta con la novela histórica Yo, Julia —el escritor formó parte del jurado el año pasado e iba a hacerlo tambiéneste año, pero tuvo que retirarse por motivos de agenda—. Dentro de todo esto, y según explica Fernández, Edhasa ha optado en los últimos años por "publicar menos títulos para preservar la calidad". Otro de los mecanismos para hacerlo ha sido la convocatoria de este premio. 

¿Y si de Martín Codax, uno de los más célebres trovadores gallegos, nos hubiera llegado más que un puñado de cantigas de amigo? ¿Y si el juglar, cuya biografía nos es totalmente desconocida, hubiera sido un canalla, capaz de arriesgar su propia vida por una buena historia? Esto es lo que imagina el escritor Francisco Narla (Lugo, 1978) en Laín. El bastardo, ganador de la primera edición del Premio Edhasa Narrativas Históricas. Desde San Paio (actual Friol, Lugo) hasta el Imperio mongol, el Martín Codax ficticio narra las gestas de Laín, el bastardo del título, movido por el deseo de vengar a su padre, don Rodrigo Seijas, partido a las Cruzadas, y acaso de recuperar su posición en la casa, de la que ha sido expulsado por su hermanastro.  

La novela se construye a partir de dos asuntos que llamaron poderosamente la atención del escritor (que en su otra vida, como comandante de línea aérea, firma como Francisco Javier Fernández Vázquez). Por un lado, la lírica galaicoportuguesa y el vacío en torno a la figura de Codax. Por otro, la presencia marginal pero existente de combatientes españoles en las Cruzadas. "Estudiaba a los trovadores gallegos en parte por ocio y en parte por ese trabajo que es buscar nuevas ideas", cuenta por teléfono desde su casa, no muy lejos del San Paio medieval. "La vida de Codax es una página en blanco; aunque de otros sí hemos podido saber cosas, de él apenas conocemos lo que nos indican sus cantigas. Pensé: caramba, qué buena novela". Y luego cambió el foco: los trovadores, se dijo, eran los cronistas de la época, a caballo entre el poeta y el periodista: "Su sueño sería encontrar esa gran composición, sus propios Infantes de Lara o su propio Cid". Martín Codax no sería erl protagonista, sino el narrador. 

Faltaba la gesta a la que se agarraría el misterioso escritor. Él mismo se sorprendió al leer sobre la Cruzada organizada por Teobaldo I de Navarra, que volvió "de puro milagro después de perder la casi totalidad de sus fuerzas y bienes". "Al final, eran relaciones diplomáticas", explica el autor. Si Teobaldo acude a Tierra Santa es en parte porque se trata también de Teobaldo de Champaña, y su padre había sido también un cruzado. Ya fuera para ganarse el favor de la Iglesia o de algún aliado militar o comercial, fueron varios los señores españoles que marcharon a Oriente, "tanto en las grandes cruzadas como en otras expediciones más pequeñas". "Al final, eran relaciones geoestratégicas que hacían que el mundo estuviera más conectado de lo que creemos", precisa el autor. El viaje de don Rodrigo Seijas remedará aquellos acuerdos. El de Laín, bajo la protección y la guía del infanzón Guy de Tarba, será algo más excepcional. 

Primero llegó la investigación en torno al bardo. De Martín Codax, explica, solo se puede intuir su procedencia y una cierta experiencia en amoríos. El autor imagina, además, un Codax deambulante, entregado a la bebida y conocedor de tabernas y caminos. "Si lo describía como un trovador de éxito, cuyas capacidades se han reconocido, no tenía sentido que estuviera dispuesto a correr peligros por encontrar la gran historia de su vida. Eso solo lo hace alguien desesperado. ¿Y qué tipo de persona va a tener un gran talento pero no un gran éxito? Pues posiblemente un desastre", explica Narla. Y luego estaba la evasiva realidad del siglo XIII. Cuestiones como, por ejemplo, qué instrumento debía portar el narrador. ¿Un organistrum? Imposible, porque pese a su popularidad estaba operado por dos personas. Ganó la cítola, cuyo hallazgo y conocimiento del manejo agradece a Luciano Pérez Díaz, director de la Colección de Instrumentos Musicales y Objetos Sonoros de la Diputación de Lugo, a quien el escritor confiesa haber atosigado a preguntas. Solo en la parte musical del personaje, asegura haber empleado unas 120 horas. 

Luego estaba Laín, el protagonista del cantar novelado que propone el gallego. La elección de hacer hijo bastardo de un gran señor no es baladí. Esta figura, cuenta, resulta especialmente atractiva: era muy habitual —Alfonso X el Sabio reconoció a media docena, cuenta, y tuvo muchos más—, sigue siendo actual —y recuerda la demanda de paternidad de Juan Carlos I— y, a la vez, pone en juego cuestiones como la identidad del protagonista y sus relaciones familiares. "Al final es un reflejo de problemas que hemos podido tener todos, porque no todos ni durante todo el tiempo hemos tenido una relación fácil con los padres. Sí, el tema de los bastardos es muy atrayente y no sabría decir por qué", zanja el autor.

Otras muchas horas se fueron en la reconstrucción de la ruta del bastardo, que le lleva de Galicia a Italia, de allí a Palestina y a Irán, para acabar en Xanadú, una de las capitales del Imperio mongol. Cada una de esas etapas exigía su propia investigación, pero fueron dos los destinos que le dieron más quebraderos de cabeza. Uno, el territorio de los nizaríes, hashashin para sus enemigos. "Sabemos tan poco sobre ellos, y hay tantas leyendas exageradas sobre sus ritos, que era fácil perder el rigor histórico", señala, aunque admite que tampoco le importaba tener algo más de libertad para dejar volar su imaginación. El segundo, los terrenos del kan. "La historia del Imperio mongol, escrita en chino antiguo, es contradictoria. Pero sobre todo ocurría que su moral y sus motivaciones nos resultan tan ajenas que yo mismo me veía perdido al intentar entenderlas", cuenta. Sobre estas y otras dificultades puede aprender el lector en el "cuaderno de notas" que cierra el libro, en el que Narla esboza, sin entrar en academicismos, algunos detalles sobre los parajes, las obras en las que se basó o incluso sus disquisiciones toponímicas.

Mucho más cercana es la Galicia medieval, que el escritor conoce bien y de primera mano. Aparece la Fortaleza de San Paio, cuya torre se ha convertido en una rareza. "En Galicia no han pervivido muchas de esas torres, por las revoluciones irmandiñas, revueltas del campesinado contra los señores feudales", señala el autor, "¿Tú conocías esta historia? Mucha gente no, y por eso procuro siempre reflejar Galicia en mis historias. Es mi tierra y supone mucho de lo que conozco y de lo que soy". Lo hizo en Assur (2012), en la que un joven gallego se propone vengar los ataques de los vikingos, que llegaron a las costas del norte a finales del siglo IX. Allí, el azar lleva también al héroe en una larga travesía que llega hasta Groenlandia. En Ronin (2012), hacía viajar al soldado gallego Dámaso Hernández de Castro hasta el lejanísimo Japón. De San Paio, por cierto, viene el seudónimo del autor, que no vive lejos de aquel paraje: la fortaleza, hoy museo, lleva el apellido "de Narla" que el piloto Francisco Javier Fernández Vázquez adoptó para convertirse en un particular trovador gallego. 

La editorial Edhasa está de aniversario: en 2018 hará 40 años desde que publicó el primer volumen de su colección de novela histórica, convirtiéndose en la primera editorial española en dedicarse al género. Para celebrarlo, ha creado el Premio Edhasa de Narrativas Históricas, con el que pretende "devolver el rigor" al género de las novelas históricas. Lo anunció el miércoles durante una rueda de prensa el presidente de la editorial, Daniel Fernández. El sello quiere entregar el galardón mejor valorado económicamente —10.000 euros, en concepto de anticipo por la publicación de la obra— de los diferentes premios de novela histórica que existen.

"Este espacio no está ocupado. Queremos que el premio tenga un prestigio indiscutible", ha afirmado Fernández, presidente también de Ediciones Prensa Libre, editora de infoLibre y tintaLibre. En 1978 el sello editó su primer volumen, Los hechos del rey Arturo, de John Steinbeck. "El género, por entonces, estaba considerado como marginal, no un género literario en sí (hoy en día, de hecho, sigue siéndolo, de cierta forma, al menos para parte de la crítica)", recuerda Penélope Acero, editora del sello. Ellos comenzaron a cambiar esta percepción publicando a Robert Graves y a Marguerite Yourcenar, que arrasó con las Memorias de Adriano.

La editorial ha apostado por un jurado "independiente, que hable por sí mismo y lo más indiscutible posible", presidido por el escritor y profesor de literatura Santiago Posteguillo. Los periodistas culturales y escritores Jacinto Antón, Sergio Vila-Sanjuán y Mari Pau Domínguez completan el jurado. En cuanto a las obras (que se aceptarán hasta el 15 de noviembre), deberán estar escritas en castellano, inéditas y ambientadas temporalmente hasta la Segunda Guerra Mundial, incluida. ¿Por qué esta fecha? "Hay que poner un límite", dicen sencillamente los editores, que consideran que el acontecimiento marca, por ahora, el límite del "pasado histórico". Es la frontera temporal también de su colección. 

"Convocamos el premio para encontrar nuevos escritores, aunque evidentemente no rechazaremos a autores consagrados", explica Fernández. Si en los inicios del género era difícil encontrar a autores en castellano interesados en él —la editorial tuvo que esperar hasta 1996 para contar a uno entre sus filas—, hoy son ya legión en el catálogo de Edhasa. Las traducciones han cedido espacio a la "novela histórica nacional", entre la que Acero destaca a Emilio Lara, Teo Palacios, Pablo Núñez o Isabel García Trócoli.

De Roma a la reconquista

El premio busca alinearse con el criterio seguido por la editorial en cuanto a este género: "En primer lugar, que sean buenas novelas, bien escritas y con buenas historias. 'Histórica' es un adjetivo. Pero a la vez, que tenga rigor histórico, evitando los errores y anacronismos", ha detallado Fernández. Acero añade requisitos a la lista: "Que sea verosímil y bien contextualizada. Es decir, requiere unos conocimientos aparte, una documentación, que después se verá en mayor o menor grado dependiendo del tipo de historia y de novela".

"Estamos en un momento un poco extraño. La novela histórica parece que está muy de moda, pero en muchos casos se utiliza la historia como simple telón de fondo", ha lamentado Fernández, poniendo como ejemplo las historias románticas donde se proyectan las formas de relación amorosa actuales hacia el pasado sin tener en cuenta que el propio concepto de amor romántico actual puede resultar con facilidad un anacronismo. En cuanto a las épocas, hay algunas que jamás pasan de moda, como enumera Penélope Acero: Roma, Egipto, la Antigua Grecia o la Edad Media europea. Pero hay otras que ganan y pierden protagonismo: "Ahora, por ejemplo, parece que abundan novelas sobre la reconquista. Hubo una época en que las novelas trataban de la España de las tres culturas; ahora parece que hablan más del enfrentamiento entre moros y cristianos. Veremos en qué acaba…".

Esta es la primera vez que Edhasa convoca unos premios, rompiendo con su propio criterio: "Los premios, sobre todo de obra inédita, son muchas veces una forma de marketing", ha afirmado Fernández al presentar esta convocatoria. No obstante, consideraron que hacerlo era "la forma más adecuada de celebrar que la colección editorial de narrativa histórica lleva viva 40 años y alcanza los 500 títulos", cifras que se proponen alcanzar para la entrega del premio, prevista para finales de enero.

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Se ha extendido en los libros la costumbre cinematográfica de recalcar que la historia está basada en hechos reales. Y es que los elogios a los géneros de no ficción, a la crónica, a las memorias, la correspondencia y las biografías, no han hecho más que crecer en los últimos meses, algo que se ha traducido en nuevas publicaciones y proyectos periodísticos y editoriales especializados en ellos. La realidad parece cotizar al alza frente a la imaginación. Pero, ¿estamos ante una percepción asentada en hechos, o tiene que ver con los gustos de quien mira? Al fin y al cabo, toda realidad se sostiene secretamente en el deseo, y la mayoría de los glosadores de sus virtudes y buena salud son periodistas.

“Nosotros notamos un mayor interés por parte del lector y eso tiene su reflejo en nuestras estanterías”, afirma Francisco Llora, de la librería madrileña Tipos Infames, aunque puntualiza. “De todas formas, las diferencias entre ficción y no ficción muchas veces son difusas y, de esa hibridación han nacido algunas de las obras más interesantes que hemos leído últimamente”.

Las estadísticas son caprichosas por definición, y más en el mundo del libro, sujeto a devoluciones y fronteras poco definidas entre géneros, lo que hace difícil sacar conclusiones contundentes. ¿Es una novela Di su nombre de Francisco Goldman? ¿No son ficción en parte las memorias de la Segunda Guerra Mundial de Winston Churchill? Sea como fuere, lo cierto es que la crónica, la biografía y las memorias han aumentado, si no en ventas, al menos en popularidad y espacios mediáticos, y por supuesto en protagonismo editorial.

¿Es la demanda la que lo provoca? ¿O tiene que ver con una cosecha especialmente buena en estos géneros? Ambas son preguntas clave que los editores tratan de responderse a diario. “No me parece que sea un auge cuantitativamente significativo”, afirma Miguel Aguilar, editor de Debate Debate. “No creo que haya una relación directa. Pero el interés de los medios nunca perjudica las ventas de un libro”.

Pese a que la editorial Libros del KO está especializada en crónicas periodísticas, Emilio Sánchez Mediavilla, uno de sus editores, es bastante más cáustico. “Empiezo a sospechar que se trata simplemente de un deseo de los propios periodistas. Está por ver si se trata de una alucinación endogámica o de una demanda real de los lectores”. ¿Pero, cuál es su experiencia? “Para evitar bochornos estadísticos tipo Montoro, preferimos en su momento no hacer previsiones”.

Y si damos por hecho que el mayor protagonismo en medios –y quizá en lectores– se corresponde a una mayor demanda, ¿a qué se debe este aumento? ¿Se debe a la crisis y nuestro intento por comprender la penuria sobrevenida? “Para ciertas personas sí, por supuesto, pero creo igualmente que otras muchas escapan con mayor desesperación de esa misma realidad, por ejemplo, a través de la ficción”, dice Rubén Hernández, editor de Errata Naturae, que no cree que haya un boom de la no ficción en términos estadísticosboom. Y, entonces, ¿el aumento de presencia mediática no tiene una traducción comercial significativa? “Como estadística global, no, ni mucho menos. Sin embargo, es cierto que un libro capaz de captar ese 'algo' que a una parte de la ciudadanía le interesa en un momento dado, y que una parte de los medios refleja (porque en los medios también escriben ciudadanos con interés en ciertos 'algos'), sí puede obtener una cuota de lectores superior a la estimada 'lógicamente'”.

Eduardo Rabasa, de Sexto Piso (editorial en cuyo catálogo cada vez adquiere mayor protagonismo su colección de crónicas, “Realidades”), también duda de que la crisis y su intento por comprenderla sean causa del mayor interés en la no ficción. “No me parece que sea así del todo. Creo que en todo caso ese 'querer saber' está en general bastante acotado a lo breve, instantáneo, fácil, e incluso un poco morboso”. Además, tampoco cree en un trasvase directo de la crónica desde los diarios a los libros. ¿El medio condiciona el contenido? “Creo que es pronto para saberlo. Hasta el momento, me parece que el modelo imperante era que los textos periodísticos aparecieran justo en los periódicos, y después quizá como libro se publicaran compilados, o versiones más extensas”. De modo que, tras la crisis de la crónica en la prensa, ¿vendrá la crisis de la crónica en los libros? “Si cierto tipo de textos desaparecen de los periódicos o de las revistas, no estoy seguro de que encontrarán cabida en los libros, de entrada porque quizá ya ni siquiera se escribirán”.

Puede que la vía intermedia sean las nuevas cabeceras, muchas de ellas exclusivamente digitales, y la consolidación de algunas más antiguas, sobre todo en América Latina. La mayoría de análisis ha querido ver en esto un síntoma que confirma la mayor demanda lectora de crónicas y el reportajes. Quizá porque su industria periodística ha sido históricamente más débil –y ha estado más ligada a intereses de las élites–, el lugar natural del género siempre ha estado en publicaciones minoritarias y alejado de las grandes cabeceras, lo que parece que empieza a ser la tendencia en España. Es el caso de Etiqueta Negra en Perú, Gatopardo en México, El Faro en El Salvador, El Malpensante en Colombia o El PuercoespínEl Puercoespín en Argentina, entre muchos otros.

“Creo que sí, hay más interés, por dos motivos: por un lado, por la crisis de las formas tradicionales del periodismo, y, por otro lado, por el empuje de una serie de periodistas y una camada de nuevos medios (esto es muy claro en América Latina) que cultivan y ponen en el centro de su práctica esa forma de periodismo que describimos como 'narrativa'”, afirma Gabriel Pasquini, director de El Puercoespín. Aunque puntualiza: “Ahora, me parece que vale una salvedad: la gente que consume la crónica como género, es decir por la mera forma, es una minoría, o al menos esa es nuestra experiencia en El Puercoespín”.

Entonces, ¿no son viables los medios que se dedican a ella o le confieren protagonismo sobre otros géneros periodísticos? Pasquini, en este punto, resulta moderadamente optimista. “Creo que sí, pero la verdadera pregunta es ¿qué tipo de negocio: de qué dimensiones y características? Quiero decir: puedo perfectamente imaginar un blog unipersonal o de unos pocos (muy pocos) autores que hagan crónicas y encuentren su público y monten a partir de allí un circuito que obtenga ingresos, vía avisos pagos, mecenazgo y/o suscripciones. Lo que no creo posible es montar un medio del tamaño de los tradicionales que sólo se dedique a la crónica”.

La reducción de costes que supone el formato digital también está para Pasquini entre las nuevas facilidades que han propiciado el aumento de publicación de crónicas. “La curiosidad y el interés públicos siempre fueron mucho más grandes que aquello que los medios de comunicación podían ofrecerles por limitaciones de soporte y formato. Con Internet, esas limitaciones ya no existen”.

El caso especial de las biografías

Si hay un género que se ha cultivado poco en comparación con el mercado anglosajón (aunque también otros), es el de la biografía. No existe un biógrafo español de referencia como puede serlo Peter Arckroyd en Reino Unido, ni existe un mercado editorial tan pujante como en Estados Unidos, donde son legión los biógrafos encargados de crear libros sobre el último senador por Dakota del Sur o las relaciones extramaritales del director de la CIA. No son envidiables, en cambio, sus diseños de portada.

Parece que algo está cambiando en los últimos meses, en una progresión parecida a la de la crónica. Las editoriales que publicaban biografías, aumentan su protagonismo en el catálogo, y éstas parecen haber encontrado más protagonismo mediático y –es de suponer– más lectores. Es el caso, entre otros, de las biografías de Francisco Largo Caballero, del recientemente fallecido Julio Aróstegui, publicada en Debate y la de Curzio Malaparte, de Maurizio Serra, editada en Tusquets, o del relanzamiento en la editorial Acantilado de las biografías que escribió el escritor austríaco Stephan Zweig de variados personajes históricos. Paradójico de la situación histórica del género en España y América Latina es la falta de una biografía canónica de Salvador Allende, o el hecho de que el gran libro sobre el Che Guevara lo escribiera el periodista estadounidense Jon Lee Anderson.

La culpa puede ser, una vez más, no de la falta de talento, sino de la falta de recursos en uno de los géneros más caros. Miguel Aguilar matiza desde su experiencia en Debate: “Más que caro en sí, el problema es que una buena biografía requiere mucho tiempo de investigación. Gerald Martin, por ejemplo, trabajó durante 17 años en su biografía de García Márquez (es un caso extremo)”. ¿Hay alguna forma de solventar estos problemas inherentes al género? “En el mercado angloamericano, la tradición divulgativa de los académicos permite que sean las universidades las que financien en gran medida esa investigación. En España por desgracia hay una brecha entre el mundo universitario y el gran público que se logra salvar en ocasiones, pero no es lo habitual. Y con lo que puede pagar una editorial de adelanto, es difícil financiar una investigación seria”.

Jean-Matthieu Gosselin, editor en Edhasa (una de las editoriales que durante más tiempo ha apostado por la biografía), está de acuerdo con el anterior diagnóstico. “El tema es que son libros extensos, que necesitan en muchos casos traducciones de calidad, revisiones, y que son caros de producir”. ¿Ayudas? “En estos tiempos de recortes es cada vez más complicado. Pero sin duda hay un público para Pep Guardiola aquí, o para Felipe II allá”.

Se le atribuye a Mario Vargas Llosa la afirmación que dice que los españoles, o los latinos en general, de viva voz lo cuentan todo, frente a la reserva inglesa, pero por escrito no contamos casi nada, frente al exhibicionismo protestante. Aguilar se muestra de acuerdo, pero matiza: “Puede ser, pero ha habido iniciativas muy buenas, como el premio Comillas o la colección que dirige Javier Gomá en Taurus que esperemos cambien la situación”.

Gosselin apunta una particularidad del mercado biográfico español respecto al francés, su país de origen. “Aquí, en España, encontramos a todos los grandes anglosajones, podemos editar sobre todos los personajes, hay una apertura de espíritu muy grande. Publicar para el gran público en Francia sobre los grandes protagonistas de la Roma antigua es complicado, aquí no. Conseguir un gran éxito con el Dickens, de Ackroyd, es posible aquí”.

No obstante, en el panorama editorial español, y en las preferencias generales de los lectores, sigue estando la ficción en primer lugar. “Aunque se pueda hablar de un incremento en la publicación y el consecuente interés en el panorama de la crónica, de momento, la ficción sigue ganando”, afirma Armando Sousa, de La Central de Callao, Madrid, que desde que abrió sus puertas a finales del año pasado se destacó por conceder grandes espacios a la no ficción. “Es una apuesta realista y un deseo de los libreros, sin ignorar las estadísticas de venta”.

Los editores y los libreros son los que deben dar con la fórmula mágica que establezca cuál es el equilibrio entre realidad e imaginación deseado por sus potenciales lectores, y los periodistas deberán continuar apegados a la realidad, sin desechar necesariamente las armas narrativas que la ficción nos muestra, y que dio a mediados del siglo pasado una camada tan fecunda como el Nuevo Periodismo en Estados Unidos. Eso que la Federación de Periodistas llama en su último boletín “periodismo de libro”.