El científico estadounidense James Watson, que contribuyó a descubrir la estructura del ADN, falleció ayer jueves a los 97 años, informa EFE. Watson murió en un centro sanitario en East Northport, una localidad de Long Island (Nueva York), donde fue trasladado esta semana para recibir tratamiento por una infección, recoge The New York Times, que cita a su hijo Duncan Watson.

El laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL), en Nueva York, confirmó el fallecimiento del premio Nobel en un obituario en su página web en el que destacó sus "muchas contribuciones a la ciencia, la educación y el servicio público".

En 1953, con 25 años, Watson ayudó a determinar la estructura del ADN junto al físico Francis Crick, basándose en datos de la química Rosalind Franklin, el biofísico Maurice Wilkins y sus compañeros del King's College, en Londres.

Este fue "un momento crucial para la ciencia", apuntó el CSHL, que además recordó que Watson, Crick y Wilkins recibieron en 1962 el premio Nobel de Fisiología o Medicina.

El recién fallecido también fue galardonado a lo largo de su trayectoria con la Medalla Presidencial de la Libertad por Gerald Ford y la Medalla Nacional de la Ciencia por Bill Clinton.

Además, fue el primer líder del Proyecto Genoma Humano (PGH), una iniciativa científica que buscaba secuenciar todo el ADN humano y cartografiar todos sus genes y que se completó en 2003.

Watson, originario de Chicago, vivió durante décadas en el campus del CSHL y en 1968 se convirtió en su director. La entidad subrayó que sus "extraordinarias contribuciones transformaron un pequeño laboratorio de Long Island en uno de los institutos de investigación más importantes del mundo".

No obstante, el laboratorio revocó en 2018 los títulos honorarios concedidos a Watson después de que este sugiriera en varias entrevistas que las personas negras no son tan inteligentes como las blancas, como recuerda The New York Times.

El CHSL destacó de él que fue un "apasionado de la educación científica" y que promovió la investigación mediante "reuniones y cursos", aumentando la publicación de trabajos en revistas científicas como Genes & Development o Genome Research.

Asimismo, apoyó la creación del DNA Learning Center, "único en educación genética práctica para estudiantes de secundaria", y a lo largo de su vida escribió varias obras como el libro de texto Molecular Biology of the Gene, publicado en 1965.

¿Intuye cómo será la vida tras el covid-19?

Intuyo lo que me gustaría que fuera la vida tras el coronavirus. Creo que durante esta pandemia una de las cosas de las que nos estamos dando cuenta es que quizá hacemos demasiados viajes que son innecesarios y que puede sustituirse la movilidad excesiva por reuniones o teleconferencias. Por otra parte, está claro que tiene que haber una sanidad pública preparada para que esto no tenga el impacto negativo que ha tenido. Espero que se potencie la inversión en sanidad y también en investigación, porque hemos visto cómo, gracias a ello, se ha reaccionado muy rápido frente a esta pandemia.

Parece que ha quedado clara la importancia de la ciencia. ¿Solo nos acordamos de santa Bárbara cuando truena?

Pues parece que sí. La investigación siempre demuestra su utilidad y creo que en esta crisis del covid-19 las reacciones han sido ejemplares. En pocas semanas, tras tener sospechas de que este era un nuevo virus, se le aisló, se secuenció su genoma, se empezó a ver cuáles de sus proteínas podían atacarse, se empezaron a utilizar fármacos que se habían desarrollado para otros virus y esto ha ayudado a salvar muchísimas vidas y a dar tratamiento a los pacientes. Está clara cuál es la utilidad de la ciencia y que los científicos están preparados para responder a situaciones como la que estamos pasando. Espero que una de las lecciones que aprendamos sea la de apoyar la ciencia y la sanidad pública, y a hacer más énfasis en la prevención. 

Como directora del CNIO, ¿va ganándole la partida al cáncer? ¿Le ha marcado algún gol?

No solo yo, hay miles de científicos en el mundo que trabajamos sobre el cáncer y vamos metiéndole goles todos los días. Cada vez hay más tratamientos, más opciones terapéuticas. Lo que pasa es que el cáncer es una enfermedad muy compleja. Hay miles de tipos de cáncer diferentes. Y eso provoca la necesidad de desarrollar más tratamientos que sirvan para cada paciente en concreto, lo que requiere muchísimo esfuerzo investigador. En España tenemos un centro de referencia en investigación a nivel europeo y mundial, el CNIO, lo que supone un orgullo. Pero toda esta investigación se tiene que potenciar, no solo la del cáncer. También las de otras enfermedades que no tienen todavía cura, como las asociadas al envejecimiento —alzhéimer, enfermedades degenerativas del riñón, del pulmón o infartos—, para las que no tenemos tratamientos capaces de frenarlas o revertirlas.

Margarita Salas fue su directora de tesis y Carol Greider, premio Nobel de Medicina, la maestra que más le ha marcado. ¿Su desarrollo como científica ha crecido entre mujeres?

Pues sí, ha sido así. No fue a propósito. Cuando estaba buscando un laboratorio para hacer la tesis doctoral me dijeron que el mejor grupo de Biología Molecular que había en España era el de Margarita Salas y quise formarme con la mejor investigadora que había en esta especialidad en el país. Después, cuando di el salto para especializarme en un tema que fuera la investigación de mi vida, los telómeros y la telomerasa, también elegí el que me parecía más fascinante, que era en el que trabajaba Carol Greider. No se sabía todavía la incidencia que iban a tener, pero se pensaba que serían muy importantes para el cáncer y el envejecimiento. Tuve la suerte de que Carol me aceptara en su laboratorio cerca de Nueva York. Margarita y Carol, por motivos obvios, han sido mis grandes influencias.

¿La ciencia tiene sexo?

La ciencia no tiene sexo. La investigación la hacen hombres y mujeres, aunque la mayor parte de los equipos de investigación está integrada por mujeres. Sin embargo, en los niveles más altos, de toma de decisiones, de directores de grupos de investigación, las mujeres todavía no llegamos al 50%; en el caso de España, alrededor del 27% o 30%. Hace falta que haya más mujeres arriba, porque en la base ya somos mayoría. En la investigación biomédica por lo menos.

Tuvo muchas ofertas para quedarse en Estados Unidos, pero apostó por volver a España. ¿Patriotismo o morriña?

Morriña no fue, ni mucho menos. Si acaso fue algo más de patriotismo, porque yo pensaba, como muchos científicos que estábamos fuera, no solo los españoles, que el objetivo cuando íbamos a EEUU era formarnos, pero que después volveríamos a nuestros países para poder desarrollar lo que habíamos aprendido. España era muy diferente entonces, era un desierto científico, pero empezaban a verse los primeros brotes verdes de centros de investigación que tenían más fondos y que tenían modelos un poco más flexibles. Yo tuve la suerte de encontrar uno de ellos, el Centro Nacional de Biotecnología [del CSIC], donde había un departamento de Inmunología que entonces dirigía Carlos Martínez y que tenía financiación de una empresa farmacéutica, es decir, que había bastante dinero, lo que lo hacía atractivo para mí, porque tendría financiación y podría trabajar al máximo ritmo. Regresé porque creía que tenía, por una parte, la obligación de volver —me había formado en España y, por lo tanto, era una pérdida que yo me quedara fuera— y también porque aquí me ofrecían algo que era atractivo. Esto ha cambiado muchísimo. Ahora en España hay muchos centros de investigación muy atractivos para trabajar y creo que hay muchas más ofertas, a pesar de la crisis económica y los recortes en ciencia. 

En Estados Unidos investigó los telómeros, la parte de los cromosomas que protegen el material genético, y la telomerasa, la molécula que mantiene la longitud de aquellos. ¿Es bueno que los telómeros sean largos? ¿El tamaño importa?

Dentro de una misma especie, por ejemplo, los humanos, el tamaño importa. Cuanto más largos sean los telómeros, mejor. Pero si miramos a la naturaleza nos damos cuenta de que lo importante es la velocidad a la cual se acorten. Las especies que acortan sus telómeros más rápido tienen vidas más reducidas que las que lo hacen más lentamente. Por ejemplo, los humanos no nacemos con unos telómeros especialmente largos. Un ratón cuando nace los tiene más largos, pero los acorta muchísimo más rápido que nosotros y por eso envejece más rápido y tiene solo dos o tres años de vida máxima. Nosotros, aunque nacemos con los telómeros más cortos, tenemos mecanismos buenos para mantenerlos y eso hace que vivamos muchos más años.

Su momento eureka fue cuando demostró que la telomerasa era esencial para mantener los telómeros en los mamíferos. ¿Qué otro descubrimiento le haría gritar ¡eureka! de nuevo?

Ese fue muy importante, porque cuando yo estaba trabajando con Carol [Greider] todavía no se había aislado el gen de la telomerasa ni se sabía si iba a ser algo importante o no. Por estar en el momento adecuado en el sitio adecuado, tuve la suerte de poder contribuir a demostrar la importancia de los telómeros y la telomerasa. Fue un momento muy importante en mi carrera. Después, una vez que volví a España, hubo otro momento importante, en 2008, ya en el CNIO, cuando demostramos que si éramos capaces de mantener los telómeros largos durante más tiempo podíamos alargar la vida de un organismo. Era la primera vez que se demostraba que la longitud de los telómeros tenía que ver con la longevidad y el envejecimiento. Ahora estamos muy interesados en desarrollar estrategias terapéuticas para curar tumores o enfermedades del envejecimiento basadas en nuestra investigación. Y, por primera vez, nos encontramos cerca de acercar a los pacientes o bien tratamientos contra el cáncer o bien tratamientos contra enfermedades del envejecimiento, como la fibrosis pulmonar, basados en los descubrimientos que hemos hecho. El momento en que eso ocurra será muy importante para mi personal y profesionalmente.

¿Se ha aplicado su famoso test de envejecimiento y edad biológica? ¿Le preocupa envejecer?

Claro que me preocupa, el envejecimiento es el origen de muchas de las patologías que nos matan. No se trata de hacerse tests para saber la edad biológica, sino para saber si hay riesgo de desarrollar enfermedades del envejecimiento de manera prematura. Por ejemplo, la medición de la longitud de los telómeros no es tanto para saber la edad que tienes como para averiguar si hay algún riesgo de sufrir enfermedades. Mide marcadores moleculares del envejecimiento.

¿Veremos nosotros el freno al envejecimiento? ¿No tendrá una receta para intentarlo? 

Aún no hay fármacos en el mercado que prevengan el envejecimiento, de hecho, no se pueden hacer ensayos clínicos para probar estos fármacos ya que se considera que el envejecimiento no es una enfermedad. Lo que estamos haciendo en mi grupo es desarrollar estrategias terapéuticas para curar enfermedades asociadas al envejecimiento. Hemos publicado trabajos sobre terapia génica con telomerasa para tratar fibrosis pulmonar, anemia aplásica u otras enfermedades. Lo estamos demostrando en modelos animales y lo queremos desarrollar en humanos.

Para recorrer su lista de premios y logros científicos hay que bajar varias veces el ratón del ordenador.

No hay tantos [ríe]. Es verdad que he tenido la suerte de que mi trabajo se ha visto reconocido a nivel nacional e internacional, lo cual resulta muy positivo para la carrera científica, que es incierta, nunca sabes si vas a tener éxito o no. La verdad es que el reconocimiento de tus colegas resulta importante.

Es usted madre de un superratón que vive el equivalente a 120 años humanos. ¿Fue un parto muy arduo?madresuperratón

Sí, duró como 10 años. Se trata de una investigación basada en nuestra hipótesis de que si realmente conseguíamos que los ratones tuvieran los telómeros más largos iban a vivir más, algo que no se había demostrado nunca en ningún organismo. Mi grupo fue el primero en hacerlo. Fue bastante trabajo, pero la recompensa ha sido grande.

¿Qué haría la ciencia sin ratones?

Los ratones resultan muy importantes para la investigación biomédica porque son muy parecidos genéticamente a los humanos y nos permiten demostrar el papel de procesos moleculares en las enfermedades. Podemos saber, por ejemplo, si atacando una molécula conseguiremos tener un efecto sobre el cáncer, el alzhéimer u otras enfermedades.

España invierte en I+D la mitad de la media europea. ¿No está usted hasta los telómeros de esta falta de atención a la investigación en nuestro país?falta de atención a la investigación

Pues la verdad es que en España se tendría que invertir más en ciencia. No llegamos a la media europea, que se sitúa alrededor del 2%. Esto es bastante triste, porque aquí tenemos centros de investigación de primera línea compitiendo también con investigadores de primera línea de otros países, por lo que deberíamos tener el mismo apoyo por parte de nuestro Gobierno que investigadores alemanes o franceses. Este país tiene que llegar a la media europea del PIB dedicado a la investigación. Es una asignatura pendiente.

¿El covid-19 podría convertirse en una espoleta para aumentar el presupuesto en ciencia?

Es la esperanza que tenemos los investigadores, que se vea la importancia de la investigación a la hora de responder a enfermedades como esta. Por poner un ejemplo: en el CNIO, que somos un centro de cáncer, tenemos varios grupos ahora dedicados a desarrollar proyectos sobre covid-19 y esto se ha producido en cuestión de semanas. Somos investigadores de biología molecular y estamos preparados para estudiar el covid-19 o cualquier otra cosa. Nos hemos reorientado en estos momentos porque se trata de una urgencia, lo cual da idea de la versatilidad, la flexibilidad y la preparación de nuestros científicos. Espero que después de esta crisis la investigación salga reforzada, que no tengamos que ver más recortes, sino al contrario.

¿Es optimista sobre el final de la batalla?

A pesar de toda la devastación que está produciendo este virus, resulta mucho más difícil acabar con el cáncer o con el alzhéimer. Este virus es mucho más simple desde el punto de vista de la investigación. Se han hecho avances importantes, habrá fármacos mejores que los que se están utilizando ahora para tratar las patologías producidas por el covid-19, habrá vacunas en el periodo de un año o de meses y creo que seremos capaces de controlarlo. Como ha sucedido con otro virus que ha devastado a la humanidad en el siglo XX y que aún sigue haciéndolo, el sida, que reducía la esperanza de vida a dos años máximo. Ahora puede ser una enfermedad crónica, con fármacos capaces de controlarla, aunque el virus siga ahí. 

¿El Gobierno de España está acertando en la gestión y manejo de esta crisis?

Entiendo que la gestión de una crisis tan grave como esta es algo complicado y que todos debemos poner nuestro granito de arena. Creo que en España, y en la mayor parte de los países, salvo algunas excepciones, ha sido algo sobrevenido y quizá no se han tomado las medidas de prevención adecuadas. Se pensaba que esta situación no iba a llegar tan rápido y hemos visto que no es así. Debe ser una lección a futuro. También se le ha quitado importancia a esta enfermedad por parte de muchos medios de comunicación al compararlo con una gripe. Tiene que haber algún tipo de organismo internacional que no solo dé recomendaciones, como la OMS, sino que sea ejecutivo y que pueda dar respuestas rápidas cuando haya otra pandemia similar y permita a los países reaccionar mucho antes. Y los países tienen que estar mucho más preparados de lo que estaban. Lo que hemos visto en muchos sitios, no solo en España, de falta de material de protección, por ejemplo, supongo que se subsanará. Pero volverá a ocurrir. Estos virus están normalmente en animales salvajes y, de vez en cuando, saltan a humanos porque se produce deforestación, se acerca cada vez más la vida humana a estos ambientes salvajes en los que se encuentran estos virus en animales como murciélagos. Por lo tanto, hay que estar preparados para cuando ocurra.

* Esta entrevista está publicada en el número de junio de tintaLibre, cuya portada lleva el titular 'Paso a la ciencia', a la venta en quioscos. Puedes acceder a todos los contenidos de la revista haciendo clic aquí o suscribirte aquí.aquí

Con 92 años, Pepita Amado ve cerca, por primera vez, una oportunidad de resolver el enigma. "Se llevaron a mi padre de casa y no lo volvimos a ver. Éramos seis hermanos. Mi madre quedó destrozada. Mi hermana mayor, de 14 años, que era muy viva, nos ayudó a salir adelante. Yo tenía diez años para once. Mi hermana, cuatro. Tardamos un tiempo en saber que mi padre no iba a volver", cuenta, con una desenvoltura sorprendente para su edad. A su lado asiente su hermana Carmen, de 86 años. Las dos están muy enteras. Pepita recuerda cómo se enteraron del peor desenlace. "Nos lo dijo un señor que tenía un huerto, que lo había visto muerto en la tapia del cementerio...". No hacían falta más datos.

Pepita y Carmen son hijas del que fuera concejal del Ayuntamiento de Sevilla durante la Segunda República Rafael Amado, asesinado junto a otros miembros de la corporación tras el golpe de Estado y cuyos restos se encuentran, según la investigación del historiador José Díaz Arriaza, en la gigantesca fosa de Pico Reja de la capital andaluza. Las dos han acudido este martes a la convocatoria del Ayuntamiento para aportar muestras de ADN por si, una vez realizada la excavación, que aún no ha empezado, aparecen restos humanos y pueden identificarse y ser devueltos a sus herederos. El sueño de Pepita y Carmen sería llegar a identificar a su padre y poder enterrar sus restos. Es un camino incierto, que han empezado a recorrer más de 50 familias. Ha sido una mañana de lágrimas.

No en todas las ocasiones son los hijos los que han acudido. Muchos vástagos han muerto. Hace ya 82 años del golpe de Estado y de las primeras matanzas. Es ley de vida. La convocatoria para la toma de muestras de ADN de este martes en Sevilla ha sido una prueba fehaciente del dolor añadido que el retraso de la democracia en arremangarse para aclarar las matanzas del franquismo ha provocado en las familias. Entre los nietos cuyos padres ya han muerto sin saber nada, sin una sola respuesta, había en parte consuelo al ver que por fin el Ayuntamiento de Sevilla mueve ficha, pero también rechinar de dientes por tanto tiempo transcurrido. Una frase frecuente: "Me gustaría que mi madre estuviera aquí".

Más de 2.600 metros cuadrados

La fosa de Pico Reja es actualmente objeto de una ambiciosa intervención. Ya ha sido delimitada. Es enorme, mayor de lo que en principio se pensaba. Tiene una superficie de más de 2.600 metros cuadrados, según el Ayuntamiento. El siguiente paso, que aún no tiene fecha, será abrir la tierra y exhumar los cuerpos. El Ayuntamiento quiere que sea a lo largo de 2018, pero no da garantías. Después, si es posible, identificará los cuerpos en colaboración con la Universidad de Granada, que tiene un potente servicio forense. El prestigioso forense José Antonio Lorente acudió este martes al laboratorio municipal donde estaban convocados los familiares de las víctimas para darles todos los detalles de los pasos venideros, pero también fue claro al admitir que garantías, lo que se dice garantías de identificación, no puede ofrecer. Son palabras que duelen, pero la gente prefiere claridad.

Las investigaciones históricas estiman que en Pico Reja hay restos de más de 1.100 víctimas, entre ellas Blas Infante, considerado Padre de la Patria Andaluza, mártir del andalucismo. Su nieto Estanislao Naranjo fue uno de los que acudieron este martes al laboratorio municipal. Se lo toma más bien como un deber, porque es escéptico sobre los resultados. Es lógico. Incluso responsables políticos del Ayuntamiento y la Junta de Andalucía se muestran muy prudentes en relación con los trabajos en Pico Reja.

Los estudios históricos apuntan a que hay más de 4.000 víctimas del franquismo en un total de ocho fosas en el cementerio de Sevilla. A día de hoy, este cementerio ni siquiera es un símbolo reconocible de la represión, pese a las dimensiones genocidas que allí alcanzó la represión. Entre las fosas están Pico Reja y la del Monumento, que podrían sumar los restos de más de 3.000 víctimas. Hay nombres elocuentes, como la Rotonda de los Fusilados, o Disidentes y Judíos. Otras son ampliaciones. Hay fusilados allí mismo, en tapias cercanas, y muertos en cárceles y campos de concentración o en enfrentamientos con las tropas sublevadas. Hay poca documentación. Es difícil saber quién está y no está. Todo el entorno es un rompecabezas histórico y arqueológico.

Epicentro de la represión

A principios de los 50, Lolo Vargas, herrero comunista, decidió hacer él mismo una cruz y colocarla sobre la fosa de los Alpargateros, conocida como la del Monumento. Las autoridades lo toleraron. Al fin y al cabo, ¿a quién hacía daño? Con el tiempo unos albañiles se acercaron a hacerle una base para aportar estabilidad (y dignidad) a la cruz. Y ahí sigue la conocida como Cruz de Lolo. A unos pasos hay una columna con una tricolor y una inscripción: “En este lugar reposan los restos mortales de miles de hombres y mujeres valedores de la legalidad republicana que fueron asesinados en Sevilla tras el inicio de la guerra civil entre 1936 y 1955. Sevilla a su Memoria”. Allí se celebra un discreto homenaje cada 14 de abril. Por lo demás, nadie diría que aquel fue uno de los epicentros de la represión en el sur de España.

Pero verdaderamente lo fue. Y aclarar aquel horror ha sido hasta ahora una tarea pendiente en Sevilla, ciudad que mantiene una relación más que tirante con su memoria histórica. Finalmente el Gobierno local (PSOE) se ha puesto manos a la obra durante el presente mandato. Es tarde para muchas familias. Los trabajos han empezado por Pico Reja, la fosa más próxima a la tapia en la que se realizaban los fusilamientos. Lourdes Farratell, nieta de Francisco Farratell, lamenta que su padre, Francisco Farratell, no esté ya vivo para ver si la búsqueda culmina con éxito. "A mi abuelo se lo llevaron. Era director del periódico Canela en rama, pintor, lo apodaban El Loco", cuenta Lourdes con una sonrisa. Aunque su voz es firme, de repente se emociona. Pero no pensando en su abuelo, sino en su padre. "Debería estar aquí. Se quedó huérfano con siete años. A su madre la raparon. Le tiraron la casa abajo. Mi padre vivió toda su vida con miedo, tuvo que mendigar". Afirma que se conformaría con encontrar "una falange" de su abuelo, por tener la constatación de dónde fue arrojado tras su fusilamiento. Insiste: "Lamento que no haya habido tiempo de que mi padre esté aquí". Y lanza un mensaje a los que creen que buscar a los familiares enterrados en fosas comunes reabre heridas: "Nos dicen que hay que olvidar. Pero yo no quiero. Es la historia de mi familia. No me da la gana de olvidar".

Una madre muerta hace tres meses

Joaquín Camero también acude como nieto de víctima, en este caso de Carlos Romero, fusilado en 1943, ya terminada la guerra. Al igual que Lourdes, ha ido a dar una muestra de ADN. "Aquí debería estar mi madre, Rocío Romero, que murió hace tres meses", explica Joaquín con lágrimas en los ojos. "A mi padre lo mataron por un gesto de dignidad, porque se negó a cargar unas escopetas para una cacería. Hoy estamos tristes y contentos. Tristes, porque mi madre no está aquí, pero contentos porque es el inicio de una luz", añade. También han ido a que les tomen muestras de ADN los hermanos Ramón (69 años) y Ana Sánchez (59), sobrinos de los comunistas asesinados Antonio y Ramón Sánchez. Otra vez la misma historia: la generación inmediatamente posterior a los asesinados no estaba presente.

Hoy han ido miembros de más de 50 familias a aportar ADN, según el Ayuntamiento, que espera que vayan apareciendo más. Se cree que sólo en Pico Reja hay más de 1.100 víctimas, entre ellas Blas Infante, miembros de la corporación sevillana asesinados tras el golpe, numerosos integrantes de la columna minera de Huelva, muertos en los enfrentamientos en Triana y la Macarena... Un problema técnico añadido para la identificación de restos es que en la fosa puede haber huesos de fusilados, muertos de hambre, pobres a los que se enterraba gratuitamente... Un tótum revolútum. No en vano, la fosa se abrió en 1925 para beneficencia. La guerra llegó más de una década después. A eso se suman los problemas por el tiempo transcurrido, que ha supuesto drásticas modificaciones del terreno. Por eso las autoridades se muestran tan prudentes. Por eso el más de medio centenar de familiares que han ido hoy al laboratorio a dejar muestras de ADN no tienen grandes motivos para el optimismo. Pero al menos es un intento. Y eso ya les sirve y les da ánimos. Charlan entre ellos. Reciben explicaciones. Ven que las autoridades públicas los considera víctimas y les dan un trato digno. Algo es algo.

Nadie quiere convertir los trabajos de exhumación e identificación de restos en "la búsqueda de Blas Infante". Pesa el recuerdo de los tres intentos fallidos de encontrar a Federico García Lorca. Si se focaliza la búsqueda en un solo hombre, el riesgo de fracaso es enorme, cuando lo cierto es que la mera intervención ya es un hito —aunque tardío— en la historia del memorialismo sevillano. Hay que considerar que Sevilla es una ciudad a la que le cuesta arrancarse del todo el pegadizo estigma del nacionalcatolicismo: ahí sigue Gonzalo Queipo de Llano, enterrado con honores en la Basílica de la Macarena, mientras Blas Infante lleva más de 80 años en una fosa común.

El equipo de forenses que la noche de este jueves participó en los trabajos de exhumación del artista Salvador Dalí extrajeron un poco de pelo, uñas y dos huesos largos que, una vez llevadas a cabo las pruebas genéticas por una demanda de paternidad, serán repuestos para preservar la "integridad" del cuerpo del difunto.

Lo ha explicado el secretario de la Fundación Gala-Salvador Dalí, Lluís Peñuelas, en rueda de prensa a las 8 de la mañana de este viernes para dar detalles de la operación llevada a cabo entre las 20 horas de este jueves y casi la 1 de la madrugada de este viernes para extraer muestras biológicas en el litigio abierto por Pilar Abel.

La fundación ha considerado "del todo improcedente" la exhumación de los restos mortales del genio ampurdanés, y ha subrayado que la resolución judicial no está motivada ni tiene ningún tipo de fundamento.

El científico patrio con papeletas para ser el próximo nobel científico es Francis Mojica, microbiológo de la Universidad de Alicante. Él descubrió un mecanismo del sistema inmunológico de las bacterias que ha revolucionado los laboratorios de todos los puntos del globo. Las bacterias insertan en su genoma fragmentos de ADN de los virus que les han atacado a modo de vacuna contra una futura infección.

A partir de sus hallazgos dos científicas, las químicas Jennifer Doudna y Emmanuelle Charpentier crearon en 2012 la herramienta de edición de genomas CRISPR. Gracias a este método es posible manejar el ADN para modificar los genes, introducir o corregir mutaciones. En definitiva, son una especie de tijeras moleculares que permiten reescribir a voluntad el mensaje de la vida. Antes de su aparición había que diseñar una técnica concreta para cada experimento particular.

Sus aplicaciones son innumerables. Mejora de cultivos en agricultura, prevención de enfermedades mediante la creación de mosquitos que no transmiten la malaria o el dengue y la corrección de enfermedades en humanos a través de la edición del genoma de los embriones. Esta última utilidad ha resultado la más polémica y está en pleno desarrollo.

Dice Mojica que es demasiado pronto para que le den un Nobel a CRISPR y, humilde, tiende a pensar que él se quedaría fuera, pero tenemos tantas ganas y orgullo por nuestros científicos que los periodistas le hemos frito a llamadas estos días. Como si fuera Iniesta.

Sería el primer nobel en química o el tercero en medicina. Españoles tan solo hay dos científicos premiados, ambos en la categoría de medicina. El navarro Santiago Ramón y Cajal fue el primer español en ganarlo en 1906. Por describir la anatomía de las neuronas y su mecanismo de conexión, la sinapsis. Severo Ochoa lo mereció en 1959. Él es el padre de la biología molecular. Fue él quien dio los primeros pasos sólidos hacia la descripción de los seres vivos desde el punto de vista más íntimo y difícil de observar y comprender a primera vista, el bioquímico y genético.

La CRISPR ya ha despegado y a lo largo de este año veremos cómo coge altura y estabiliza su vuelo. Si llega alto, quizá el año que viene tengamos la tercera copa, digo, el Nobel, en nuestras manos.

Que no desaparezcan los testimonios genéticos de los familiares. Ese era el principal objetivo de Roger Heredia y Joan Malagarriga, sobrinos de desaparecidos durante el franquismo, cuando en el año 2011 pusieron en marcha El ADN de la memoria: Banco de ADN de la UB de víctimas de la Guerra Civil española, una iniciativa de carácter privado realizada en colaboración con la Universitat de Barcelona. El proyecto destacaba por su novedad. Aunque en países como Argentina, Guatemala o Bosnia son vistas con normalidad este tipo de instituciones, que buscan almacenar los datos genéticos para después cruzarlos con los extraidos de los restos de las víctimas, en España no son comunes.

El proyecto de Heredia y Malagarriga volvió a saltar a la palestra el pasado mes de abril, cuando el Ayuntamiento de La Garriga (Barcelona), "en una clara defensa de la memoria histórica", en palabras de su alcaldesa, se encargó de pagar a cinco familias del municipio los 150 euros que costaba cada una de las extracciones realizadas por parte del banco de ADN de la universidad catalana, convirtiéndose así en el primer consistorio de la comunidad autónoma que llevaba a cabo una iniciativa de este tipo. Algo que elogió la responsable del almacén genético, Carme Barrot: "No todas las familias lo pueden costear", señaló en declaraciones a los medios.

Con estas dos experiencias en mente, la Generalitat de Cataluña anunció el pasado lunes que sus departamentos de Exteriors, Justícia y Salut han impulsado un programa de identificación de las personas desaparecidas durante la Guerra Civil y la posterior dictadura franquista basado en la elaboración de una base de datos genéticos de todos aquellos familiares de víctimas inscritas en el censo de desaparecidos en Cataluña, que aglutina unos 4.700 nombres, con el objetivo de poder cotejar después el ADN de cada uno de los restos que se encuentren durante una exhumación con el aportado por los familiares, pudiendo facilitar de esta manera las identificaciones. El conseller de Exteriors, Raül Romeva, calificó la iniciativa de "deber democrático".

Según explicó la Generalitat, el proceso se distribuye en tres vías. En primer lugar se extraerán las muestras, de forma totalmente gratuita y con la colaboración del sistema público de salud. El Institut de Medicina Legal i Ciències Forenses de Catalunya se encargará, por su parte, de analizar los restos hallados en fosas comunes y obtener el material genético de ellos. Finalmente, la Direcció General de Relacions institucionals será la responsable del almacenaje de las muestras de los familiares y el posterior cruce de datos, además del asesoramiento a las familias en el caso de que se produzcan coincidencias. "Un paso modesto" e "ineludible" de activar, en palabras de Romeva, todavía sin presupuesto específico.

Una reivindicación que se remonta a 2002

"Es una reivindicación que tenemos dentro de nuestra agenda de peticiones al Gobierno de la Generalitat desde el año 2002", señala en conversación telefónica con infoLibre Manuel Perona, presidente de la Asociación para la Recuperación de la Memoria Histórica de Cataluña, que también recuerda que la creación de un banco de ADN fue planteado en La Moncloa cuando el Ejecutivo socialista liderado por José Luis Rodríguez Zapatero estaba en plena elaboración de la Ley de Memoria Histórica. "Es una satisfacción que en Cataluña se lleve a cabo", valora.

El presidente de la asociación memorialista explica que ellos mismos pusieron en marcha hace ahora catorce años "una línea de investigación sobre identificación genética de ADN desde la Universidad Autónoma de Barcelona" que estuvo funcionando hasta que la ausencia de ayudas por parte del Estado para la memoria histórica con la llegada del Ejecutivo de Mariano Rajoy hizo que se paralizase. Por eso, se alegra de que en Cataluña sea el propio Gobierno autonómico el que haya asumido "la responsabilidad y la tutela de la institución". 

Carente de sentido si no hay exhumaciones

Arturo Peinado, presidente de la Federación Estatal de Foros por la Memoria, considera que la elaboración de una base de datos genéticos es una "iniciativa interesante" a la hora de conservar las muestras genéticas de gente que ya se está muriendo: "Si no se hiciese, dentro de diez años va a ser mucho más difícil de comprobar", apostilla en conversación con este diario. Peinado, sin embargo, asegura que les parece injusto, de la misma manera que ocurre con las leyes autonómicas, que no se trate de un proyecto a nivel estatal. "No hay que dar lugar a una división de derechos entre las víctimas de un lugar o de otro", afirma el presidente.

También celebra el anuncio el presidente de la Asociación para la Recuperación de la Memoria Histórica (ARMH), Emilio Silva: "Todo lo que sea avanzar y buscar a los desaparecidos es positivo. Ojalá lo hagan otras comunidades autónomas". Aunque añade que tener un banco de ADN puede ser "anunciar humo" si la iniciativa no se acompaña con un programa de exhumaciones. "Lo que lo hace realmente operativo es la exhumación de restos. Si esto no se hace, lo único que tenemos serán muestras genéticas almacenadas", apunta Silva. "Ese es el quid de la cuestión. Tiene que ir acompañado de una campaña de exhumaciones de fosas", sentencia Perona.

En concreto, en Cataluña hay unas 370 fosas registradas. De todas ellas, la Generalitat se ha encargado de la exhumación de cuatro: una en Prats de Lluçanès en el año 2004 con siete personas; otra en Gurb en junio de 2008 con trece individuos; la tercera en Serra de Riés en marzo de 2014 que albergaba tres cuerpos; y la última en Torelló en julio del año pasado. "El problema de las fosas en Cataluña es que, aunque hay bastantes localizadas, no existen muchos datos sobre las personas que hay dentro. No se llevaban los informes y registros de todas estas víctimas ya que procedían de batallas o de bombardeos", explica a este diario el presidente de la Asociación para la Recuperación de la Memoria Histórica de Cataluña.

Años de trabajo en País Vasco

Pero Cataluña no es la única comunidad que tiene en mente impulsar una iniciativa de estas características. La Junta de Andalucía, por ejemplo, anunció a comienzos de julio la creación, en colaboración con la Universidad de Granada, de un banco de ADN en el marco de las acciones que se emprenderán para la recuperación de la memoria democrática en la comunidad autónoma. "Andalucía es referente en las políticas de memoria democrática, y sabemos que nos miran desde otras comunidades por el trabajo que estamos llevando a cabo", señaló en este contexto la consejera de Cultura andaluza, Rosa Aguilar.

Pero Emilio Silva quita la razón al Ejecutivo catalán y andaluz. "El Gobierno vasco se ha responsabilizado desde hace más de diez años de la búsqueda de las víctimas del franquismo. Cuando aparece una fosa se exhuma y se hacen pruebas de ADN con cargo al erario público", afirma el presidente de la ARMH, que añade que lo hacen de forma "automática" y sin presumir de ello.  "Ha grabado testimonios de supervivientes, ha digitalizado centenares de documentos... En definitiva, una política que ha continuado independientemente del cambio de Gobierno", sentencia Silva.

Los forenses han logrado aislar ya entre 70 y 80 muestras de ADN aisladas de las víctimas del siniestro del avión de Germanwings que se estrelló el pasado martes en los Alpes franceses cuando cubría un trayecto entre Barcelona y Dusseldorf, según informó este domingo la cadena de televisión francesa BFMTV citando fuentes de la Fiscalía de Marsella, encargada de la investigación.

Medio centenar de policías y rescatistas trabajan en el lugar en el que se estrelló el avión para intentar recuperar los restos de los 150 fallecidos. Una de las cajas negras ha sido ya localizada y analizada, pero la segunda aún sigue desaparecida.

En sus intentos de identificar a las víctimas, el equipo de investigación ha dependido de las más de 4.500 muestras de ADN proporcionadas por los familiares de las víctimas, y según el fiscal de Marsella, Brice Robin, esta tarea está dando sus frutos.

La Fiscalía del Tribunal Supremo se opone a la realización al rey Juan Carlos de una prueba de ADN. En un escrito, muestra su apoyo el recurso presentado por los abogados del monarca contra la admisión a trámite de la demanda de paternidad de la ciudadana belga Ingrid Jeanne Sartiau. "No es el momento procesal oportuno para realizar esta prueba anticipada", argumenta.

En el documento, presentado ante la Sala de lo Civil del alto tribunal, el Ministerio Público incide en los mismos argumentos que ya expuso para oponerse a la tramitación de este procedimiento, según han informado a Europa Press fuentes jurídicas.

Así, el fiscal insiste en que el asunto no debe ir más allá porque la demanda no se acompaña del principio de prueba que establece el artículo 767.1 de la Ley de Enjuiciamiento Civil, según el cual "en ningún caso se admitirá la demanda sobre determinación o impugnación de la filiación si con ella no se presenta un principio de prueba de los hechos en que se funde".

En su escrito, el fiscal incide en el "escaso caudal probatorio" contenido en la demanda de Sartiau y hace mención a su reciente aparición pública en un programa televisivo, en el que dio una versión diferente a la contenida en su demanda ante el Supremo.

La Fiscalía, según las fuentes citadas, apunta que la demanda habla de unos hechos acaecidos hace más de 40 años sin apenas aportar dato concreto alguno que los certifique.

El Supremo sí consideró que concurrían los requisitos legales

El pasado mes de enero la Sala de lo Civil del Tribunal Supremo admitió a trámite la demanda al entender que concurrían los requisitos legales para ello, tras celebrar una reunión que se prolongó durante cuatro horas.

El alto tribunal había desestimado anteriormente otra demanda similar contra Juan Carlos de Borbón presentada por el catalán Alberto Solá, que aseguraba ser el primogénito de Juan Carlos, y se acompañaba de una prueba de ADN con una "fiabilidad superior al 99,9 por ciento", según la demanda.

La medida fue aprobada por 382 frente a 128 votos –la mayoría es de 254–, aunque ahora tiene que pasar por el siguiente trámite parlamentario: la Cámara de los Lores. Si esta no pone ninguna trama, cosa que no se espera, Reino Unido será el primer país del mundo en el que la donación mitocondrial quede amparada por la ley.

Esta técnica consiste en extraer los núcleos de los óvulos de la madre y la donante. Posteriormente, se inserta el núcleo de la madre en el óvulo donante. Cabe destacar que en el núcleo reside cerca del 99,9 por ciento del ADN de la madre, por lo que el futuro bebé apenas tendrá genes de la donante. De este modo, se evita el contagio de enfermedades genéticas de la madre a su hijo, ya que la parte enferma del ADN mitocondrial quedó fuera del óvulo. 

Por último, se fecunda el óvulo con los espermatozoides del padre y se reimplanta en la madre.

Anthony Yarbough, de 39 años, y Sharrif Wilson, de 37 años, fueron arrestados en junio de 1992 por el asesinato de la madre de Yarbough, que tenía entonces 40 años, su hermana de doce años y una amiga de la misma edad en su vivienda de Coney Island.

"En este caso, mi oficina ha tenido en cuenta las nuevas pruebas científicas que no estaban disponibles en el momento del juicio", ha explicado el fiscal del distrito de Brooklin, Kenneth P. Thompson, en un comunicado. "Mi obligación de acuerdo con la legislación es determinar si esta nueva información, de haber sido presentada en el juicio, habría sido más probable que hiciera que el jurado llegara a un veredicto distinto", ha explicado.

En 2013, nuevas muestras de ADN tomadas de las uñas del cadáver de la madre de Yarbough pusieron de manifiesto que había semen que coincidía con el encontrado en 1999 en el escenario de la violación y el asesinato nunca resuelto de Migdalia Ruiz, una mujer de Brooklyn, según la investigación desarrollada por la Oficina Médica Forense.

Yarbough y Wilson estaban encarcelados cuando se registró el homicidio de Ruiz, según el abogado de Wilson, Adam Perlmutter. "Basándonos en estas nuevas pruebas, creo que el jurado habría tenido un veredicto bastante distinto", ha considerado Thompson.

El abogado de Yarbough, Zachary Margulis-Ohuma, ha mostrado su satisfacción porque finalmente se haya hecho justicia. "Cualquiera que mire esta prueba con una mente abierta vería que no hay posibilidades de que Tony asesinara a su madre y a esas dos niñas", ha asegurado el letrado.

Margulis-Ohuma ha afirmado que este caso ha sido "fácil" por las "pruebas obvias de la inocencia", al tiempo que ha confiado en que el fiscal del distrito se centre en casos "más difíciles". Yarbough tenía 18 años cuando fue acusado del asesinato de su madre y las dos niñas y Wilson tenía quince.

Los detectives que llevaron el caso interrogaron por separado Yarbough y a Wilson y les presionaron para obtener falsas confesiones sobre lo que les había ocurrido a las niñas, por lo que Yarbouk fue condenado a una pena de prisión de entre 75 años de prisión y cadena perpetua. Wilson obtuvo una pena menor que Yarbouk tras alcanzar un acuerdo con la Fiscalía.

Se trata de una decisión relacionada con un caso relativo a patentes de la empresa Myriad Genetics In. en el transcurso del cual se planteó el polémico tema de si los genes humanos pueden ser patentados.

En una votación unánime, los nueve jueces han alcanzado finalmente un compromiso señalando que el material genético producido en forma sintética puede ser patentado pero que los genes extraídos del cuerpo humano, lo que se conoce como ADN aislado, no tienen las mismas protecciones legales.

La Comisión Europea ha confirmado el hallazgo de trazas de ADN de carne de caballo en productos etiquetados como carne de vacuno en 193 del total de 4.144 muestras analizadas en el conjunto de Estados miembros (el 4,66% de los casos) y 16 casos positivos de fenilbutazona de 3.115 muestras analizadas para detectar este potente antiinflamatorio de caballos, a partir de los resultados de las pruebas remitidas por los autoridades nacionales.

El Ejecutivo comunitario también ha confirmado la presencia de ADN de carne de caballo en otras 110 muestras de un total de 7.951 realizadas por la industria agroalimentaria europea, productores, procesadores y distribuidores, es decir, en el 1,38% de los casos.

España ya notificó la Comisión Europea que en su caso ha detectado ADN de equino no etiquetado en el 4% de las 189 muestras realizadas en productos etiquetados como vacuno en su caso y ha confirmado que no se han detectado ningún positivo de fenilbutazona, medicamento que está prohibido para animales destinados a consumo humano.

Sin tratamiento veterinario

La carne de caballo es un producto autorizado en la Unión Europea pero que debe cumplir una serie de estándares para entrar en la cadena alimentaria. Por ejemplo, cada caballo sacrificado para el consumo humano debe contar con un pasaporte sanitario que acredite que el animal no ha sido sometido a ningún tratamiento veterinario.

Según el comisario de Salud y Protección al Consumo, Tonio Borg, los resultados confirman que el escándalo de la carne de caballo detectada en productos transformados como lasañas y albóndigas en el mercado comunitario constituye "un fraude alimentario" en el etiquetado de productos "y no un asunto de seguridad alimentaria".

Borg ha dejado claro que, a pesar de que los casos detectados son "relativamente" bajos, resulta de "vital importancia" restablecer la confianza de los consumidores europeos y socios comerciales de la Unión en la seguridad de su cadena alimentaria.

Revisión del sistema de 'pasaportes' equinos

Por ello, el comisario ha avanzado que propondrá a los Estados miembros adoptar "nuevas medidas" para "reducir la posibilidad de abuso", entre ellas revisar el sistema de pasaportes sanitarios de caballos actualmente en vigor y que los Estados miembros establezcan sanciones y especialmente "penas pecuniarias" que sean "proporcionales" a las garancias obtenidas en el marco de prácticas fraudulentas.

"En los próximos meses, la Comisión propondrá reforzar los controles en la cadena alimentaria en línea con las lecciones aprendidas", ha prometido Borg en un comunicado.

La Comisión Europea y expertos de los Veintisiete se reunirán el próximo día 19 para discutir los resultados de las pruebas en toda la UE y si éstas deben prorrogarse, según ha avanzado el Ejecutivo comunitario.

La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha exigido este martes a través de un comunicado al Gobierno que publique de "forma inmediata" la lista de marcas que ofrecen a los consumidores productos cárnicos derivados del caballo y etiquetados como si fuesen de ternera en España.

Los análisis de los Ministerios de Sanidad y Servicios Sociales y del de Agricultura revelaron este lunes la presencia de ADN de caballo no etiquetado en el 4% de 189 muestras analizadas en productos etiquetados como vacuno. Las organizaciones OCU y FACUA-Consumidores en Acción, reclaman que se hagan públicos los nombre de las marcas fraudulentas y sus sanciones y piden al Ministerio que descarte de forma definitiva la existencia cualquier otro producto en el mercado español que contenga de manera fraudulenta carne de caballo. 

"Hay ocho productos en el mercado que son un fraude y no sabemos ni siquiera si son de la misma marca o de varias. Nos están engañando y es escandaloso que no hagan públicos los nombres, aunque sea por responsabilidad para con los consumidores", ha denunciado el portavoz de la organización de consumidores FACUA, Rubén Sánchez, en declaraciones a Europa Press. 

Para ello, FACUA ha puesto en marcha una campaña favor de la "Lucha contra la falta de transparencia en los fraudes alimentarios" protagonizada por los actores Juanjo Puigcorbé y Alba García y el periodista Juanjo de la Iglesia con el fin de presionar al Gobierno y las Comunidades Autónomas para que reconozcan los alimentos que incurren en fraudes alimentarios.

Desde la OCU entienden que ocultar el origen de los productos servirá para "alimentar la desconfianza entre los consumidores hacia la calidad y la seguridad de los alimentos que consumen". Piden que se retiren dichos productos y que se haga de forma pública.

Está previsto que la Comisión Europea publique este martes los resultados de las 2.250 pruebas de ADN realizadas en alimentos procesados en países de toda la Unión Europea para determinar el alcance del fraude de la carne de caballo vendida como vacuno en productos transformados como lasañas y albóndigas.

España ha detectado ADN de equino no etiquetado en el 4% de las 189 muestras realizadas en productos etiquetados como vacuno, según informan el Ministerio de Agricultura y el Ministerio de Sanidad.

El titular de Agricultura, Miguel Arias Cañete, ha precisado que los resultados positivos en equino se han dado en la Región de Murcia (uno), el Principado de Asturias (uno), Castilla y León (uno) y Castilla-La Mancha (tres), y ha avanzado que el Gobierno revisará el cuadro de infracciones y sanciones en la Ley de Calidad Alimentaria.

Según Cañete, un 4% de positivos es un porcentaje bajo que demuestra que los mecanismos de detección "funcionan bien".

En el caso de los análisis efectuados para detectar el medicamento fenilbutazona, prohibido para animales destinados a consumo humano, se han analizado 108 muestras y no se ha detectado ningún positivo, lo que descarta un problema de seguridad alimentaria.

El Gobierno español ha trasladado a la Comisión Europea los resultados de los análisis efectuados para determinar el alcance del fraude el ADN de caballo en productos etiquetados con vacuno.

Análisis en toda Europa

Como consecuencia de los casos detectados desde mediados de enero de este año en Europa relacionados con practicas fraudulentas por presencia de ADN equino en productos cárnicos de vacuno, la Comisión Europea publicó la recomendación el pasado 19 de febrero sobre un plan coordinado de control para establecer la prevalencia de estas prácticas en la comercialización de determinados alimentos. Este plan se ha llevado a cabo durante el mes de marzo en los Estados miembros.

La Comisión Europea publicará mañana los resultados de las 2.250 pruebas de ADN realizadas en alimentos procesados de toda la Unión Europea para determinar el alcance del fraude de la carne de caballo vendida como vacuno en productos transformados como lasañas y albóndigas.

En España, se han llevado a cabo actuaciones coordinadas por parte de las Autoridades de Seguridad Alimentaria, Consumo y Fraudes tanto desde los dos ministerios, como de las comunidades autónomas, para dar cumplimiento al programa de control coordinado establecido en la recomendación.

Perseguir el origen del fraude

Así, en España se han analizado un total de 189 muestras para detectar ADN de caballo en productos no etiquetado. Esta cifra es un 26% superior a la determinada por Europa (150). Las muestras han sido analizadas en el Centro de Investigación de Control de la Calidad del Instituto Nacional de Consumo del Ministerio de Sanidad Servicios Sociales e Igualdad y en el Laboratorio Arbitral Agroalimentario, perteneciente al Ministerio de Agricultura.

En los casos de las muestras no conformes (4%), se han adoptado las medidas oportunas por parte de las autoridades competentes para evitar que estos productos, con identificación incorrecta, continúen en el mercado.

Por otra parte se están realizando las actuaciones de seguimiento correspondientes para la identificación del origen del presunto fraude.

Sin rastro del antiinflamatorio

Además, se han realizado en el marco de la recomendación europea análisis para determinar la posible presencia de fenilbutazona, un antiinflamatorio veterinario utilizado en caballos destinados a deporte y silla, espectáculos, etcétera, pero no a consumo humano.

Se han efectuado análisis en un total de 108 muestras, superándose ampliamente el número mínimo de muestras a realizar en el marco de este programa coordinado. Los análisis se han realizado en el Centro Nacional de Alimentación, y se han obtenido resultados negativos a la presencia de este medicamento en el 100% de las muestras analizadas, lo que descarta la existencia de un problema en materia de seguridad alimentaria.