Poco después de las once de la noche del viernes 8 de septiembre de 2023, un terremoto con magnitud 6,8, desató la destrucción en el Alto Atlas marroquí. A pesar de localizarse su epicentro en una zona escasamente poblada, ha dejado cerca de 3.000 muertos y otros tantos heridos, lo que da una idea de la devastación generada, especialmente en las humildes aldeas de las montañas, donde las construcciones de adobe y piedra son mayoritarias. 

Cada vez que ocurre un terremoto devastador recurrimos a los mismos lugares comunes: el rozamiento de las placas tectónicas, la poca profundidad del sismo, la escasa calidad de las construcciones. Son evidencias ciertas pero quizás algo imprecisas sobre las que conviene profundizar para entender lo que ha ocurrido. 

La tectónica de placas es la teoría científica que explica el funcionamiento de nuestro planeta como sistema físico, es el paradigma sobre el que se basa la geología moderna. Las placas litosféricas (o tectónicas) se desplazan a velocidades lentas movidas por la fuerza de la gravedad. Este desplazamiento genera deformaciones en las placas, especialmente a lo largo de sus límites cuando se acercan o se separan, pero también en el interior de estas. 

En este caso, las placas de Nubia (África) y Eurasia contactan a lo largo de miles de kilómetros, desde Turquía hasta las islas Azores. A lo largo de estos 6000 km el movimiento relativo entre ambas va cambiando, al tiempo que lo hace su tipo de contacto, desde las zonas de subducción del Mediterráneo oriental donde convergen a alta velocidad, hasta la dorsal medio-Atlántica cerca de las Azores. 

A la altura de la península ibérica este contacto es convergente pero de baja velocidad entre el continente africano y el europeo dando lugar a una zona de deformación difusa, ancha, que abarca desde el Anti-Atlas, al sur de Marruecos, hasta las costas de Galicia en España.

La velocidad de deformación varía dentro de esta zona difusa, siendo mayor en la costa norte de África, en el mar de Alborán y en el sur de España. Es aquí donde se producen con mayor frecuencia los terremotos que, a largo plazo y por deformación acumulada, generan los relieves que forman la cordillera Bética y el Rif-Tell africano.

La menor velocidad de deformación se produce en las zonas más alejadas generando también relieves que denominamos orógenos intraplaca, donde pueden producirse terremotos de importancia aunque con una frecuencia mucho menor, teniendo lugar cada miles de años. Esto explica uno de los principales problemas que aumenta el riesgo sísmico, la falta de memoria sísmica en estas regiones.

El Alto Atlas es un sistema montañoso que pertenece a uno de estos sistemas orogénicos intraplaca, de deformación lenta. En la actualidad su velocidad de deformación está por debajo de 1 mm/año.

Su estilo de deformación tectónica es lo que llamamos de tipo “piel gruesa”, es decir, que toda la corteza está implicada en la deformación producida por las fallas, y se caracteriza por la presencia de fallas inversas [donde un bloque se desplaza hacia arriba respecto a otro] con alto ángulo y pliegues asociados. Este plegamiento de los estratos puede hacer que la falla no llegue a expresarse en superficie como una rotura sino como un abombamiento del terreno, lo que se denomina falla ciega. 

apuntan los datos disponibles a día de hoy, ha dado lugar al reciente terremoto catastrófico de magnitud 6,8.

Los datos de deformación superficial obtenidos con interferometría de radar satelital (InSAR) por diversas agencias hacen pensar en que la falla responsable no llegó a generar una rotura del terreno en superficie, aunque este extremo deberá confirmarse mediante trabajo de campo por geólogos expertos.

Exceptuando las zonas de subducción, los terremotos destructivos, con magnitudes por encima de 6, habitualmente generan roturas de falla (discontinuidades en la corteza terrestre) que rompen los primeros 12 – 20 km de corteza, y por lo tanto siempre son superficiales y muy dañinos.

El terremoto ocurrido en el Atlas no es una excepción. Se estima que la superficie de falla movilizada durante el evento ha sido de unos 30 km de longitud por unos 30 km de anchura, implicando en su deformación a la mayor parte de la corteza superior, o corteza sismogénica como nos gusta llamarla a los geólogos de terremotos.

En la zona hay un buen número de fallas conocidas, entre ellas la Falla de Tizi n’Test, generada probablemente hace cientos de millones de años, pero que parece que aun hoy podría funcionar como una debilidad en la corteza que absorba buena parte de la deformación en el alto Atlas. 

Además, hay factores geológicos que han podido contribuir a empeorar aún más el daño del terremoto: en las zonas bajas, en las cuencas de los ríos, pueden producirse fenómenos de amplificación de la onda sísmica debido a la baja rigidez de estos materiales sedimentarios. En las zonas escarpadas de las montañas se producen efectos de amplificación y resonancia de las ondas por efecto de la topografía. Y en la zona situada sobre el hipocentro del terremoto se dan efectos de grandes aceleraciones por el propio desplazamiento de la corteza hacia superficie en las fallas de tipo inverso.

Estos tres factores pueden haber funcionado en este terremoto, pero sin duda los dos últimos son los que han impactado en mayor medida en la amplificación de las aceleraciones en la zona epicentral. 

Respecto a las réplicas, estos terremotos producidos por la deformación tectónica de la corteza, siempre desencadenan una serie sísmica posterior con cientos o miles de eventos de menor magnitud.

Habitualmente, y de acuerdo con las observaciones de terremotos pasados que plantea la llamada ley de Bath, la réplica de mayor magnitud será en torno a 1 grado menor que el terremoto principal. Para el caso de este de Marruecos podríamos esperar, en una serie sísmica normal, una réplica máxima con magnitud 5,6 - 5,9.

A día de hoy la réplica de mayor magnitud ha sido de 4,9, y aunque con el paso del tiempo la probabilidad de ocurrencia de grandes réplicas va disminuyendo, aún no puede descartarse que ocurra alguna réplica mayor. 

Cuando estos terremotos destructivos además tienen lugar en zonas donde la calidad constructiva no es la adecuada, por falta de recursos o por el uso de técnicas constructivas tradicionales no sismorresistentes, entonces las víctimas se disparan. 

Los terremotos, como todos los fenómenos complejos, no son predecibles. Podemos estudiarlos, aprender cómo se comportan, cómo se generan, qué fallas son las más peligrosas, qué terrenos pueden producir amplificaciones.

Podemos generar modelos numéricos para tratar de pronosticar la evolución de estos sistemas, aplicar la inteligencia artificial para incrementar y mejorar nuestras interpretaciones y predicciones. Pero la aproximación siempre va a estar cargada de inevitables incertidumbres, de márgenes de error, de probabilidades. 

Sin embargo los terremotos no son fenómenos nuevos, incluso en zonas relativamente tranquilas, como el Atlas, o como nuestra península ibérica, hemos vivido desastres comparables a este reciente con anterioridad.

En el Atlas en 1960 un terremoto de magnitud 5,7 dejó unas 12000 víctimas mortales, destruyendo tres cuartas partes de las edificaciones de la ciudad de Agadir, cuya población no llegaba a los 20000 habitantes. La historia no para de darnos ejemplos de los que deberíamos aprender simplemente revisando el pasado. 

No podemos parar los terremotos, no podemos predecirlos, son fenómenos naturales. Pero el desastre sí es una responsabilidad humana, son nuestras construcciones las que generan las muertes al derrumbarse.

Debemos esforzarnos en mejorar la capacidad sismorresistente de las infraestructuras, de que las nuevas construcciones tengan un diseño antisísmico adecuado y ponderado en función de la amenaza a la que se exponen. Es fundamental conocer el potencial sismogénico de las fallas activas en cada región, definiendo el máximo terremoto esperable y su recurrencia (que puede llegar a ser de miles de años). 

Por eso no podemos conformarnos con la excusa de que “esto no había ocurrido nunca”: la historia y la geología nos dicen que esto no es así. Los fenómenos naturales son recurrentes y podemos estudiarlos, llegar a comprenderlos y cuantificarlos.

Es una responsabilidad compartida que va desde las normativas de construcción y los planes de ordenación urbana, a las ejecuciones en obra por parte de promotores y constructores; desde los proyectos de investigación básica, a los sistemas de emergencias. En definitiva, por una correcta gestión del riesgo sísmico por parte de todos los actores implicados.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia Sinc, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

José Antonio Álvarez Gómez, Juan Miguel Insua Arévalo y José Jesús Martínez Díaz son profesores del Departamento de Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la Facultad de Ciencias Geológicas de la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

El consejero de Transición Ecológica, Lucha contra el Cambio Climático y Planificación Territorial del Gobierno de Canarias, José Antonio Valbuena, ha presentado este lunes los primeros avances y directrices para la redacción del futuro marco territorial diseñado por su departamento para la recuperación de la normalidad tras la erupción del volcán que afecta a La Palma, informa Europa Press. 

El responsable autonómico ha presentado este documento de partida en una reunión con el presidente insular, Mariano Zapata, y los alcaldes de los municipios de Los Llanos de Aridane, Noelia García; El Paso, Sergio Rodríguez; y Tazacorte, Juan Miguel Rodríguez.

También han estado presentes en el encuentro el viceconsejero de la Presidencia del Gobierno de Canarias, Antonio Olivera; el consejero delegado de Gesplan, Agoney Piñero; y los consejeros insulares de Ordenación del Territorio e Industria, Gonzalo Pascual y Carlos Cabrera, respectivamente.

El objetivo de este documento, que se ha hecho en base al estudio de experiencias similares en erupciones tanto en esta isla como en otros entornos similares, es establecer una hoja de ruta previsible sobre las actuaciones que se deberán desarrollar una vez cese la erupción, de manera que se pueda acelerar el proceso de recuperación y adaptar la planificación al control de la ocupación de las diferentes zonas afectadas, incluidas las de alto riesgo.

José Antonio Valbuena indicó que la Consejería ha creado un equipo multidisciplinar con personal técnico de Grafcan, Gesplan y Gestur y recalcó la importancia de "mantener la coordinación interadministrativa a todos los niveles para dar una respuesta humana a una tragedia social de estas características en el menor tiempo posible, una vez el proceso eruptivo lo permita".

Por su parte, el consejero de Ordenación del Territorio del Cabildo de La Palma, Gonzalo Pascual, destacó el trabajo coordinado con el Gobierno de Canarias y valoró la presentación de la metodología planteada por el Ejecutivo Regional. "Confiamos en que se mantenga el diálogo entre instituciones para trabajar desde el consenso", manifestó.

Asimismo, Agoney Piñero explicó que desde el primer momento que la Consejería planteó la necesidad de colaborar, se puso en marcha un equipo multidisciplinar, formado por geógrafos, juristas, sociólogos, economistas y arquitectos, entre otros perfiles profesionales, con el objetivo de aportar el conocimiento y experiencia de la entidad.

"Llevamos 30 años trabajando al lado de distintas administraciones públicas en el archipiélago, lo que nos ha posicionado como un importante brazo ejecutor en distintas materias como la medioambiental, infraestructuras o planificación territorial", aseveró.

Calidad del aire 

El marco territorial incluirá la recopilación de datos previos y posteriores a la erupción, un análisis de efectos, una identificación temprana de necesidades y las consecuentes estrategias de recuperación sectorizadas.

Este marco territorial contemplará también las infraestructuras básicas necesarias, la definición de los perfiles sociales de la población afectada, la estructura de la intervención en los diferentes ámbitos territoriales y la definición de un proceso participativo para que la sociedad palmera pueda realizar sus aportaciones.

El documento incluye también una recopilación de los problemas más comunes en la fase posterior a un proceso eruptivo y las variantes desde el punto de vista medioambiental, como posibles alteraciones en la calidad del aire, el estado del suelo o el impacto que tendrá este proceso en la calidad del agua de la zona.

Los trabajos realizados hasta el momento se han basado en la Evaluación de Necesidades Post Desastres (PDNA) y el Marco de Recuperación de Desastres (DRF), ambos documentos elaborados por las Naciones Unidas.

El avance también destaca que es necesario comenzar los trabajos por la actualización de la evaluación de riesgos de esta parte de la isla, lo que permitirá que las futuras intervenciones sean adaptativas a esta nueva realidad que ha generado el volcán.

Los datos obtenidos por los científicos del magma del volcán de La Palma, cuya erupción comenzó hace ya dos semanas, indican que contiene grandes cantidades de tefrita, lo que indica que lleva miles de años evolucionando bajo la isla.

El geólogo y catedrático de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), José Mangas, en declaraciones a Televisión Canaria recogidas por Europa Press, ha explicado que hace dos días se conoció la composición del magma que está saliendo a la superficie: un magma tefrítico.

José Mangas ha señalado que eso significa que no está saliendo un magma primario del manto, es decir, no es la fusión parcial del manto que está debajo de La Palma la que está saliendo a la superficie.

El geólogo ha apuntado que ese magma lleva debajo de la isla miles de años evolucionando en una cámara en la parte alta del manto superior y un poco de corteza oceánica, por lo que se trataría de un "magma hijo" y no un "magma padre o madre", que tiene composiciones basálticas.

Mangas apuntó que las últimas erupciones históricas de La Palma también han sido tefríticaserupciones (San Juan, Teneguía, El Charco, etcétera). Luego, en los últimos 300 años los magmas que han salido por La Palma están más fríos y son más ricos en silíceo, sodio y potasio.

Sobre la posibilidad de que se generen nuevas islas a raíz de esta erupción, José Mangas lo ha descartado totalmente. "Eso no tiene ningún sentido", afirmó el geólogo, quien aseguró que no habrá nuevas islas porque La Palma, al igual que las otras islas del Archipiélago, son edificios volcánicos que han necesitado millones de erupciones como la actual para formarse

El Ilustre Colegio Oficial de Geólogos (ICOG) denunció este jueves que Enresa haya adjudicado la construcción de varios edificios del cementerio nuclear de Villar de Cañas (Cuenca) con una rebaja del 60% del presupuesto inicial y "sin haber terminado los estudios geotécnicos y geológicos del terreno". Unos estudios que precisamente tienen la finalidad de determinar si este es el lugar apropiado ya que, recuerda el ICOG, "realizar infraestructuras sobre terrenos yesíferos solubles y arcillas expansivas puede dar lugar a que el proyecto sea inviable o que origine incrementos presupuestarios considerables".

La Empresa Nacional de Residuos Radioactivos (Enresa) aprobó el 23 de septiembre adjudicar la construcción de "los edificios, laboratorios e instalaciones convencionales del ATC y CTA" a la unión empresarial que forman Incosa y Tomás Llavador. Fuentes de Enresa precisaron a Europa Press que se trata de la contratación de servicios de ingeniería en una zona convencional, tal y como recoge el perfil del contratante.

La adjudicación es por un importe de 718.246 (sin IVA), muy por debajo del presupuesto inicial de las obras, que ascendía a 1.788.908. Una rebaja del 60% que también criticaron los geólogos, según los cuales el informe geotécnico de los terrenos aún está en "fase de ejecución", por lo que no consideraron "pertinente" adjudicar un proyecto sin haber acabado dichos estudios.

El Colegio recuerdó igualmente que el acta de inspección de caracterización geotécnica del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), realizada en septiembre de 2014, solicitaba más informes geotécnicos a Enresa sobre la sismicidad e inundabilidad del emplazamiento del cementerio nuclear. En este sentido, el ICOG alertó de que construir sobre terrenos "yesíferos solubles y arcillas expansivas" puede provocar que el proyecto sea "inviable" o que origine "incrementos presupuestarios considerables".

“En España lo único que hacía era deprimirme cada día más y aquí puedo crecer personal y profesionalmente, así que ahora mismo no concibo volver”. Para Cristian Vera, como para tantos de los miles de españoles que se han visto empujados al extranjero por la crisis económica, ya no hay dudas. Ha encontrado en Chile un nuevo hogar en el que afirma sentirse “como en casa”. Este licenciado en geología de 27 años decidió un día aprovechar la oportunidad que le ofrecía un programa de intercambio para desempleados con la universidad de la Concepción, tras ver cómo se iban cerrando todas las puertas del mercado laboral español. Como geólogo, ahora pone su experiencia y su formación al servicio de las empresas privadas y públicas de un país que lleva años enganchado a un desarrollo económico que lo ha puesto en las posiciones de cabeza de las economías emergentes americanas.

Atravesó el Atlántico de la mano de una beca de tres meses destinada a desempleados de larga duración. Una ayuda que no contemplaba la remuneración, pero sí la posibilidad de adquirir una experiencia profesional que le facilitaría la posterior incorporación al mercado laboral español. “Era difícil conseguir la beca porque tenías que estar en paro, haber realizado varios cursos del Inem y tener un buen nivel de inglés”, explica a infoLibre. Sin embargo, y una vez finalizada su estancia en la ciudad chilena, Cristian volvió a encontrarse con el mismo escenario de paro y precariedad que había dejado meses atrás. Con todo, el trabajo realizado en Chile no sería en balde. Los tres meses pasados en Concepción le sirvieron para ganarse el aprecio de su universidad, que no dudó en ofrecerle un contrato laboral en una consultoría medioambiental donde ahora desarrolla proyectos de planificación territorial.

Chile se ha convertido para Cristian en la tabla de salvación para un futuro que adivinaba negro en España. “Yo ya me veía viviendo en casa de mis padres recién acabado el máster de recursos hídricos que hice. La única posibilidad que tenía era trabajar de camarero por un sueldo de risa después de tantos años estudiando”, declara. Una situación laboral que conoce bien tras haber encadenado una serie de contratos precarios que lo llevaron por el sector de la hostelería o academias donde dio clase a niños, sin vislumbrar perspectiva alguna de encontrar empleo en la profesión a la que ha dedicado tantos años de formación. “Te planteas muchas cosas cuando crees que lo que has estudiado no sirve para nada”, asegura.

Con las oportunidades agotadas en España, ahora Cristian ha encontrado una segunda en un país cuyo crecimiento económico ha multiplicado la cifra de inmigrantes españoles en los últimos años. Un goteo constante que ha llevado a Chile a poner cada vez más trabas a la entrada de trabajadores extranjeros. “La verdad es que ahora los trámites para obtener el visado tardan más. Hace cinco años, en la aduana, te decían que pasaras solo por ser español, ahora te piden mucho más requisitos. Hay más restricciones”, asegura. “Sí, aún hay trabajo y puedes encontrar algo, pero es mucho más difícil que antes”, advierte. Una circunstancia que no ha desanimado a los españoles que siguen acudiendo cada semana a su despacho buscando un trabajo. No obstante, no duda en alabar la hospitalidad de un país en el que cuando llegó solo se encontró con “amabilidad”. “Aquí a los españoles se les valora mucho”, apunta. 

Una amabilidad que en su caso se traduce en un salario que según afirma, le permite mantener un nivel superior al de la media chilena. “Aquí están como en España hace diez años: un profesor de secundaria gana 300 euros, mientras que uno de la universidad cobra 1500 o 1600 euros”, explica. Una desigualdad que observa, pero que sin embargo ha logrado esquivar. “Mis condiciones son buenas, a mí me han dado todo. Aquí no hay seguridad social, la sanidad es privada y mi trabajo me lo cubre. En mi caso tengo, pero en otros trabajos no tienen esa ventaja. Hay muchas desigualdades e injusticias”, revela.

Para Cristian la situación entre España y Chile se está acercando cada vez más. “España va hacia lo que se ha hecho siempre en Chile y Chile va alcanzado el nivel de vida español”. Un nivel de vida logrado gracias al esfuerzo también de los muchos españoles que el país andino ha acogido desde el estallido de la crisis. “Están desaprovechando la generación mejor preparada de nuestra historia. Ahora [los políticos] no son conscientes de ello, y por eso no dejan de decir mentiras. Al final España lo va a pagar caro”.