Los pellets, pequeñas bolas de plástico, siguen apareciendo en las playas de Galicia cuando están a punto de cumplirse dos años desde el vertido del buque 'Toconao', que perdió su carga en diciembre de 2023 en aguas portuguesas.

Un paseo por la playa de Ber, en Pontedeume (A Coruña), permite ver que los pellets siguen llegando a las costas gallegas, como los recogidos por un vecino de la localidad este martes, un hecho que evidencia la dificultad de eliminar completamente la huella del vertido y su dispersión a través de las corrientes marinas.

El segundo aniversario del accidente del buque 'Toconao', que perdió 26,3 toneladas de estas pequeñas bolitas de plástico, coincide con la aprobación definitiva en el Parlamento Europeo de un reglamento diseñado para prevenir este tipo de contaminación.

Fue en diciembre de 2023 cuando el 'Toconao', de bandera liberiana, perdió seis contenedores al norte de Portugal, lo que provocó la llegada masiva de estos gránulos al litoral gallego a principios de 2024 y reveló un problema ambiental de gran magnitud.

La crisis ambiental gallega impulsó y fortaleció la nueva normativa europea, aprobada este mes de octubre, que busca obligar a las empresas a implementar planes de gestión de riesgos y reforzar los embalajes en el transporte marítimo para evitar futuros desastres.

De este modo, la persistencia de los microplásticos en las playas no solo recuerda el suceso del 'Toconao', sino que también justifica la urgencia de la respuesta legislativa europea ante los riesgos que el transporte de estas mercancías representa para el ecosistema marino.

Cuando el buque perdió su carga, investigadores alertaron del problema de ingerir pellets al consumir peces que previamente los han comido porque puede ser perjudicial que entren en la cadena trófica, a pesar de que el material de estas bolitas no es tóxico.

La comisión de Medio Ambiente del Parlamento Europeo ha pedido este martes medidas más estrictas para prevenir nuevos vertidos de 'pellets' de plástico como el que afectó a principios de año a las costas gallegas con el objetivo de lograr las "pérdidas cero", según informa Europa Press.

Los eurodiputados han adoptado su posición sobre la propuesta de reglamento para prevenir pérdidas de 'pellets' de plástico y reducir así la contaminación por microplásticos por 71 votos a favor, cinco en contra y una abstención.

La propuesta que presentó la Comisión Europea en octubre de 2023 tiene por objeto garantizar que todos los operadores que manipulan gránulos en la UE adopten las medidas preventivas necesarias, con lo que se espera reducir la liberación de gránulos hasta un 74%, dando lugar a ecosistemas más limpios, contribuyendo a que los ríos y océanos no contengan plástico y reduciendo los posibles riesgos para la salud humana.

Sin embargo, los eurodiputados quieren mejorar la definición de los 'pellets' de plástico, utilizados como materia prima en la fabricación de productos plásticos y en las operaciones de reciclaje de plástico, para incluir también polvos, cilindros, perlas y escamas, más allá de los gránulos.

Las nuevas normas, que quedarán en manos del Parlamento que surja de las próximas elecciones, exigirán que todas las entidades que realicen actividades económicas que impliquen la manipulación de gránulos de plástico se aseguren de evitar pérdidas y de que cuando ocurran vertidos, asuman la responsabilidad de tomar medidas inmediatas para contener y limpiar los microplásticos.

El reglamento también exige a los operadores económicos que establezcan un plan de evaluación de riesgos para cada instalación que manipule anualmente más de 1.000 toneladas de 'pellets' de plástico, y la Eurocámara quiere que esta medida se aplique a partir de dos años después de la entrada en vigor del reglamento para las grandes empresas; tres años después para las medianas empresas y cinco años después para las pequeñas.

Asimismo, los eurodiputados piden que los planes contengan información sobre la cantidad de toneladas de gránulos de plástico manipulados por año y la naturaleza química de cada polímero que contengan.

De igual modo, proponen que todos los contenedores de almacenamiento y transporte de 'pellets' de plástico estén etiquetados con un pictograma específico e información relacionada con su peligro y su potencial de dañar el medio ambiente.

Otras medidas propuestas por los eurodiputados incluyen que la Comisión publique un informe sobre la posibilidad de introducir la trazabilidad química de los gránulos de plástico; un programa de formación obligatorio para empresas o un formulario específico para el seguimiento de las pérdidas que se cumplimentará después de cada incidente y se comunicará a las autoridades competentes.

Los pellets han desaparecido de la actualidad. El problema medioambiental causado por las más de 20 toneladas de microplásticos extraviadas a principios de diciembre no es un asunto de campaña. La Xunta, evidentemente, no quiere hablar de ello y el volumen recogido y número de voluntarios han ido decayendo. La gravedad no se asemeja a la del Prestige (que marcó a la sociedad gallega hasta retirar la mayoría al PP) pero el modus operandi de la Xunta, sí.

Como ha afeado el ministro de Transportes, Óscar Puente, y ha publicado Praza, la Xunta pasó de pedir lo que Teresa Ribera llamó “la Armada Invencible” (por la cantidad de recursos) al Gobierno de España a mentir sobre la utilización de los que tenía a su disposición. Todo ello pese a decir, contra toda evidencia científica, que donde más necesaria era la ayuda no era en la recogida sobre la arena sino en el mar para una tarea casi imposible. 

He aquí un ejemplo de impostura que no ha sido el único en la campaña electoral. La Xunta supo desde el 13 de diciembre, cuando se empezaron a recoger las primeras bolitas, que había un problema. No hizo nada durante semanas, luego culpó al Gobierno, le pidió ayuda y lo criticó por no darle la que pedía mientras los barcos de titularidad autonómica sólo salían a buscar pellets en las notas de prensa. Utilizó un 40% de los helicópteros y embarcaciones que aseguraba que estaban manos a la obra. Ante datos así, las declaraciones grandilocuentes y el recurso al victimismo caen por sí solos. 

Cabe preguntarse qué habría pasado de estar ante una catástrofe medioambiental si, más que actuar con lo que tiene a su disposición, el Gobierno de Galicia se enfrasca en acusaciones cruzadas y en trucar notas de prensa para hacer que hace. 

Las responsabilidades judiciales por el vertido amenazan con ser otro campo de batalla entre Xunta y Gobierno si el PP conserva su mayoría absoluta, como cuenta aquí Daniel Lara.

Eclipsada por el gol en propia puerta que Feijóo le ha metido a Rueda por sus tratos con Puigdemont, la campaña del PP ha estado llena de imprevistos, que es justo lo que no quería. Desde la crisis de los pellets hasta el recurso a ETA (en este caso, contra el BNG), el PP está tirando de viejas estrategias para ganar las batallas de siempre, pero se ha visto incapaz de esconder las muchas grietas en el casco de un navío que sigue teniendo unas dimensiones notables, pero que se la juega a todo o nada. O llega pronto a puerto, aunque sea por la mínima, o se hundirá aunque sea a pocas millas de la costa. 

La campaña se le está haciendo larguísima al PP, y aun así mantiene posibilidades de seguir en el poder, contra viento y marea. Todo ello si la izquierda no se moviliza lo suficiente.

Han pasado poco más de dos meses desde que el navío Toconao vertiese 26 toneladas de bolas de plástico a tres kilómetros de la costa portuguesa. La alarma ambiental de los primeros días se diluyó después de que la Xunta afirmase que los pellets no eran tóxicos para el ser humano ni los animales, pero las olas siguen arrastrando millones de bolitas cada semana a la costa gallega. Sin embargo, cada vez quedan menos voluntarios limpiando las playas porque los pellets son más difíciles de encontrar y recogerlos es ahora un trabajo tedioso. A partir de ahora se abre la vía jurídica del desastre y el Gobierno prepara ya la estrategia para exigir al armador que cubra los costes de la limpieza, aunque descarta llevar a los tribunales a la empresa por los daños ambientales. 

"Ni la competencia penal, ni la sancionadora es nuestra, es portuguesa. Esa vía está descartada", afirmó este lunes Julio Carlos Fuentes Gómez, subdirector general de Normativa Marítima en el Ministerio de Transportes. El alto cargo compareció este lunes durante una jornada jurídica sobre el desastre del Taconao, y afirmó que se trató de "una caída accidental que no constituye infracción", sino que forma parte del los riesgos del propio transporte marítimo.

De esta manera, España no denunciará a la empresa armadora, que sería la responsable jurídica del vertido: no el propietario de la mercancía ni su cliente en el destino. Además, en el peor de los casos, sería Portugal el país que tendría que recurrir a la vía judicial o administrativa porque es allí donde se produjo el desastre. La Fiscalía de Medioambiente y el juzgado de Noia (A Coruña) iniciaron hace un mes dos investigaciones penales por lo ocurrido, aunque los expertos creen que no prosperarán.

Lo que sí puede exigir a la naviera el Ministerio de Transportes, así como la Xunta y todos los ayuntamientos afectados, es una reparación por los daños ambientales, así como hacerse cargo del coste de limpiar las playas y del operativo de seguimiento del vertido. El Gobierno reclamará los gastos de decenas de batidas por mar y aire que realizó en enero Salvamento Marítimo, entre ellas los vuelos de varios aviones y helicópteros. En todo caso, el alto cargo de Transportes cree que el proceso de reclamaciones será largo, y la cifra de indemnización habrá que pelearla con la aseguradora del buque. En 2019 hubo un vertido de pellets en Noruega, donde cayeron aproximadamente la mitad que en Portugal, y la indemnización total que pagó el armador fue de entre 7 y 8 millones de euros.

En la jornada de este lunes, organizada por el Colegio de la Abogacía de Madrid, también participó Bernardo Ruiz Lima, presidente de la sección de Derecho Marítimo del Colegio. El experto coincidió en que las vías penal o administrativa no tienen cabida en este caso, pero que la ley de Navegación Marítima española sí contempla el principio de quien contamina paga, por lo que las administraciones tienen de sobra recorrido para reclamar los costes de las batidas.

Ruiz también recordó que la normativa contempla un límite de responsabilidad para el armador según el tamaño del buque. En este caso, calcula que estarían garantizados los primeros 68 millones de euros en indemnizaciones, cuantía que debería ser más que suficiente para compensar los costes de la administración.

Julio Carlos Fuentes habló en nombre del Ministerio de Transportes, pero la Xunta y decenas de ayuntamientos también han costeado el operativo de los pellets. Sin embargo, Fuentes reconoció que no se han coordinado con el gobierno autonómico para iniciar las reclamaciones, sino que por ahora cada uno tendrá que hacerlas por su cuenta. De hecho, tras conocerse en enero el vertido, la Xunta y el Gobierno central se enfrentaron públicamente, culpándose mutuamente de no reaccionar a tiempo con el desastre.

A preguntas de infoLibre, la Xunta afirma, sin embargo, que está a la espera de que sea el Gobierno central el que reclame todos los costes locales y autonómicos. "En cuanto a una posible demanda por el episodio, ya trasladamos a mediados de enero al Gobierno central la necesidad de que, en base a la Ley 26/2007, del 23 de octubre de Responsabilidad Medioambiental, inicie el proceso para exigir a quien corresponda responsabilidades", afirman los técnicos de la Xunta. En realidad, los expertos jurídicos señalaron este lunes que no es correcto aplicar en este caso la Ley de Responsabilidad Ambiental, sino que la Ley de Navegación Marítima es más precisa para un vertido de estas características.

En los primeros días tras conocerse públicamente el vertido, cientos de voluntarios llenaron las playas gallegas, a los que se sumaron después los equipos de Tragsa contratados por la Xunta y las dos empresas de limpieza pagadas por el armador. Pero el ánimo ha decaído desde entonces, explica Antón Lois, de la ONG Amigos da Terra, una de las que organizó las batidas de voluntarios. "Ha pasado lo que nos temíamos. Los temporales han dispersado los pellets y ahora están perdidos por la costa, enterrados en la arena o mezclados con las algas. Si antes se cogían a puñados, ahora es mucho más difícil", comenta.

Esta situación ha derivado en un desánimo entre los vecinos porque hay que dejarse la vista para diferenciar el plástico de los granos de arena, y el trabajo es ahora mucho más tedioso. "Queda algún grupo recogiendo, pero ya es inviable. Una docena de personas trabajando una tarde entera ahora recoge un puñado de bolas. Asumimos que vamos a estar así hasta 2050", añade.

Según datos de la Xunta, hasta ahora sus equipos han recogido 3.640 kilos de pellets, y los voluntarios y los concellos, otros 1.384 kilos. En total, 5,02 toneladas de las 26 que se vertieron, casi un 20% del total. Es llamativo que, según la Xunta, en este momento se retiran "alrededor de un kilo al día" de bolitas de plástico, "un descenso considerable" respecto a los primeros días.

La comunidad también comunica que en las batidas han recogido en el último mes 16,8 toneladas de otros plásticos de las playas gallegas, como botellas o bolsas desechables. Julio Carlos Fuentes, del Ministerio de Transportes, advirtió este lunes que este tipo de "declaraciones curiosas" —dando a entender que la Xunta usa la cifra de basura para quitar peso al impacto de los pellets— podría traer problemas a la hora de reclamar una indemnización al armador, ya que el gobierno regional tendrá que demostrar qué parte de los costes de limpieza se atribuyen a pellets y cuáles a plásticos en general.

Eurodiputados españoles de los grupos de los socialistas, verdes, liberales e izquierda han reclamado este jueves una legislación comunitaria "reforzada" y "ambiciosa" que establezca más medidas de control y prevención al transporte marítimo de granza de plástico para evitar nuevos vertidos de pellets como el ocurrido en diciembre frente a costas gallegas, que afecta al litoral del norte de España, así como a Francia y Portugal, y han aludido a las lecciones aprendidas del derrame de petróleo del Prestige en 2002, según informa Europa Press.

Así se lo han trasladado este jueves durante el debate que ha abordado el vertido en el Parlamento Europeo al comisario europeo de Medio Ambiente, Océanos y Pesca, Virginijus Sinkevicius, quien se ha mostrado dispuesto a considerar que la legislación europea asegure un embalaje de buena calidad y un almacenamiento seguro a bordo de los buques de los pellets que se transportan por vía marítima.

El comisario -que ha mantenido reuniones previas al debate con eurodiputados de PP, PSOE y BNG-, ha apremiado también a todos los Estados miembro a aunar esfuerzos en el seno de la Organización Marítima Internacional (OMI) para lograr "una rápida conclusión de las deliberaciones sobre este tema".

Esta ha sido la respuesta de Sinkevicius a las peticiones de eurodiputados como el socialista Nicolás González, que ha reclamado "enfrentar la contaminación por plásticos con una legislación europea reforzada" ya que se trata de un "riesgo para la salud", a lo que ha añadido que Galicia "enfrenta una doble marea plástica y de incompetencia, ocultación y mentiras" por parte de la Xunta, gobernada por el PP.

También ha denunciado la "inacción" de la Xunta la eurodiputada del BNG Ana Miranda, que ha acusado al gobierno autonómico del PP de haber tardado un mes en activar el plan anticontaminación y la alerta 2. "Esta mala gestión no es nueva y recuerda al desastre del Prestige", ha lamentado, antes de pedir al comisario considerar los pélets como mercancías peligrosas y como agentes contaminantes en el nuevo reglamento de pérdida de microplásticos. "Galicia no puede ser el vertedero de Europa, merece más", ha remachado.

En la misma línea, la eurodiputada de Unidas Podemos Idoia Villanueva ha lamentado que el PP siga "negando la gravedad de la catástrofe" que ha supuesto el vertido de 25 toneladas de pellets frente a las costas gallegas "del mismo modo que niega el cambio climático y que sólo veía algunos hilillos de plastilina en el desastre del Prestige".

Por ello, ha incidido en la necesidad de que exista una legislación europea "ambiciosa" que obligue a las empresas responsables a la limpieza del vertido y a las autoridades a actuar de manera "inmediata" para proteger el medio ambiente y el sector pesquero. "El vertido ha sido una catástrofe y lo que ha venido después es negligencia. Nunca mais", ha apostillado, en referencia al lema acuñado tras el vertido del Prestige.

"La marea de pellets compromete má a quien más la discute en vez de centrarse en colaborar y aplicar las lecciones aprendidas durante la catástrofe del Prestige", ha señalado, por su parte, la eurodiputada del PNV Izaskun Bilbao, que ha pedido centrar esfuerzos en prevenir y evitar nuevos vertidos de pélets, calificar como peligroso este material e impulsar medidas obligatorias de transporte y control.

Por su lado, la eurodiputada popular Dolors Montserrat, ha acusado a los grupos de izquierda de querer "ganar de manera miserable con esta crisis lo que no han podido desde la oposición" y les ha instado a "abandonar el oportunismo político y la mentira".

"Señores de la izquierda, ¿tan nervioso están por cosechar otra derrota electoral?", ha interpelado Montserrat, en referencia a las elecciones gallegas que se celebrarán el próximo 18 de febrero.

"Si en vez de pellets fuera la amnistía y en vez de [Alfonso] Rueda fuera Puigdemont ya estarían ustedes actuando sin rechistar. Tan rápidos para ceder ante el chantaje de un prófugo pero tan lentos e irresponsables para actuar en una crisis que afecta a todos", ha criticado.

También ha aludido al "rédito electoral" el eurodiputado de Vox Jorge Buxadé, que ha acusado a los socialistas de "jugar al desastre ambiental" al tiempo que el PP "azuza el protoseparatismo" en Galicia. "Ahorrense el espectáculo bochornoso", ha incidido, antes de apuntar que "la verdadera catástrofe es la destrucción del sector pesquero español que PP y PSOE han promovido durante 40 años ejecutando sistemáticamente agendas extranjeras". "Menos pellets y más buques", ha remarcado.

La llegada de millones de pellets a la costa gallega durante el último mes ha puesto sobre la mesa el problema de los microplásticos en el mar, pero también ha puesto sobre la mesa la cantidad ingente de basura que hay en las playas afectadas. Los operarios de la Xunta han recogido en menos de una semana 2.476 kilos de bolitas y otros 5.476 kilos de otros plásticos repartidos en 62 playas, según comunicó este martes la conselleira de Medio Ambiente, Ángeles Vázquez. Esta basura llega mayoritariamente de tierra arrastrada por las rías, aunque una parte podrían proceder de Portugal. Raúl García, portavoz del programa marino de la organización WWF, cree que la proporción entre basura y pellets en las playas gallegas es mucho mayor: "En todo caso será de 100 a 1", señala.

Este experto en océanos ha recorrido durante la última semana prácticamente todas las playas de A Coruña para estudiar el impacto de los pellets, y confirma que los voluntarios han encontrado de todo durante el barrido. "Había muchísimos palos de chupachups, piezas de plástico de las bateas, palillos de hilo dental, botellas… de todo. La mayoría está fragmentado, por lo que lleva mucho tiempo en el mar", señala Vázquez. Son objetos que proceden de tierra y que han sido arrastrados o tirados al mar, pero también han encontrado aparejos para pescar pulpos, que son ilegales en Galicia, de ahí que sospeche que puedan llegar de Portugal.

Se estima que en las costas europeas se vierten cada año 626 millones de objetos flotantes, con un peso de más de 3.000 toneladas, y más del 80% son plásticos. En España, estos polos de basura marina se encuentran en zonas que geográficamente facilitan su acumulación, principalmente el Golfo de Vizcaya y la costa mediterránea. El Ministerio de Transición Ecológica estudia cada año la presencia de basura en 29 playas del país, y el año pasado encontró de media por cada 100 metros de arena 274 piezas de basura, la mayoría fragmentos  de plástico no identificables, seguidos de colillas y tapones de botellas.

España es el segundo país de la Unión Europea, detrás de Turquía, que más basura vierte a su costa a través de sus ríos, según el estudio Macrobasura flotante vertida desde Europa a los océanos, publicado en 2021 en la revista Nature. Andrés Cózar, uno de los autores, explica que este fenómeno se debe a que tiene mucha población y muchos kilómetros de costa, unido a que buena parte de sus playas dan al Mediterráneo, un mar más sucio que el Atlántico porque está prácticamente cerrado y la basura da vueltas alrededor de él hasta que llega a la costa.

Cózar lleva una década estudiando los plásticos y microplásticos en mares de todo el mundo, y aunque España ha avanzado mucho en limpieza en los últimos 40 años, suspende en esta materia. "Hay mejoras en parámetros como alquitrán, latas, vidrios… pero en cuanto a plásticos, no", afirma. Aunque ahora se da mucha más importancia a su recogida, su consumo -y vertido- ha crecido tanto en las ciudades que no se ha podido compensar la balanza. También cree que en las próximas décadas la presencia de plásticos en los océanos será mucho mayor a medida que los países del Sur Global ganen poder adquisitivo y lo consuman en grandes cantidades.

Sobre el caso de Galicia, el experto de la Universidad de Cádiz cree que ha recibido mucha atención mediática porque se han juntado la proximidad de las elecciones con el recuerdo vivo del Prestige, pero recuerda que todos los días hay vertidos como este en el mundo y otras playas de España están mucho más afectadas por los pellets, como La Pineda, en Tarragona. La más castigada por estos microplásticos ha sido históricamente la Playa de Famara, en Lanzarote, donde "se han registrado concentraciones récord de pellets en el mundo", según Cózar.

Raúl García, de WWF, señala que el problema en Galicia, que se repite en muchas zonas de España, es que la limpieza de las playas es escasa por parte de los ayuntamientos, y son los propios vecinos los que se encargan de hacer el trabajo, como ocurrió durante los primeros días de la crisis de los pellets. "En general el trabajo recae en los voluntarios, pero no se puede depender del trabajo gratuito, por no hablar de que es imposible que abarquen las toneladas que hay ahí fuera", añade.

Además de los plásticos visibles, también hay millones de fragmentos repartidos por la costa y los ríos que no se ven, y que también acaban en el fondo del mar, enredados entre las plantas o en el estómago de los animales. Son extremadamente difíciles de encontrar porque solo se ven bajo microscopio, y la Fundación Hombre y Territorio se ha dedicado a identificarlos por toda España durante los últimos cinco años. David León, coordinador de proyectos de esta entidad, afirma que han estudiado muestras de agua de todo tipo: en acuíferos subterráneos, en alta montaña, en depuradoras... y de las más de 800 muestras que han analizado, 8 de cada 10 tenían microplásticos. La gran mayoría son fibras sintéticas, hilos de plástico que se usan para hacer cuerdas y ropa.

Las Plataformas del Voluntariado de A Coruña, Cantabria y Asturias han pedido un "protocolo" de actuación en las playas para coordinar a las personas voluntarias, ante la crisis del vertido de pellets, y una interlocución estrecha con las administraciones para garantizar la eficacia de la tarea de los voluntarios.

Así lo pusieron de manifiesto en una reunión el pasado viernes 12 de enero, para adoptar una posición común de cara a la gestión del voluntariado en la crisis del vertido de pellets de plástico en las costas del norte, según ha informado este lunes la Plataforma del Voluntariado y recoge Europa Press.

Al encuentro, organizado por la Plataforma del Voluntariado de España, asistieron Cruz Rodríguez Etcheverría, de la Plataforma Coruñesa de Voluntariado; Andrés Mayor Lorenzo y Fernando García Méndez, de la Plataforma de Voluntariado de Asturias y Luis Alberto González García, representante de la Plataforma de Voluntariado de Cantabria.

En la reunión se planteó la necesidad de coordinar a las personas voluntarias que acuden a la zona. "Debe haber un protocolo de actuación en las playas; el voluntariado no puede operar en base a la buena voluntad, sin conocer el espacio en que se mueve, ni tener directrices técnicas porque el daño que se puede ocasionar puede ser mayor", han señalado.

Las personas representantes de las tres plataformas también han manifestado la necesidad de actuar de forma coordinada con las administraciones. "Pedimos una interlocución estrecha con las administraciones tanto locales, autonómicas, como estatales para garantizar la eficacia de la tarea voluntaria en esta crisis por vertidos de plástico", han afirmado.

Finalmente, las plataformas de voluntariado han apelado a la responsabilidad y piden que no se haga un uso partidista de la situación ya que consideran que desviaría la atención de lo que de verdad importa: el impacto ecológico sobre el medioambiente y sus consecuencias para las personas.

"Es importante que la sociedad civil y las administraciones colaboremos unidas en este momento. Ya lo hemos hecho en otras crisis como la del COVID o en la emergencia humanitaria de Ucrania y el resultado ha sido muy positivo. En este momento lo importante es el medio ambiente y quienes lo habitamos", han manifestado.

La venta de pescado gallego se mantiene con normalidad una semana después de que estallase la noticia sobre el vertido de pellets en la prensa nacional. La Xunta, la administración que tiene la competencia sobre la supervisión de la calidad del producto, no ha detectado todavía plásticos en los análisis rutinarios de las lonjas, pero tampoco ha activado ningún procedimiento especial para estudiar si los peces o crustáceos están ingiriendo bolas de plástico en las zonas afectadas. Igualmente, no hay constancia de que otro organismo gallego o nacional esté ahora analizando las entrañas de estos animales en busca de pellets.

Según explican desde la Xunta, el control que realizan en este momento sobre el pescado que llega a las lonjas es el estudio "de oficio" que se lleva a cabo en las lonjas de forma rutinaria por los técnicos de Intecmar, quienes analizan parámetros como el mercurio, el cadmio y ahora la presencia de plásticos. "Esta vigilancia se ha visto reforzada ante la actual situación, con controles específicos para determinar la no existencia de este residuo sin que, hasta la fecha, se detectase ningún caso", apuntan desde la Consellería do Mar a infoLibre. Las lonjas también realizan sus propios análisis en laboratorios privados, que tampoco han encontrado pellets por el momento.

Este filtro es por ahora el único estudio que se hace al pescado gallego que se comercializa en España y se exporta al extranjero. La Agencia Española de Seguridad Alimentaria, del Ministerio de Consumo, tiene las competencias últimas sobre el control de la calidad del pescado, pero sus portavoces afirman que "no se ha establecido ningún protocolo específico de actuación en este caso", ya que antes tendrían que haber recibido una alerta alimentaria por parte del Gobierno gallego.

Desde el Ministerio de Agricultura y Pesca remiten la misma información. No elaborarán ningún estudio de campo, salvo que la Xunta o el sector pesquero den la voz de alarma, puesto que el control del producto es de competencia autonómica. El ministro Luis Planas ya adelantó este martes que el pescado y el marisco gallegos no son un peligro para la salud.

Por su parte, el Ministerio de Transición Ecológica se encarga de calibrar el impacto en el medioambiente del vertido, pero no de controlar el tráfico de alimentos. Según afirman, están pendientes de realizar un estudio sobre la composición de los pellets para determinar si los aditivos que acompañan al polímero, que es inerte, son tóxicos para los peces y humanos. Mientras que el Instituto Español de Oceanografía, que depende del Ministerio de Ciencia, tiene previsto iniciar la próxima semana pescas selectivas para estudiar el impacto de los pellets en los peces.

El vertido de unas 26 toneladas de plástico frente a la costa de Portugal ha puesto en alerta a los pescadores gallegos en los últimos días, ya que el sector aporta casi 45.000 empleos a la región. La patronal pesquera Cepesca lanzó un comunicado este jueves llamando a la calma a los consumidores, puesto que si los pellets "fueran ingeridos accidentalmente por los peces, estarían presentes en el estómago e intestinos, no consumidos por el ser humano". Aunque ese argumento no sirve para el marisco, como el buey de mar, del que se come todo.

Javier Garat, secretario general de Cepesca, explica a infoLibre que están "muy sorprendidos por la dimensión que algunos quieren dar al problema", ya que el vertido es muy pequeño comparado con los 1,7 millones de toneladas de plástico que caen cada año en los océanos. "Sin duda es un problema, pero se ha unido a las elecciones gallegas y se ha convertido en una batalla política", critica. "No quiero quitar peso a la situación, pero no es una catástrofe ambiental, es una anécdota", añade.

Sobre la inquietud del sector, Garat responde que lo que más les afecta es el "barullo político y mediático y el miedo que pueda meter a los consumidores", más que el propio riesgo de contaminación, que es nulo según su opinión. Aun así, todavía no tiene constancia de una caída de las ventas de pescado y marisco gallegos.

Los oceanógrafos y ecologistas llevan días advirtiendo que es posible que los peces ingieran estos pellets, ya que los confunden con huevos de otros animales. Por ejemplo, algunos peces pelágicos dejan huevos que flotan en el agua, con un aspecto parecido a estas bolitas blanquecinas. Más allá de que acaben o no en las lonjas, los pellets pueden provocar la muerte de peces porque se atascan en su sistema digestivo o porque dan una falsa sensación de saciedad al animal. El problema de la toxicidad es más complejo, ya que hay evidencias de que algunos aditivos del plástico pueden acabar en el hígado de los peces, pero no está claro que puedan provoquen la muerte del animal.

Raúl García, portavoz del programa marino de la organización WWF, critica que en una situación tan delicada la Xunta debería proporcionar mucha más información si pretende demostrar que los pellets son inocuos, tanto para tranquilizar a la población como para proteger la venta de pescado. "El mayor peligro que hay ahora para la desconfianza de los consumidores es la falta de transparencia de la Xunta", opina.

"Si presumimos de tener el mejor marisco y pescado del mundo, no se pueden tolerar declaraciones que hemos oído estos días", añade, en referencia a las palabras del consejero Do Mar, Alfonso Villares, quien dijo esta semana que los pellets "son productos que entran por donde entran y salen por donde salen".

La consejera de Medioambiente de la Xunta, Ángeles Vázquez, actualizó este viernes la información sobre el vertido, y afirmó que ya se han recogido de las playas gallegas 1.197 kilos de plásticos en 70 sacos de 25 kilos cada uno, de los que el 90% eran pellets. La recogida proviene del dispositivo iniciado esta semana en el que participan 300 personas que han batido 55 playas.

La vicepresidenta segunda de la Xunta y conselleira de Medio Ambiente, Ángeles Vázquez, ha responsabilizado al Gobierno de la marea de pellets por no "evitar" su llegada a las costas con una "actuación rápida" el 8 de diciembre, y ha insistido en que se recojan en el mar, dentro de su competencia, informa EFE.

En su comparecencia en la Diputación Permanente del Parlamento de Galicia, sobre el vertido de pellets en las costas gallegas, ha reclamado también la actuación de personal en tierra, en el plazo de antes de 12 horas comprometido por parte del Gobierno, ante la previsión de "mar revuelto en las próximas horas" e incluso nivel amarillo.

"Una actuación rápida el día 8 podría evitar que los pellets llegasen a nuestras playas o al menos reducir la cantidad", ha asegurado Vázquez, en referencia a la fecha en la que Portugal comunicó a España la pérdida de contenedores del buque Toconao, al tiempo que ha afirmado que aún un 90 % de los sacos de pellets siguen en el mar.

Sobre el dispositivo puesto en marcha por la Xunta, Vázquez ha informado de que hay unas 300 personas trabajando en 55 playas de 32 municipios entre Nigrán (Pontevedra) y Ribadeo (Lugo) y ha anunciado que va a constituir un comité de expertos para vigilar los efectos de los pellets a largo plazo, aunque ha reiterado que "no hay problema de ecotoxicidad".

Los pellets llevan en las playas de España desde mucho antes de que llegasen a la costa gallega estas navidades. De hecho, el investigador estadounidense John G. Shiber ya documentó en 1982 la presencia en la Costa del Sol de estas perlas de plástico en las 13 playas que estudió, y que su origen eran siete plantas petroquímicas que había entre Algeciras y Almería, así como los vertidos de los buques. Cinco años después, extendió su estudio a toda la costa mediterránea española, y puso el dedo en Tarragona, donde todavía hoy se vierten toneladas de pellets que acaban en el mar. 

"Encontramos pellets en todos los lugares en cantidades variables, normalmente entre algas, trozos de madera y otros restos orgánicos que habían sido arrastrados hasta la orilla. Eran comunes en la mayoría de las playas y abundantes en Sabinillas, Estepona (última visita en noviembre de 1980), Puerto Banús y Torremolinos (última visita en enero de 1981). En la mayoría de los lugares en los que los perdigones eran comunes, también lo eran otros plásticos, como cuentas, trozos rotos, botellas, vasos, pajitas, etc. De hecho, los materiales plásticos constituían un gran porcentaje de los residuos observados. Muchas bolitas tenían un aspecto grisáceo, probablemente debido a los efectos del estrecho contacto con el alquitrán, que estaba presente en casi todas las playas, especialmente en las de La Línea, Sabinillas, Puerto Banús, Marbella y Málaga".

John G. Shiber, investigador del The Kentucky Community and Technical College System, publicó su estudio sobre Andalucía en la revista Marine Pollution Bulletin (Elsevier) en 1982, donde también escribió sobre la contaminación de las aguas por plásticos en el resto de España. En 1987 publicó un estudio más amplio donde estudió 18 playas, de Barcelona a Algeciras, y determinó que "los pellets de plástico eran abundantes en la mayoría de las playas, sobre todo en Sitges, Calafell y Salou, en la Costa Dorada, y en Gandía, en la Costa del Azahar".

El testimonio de Shiber pasó entonces desapercibido en un momento de despegue para la economía española y para su industria, que era sin duda la causa del desastre ambiental. "Más de 100 de las aproximadamente 190 fábricas de plásticos de España están situadas en la costa mediterránea o cerca de ella. Se cree que los residuos de estas fábricas y los vertidos durante la carga y el transporte marítimo de materias primas son las fuentes principales más probables de los pellets", se lee en su segundo estudio.

Este experto también estudió la contaminación de las playas por plásticos en Beirut y Kuwait, y el problema que mostró hace más de cuatro décadas sigue vigente hoy. Grupos activistas llevan una década persiguiendo al complejo petroquímico de Tarragona para que se haga responsable de los vertidos constantes de microplásticos en la playa de La Pineda. El Ministerio de Transición Ecológica también monitoriza las playas de Itzurun (País Vasco) y Famara y Lambra (Lanzarote) porque todos los años se encuentran restos.

Los activistas que lo denuncian coinciden en que el principal obstáculo es que el plástico no se recoge legalmente como peligroso, por eso no se investigan los vertidos por mucho que se conozcan. En Tarragona, la asociación Good Karma lleva una década persiguiendo a las químicas que vierten bolitas de colores de unos 2 milímetros alrededor del río Francolí, pero no fue hasta el pasado diciembre cuando la Generalitat abrió una investigación contra 8 empresas, entre ellas, Repsol, Dow Chemical, Basell y Schmidt. Precisamente esta semana ha ampliado el caso con cinco compañías más, y durante seis meses la administración estudiará el caso y valorará si imponer sanciones basándose en la ley de responsabilidad ambiental, aunque será por la vía administrativa, no penal.

"Los pellets llevan en el paisaje de Tarragona desde que llegó la industria del plástico; nuestros abuelos nos hablaban de ello”, recuerda Jordi Oliva, cofundador de Good Karma. Según relata, en 2018 detectaron una llegada masiva de pellets y fue entonces cuando comenzaron a recopilar información, y con dinero del programa europeo Pleamar pudieron preparar un estudio exhaustivo que presentaron en el Parlamento Europeo y la denuncia ante el Departament d'Acció Climàtica. "Fue fácil encontrar pruebas por todo el territorio", afirma. "Está aguas abajo del polígono y cuando llega una riada el plástico acaba en el mar, por eso a medida que el cambio climático hace más frecuentes las lluvias agresivas, los vertidos son más grandes", resume. 

El centro petroquímico de Tarragona es mayor del sur de Europa y allí se producen el 70% de los plásticos de todo el país. Se levantó a finales de los años 60 aprovechando su salida al mar, pero la cercanía de las fábricas con el agua ha terminado provocando el desastre ambiental. Xavier Curto, de la ONG Surfriders, también ha trabajado con Good Karma en la campaña de Tarragona y pide a la Generalitat contundencia contra las empresas contaminantes: "No se trata de poner una multa astronómica, sino de que limpien lo que han ensuciado y que hagan una auditoría interna real para acabar con todas las fugas".

Estas dos asociaciones también organizan habitualmente recogidas de estas bolas de plástico en las playas de la zona, y en su peor día llegaron a recoger 20.000 por metro cuadrado. Anna Sánchez, investigadora de la Universidad de Barcelona, también colaboró con estas ONG en el estudio de los pellets recogidos para estudiar su origen, y comenta que la gran mayoría son de polietileno, el plástico más común porque permite fabricar productos elásticos. Su principal preocupación es que ellos solo tienen capacidad para recoger y estudiar las bolitas que flotan, pero otros tantos millones se hunden y desaparecen. "No tenemos ni idea de la magnitud de la tragedia. Hemos estudiado los plásticos de la arena, pero no sabemos qué hay en el fondo del mar y que está moviéndose por el Mediterráneo. Pueden estar quinientos años moviéndose y recorriendo todo el mundo", alerta.

El debate de estos días alrededor del vertido de Galicia es si esta catástrofe ambiental repercutirá en los peces y en la pesca, uno de los pilares de la economía regional. Allí, el Instituto Español de Oceanografía todavía no ha comenzado todavía a pescar ejemplares para estudiarlos, y no esperan hacerlo hasta la semana que viene, pero los científicos ya alertan de que positivo desde luego no será: estas bolitas, sean o no tóxicas, pueden matar a los peces que las comen porque atascan sus intestinos o les generan una falsa sensación de saciedad, por lo que mueren de hambre.

La evidencia sobre el daño tóxico de los pellets en el pescado es muy escasa, aunque en Lanzarote —el punto más contaminado por microplásticos, por encima de Tarragona— llevan cinco años estudiándolo. Alicia Herrera, bióloga de la Universidad de las Palmas de Gran Canaria, explica que han probado a alimentar peces durante 60 días con un 10% de pellets, y han comprobado que uno de sus aditivos más comunes, los retardantes de llama, terminaron en el hígado por la digestión.

La crisis de los microplásticos no amaina en Galicia. Ni en las playas, a las que siguen llegando los pellets, ni en la política, donde la controversia aumenta de intensidad. 

El Partido Popular, en un intento de proteger la figura de su candidato a la Presidencia, Alfonso Rueda, impidió este jueves que fuese citado a dar explicaciones en la Diputación Permanente del Parlamento de Galicia —la Cámara está disuelta por la convocatoria electoral del 18 de febrero—. 

El sucesor de Alberto Núñez Feijóo no tendrá que aclarar la errática gestión que la Xunta ha hecho del problema medioambiental provocado por el carguero Toconao el pasado 8 de diciembre, cuando vertió 26 toneladas de diminutas bolitas de plásticos a 70 kilómetros de la localidad portuguesa de Viana do Castelo, muy cerca del límite fronterizo con Galicia.

Aunque Rueda es quien preside el operativo y quien en última instancia toma las decisiones —incluida la de pedir ayuda aérea y marítima 24 horas después de decir que no la necesitaba o que se trataba de una responsabilidad de los municipios—, en su lugar hablará este viernes la vicepresidenta y conselleira de Medio Ambiente, Ángeles Vázquez.

La sesión fue fijada después de un tenso debate en el que el BNG, que lidera la oposición, intentó sin éxito que quien rindiera cuentas fuese el propio Rueda. La munición de unos y de otros fueron las fechas en las que se tuvo constancia del problema y la supuesta utilización de esta crisis como argumento electoral. El PP no dudó en acusar a los nacionalistas de estar dañando a los sectores turístico y pesquero al hablar de la gravedad de un problema que la Xunta solo niega cuando se trata de limpiar las playas, pero que subraya cuando trata de culpar al Gobierno de España.

Un buen ejemplo de la falta de diligencia de la Xunta para enfrentar este problema lo protagonizó este jueves el presidente Rueda al reconocer que un mes después del vertido su gobierno todavía no había aprobado un protocolo para la recogida de los microplásticos en las playas, pese a la demanda de los ayuntamientos.

Eso significa que hasta ahora la Xunta careció de un sistema coherente para, entre otras cosas, canalizar y distribuir en las playas afectadas a todos los voluntarios que se han presentado para estas labores. 

Según la información de la Xunta, este jueves había constancia de pellets en 37 municipios, lo que ha obligado a incrementar, a partir del fin de semana, de 200 a 300 los efectivos movilizados para las tareas de limpieza.

El grueso de los arenales afectados se concentra de momento en la provincia de A Coruña, según datos del Gobierno gallego. Están ubicados en los municipios de Oleiros (playa de Canide y de Bastiagueiro), Sada (playa de Cirro), Ferrol (Doniños), Muxía (Nemiña), Carnota (San Pedro), Ribeira (playa das Furnas, Vilar y Ladeira), Carballo (Razo), Camariñas (playa do Trece), Valdoviño (Pantín), Miño (playa Grande), Porto do Son (Area Longa y Sieiras), Cariño (playa da Concha), A Coruña (As Lapas), Arteixo (Barrañán), A Laracha (Caión), Muros (San Francisco), Laxe (Traba), Dumbría (Ézaro), Outes (Broña), Porto do Son (Areas y Longas) y Malpica (Langosteira).

En la provincia de Pontevedra, hay tareas de limpieza en Bueu (playa de Tulla), O Grove (A Lanzada, Carreiro y Barcela), Nigrán (Madorra), A Illa de Arousa (Aguiunchu), Cangas (Nerga), A Guarda (Area Grande), Vigo (Samil) y Sanxenxo (Silgar, Canelas y Montalvo). En Lugo solo ha habido actuaciones en arenales de Barreiros (Remior) y Xove (Esteiro).

De momento, la Xunta sigue despreciando la ayuda terrestre que le ha ofrecido el Gobierno central. La misma que opera con normalidad desde hace dos días en el Principado de Asturias. E insiste en que Transición Ecológica y Transportes busquen en el mar las bolsas de pellets que, especulan sin ningún dato que apoye esa teoría, se dirigen a las costas gallegas.

El Gobierno de España, por su parte, renovó su compromiso de ayuda, pidió a la Xunta que concrete “cuánto, cuándo y dónde” la necesita y recordó que está utilizando medios aéreos y marítimos para “buscar activamente” señales del vertido en el mar desde que el 20 de diciembre tuvo constancia del vertido.

La Dirección General de la Marina Mercante y Sasemar “continúan buscando activamente restos de pellets o sacos de estos” en el mar, “priorizando, tal y como recomienda la Organización Marítima Internacional (OMI), los medios aéreos y recurriendo también a medios marítimos y a vigilancia satelital”.

“En el momento en que cualquier medio marítimo, aéreo o satelital detecte una contaminación en el mar, el Gobierno actuará inmediatamente, aún dentro de las limitaciones técnicas que tiene la actuación en el mar, de acuerdo con las recomendaciones y guías internacionales que regulan la actuación en estos casos, para lo que la Xunta cuenta con los medios de Salvamento solicitados y que se encuentren disponibles en ese momento”, argumentan.

Para que no haya dudas, a la vista de la insistencia de la Xunta, el Gobierno “informará diariamente de cada uno de los vuelos o inspecciones aéreas, marítimas y satelitales” que lleve a cabo Sasemar, “tan pronto tenga el resultado de dichas inspecciones”.

Entretanto, Transición Ecológica ha trasladado a la Xunta que está en disposición de activar “con un preaviso de 12 horas” un “retén inicial de efectivos” para apoyo por tierra, adscritos al Plan Estatal de Protección de la Ribera del Mar. En caso de que fuera necesario movilizar más efectivos, “esto podría atenderse con personal de fuera de Galicia, por lo que convendría saberlo con un preaviso de 48 horas”, advierte.

No obstante, el Gobierno gallego sigue despreciando estos medios. “Ahora no están llegando pellets como para tener que pedir ayuda adicional. Veremos cómo evoluciona, por lo que si fuera necesario, en doce horas podría desplegarse personal adicional”, justificó Rueda.

El presidente de la Xunta sigue exigiendo a Transición Ecológica y a Transportes que un “robot submarino” inspeccione el contenedor que transportaba los microplásticos y que supuestamente se hundió en el Atlántico. Y lo hace a pesar de reconocer que su Gobierno no tiene constancia de que alguien sepa dónde está.

Los diputados de la comisión de Medioambiente del Parlamento Europeo presionaron este jueves para que la futura ley europea para prevenir las pérdidas de pellets de plástico abarque también al transporte marítimo, al calor del vertido que afecta a las costas del noroeste de España. En un primer debate sobre una propuesta del Ejecutivo comunitario, que sirve de base para que los europarlamentarios introduzcan enmiendas, y que eventualmente tendrá que negociarse con los Estados miembros a través del Consejo de la UE, varios miembros de la comisión parlamentaria de Medioambiente reclamaron que el futuro marco legal incluya el transporte marítimo.

El Ejecutivo comunitario presentó el pasado octubre una propuesta legislativa modulada en función del tamaño de las empresas o de la actividad con un esquema para prevenir, contener y, como última opción, limpiar los pellets liberados, con el objetivo general de limitar su impacto en un 74 %.

Esta no incluye al transporte marítimo porque, según explicó por parte de la Comisión Europea Aurel Ciobanu-Dordea, director en el departamento de Medioambiente, regular el transporte internacional excede a las competencias comunitarias. "Podemos establecer obligaciones para las autoridades de la Unión Europea. Más allá, no llegamos" porque "la legislación comunitaria, en principio, no tiene una validez extraterritorial", dijo el eurofuncionario.

Agregó que "el transporte marítimo, por definición, es una actividad que tiene muy a menudo una dimensión internacional". "Si queremos igualdad de oportunidades para todos los operadores a nivel global, tenemos un foro global, la Organización Marítima Internacional (OMI)", que por su parte está "examinando cuáles serían las medidas que habría que aplicar al transporte marítimo de los pellets", agregó.

No obstante, el representante del Ejecutivo comunitario se abrió a poder introducir una "distinción entre el transporte puramente internacional y el transporte intra-UE". "Tenemos que aprender de lo que sucede en la práctica" y "podemos intentar reflexionar conjuntamente. La Comisión se mantiene firme, pero estamos abiertos a continuar con este toma y daca con el Parlamento Europeo y eventualmente introducir medidas para mejorar el texto" siempre que estas no aumenten la "carga administrativa".

Ciobanu-Dordea también agradeció a la Eurocámara el interés por el expediente y afeó que el Consejo de la UE tenga "mucho menos interés por pisar el acelerador".

El Consejo tiene pendiente analizar el texto en grupos técnicos antes de llevarlo a debate entre los ministros competentes para fijar una posición y negociar después con la Eurocámara, por lo que resulta improbable que las normas puedan aprobarse antes del próximo mes de junio.

El debate legislativo este jueves estuvo marcado por el reciente vertido ocurrido el pasado 8 de diciembre, cuando el buque Toconao, con bandera de Liberia y armador alemán, perdió 26.250 kilos de pellets de plástico frente a las costas portuguesas, una marea que ha ido llegando desde entonces a las costas españolas de Galicia, Asturias y Cantabria y avanza hacia el País Vasco. Se trata en todo caso de un debate ordinario y será el próximo jueves cuando el pleno de la Eurocámara debata específicamente el vertido que afecta a las costas españolas.

El ponente del texto en la comisión parlamentaria, el socialdemócrata portugués Joao Albuquerque, señaló que la propuesta de la Comisión es "una base muy buena" para limitar el "dramático" impacto de los microplásticos, y agradeció su apoyo al grupo de Los Verdes, Izquierda Unitaria y los liberales de Renovar Europa.

"Espero que ese incidente trágico que se ha producido en Galicia pueda ablandar un poco el corazón del PPE", con un enfoque más centrado en proteger a los agentes económicos. "Un vertido de una cantidad pequeña de estos pellets puede tener un impacto importante en el medioambiente, en el ecosistema y sobre la salud humana. Nadie quiere que algo así suceda. "Tenemos que hacer lo posible para que no se repita un vertido como el que afecta a las costas del noroeste español", dijo Albuquerque.

Según la Comisión Europea, cada año se producen y manipulan alrededor de 57 millones de toneladas de pellets en la UE y las estimaciones muestran que en 2019 se perdieron en el medioambiente de la UE entre 52.140 y 184.290 toneladas, que equivale a entre 2.100 y 7.300 camiones al año. 

La vicepresidenta tercera y ministra para la Transición Ecológica, Teresa Ribera, ha acusado este jueves a la Xunta de Galicia de reclamar al Gobierno "casi el triple de medios" de los que ésta pidió en su día con la crisis del Prestige porque, de atenderse, el resto del país quedaría desprotegido ante emergencias graves en alta mar. "Nos piden prácticamente todos los medios marinos de salvamento marítimo", incluso un submarino, lo que supone "una gran irresponsabilidad", ha añadido la ministra durante un acto de Nueva Economía Fórum, que recoge EFE.

Ribera ha vuelto a reiterar su disposición "máxima" a la colaboración con la Xunta, pero ha insistido en que deberá ser mutua, en "las dos direcciones". "No me pida usted casi tres veces más de lo que pidió con el Prestige; seamos coherentes" contra el "desgraciado episodio" que ha supuesto el reciente accidente del vertido de pellets al mar que afecta ya desde las costas portuguesas hasta el País Vasco.

No se puede ofrecer toda la ayuda que pide la Xunta porque podría haber episodios inesperados que afrontar en el resto del país, "desde emigrantes a los que rescatar" o cualquier otro, según Ribera. La ministra ha criticado la misiva de la Xunta al Gobierno a modo de "carta a los reyes magos", reclamando un auxilio inmediato mientras, por el contrario, rechazan otro tipo de ayuda alegando por ejemplo que "no necesitan medios terrestres, pero que los tengamos disponibles por si acaso".

Ha subrayado que el Ministerio que dirige está en condiciones de ayudar "a quien lo pida con arreglo a los protocolos y a las herramientas de las que nos hemos dotado a lo largo de los años para articular esa ayuda".

La competencia puede ser local o autonómica, "pero si se requiere apoyo, claro que vamos a apoyar y en este caso existe un protocolo, donde se establece cómo reaccionar frente a los episodios de contaminación marina".

La ministra ha aprovechado para lamentar el mal estado de los mares, que "estamos asfixiando, y no pueden ser basureros". "Cada año llegan a distintas playas del mundo entre 160.000 y 250.000 toneladas de esas bolitas pequeñitas" de plásticos, a lo que se suman los de gran tamaño que son tragados por las especies marinas y que "atrofian su sistema digestivo". "La contaminación del océano con plásticos es uno de los grandes problemas mundiales en los que venimos trabajando también en esa escena multilateral". Si ya es difícil de por sí retirar el plástico grande del mar más aún el pequeñito, ha añadido.

La ministra ha hecho repaso de las acciones desde el Miteco desde que se observó la presencia de pellets en las playas gallegas tras insistir en que "no es sencillo identificarlos" porque "no se ven en el mar" y son arrastrados por las corrientes marinas. "El lugar donde debemos trabajar y dedicarnos a fondo es en las playas para evitar que permanezcan en los ecosistemas".

Ha reconocido que está "sorprendida" por la actitud de la Xunta que pide ahora al Gobierno ayuda en el mar, pese a que al inicio del suceso reconoció que era casi imposible por las dificultades que el propio medio entraña. "Y no debo ser la única sorprendida" ha dicho, a tenor de la cantidad de "memes" que se han prodigado en las redes sociales sobre la postura de la Xunta en las últimas horas, ha añadido.

Al inicio del acto, en la misma línea que Ribera, la vicepresidenta primera y ministra de Hacienda, María Jesús Montero, ha pedido trabajar a las administraciones "todas a una" en referencia a la Xunta, "sin insidias ni desidias.

Igual en vajilla de Sargadelos y con una botella de Ribeiro se tragan mejor, pero las toneladas de pellets que colonizan las playas gallegas alguien se las va a tener que comer.

La cara de susto de Alfonso Rueda, el presidente de la Xunta con mando a distancia, se ha intensificado estos días. Aun en shock, igual ignora que en Madrid, cuando a Feijóo se le pregunta en el pasillo del Senado por qué no han reaccionado antes, responde que es cosa de allí, como si no fuera con él, salvo que hablemos de lo preocupada que está la gente del mar, porque entonces reconoce que están en constante comunicación con las cofradías de pescadores. De eso si está enterado. Quizá por eso guardaron silencio desde el 13 de diciembre, porque la industria de la pesca gallega era reticente a hacer ruido y que la campaña de Navidad se fuera al traste. Y también, porque unos plásticos de nada no iban a arruinar el anuncio de elecciones el 21 de diciembre. Igual para entonces, el mar que los había escupido se los había vuelto a tragar, o la arena los engullía en colaboración con el viento. Técnicamente, se produjo un milagro similar al de la multiplicación de los panes y los peces, pero era justo lo contrario de lo que cualquier hombre de bien le había pedido al Apostol. 

Los pellets no son plato de gusto. Quién no prefiere comer una langosta de la Costa da Morte, que están ahora en temporada, antes que un arroz marinero a base de plásticos como granos de arroz. No todo el mundo tiene el mismo hambre que Arias Cañete cuando tomaba yogures caducados. El exministro de Aznar con el paladar más trabajado es ahora presidente de honor de un fondo de inversión especializado en plantaciones agrícolas que se está haciendo de oro con el aceite de oliva. Imagina lo que se puede llegar a hacer con los pellets y una buena campaña publicitaria. La inversión de la Xunta siempre es espléndida, como prueba su puesto número dos en el ranking de las diez primeras marcas anunciantes en diarios (según datos de la consultora Arce Media). Ideas para incorporarlos al recetario tradicional seguro que no faltan.

En el ministerio de Teresa Ribera no entienden que el gobierno gallego haya activado la emergencia y tardado en pedir ayuda, para exigir después el envío de una especie de armada invencible cuando la solución más viable es la recogida terrestre. Mientras, en Asturias ya está en marcha el envío de efectivos estatales que coordina la propia autonomía, cómo sucede con los incendios. La Conselleira de Medio Ambiente gallega insiste en que no van a pedir los medios que necesitan porque eso lo tiene que saber el Ejecutivo. Y es que elevar el nivel de emergencias, pone en cuestión lo que ha hecho la Xunta hasta el momento con el calendario en la mano que agitan en el PP en cuanto te interesas por los motivos para guardar silencio. La diputada gallega Marta Rivera de la Cruz, antes de Ciudadanos y ahora del PP, tiene marcado el día 8 de diciembre por si le pregunta la prensa poder contestar que el Gobierno no lo comunicó hasta cinco días más tarde de que Portugal diera el aviso.

“No quieren ministros ni etiquetas del Gobierno de España resolviendo sus problemas en campaña” observan desde los ministerios implicados, que aducen también la suspensión de la ley de Costas que el Gobierno logró paralizar al presentar un recurso en el TC porque evidenciaría que están pidiendo más competencias cuando no son capaces de gestionar las que ya tienen. 

La oposición en Galicia advierte de lo mucho que le cuesta a Rueda tomar decisiones, más todavía cuando en seis meses ha perdido tres escaños. Si continúa la tendencia, la mayoría absoluta peligra y necesitaría apoyarse en el partido de Gonzalo Pérez Jacome, en caso de lograr un diputado gracias a los votos ourensanos. A los socialistas les interesa que Sumar entre en A Coruña y Pontevedra. Lo que están detectando es una reactivación del votante progresista, que vota en las generales pero se queda en casa en las autonómicas. El impulso que capitaneó la plataforma Nunca Máis tras el desastre del Prestige y que fue detonante de un cambio de Gobierno en la Xunta, parece haberse encendido. Los pellets, en este caso, habrá que ver si se sirven fríos o calientes el próximo 18 de febrero.

La petición de ayuda tenía trampa. La Xunta, en vez de solicitar al Gobierno de España auxilio de medios humanos y materiales para recoger en el litoral los microplásticos vertidos por el carguero Toconao, que es lo que le había ofrecido el Ministerio para la Transición Ecológica, lo que quiere es que se utilicen medios aéreos y marítimos para tratar de localizar en el agua las bolsas que contienen los pellets que aún puedan estar flotando a la deriva.

La búsqueda de contaminación en el mar es una competencia exclusiva del Gobierno de España, que en el caso de este vertido ha venido realizando desde que el día 13 aparecieron los primeros microplásticos con salidas diarias de los medios aéreos y marítimos de Salvamento Marítimo. Pero sin éxito: “No se detecta nada en el mar y ningún barco de la flota pesquera gallega reporta información al respecto”, según la Delegación del Gobierno.

La práctica imposibilidad de localizar las bolsas en el agua —ninguna embarcación, pública o privada, las ha avistado desde que tuvo lugar el vertido—, ya fue reconocida por la Organización Marítima Internacional en un informe de febrero de 2013 sobre este tipo de sustancias e incluso por la Xunta, que en una carta que está remitiendo a los municipios afectados advierte de que “no resulta posible la retirada de este residuo en el mar, ya que no se encuentra en la superficie, por lo que estas labores deben ser acometidas una vez que alcanzan la costa”.

A pesar de ello, y en vez de pedir ayuda para retirar los microplásticos que ya han alcanzado la costa, la Xunta solo pide medios marítimos, aéreos y submarinos, la mayoría de los cuales Salvamento Marítimo ya está utilizando desde hace semanas. “Lo que queremos que se nos facilite”, explicó el responsable de Guardacostas de Galicia, Lino Sexto, tras la activación del nivel 2 del plan territorial de contingencias por contaminación marina accidental de Galicia, es la intervención de cuatro buques de Salvamento Marítimo, así como otros siete barcos de intervención rápida de la clase Salvamar.

Galicia reclama también que se movilice el avión CN 235-300 Rosalía de Castro, especializado en la detección de vertidos, y dos helicópteros Helimer de Salvamento Marítimo, así como el desplazamiento de robots submarinos hasta el lugar en el que se hundieron los contenedores, a la altura de Viana do Castelo (Portugal).

El Gobierno ya tiene preparados los medios para intervenir en la limpieza del vertido en las costas gallegas cuando sean requeridos, pero la Xunta no tiene intención de solicitarlos. Entretanto, el dispositivo del Gobierno de España ya está trabajando con total normalidad en la limpieza de las playas del Principado de Asturias, a petición del Gobierno de esta comunidad.

Al mismo tiempo que desprecia la ayuda en tierra del Ministerio de Transición Ecológica, la Xunta sigue insistiendo en su estrategia de minimizar las consecuencias del vertido. Si el lunes fue la conselleira de Medio Ambiente, Ángeles Vázquez, la que dijo que hay peces que “pueden ingerirlo y otros no”, este miércoles fue el turno del conselleiro do Mar. Alfonso Villares llegó al extremo de decir que si alguien ingiere “accidentalmente” algún plástico no pasa nada porque “entran por donde entran y salen por donde salen”.

La realidad es muy distinta. La contaminación a causa del vertido de pellets va a ser tanto física como química y puede resultar muy dañina para la fauna oceánica, según varios expertos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) reunidos para analizar los acontecimientos.

En ausencia de medios por parte de la Xunta, los ayuntamientos tratan de resolver el problema por sus propios medios. El de Muros (A Coruña) ha cerrado con la aseguradora de la empresa armadora y con las entidades de voluntariado un plan de limpieza que comenzó a operar en las playas este miércoles. “Está todo organizado y hoy mismo (por ayer) a las 15.00 horas comenzaron los trabajos de limpieza en la playa Area Maior”, explicó al diario La Opinión de A Coruña la alcaldesa de la localidad, María Lago.

La compañía de seguros de Maersk, naviera del carguero con bandera de Liberia, se ha encargado de elegir a una empresa de limpieza que, a su vez, ha contratado a 18 trabajadores locales para efectuar los trabajos con la ayuda de los voluntarios.

Entretanto, el malestar en la sociedad gallega sigue creciendo y ya adopta la forma de convocatorias de protesta. Los primeros en movilizarse han sido los trabajadores de la televisión y la radio pública de Galicia, que han decidido protestar este jueves a las diez de la mañana a las puertas de la sede central de la CRTVG y de todos sus centros y delegaciones territoriales. El objetivo es denunciar la manipulación que, a su juicio, está ejerciendo la dirección del ente en las informaciones sobre el vertido de microplásticos.

Al mismo tiempo, las plataformas de defensa de las rías (PDRA y Plademar Muros-Noia), agrupaciones de marisqueo, cofradías, ecologistas y grupos de voluntarios reclamaron coordinación a la Xunta y el Gobierno central y anunciaron la convocatoria de una manifestación el domingo al mediodía en Santiago.

“Frente a la situación creada por la llegada masiva de materiales plásticos a las costas gallegas y ante los potenciales riesgos para la salud, el medio ambiente, los colectivos firmantes queremos denunciar la tardanza y la dejadez de las administraciones en hacer frente a esta amenaza”, explicaron en un comunicado tras haber comparecido ante los medios de comunicación este miércoles en Carril (Pontevedra).

“Nuevamente, como ya había acontecido en la catástrofe del Prestige, tuvieron que ser los colectivos ciudadanos y las personas voluntarias las que, en ausencia de las instituciones”, salieran a las “playas a luchar contra esta marea plástica”.

La polémica sobre lo ocurrido ya ha alcanzado a Europa. El pleno del Parlamento Europeo debatirá el jueves de la próxima semana sobre el vertido a petición del grupo de Los Verdes en la Eurocámara. “Gracias a nuestra iniciativa, el pleno del Parlamento Europeo debatirá la catástrofe ecológica (del vertido de pellets de plástico) y su impacto en la polución marina y en los hábitats costeros. La UE debe intervenir para prevenir estos desastres”, publicó el grupo de Los Verdes en redes sociales.

Y la vía judicial avanza. El Juzgado de Primera Instancia e Instrucción número 2 de Noia (A Coruña) acordó incoar diligencias por la posible existencia de un delito contra los recursos naturales y el medio ambiente. La titular de este juzgado recibió las actuaciones tras la denuncia interpuesta conjuntamente por la Fundación Montescola, Ecologistas en Acción y la Plataforma pola Defensa do Mar da Comarca Muros-Noia, que se ha acumulado a la que también presentó Podemos.

La jueza ha pedido a la Unidad del Servicio de Protección de la Naturaleza (Seprona) de la Guardia Civil un informe en el que se consignen “los datos recabados en relación con la titularidad de la embarcación Toconao” desde la que supuestamente cayeron al mar los contenedores con las 26 toneladas de microplásticos. También ha pedido que se averigüen “las circunstancias en las que se produjo la pérdida de la carga, el contenido de dicha carga, la composición y posible toxicidad de los 'pellets' vertidos, así como el alcance del vertido y la delimitación del área afectada”.

Cuando la contaminación tiene lugar en el mar, la competencia es exclusiva del Gobierno de España. En lo que se conoce como “subsistema marítimo” y en él la organización frente a cualquier vertido está regulada mediante Planes Interiores Marítimos y el Plan Marítimo Nacional del Ministerio de Transportes. 

En cambio, si sucede en el llamado “subiste costero” —la línea tierra firme de la costa—, pasa a ser responsabilidad local, autonómica o estatal. Las competencias van escalando de administración en administración en función de la extensión del problema o de la gravedad de la afectación que sufra la costa. Entran en juego, en cada caso, los planes locales, territoriales, y el Plan Estatal de Protección de la Ribera del Mar del Ministerio de Transición Ecológica.

Municipios

Los ayuntamientos costeros deben contar con planes locales de contingencias para hacer frente a episodios de contaminación de escasa entidad y que solamente les afecten a ellos. Además de mantener limpias las playas, que es la tarea que realizan más habitualmente en los meses de verano y que es a lo que se aferró la Xunta en un primer momento para decir que eran los municipios los que tenías que resolver del problema de los microplásticos vertidos por el carguero Toconao.

El Plan Territorial de Contingencias por Contaminación Marina Accidental (Camgal), vigente desde 2016, fue diseñado para “obtener la máxima protección para las personas, el ambiente y los bienes que resulten o puedan resultar afectados en cualquier contingencia derivada de sucesos relacionados con la contaminación marina accidental de la Comunidad Autónoma de Galicia”. 

En él se establecen las normas y los procedimientos básicos de actuación, la estructura de organización y el sistema de respuesta frente a un suceso de contaminación marina accidental. 

De acuerdo con el procedimiento, hay cuatro niveles de actuación. El cero, que es el que la Xunta dice haber estado aplicando hasta el 5 de enero, debe activarse cuando “se sospeche que algún tipo de contaminación significativa puede llegar a la zona costera, tanto procedente del mar como de instalaciones en tierra”. Basta con la activación de un plan local (por parte de un municipio) o de un plan interior marítimo (por parte del Estado) para ponerlo en marcha.

El nivel 1 (lo fijó la Xunta el 5 de enero) se debe declarar “cuando algún tipo de contaminación significativa llegue a la zona costera, tanto procedente del mar como de instalaciones en tierra”. Basta con un “episodio de contaminación de pequeña gravedad y extensión,”, siempre y cuando los medios en el mar o de los municipios “resulten insuficientes para combatir la contaminación”.

El nivel 2, que es el que acaba de declarar el Gobierno gallego, debe aplicarse cuando “el episodio de contaminación sea de gravedad o extensión media”. ¿Y eso qué significa? Que la contaminación afecte o pueda afectar el ámbito de dos o más planes locales o interiores marítimos —lo que viene ocurriendo desde hace semanas— o que los medios disponibles en la situación 1 fuesen insuficientes.

Para activar el nivel 3, el máximo de emergencia, hace falta que “la naturaleza, la gravedad o la extensión de la emergencia supere la capacidad de respuesta de la Comunidad Autónoma”.

Para aplicar el Plan Estatal de Protección de la Ribera del Mar contra la Contaminación hace falta un suceso de contaminación marina que afecte o pueda afectar a la costa y que requiera la intervención de la Administración General del Estado. 

En su máxima expresión, nivel 3, será de aplicación cuando tuviese lugar un episodio de contaminación marina “de gran magnitud o peligrosidad” que afecte o pueda afectar a la costa de varias comunidades autónomas. O bien que la contaminación pueda afectar a las aguas o a la costa de Estados limítrofes o que, produciéndose en sus aguas, pueda poner en peligro, por su peligrosidad, extensión y proximidad geográfica, las aguas o las costas españolas.

En todo caso, sostiene el Ministerio de Transición Ecológica, “el Estado solo entra a participar en la recogida activa de material (en la costa) en el caso de que la comunidad autónoma” correspondiente, en este caso Galicia, “necesite apoyo para atacar la emergencia y active su plan en situación 2, solicitando la colaboración” del Gobierno de España.

Un agente medioambiental envió un escrito el pasado 14 de diciembre a la Demarcación de Costas de Galicia, que pertenece al Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, informando que un día antes, el 13, se encontraron "50 sacos rellenos de material plástico y dispersos" en las playas de Balieiros y Espiñeirido, en la provincia de A Coruña.

El informe, acompañado de una decena de fotografías detallando la cantidad y el tamaño de los pellets, destacó un "vertido de material plástico y chapapote" en los Ayuntamientos de Ribeira y Porto do Son.

Según el funcionario, los sacos que habían llegado a la playa tenían impreso "el nombre de la empresa Bedeko Europe junto a una inscripción de la que se identifica que el material es un componente estabilizador para plásticos".

Además de los pellets, el documento enviado a la Demarcación de Costas de Galicia concluyó que "se ha producido uno [vertido] de chapapote de pequeño tamaño". "Este vertido se encuentra mezclado con el de las partículas plásticas en la misma franja continua a lo largo de las mismas playas", aclaró el informe.

Para finalizar, se aclaró que, tras inspeccionar las playas aledañas a las dos citadas, también se habían observado partículas de plástico a lo largo de varios arenales en otros ayuntamientos coruñeses, aunque no se observó chapapote. "Hago mención de que probablemente seguirá llegando este material a las playas durante los próximos días", alertó el agente medioambiental.

El vertido de pellets de Galicia ya aparece retratado en la prensa internacional. Medios como BBC, The Guardian o Le Monde hablan de una "marea blanca" que inunda las playas gallegas, recuerdan el Prestige y ponen el foco en la "disputa política" entre Xunta y Gobierno Central, según recoge Europa Press.

Con todo, los primeros en hacerse eco de los hechos en torno al vertido han sido los medios de comunicación portugueses, ya que el carguero que transportaba los microplásticos perdió los contenedores en aguas lusas, concretamente frente a Viana do Castelo.

La agencia lusa era una de las primeras en recabar datos sobre el vertido este martes, cuando informaba de que el Toconao había alertado a Salvamento de Portugal de que habían caído al agua ocho contenedores de la carga que transportaba.

Con todo, "no había confirmación de que el producto aparecido en las playas gallegas fuese de la carga perdida por este buque", señalaba el capitán del puerto de Viana do Castelo, Serrano da Paz.

"Una lancha se desplazó al lugar y ya no encontró rastro de los contenedores, que normalmente se hunden. Allí comprobamos que ya no había ningún peligro para la navegación, pero aún así enviamos un aviso a las embarcaciones para que tomasen precauciones", explica.

Ahora, vistos los kilos de plástico que han aparecido en las costas gallegas, su "preocupación" y ha señalado que prestan "especial atención" ante la posibilidad de que la costa portuguesa se vea afectada por el vertido de pellets.

"Por supuesto que estamos preocupados. En nuestros informes diarios no hemos encontrado nada todavía, pero estamos prestando un extra de atención. Hemos sabido de la noticia por los medios españoles", ha señalado.

El periódico luso Público, bajo el epígrafe Contaminación, también ha publicado información sobre el vertido. Ya este miércoles, y con el foco en la alerta de nivel 2 declarada por las provincias de Asturias y Cantabria, además de Galicia, informa de que todo comenzó frente a las

Precisamente debido a esas corrientes, existe la probabilidad de que los pellets -ya en Euskadi- acaben por aparecer también en las playas francesas.

Le Monde y Radio Francia Internacional recogen la cronología probada del suceso y algunos testimonios de ONG que participan en las limpiezas voluntarias, haciendo referencia, además, al movimiento social que también generó la marea negra del Prestige en 2002.

El diario francés recuerda que la Comisión Europea propuso el pasado octubre medidas para prevenir la pérdida y dispersión de este tipo de plásticos; acciones todavía por debatir.

La prensa británica también publica información sobre el vertido y, además de la cronología de los hechos y de las limpiezas voluntarias, se centra en la "disputa política" que está provocando entre la Xunta y el Gobierno central.

A este respecto, recogen el cruce de declaraciones entre el presidente de la Xunta, Alfonso Rueda, y la ministra de Transición Ecológica, Teresa Ribera, sobre las fechas de las comunicaciones oficiales sobre los pellets.

Además, recuerdan que todo esto ocurre en medio de un proceso electoral, ya que los gallegos tienen una cita con las urnas el próximo 18 de febrero. En esta misma línea, la agencia Reuters habla de "juego de culpables" y el The Mirror de un "posible desastre medioambiental".

Un informe encargado por la Xunta a la empresa CETIM, un centro tecnológico privado con sede en Culleredo (A Coruña), señala que en caso de "vertido accidental" de los pellets es preciso "no inhalar el polvo" y "evitar el contacto con la piel, los ojos y la ropa cuando se proceda a la limpieza del vertido". Además, indica que para manejar este material plástico se recomienda "el uso de gafas de protección y guantes". Unas recomendaciones que el Gobierno gallego no ha hecho públicas y a las que tuvo acceso Praza.gal.

La Consellería de Medio Ambiente facilitó a los expertos de este centro tecnológico cuatro documentos relativos a las bolitas que cayeron al mar en aguas de Portugal, uno de ellos con fecha de 23 de diciembre. En su análisis, CETIM apunta que "no es una sustancia o mezcla peligrosa" y que "no contiene pigmentos peligrosos". Sin embargo, solo pueden afirmar que el producto es "estable bajo condiciones normales de almacenamiento y manipulación". 

Este informe encargado a una entidad especializada externa apunta que los pellets no son biodegradables. "Se descomponen a temperaturas superiores a 400ºC y es incompatible con ácidos y bases fuertes", concluyen los expertos, que además añaden que "no se indican posibles productos de descomposición peligrosos" en base a la documentación sobre la composición de estas bolas de plástico.

En concreto, los pellets que no dejan de llegar a la costa son una "masterbatch polimérica en base a polímero de polietileno", una mezcla de polímeros de polietileno con un "aditivo estabilizante UV", que le aporta una mayor resistencia a los rayos ultravioleta. 

"No se dispone de información relativa a la persistencia o degradabilidad, al potencial de bioacumulación o a la movilidad en el suelo", recoge el informe. En el etiquetado de este material figura que "no es un producto cancerígeno" y que "no daña el feto ni la fertilidad". El que se considera peligroso, con la información aportada en este documento encargado por la Xunta y en el que se basa para asegurar que no hay toxicidad en estas bolas de plástico, es el contacto humano con el polvo que puedan generar.

En las fichas de seguridad del etiquetado de este polímero polietileno se clasifica cómo que "no es una sustancia o mezcla peligrosa" y, según el informe, "se indica que, en formato de polvo, se trata de un polvo combustible indicando que las partículas de polvo suspendidas en el aire pueden formar mezclas explosivas con el aire y el material molido puede causar quemaduras térmicas". 

En relación a la información toxicológica, el informe especifica que en el etiquetado figura "que no es un tóxico agudo, que no se espera que cause irritación de la piel, que puede causar irritación mecánica de los ojos, puede irritar las vías respiratorias y se carece de datos disponibles relativos a sensibilización/reacción alérgica, así como la toxicidad subcrónica/crónica". No obstante, esta institución confirma que carecen de información ecológica sobre los pellets.

El centro tecnológico CETIM está realizando un análisis experimental pormenorizado de la composición de estos pellets recogidos de las playas gallegas "con el fin de verificar de forma empírica su contenido". Están trabajando sobre el tipo de polímero y de aditivos que contienen, así como su composición exacta. 

La vicepresidenta tercera y ministra para la Transición Ecológica, Teresa Ribera, ha afirmado este miércoles que la petición de ayuda de la Xunta de Galicia "no se concreta todavía en nada particular, salvo una referencia general a que" el Gobierno central haga "esfuerzos para recoger los pellets en alta mar" tras el vertido, según recoge Europa Press.

"Cosa que, como el mismo consejero del Mar, Alfonso Villares, reconocía en la carta que envió a los ayuntamientos, es imposible por el tamaño de los pellets, salvo que hubiera bolsas de gran tamaño que se hubieran podido identificar", ha subrayado Teresa Ribera en una entrevista concedida a RNE, recogida por Europa Press.

En este sentido, ha remarcado que Salvamento Marítimo ha hecho ya "unos cuantos vuelos de reconocimiento, sigue las imágenes por satélite y no son visibles" y ha añadido que "muy difícilmente" se van a poder recoger en el mar. "Es prácticamente imposible", ha remachado, para después añadir que "hace ya semanas que las corrientes marinas las pueden haber llevado de un sitio a otro. Por eso, precisamente, la alerta no salta hasta que no tocan tierra. Es el momento en que se hace visible la aparición de esos pellets".

Sobre si el Gobierno ha tenido conocimiento de que la Xunta de Galicia haya formalizado ya el procedimiento de emergencia, Ribera ha dicho que el Ejecutivo ha sabido de ello "a través de los medios de comunicación, más que a través de una comunicación directa, que todavía" no ha recibido. No obstante, ha añadido que el secretario de Estado llamó ayer a la consejera de Medio Ambiente, Territorio y Vivienda, Ángeles Vázquez, una vez que anunciaron que iban a decretar el nivel 2.

Respecto a si se han perdido días para actuar, la vicepresidenta ha afirmado que el 8 de diciembre el propio armador, la naviera, lanza un mensaje de seguridad para la navegación, indicando que un golpe de mar ha hecho caer contenedores y "lo pone conocimiento para que los barcos que están en la zona no se choquen con esos contenedores".

"Este es un aviso rutinario que procede del armador y es el que sirve de referencia para que cuando aparece ese material en las playas, se ponga de vuelta el mensaje y se pregunte si aquellos contenedores que aparentemente habían caído al mar contenían alguno de ellos ese material que está apareciendo en las playas, pero no es un mensaje dirigido ni desde Portugal ni hacia las autoridades españolas", ha manifestado.

Preguntada sobre las distintas versiones que mantienen el Gobierno y la Xunta en cuanto a la información que se ha ido suministrando sobre el vertido, Ribera ha contestado que "afortunadamente hay todo un tracking, toda una trazabilidad de cómo se van produciendo las comunicaciones desde el mismo día 13 de diciembre en el que el 112, el servicio de la propia Xunta, se comunica con las autoridades de Capitanía Marítima, de Marina Mercante, diciendo que hay particulares que están avisando de la aparición de esos pellets en las playas de Porto do Son y de Ribeira".

"Lo que echamos en falta es una reacción rápida de limpieza o una petición de colaboración para esa limpieza", ha declarado la vicepresidenta, al tiempo que ha insistido: "Una vez que está en tierra, la reacción inmediata debe ser recogerlo, recopilarlo cuanto antes, con todas las garantías y siguiendo las recomendaciones de los expertos".

En este punto, Ribera ha afirmado: "¿La Xunta lo puede hacer por sí misma? Fenomenal. ¿La Xunta requiere ayuda? Encantados de dársela. Yo creo que esto es el momento en el que estamos, el momento en el que lo que procede es trabajar todos juntos, porque hubiera procedido desde hace tiempo, pero evidentemente estamos a la espera de ver cómo desde la coordinación de la propia Xunta se pueden poner a disposición los medios de la Dirección General de Costas para la limpieza del litoral".

Asimismo, Ribera espera que "a lo largo de esta mañana" la Consejería del Mar y la Consejería de Medio Ambiente "puedan especificar la manera" en la que el Gobierno pueda contribuir a solucionar la situación. "Estamos todos a su disposición", ha remachado.

Preguntada sobre si tiene determinado el Ministerio dónde podría actuar en el caso de que Galicia pida efectivos en tierra, ha aclarado que esto es algo que "tiene que determinar la propia Xunta", que le tiene que orientar sobre cuáles son no solamente los municipios o las playas, sino el tipo de ayuda que echa en falta y que considera más prioritario para poder activar. "Mientras tanto, nosotros lo que hemos ido haciendo es organizar nuestros propios equipos, ir recabando material", ha indicado.

En cuanto a si puede haber problemas para las personas por el consumo de alimentos procedentes del mar, la vicepresidenta ha lanzado el mensaje de que "el mar no puede ser un vertedero". "En principio, todas las alertas, todos los protocolos de seguridad alimentaria funcionan con normalidad y no se ha enviado ninguna señal de alerta específica por parte de las autoridades de la Xunta", ha concluido.

La vicepresidenta y conselleira de Medio Ambiente, Territorio e Vivenda de la Xunta de Galicia, Ángeles Vázquez, ha defendido que la responsabilidad de "parar la sangría de pellets" que está llegando a las costas gallegas es del Gobierno central, al que la Xunta "tiende la mano" para colaborar, y ha negado que hayan "tardado" en activar la alerta de nivel 2.

En una entrevista concedida esta mañana a Cadena SER y recogida por Europa Press, la vicepresidenta ha apuntado hacia el Ejecutivo estatal que, dice, "tiene que saber de primera mano los medios que hacen falta". "Nosotros sabemos lo que es necesario donde es nuestra competencia. Y ahí hay un operativo de 300 personas", ha indicado.

Durante toda la entrevista ha insistido en la competencia del Gobierno, que "debe habilitar un dispositivo" para la retirada de los sacos, "de los que no han llegado ni un 10%".

"Tendemos la mano en una colaboración institucional que no debe faltar y que se debería haber activado desde el primer momento, cuando el Gobierno español tuvo conocimiento de la caída de los containers", ha señalado.

Asimismo, la vicepresidenta gallega ha pedido al Ejecutivo que "informe y sea transparente" y se ha planteado la posibilidad de debatir sobre las normas, ya a nivel europeo, respecto a este tipo de situaciones para "tener un país completamente limpio desde el punto de vista ambiental".

También en la línea de las competencias, Ángeles Vázquez ha defendido que los ayuntamientos se encarguen de la retirada de los pellets una vez llegan a los arenales, "su responsabilidad".

Ya en cuanto al dominio público marítimo terrestre, la conselleira de Medio Ambiente ha vuelto a apuntar al Gobierno central, alegando además que la ley de costas gallega fue recurrida "por entender el Gobierno que la Xunta no tenía ninguna competencia" en este ámbito.

Así, lamenta que el Ejecutivo no haya declarado la alerta de emergencia ni haya activado el Plan Ribera "pese a la afectación a aguas de distintos países y de distintas comunidades autónomas".

Preguntada por la activación de la alerta de nivel 2 este martes, tras denunciar la sociedad civil "tardanza" en la decisión, la responsable autonómica de medio ambiente ha explicado que reciben cientos de llamadas a través del 112 y que todo está "protocolizado".

Una vez recibido el aviso, ha indicado, se da aviso a Salvamento Marítimo (Sasemar), "organismo dependiente del Gobierno central", y el ayuntamiento retira el residuo.

"Hasta el 3 de enero no se pusieron (el Ejecutivo) en contacto con nosotros, con un documento oficial que dice que el barco perdió seis contenedores, uno con pellets, pero no sabemos nada de los otros cinco. No sabemos si dentro de una temporada van a llegar llantas o aluminio a nuestras costas", ha lamentado.

"No tardamos en elevar el nivel de alerta", ha aseverado, alegando además que "la Xunta tiene responsabilidades desde el momento en que lo sabe", cuando monta un operativo, argumenta, con 300 personas.

Respecto a la alerta, ha detallado que el nivel cero, el primero, es de carácter informativo y es "fundamental que la gente tenga información", que con el siguiente, el 1, se coordinó el operativo con los ayuntamientos, y que el 2 es "exigencia del Gobierno central para enviar medios".

Ángeles Vázquez ha defendido la gestión autonómica y ha recordado que, "a falta de todo tipo de información", requirieron la ficha del producto para facilitársela a un laboratorio que realizase un examen; unos datos que, avanza, le han solicitado universidades y a las que se los pasarán porque "interés en ocultar nada, cero".

Sobre esto, remarca que la ficha de los pellets cumple con el reglamento de la Comisión Europea y que "hay que enviar un mensaje a la población de tranquilidad".

La vicepresidenta ha confirmado que está en contacto con el secretario de Estado de Medio Ambiente, Hugo Morán, y que la prioridad ahora es "rescatar" los sacos que queden en el mar, "ya que es un producto flotante".