¿De qué sirve que la OMS declare la emergencia sanitaria internacional por la viruela del mono? La viruela del mono se propaga por el Congo sin cifras de contagio que resulten fiables. La Organización Mundial de la Salud es consciente, al igual que conoce que el virus ha pasado a territorios de Uganda o Kenia y que la nueva variante, a diferencia de la acaecida en 2022, se propaga entre humanos con mayor facilidad que su predecesora. Con esas premisas se declaró por el organismo la emergencia de salud pública de importancia internacional, instrumento que tan solo se ha utilizado en contadas ocasiones desde su creación en 2005.

Una vez rubricada la declaración, la noticia corrió por el mundo y todos los países fueron conocedores de que una pandemia se gesta en el corazón del continente africano. Para eso ha servido esta declaración, sin duda, pero se espera que tenga un mayor alcance en la lucha contra la enfermedad, que es lo verdaderamente importante. Muchos confían en que la OMS esté ya trabajando en su control. ¿Es así? ¿Tiene medios para ello? ¿Qué papel juegan los Estados en esto? La respuesta se encuentra en lo vinculante o no de la declaración de emergencia, y lamento escribir en estas líneas que la pomposa declaración de la OMS es una mera recomendación de actuación a los países para que estén atentos al peligro latente.

¿Quién se ocupará de la gestión del foco vírico en el origen? Sin legislación específica a nivel internacional que obligue a los distintos continentes a colaborar en la detención de las pandemias, nos encontramos con el panorama conocido hasta la fecha, en el que únicamente la solidaridad es el mecanismo accionado respecto a los países africanos en apuros sanitarios. Un brote de un virus, como el de la viruela del mono, requeriría más de quince millones de viales de la vacuna ordinaria contra la viruela —a la espera de vacuna específica para esta variante—. ¿África dispone de esa cantidad? Ni por asomo. De lo prometido en 2022 nada llegó. Es más, millones de dosis caducaron en manos de países como Estados Unidos y otras potencias occidentales.

Legislar en la materia y alcanzar un tratado internacional en materia de pandemias sigue siendo una tarea pendiente para los actores internacionales. Cuál será la medida que se imponga desde Europa, ¿tal vez no viajar al Congo? ¿Esa es la solución? Antiguos errores vuelven a tocar a las puertas de los países desarrollados, pero ya se sabe que el ser humano es la única especie que tropieza dos veces con la misma piedra. No pensemos que el invierno y África quedan aún lejos y que la única piedra importante es la de hielo que flota junto al limón en nuestro vaso. 

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Gerardo Centeno es Letrado Consistorial y escritor.

"El comité de emergencia me confirmó y me avisó de que, en su opinión, la situación constituye una emergencia pública de preocupación internacional. He aceptado ese consejo". El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, anunció así el pasado miércoles que la mpox —más conocida como viruela del mono— pasaba a ser una alerta a nivel mundial. Hasta ese día, y desde hacía tan sólo 24 horas, la emergencia sanitaria se circunscribía exclusivamente al continente africano. Es allí donde la nueva variante de la enfermedad, más contagiosa y letal, ya se ha expandido hasta a 13 países, causando ya más de 18.700 diagnósticos y 540 muertes. Este lunes, la Unión Europea se reunió para evaluar la situación. Este martes hará lo propio la Ponencia de Alertas de las comunidades autónomas. Pero, ¿existe riesgo real en España por la enfermedad? ¿Tenemos que preocuparnos? ¿Qué medidas podemos o debemos adoptar?

No es la primera vez que se declara esta emergencia. Ocurrió lo mismo en 2022, cuando según los datos del Instituto de Salud Carlos III se registraron 7.521 casos en toda España, la mayoría en Madrid (que acumuló el 33,7%) y Cataluña (31%). Fue entonces cuando las autoridades reaccionaron y comenzaron a vacunar. Lo hicieron únicamente a los grupos de riesgo y sus contactos estrechos. Es decir, según recordó el Ministerio de Sanidad la semana pasada, a aquellas "personas que mantienen prácticas sexuales de riesgo, especialmente pero no exclusivamente GBHSH (Gays, Bisexuales y Hombres que tienen sexo con Hombres) y personas con riesgo ocupacional como personal sanitario [...] y personal de laboratorio que manejan muestras potencialmente contaminadas o personal que se encarga de la desinfección de superficies en locales específicos donde se mantienen relaciones sexuales de riesgo". Gracias a eso, al año siguiente los casos se redujeron hasta los 319.

¿Y cuál es la situación ahora? Este año, hasta el 8 de agosto, se han contabilizado 264 casos más — y cuatro en los últimos diez días—, una cifra que, sumada a las anteriores, ha convertido a España en el país europeo con más casos de viruela del mono.

En cualquier caso, el titular no debe llevar a la alarma. Así lo entiende al menos el epidemiólogo y exdirector de Acción Sanitaria en situaciones de crisis de la OMS Daniel López Acuña. "Esto no tiene que ser un motivo de preocupación, aunque sí de alerta", diagnostica en conversación con infoLibre. Es el objetivo que precisamente busca la Organización Mundial de la Salud con su declaración. "Cuando un organismo internacional declara una enfermedad como emergencia lo que pretende es que el resto de países pongan el foco en controlar los posibles diagnósticos", añade Patricia Guillem, epidemióloga de la Universidad Europea de Madrid. Por el momento en Europa tan sólo hay un caso de esa variante más peligrosa de la viruela del mono, así que el reto es ese: que no se contabilice ningún otro.

Podría pasar, aunque el riesgo es "bajo", como declaró este lunes el Comité de Seguridad Sanitaria de la Unión Europea en una reunión en la que, además, desaconsejó el control en las fronteras, una medida que reclamó la presidenta de la Comunidad de Madrid, Isabel Díaz Ayuso.

En cualquier caso, el Ministerio de Sanidad ya ha anunciado que publicará semanalmente un informe epidemiológico para actualizar la información sobre la presencia de la enfermedad en nuestro país, además de reactivar el Grupo de Trabajo de Infecciones de Transmisión Sexual (ITS) con la sociedad civil y las sociedades científicas y valorar la posibilidad de realizar controles en aguas residuales para monitorizar la evolución del virus.

Pero tras la declaración de "emergencia sanitaria internacional" surge la pregunta: ¿Ocurrirá algo parecido a lo que ocurrió con el covid? La respuesta es que no, en ningún caso. "No se puede comparar un virus con otro", sentencia, tajante, el exdirector de Sistemas de Salud de la OMS y exconsejero de Sanidad del Gobierno Vasco, Rafael Bengoa. Es más, que el riesgo sea "bajo", ciomo él también destaca, no es una afirmación simplemente optimista. Según explican los expertos consultados, la mpox no tiene nada que ver con otros virus como el SARS-CoV-2, fundamentalmente por su método de transmisión. "Se contagia por vía sexual, a través del intercambio de fluidos o mediante el contacto de piel con piel", explica López Acuña. En resumen: no basta un simple contacto con una persona contagiada. El coronavirus, en cambio, podía mantenerse en el aire de espacios cerrados y transmitirse de una persona a otra simplemente mediante una conversación. "Por eso tampoco tiene sentido epidemiológico el uso de equipos de protección de alta gama", continúa.

"En este caso no hay que tener miedo porque esto no va a suponer un problema de la misma magnitud que el covid. Que se haya declarado una emergencia sanitaria internacional no implica que haya una pandemia, sólo significa que es un problema serio que hay que vigilar", matiza.

Teniendo todo esto en cuenta, ¿qué hacer ahora? Pues por el momento las autoridades descartan medidas drásticas. El departamento de Mónica García, de hecho, se limitará por ahora a valorar la realización de controles en aguas residuales para monitorizar la evolución del virus, además de reactivar el Grupo de Trabajo de Infecciones de Transmisión Sexual (ITS) con la sociedad civil y las sociedades científicas y de publicar semanalmente un informe de seguimiento de la situación.

Más allá de eso, Guillem cree que es ahora cuando podemos mostrar lo que aprendimos del covid. Y celebra que en cierto modo ya esté ocurriendo. "La crisis del coronavirus nos dio una lección. No hay que vivir bajo una alarma constante, pero ahora sí que sabemos que no somos invencibles. Todos los ciudadanos de todos los países del mundo somos vulnerables de contagiarnos de cualquier tipo de enfermedad", lamenta. Bengoa añade algo más: "Todos los años tenemos amenazas zoonóticas virales. Ha habido 335 en últimos 50 años y se están acelerando por la globalización, así que necesitamos reforzar la salud pública", insiste.

Y López Acuña señala específicamente la necesidad de frenar la enfermedad allí donde se está expandiendo con más rapidez y letalidad. Es aquella idea que también se puso de relieve en pleno 2020: nadie está a salvo hasta que todos estemos a salvo. O dicho de otro modo: es vital extender las vacunas en África. "Hace falta una vacunación masiva para frenar la expansión", reclama el experto. "Hay que lograr no logró el covid: más solidaridad norte-sur", añade Bengoa.

En este sentido, la OMS elaboró precisamente la semana pasada un plan de respuesta regional para el continente que requería de 13,6 millones de euros para apoyar las actividades de vigilancia, preparación y respuesta. Según especificó su director, entonces ya se habían liberado 1,31 millones del Fondo de Contingencia para Emergencias y el resto planean financiarlo a través de donantes.

En Europa la situación es muy diferente. El Comité que se reunió este lunes, de hecho, rechazó la idoneidad de inmunizar a la población en general, algo que los expertos aplauden. "Vacunar por vacunar no sirve de nada. Además, el covid generó una reticencia en este sentido y es necesario que la gente siga creyendo en estos medicamentos, así que no me parece buena idea administrarlos sin razón", explica Guillem, que opta por tanto por ahora por mantener, únicamente, una "vigilancia epidemiológica" en la que la capacidad de reacción pueda ser rápidamente modificable en función de la situación. "Esta prevención nos permite generar protocolos para poder actuar si detectamos algún caso. No va a haber una explosión de contagios", asegura la experta.

López Acuña, por su parte, redoblaría la prevención vacunando, ya, a la población de riesgo. "En 2022 hubo muchas personas que se inyectaron tan sólo una dosis, por lo que todavía no tienen la cobertura completa. Es momento ahora de propiciar que lo hagan, sin esperar a que sean ellas las que acudan", detalla. Según informó Sanidad este lunes, la inmunización también se valorará para todo aquel que tenga planeado viajar a alguno de los países afectados, a quienes se recomienda asistir a un Centro de Vacunación Internacional para analizar, de forma exclusiva, su caso. Hay, para ello, medio millón de vacunas.

El Comité de Seguridad Sanitaria de la Unión Europea (UE), que se ha reunido este lunes ante la emergencia sanitaria internacional por la viruela del mono, ha señalado que "no se recomienda" el control en las fronteras por la expansión de la viruela del mono ya que el riesgo en la UE aún es "bajo". Esta recomendación contradice la petición de la Comunidad de Madrid al Gobierno de que refuerce los controles en Barajas para controlar el mpox.

Ante la nueva alerta sanitaria internacional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por los nuevos brotes de viruela del mono en África y otros países, el director general de salud pública, Pedro Gullón, ha participado esta mañana en la reunión del Comité de Seguridad Sanitaria de la Unión Europea (UE), que ha concluido con recomendaciones muy similares a las emitidas previamente por la OMS y el ECDC.

Así, se considera que el riesgo de que haya probabilidad de una extensión del mpox a población general de la UE es actualmente "bajo", aunque aumenta en poblaciones con contacto estrecho con casos diagnosticados y en personas especialmente vulnerables, y "no se descarta la aparición de más casos nuevos importados en la UE".

La semana pasada, el consejero de Medio Ambiente, Agricultura e Interior de la Comunidad de Madrid, Carlos Novillo, exigió al Gobierno que los controles en frontera, y específicamente en el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas, para controlar la viruela del mono estén en marcha desde el pasado fin de semana.

Por su parte, el Ministerio de Sanidad ha asegurado que España dispone de un stock de 500.000 vacunas contra la viruela del mono, que podrían usarse a 1/5 de dosis por vía intraepidérmica y desplegarse así en alrededor de dos millones de dosis, aunque indican que no se recomienda la vacunación a la población general. Además, Sanidad ha apuntado que "hay capacidad de adquirir nuevas vacunas a través de la compra conjunta de la UE".

La agencia de salud de la Unión Africana ha confirmado que al menos 541 personas han muerto por el virus del mpox -anteriormente conocido como viruela del simio- desde principios de año en todo el continente, con República Democrática del Congo como epicentro a enorme distancia del resto de países, y que 18.737 casos han sido identificados, como mínimo sospechosos, desde el 1 de enero, según informa Europa Press.

Los Centros para el Control de Enfermedades de África (Africa CDC) revelan en su última evaluación de este sábado un total 3.101 casos confirmados y 15.636 casos sospechosos en 12 estados miembros de la Unión Africana, con una tasa de mortalidad del 2,89%.

La cifra corresponde a tres cepas del virus, de las cuales una es la nueva, más mortal y más contagiosa, Clado 1b, que llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar el miércoles una emergencia sanitaria internacional, la alerta más alta de la agencia.

RDC, donde se detectó por primera vez la nueva cepa en septiembre de 2023, ha notificado 1.005 casos (222 confirmados, 783 sospechosos) y 24 muertes en una semana en medio de una atmósfera de auténtica crisis. De hecho, el ministro de Salud de Democrática del Congo, Roger Samuel Kamba, anunció este pasado viernes que el virus había dejado al menos 548 muertos (siete más que la cifra total de los CDC para todo el continente) y 15.664 casos sospechosos desde principios de año en este país africano. Las 26 provincias del país, hogar de unos 100 millones de personas, han notificado casos.

El balance notificado por los CDC africanos representa un número total de casos que supera a estas alturas a los registrados en todo 2023 (14.383), de acuerdo con la evaluación recogida por la agencia ADNKronos.

El Ministerio de Sanidad ha recordado este viernes en un comunicado recogido por Europa Press que los casos detectados de mpox -anteriormente conocido como viruela del mono- este año en España "no se han comportado de manera diferente, con otros síntomas o distinta gravedad" a los que se vienen teniendo desde 2022. Asimismo, señala que el hecho de que se haya detectado en Suecia un caso de la nueva variante de mpox "no quiere decir que esa variante no estuviera ya previamente".

En este sentido, España participará el lunes en una reunión convocada por la Unión Europea para evaluar la situación actual, basándose en los datos disponibles. Al día siguiente, el martes, las comunidades se reunirán en la Ponencia de Alertas para valorar las medidas a implementar en España.

Al hilo, Sanidad recuerda que España cuenta con experiencia sobre las acciones que han demostrado ser "efectivas" desde el inicio del brote en 2022. "La vacunación y la vigilancia son la clave de una buena estrategia que ya ha tenido éxito en España", han apostillado. En cualquier caso, aclaran que se evaluará cualquier información nueva para determinar si es necesario "ajustar el enfoque" en la gestión de mpox.

El Ministerio también ha recordado que la vacunación en España se inició en junio de 2022 y las indicaciones actualmente son para grupos de riesgo: personas que mantienen prácticas sexuales de riesgo, especialmente pero no exclusivamente gays, bisexuales y hombres que tienen sexo con hombres. También se incluyen personas con riesgo ocupacional, como personal sanitario en consultas especializadas en atención de ITS/VIH que atienden a personas con prácticas de alto riesgo; así como personal de laboratorio que manejan muestras potencialmente contaminadas con virus monkeypox o personal que se encarga de la desinfección de superficies en locales específicos donde se mantienen relaciones sexuales de riesgo, siempre que no se pueda garantizar el uso adecuado de elementos de protección individual. Además, también deben vacunarse los contactos estrechos que no hayan pasado la enfermedad.

El Ministerio de Sanidad también ha informado de que España ha registrado un total de 8.104 casos confirmados de infección por mpox desde el inicio del brote en 2022, lo que le sitúa como el país europeo con más personas afectadas, seguido por Francia (4.272) y Reino Unido (3.866).

Según los datos publicados por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), el grueso de casos se encuentra en Madrid y Cataluña, con 2.770 casos y 2.452 desde 2022. En lo que va de año, en Madrid se han notificado 118 casos y en Cataluña solo 23.

En orden descendente, le siguen Andalucía, con 997 casos totales (76 en 2024); Comunitat Valenciana, con 585 (12 este año); País Vasco, con 251 (5 en 2024); Baleares, con 241 (10 este año); Canarias, con 179 (3 en 2024); Galicia, con 130 (6 este año); Murcia, con 100 (1 nuevo en 2024); Castilla y León, con 91 (3 en 2024); Aragón, con 75 (0 este año); Castilla-La Mancha, también con 75 (6 este año); Asturias, con 61 (ninguno nuevo en 2024); Cantabria, con 36 (ninguno nuevo en 2024); Extremadura, con 34 (1 en 2024); Navarra, con 21 (0 en 2024), y, por último, La Rioja, con 6 (ninguno nuevo en 2024).

En 2024, hasta el día 8 de agosto, se han notificado un total de 264 casos de mpox, la mayoría de los casos en hombres con una mediana de edad de 37 años y nacidos en España.

El 76,5% de los casos presentó alguna sintomatología general a lo largo de su proceso clínico (fiebre, astenia, dolor de garganta, dolor muscular o cefalea), siendo la fiebre la más frecuente (61,1%). El 47,4% presentó linfadenopatías localizadas y el 2,8% generalizadas. El exantema se localizó en la zona anogenital en el 76,5 por ciento de los casos y en la zona oral-bucal en 17,5 por ciento.

Hasta 27 pacientes presentaron complicaciones a lo largo de su proceso clínico (infección bacteriana secundaria (11 casos), úlcera bucal (7 casos), infección corneal (4 casos) y 4 casos con otras complicaciones. Hubo 12 hospitalizaciones (4,9%). Todos ellos fueron hombres, con una mediana de edad de 30,5 años. En los siete casos en los que la fecha de alta está disponible, la estancia media en el hospital fue de 5 días.

Respecto a la vacunación, 223 casos (88,8%) no estaban vacunados o se desconocía su estado vacunal, 24 casos (9,6%) estaban vacunados frente a mpox en el contexto actual del brote y cuatro casos (1,6%) fueron vacunados en la infancia. De los casos vacunados, 6 recibieron una sola dosis, 17 dos dosis y en un caso se desconoce el número de dosis. De estos 24 casos, 17 de ellos fue vacunado en 2022, cinco en 2023, uno en 2024 y en otro caso la información no está disponible. Así, Sanidad ha hecho un llamamiento para que las personas que se vacunaron de la primera dosis completen su proceso de inmunización, ya que solo el 50 por ciento cuenta con la pauta completa (20.900 de 40.610).

Por su parte, el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el doctor Tedros Adhanom, ha animado este viernes a todos los países a "mejorar la vigilancia" sobre los casos de mpox después de que Suecia haya comunicado el primer caso de la nueva variante fuera de África. "La identificación de la primera infección por mpox clado 1b en Suecia subraya la necesidad de que los países afectados aborden juntos el virus", ha señalado Tedros en a través de la red social X.

De este modo, el director general de la OMS considera necesario que todos los países compartan datos y trabajen para "comprender mejor la transmisión". Además, se ha mostrado a favor de "compartir vacunas" y "aplicar las lecciones aprendidas de anteriores emergencias de salud pública de interés internacional para hacer frente al brote actual".

También el director regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para Europa, Hans Kluge, ha instado a los países europeos a mejorar los controles para detectar casos de mpox. "Como señalamos anteriormente, era solo cuestión de tiempo antes de que el clado I de mpox, que parece ser más severo que el clado II, se detectara en otras regiones dado nuestro mundo interconectado", ha señalado en la red social X.

Kluge ha pedido a los países "asesoramiento sanitario público", así como fortalecer el acceso a las vacunas y los antivirales. "No menos importante: insto a los gobiernos, a las autoridades sanitarias y al público en general a no estigmatizar ni discriminar a ninguna persona o comunidad afectada por mpox", ha agregado.

Las autoridades de Suecia confirmaron este jueves el primer caso de mpox de una nueva cepa más grave después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) decretara la emergencia sanitaria internacional.

El número de casos en lo que va de año ha superado el total del año pasado, con más de 14.000 diagnósticos y 524 muertes. En el último mes, se han notificado unos 90 casos de la nueva cepa en cuatro países vecinos de la República Democrática del Congo que no habían registrado mpox anteriormente: Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda.

El Ministerio de Sanidad ha informado de que el próximo lunes 19 de agosto tendrá lugar una reunión de un grupo técnico para poner en común y discutir las actuaciones que se deriven de la emergencia sanitaria internacional por el brote de mpox -anteriormente conocido como viruela del mono- en África, informa Europa Press.

En el encuentro participarán el Centro Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias, el Centro Nacional de Epidemiología, el Centro Nacional de Microbiología, la División de VIH y Vacunas. Ese mismo día 19, España participará en el Comité de Seguridad Sanitaria de la UE junto al resto de países para analizar la situación.

Además, el Ministerio ha comunicado que el día 20 se reunirá la 'ponencia de alertas' de la que forman parte representantes de todas las comunidades autónomas para debatir si se modifica alguna recomendación de vigilancia o vacunación.

Desde el inicio del brote en 2022 se han notificado en España un total de 8.104 casos confirmados de infección por mpox en 17 Comunidades Autónomas, 7.521 en 2022. En 2024 hasta el día 8 de agosto se han notificado a la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica (RENAVE) un total de 264 casos de mpox, la mayoría de los casos en hombres con una mediana de edad de 37 años y nacidos en España.

En el último mes, se notificaron casos en 9 comunidades autónomas: Comunidad de Madrid (116 casos), Andalucía (67), Cataluña (22), Baleares (10), Comunidad Valenciana (11), Galicia (6), Castilla la Mancha (6), País Vasco (5), Castilla y León (3), Canarias (3), Extremadura (1) y Murcia (1).

El Ministerio también ha recordado que la vacunación en España se inició en junio de 2022 y las indicaciones actualmente son para grupos de riesgo: personas que mantienen prácticas sexuales de riesgo, especialmente pero no exclusivamente GBHSH (gays, bisexuales y hombres que tienen sexo con hombres) y personas con riesgo ocupacional como personal sanitario en consultas especializadas en atención de ITS/VIH que atienden a personas con prácticas de alto riesgo y personal de laboratorio que manejan muestras potencialmente contaminadas con virus monkeypox o personal que se encarga de la desinfección de superficies en locales específicos donde se mantienen relaciones sexuales de riesgo, siempre que no se pueda garantizar el uso adecuado de elementos de protección individual. Además, de los contactos estrechos que no hayan pasado la enfermedad.

La OMS ha decretado la emergencia de salud pública de preocupación internacional, su nivel de alerta más alto, por el brote de mpox en África, surgido en República Democrática del Congo (RDC) y causado por una nueva cepa más grave y letal. El número de casos en lo que va de año ha superado el total del año pasado, con más de 14.000 diagnósticos y 524 muertes.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha decretado la emergencia de salud pública de preocupación internacional, su nivel de alerta más alto, por el brote de mpox —anteriormente conocido como viruela del mono— en África, surgido en República Democrática del Congo (RDC) y causado por una nueva cepa más grave y letal, ha recogido Europa Press.

Así lo ha decidido la OMS después de analizar la situación este miércoles junto con 16 expertos del Comité de Emergencia. "Hoy, el comité de emergencia me confirmo y me avisó que, en su opinión, la situación constituye una emergencia pública de preocupación internacional. He aceptado ese consejo", ha señalado el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en la rueda de prensa posterior a la reunión. Este martes, el Centro para el Control de Enfermedades de África ya había decretado la emergencia sanitaria continental por la enfermedad.

La detección y la ampliación rápida de un nuevo clima de Mpox en la RDC occidental, su detección en países vecinos que no habían previamente reportado Mpox y el potencial de una ampliación más amplia en África y más allá, es muy preocupante", ha añadido, recordando que "está claro" que una respuesta internacional coordinada es "esencial para detener estos brotes y salvar vidas".

El número de casos en lo que va de año ha superado el total del año pasado, con más de 14.000 diagnósticos y 524 muertes, según ha puesto de manifiesto durante la reunión el director general de la OMS, Tedros Ghebreyesus Adhanom. España, por su parte, se sitúa a la cabeza de Europa en cuanto al número de casos, puesto que ya ha registrado 264 casos, según la última actualización del Instituto de Salud Carlos III. Aun así, esta nueva cepa todavía no ha sido detectada dentro de nuestras fronteras. El secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, ha señalado que el Ministerio seguirá trabajando para reforzar la vigilancia epidemiológica y la vacunación ante la situación. "Por poner en perspectiva, desde 2022, ha habido 8104, de los cuales 7521 fueron ese mismo año", ha indicado en un mensaje publicado en Telegram.

Tedros ha recordado que la OMS está trabajando con los países afectados y otros en riesgo, así se esta proporcionando pruebas para confirmar casos de mpox y apoyando a los laboratorios para secuenciar muestras virales. "Estamos trabajando en el terreno, apoyando la investigación de casos y de contactos; además, estamos apoyando a los países para acceder a las vacunas y desarrollar las estrategias para desarrollarlas", ha añadido.

La Organización Mundial de la Salud ha elaborado un plan de respuesta regional para hacer frente al rebrote de mpox en África que requiere de 15 millones de dólares iniciales (13,6 millones de euros) para apoyar las actividades de vigilancia, preparación y respuesta. Así lo ha expresado Tedros quien ha adelantado que ya han liberado 1,45 millones de dólares (1,31 millones de euros) del Fondo de Contingencia de la OMS para Emergencias, y tienen previsto liberar más en los próximos días. El resto esperan financiarlo a través de los donantes.

Este martes, el Centro para el Control de Enfermedades de África ya había decretado la emergencia sanitaria continental por la enfermedad. La aparición durante 2023 de la nueva variante en la RDC y su rápida propagación, principalmente a través de transmisión sexual, y su detección en países vecinos de la RDC, es "especialmente preocupante" para la OMS. En el último mes, se han notificado unos 90 casos de la nueva cepa en cuatro países vecinos de la RDC que no habían notificado mpox anteriormente: Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda.

El Comité de Emergencia ha decidido decretar la emergencia, según han explicado en la rueda de prensa, debido a la mayor virulencia de la nueva cepa de mpox, que se ha visto que afecta especialmente a niños, niños vulnerables y mujeres embarazadas también y el número de muertes que ha sido reportado es significativo; en segundo lugar se esta viendo que la trasmisión se extiende por África desde el Oeste, hasta África del Sur.

Además, han analizado un segundo criterio para declarar una emergencia de salud pública de interés internacional, es la situación de salud pública y que la nueva cepa que es sexualmente transmisible se ha distribuido a otros países africanos. Y antes de ahora, estos países africanos nunca han reportado un solo caso de mpox, incluyendo Uganda, Rwanda, Burundi, Kenia.

"Se han reportado nuevos casos de mpox y el terremoto en Burundi, por ejemplo, es muy preocupante porque de la dispersión geográfica de un número de casos reportados allí. Así que creemos que ya es un riesgo. Y, por supuesto, también hay la posibilidad de que se pueda distribuir más allá de África a otras regiones del mundo", han señalado el presidente del Comité de Emergencia, para resumir las consideraciones del Comité, el profesor Dimie Ogoina.

Otro de los motivos ha sido la necesidad de "una respuesta coordinada internacional". Evidentemente, lo que tenemos ahora es la posibilidad y el desafío, se requiere una respuesta coordinada, no sólo en África, sino también a nivel mundial, para que, colectivamente, todas las partes involucradas puedan trabajar para mejorar la supervisión, el diagnóstico y otras respuestas de salud pública necesarias".

Ogoina ha recordado que hay que mejorar la comprensión del mpox ya que solo así se podrá desarrollar estrategias preventivas, una respuesta pública, y la utilización de las condiciones médicas. "También es muy importante el desarrollo de intervenciones objetivas", que, en su opinión, atacaran el problema según el contexto en el que se enfrentan los problemas en específicos países africanos.

La OMS recomienda dos vacunas contra el mpox, que también han sido aprobadas por las autoridades nacionales de reglamentación incluidas en la lista de la OMS, así como por países concretos como Nigeria y la RDC. Asimismo, la semana pasada puso en marcha el proceso para la inclusión de las vacunas mpox en la Lista de Uso de Emergencia, lo que acelerará el acceso a las vacunas para los países de ingresos más bajos que aún no han emitido su propia aprobación reglamentaria nacional.

La Lista de Uso de Emergencia también permite a asociados como Gavi y UNICEF adquirir vacunas para su distribución. En este sentido, la OMS insta a los Estados Miembros y a los fabricantes de vacunas que colaboren con donaciones de vacunas. Tedros también ha llamado a facilitar el acceso equitativo a diagnósticos, vacunas, suministros para la atención clínica y otras herramientas.

Durante la rueda de este miércoles, han recordado el problema del acceso a las vacunas en África, además, "incluso cuando hay recursos disponibles, en algunas situaciones, tal vez la suma global de las vacunas no sea suficiente para atender las necesidades de África". En este sentido, se ha recordado que el objetivo es ampliar la producción de vacunas adicionales que abordarían este "desafío", asimismo se trabaja en un "esquema de donación para entender dónde usar mejor las reserva, "y dónde poder usar esta limitada accesibilidad de la vacuna donada para tener el mayor beneficio posible".

Con respecto a la transmisión, Maria Van Kerkhove, jefa de la Unidad de Enfermedades Emergentes y Zoonosis de la OMS, han señalado que hay múltiples modos de transmisión que es "necessario entender mejor", aunque el contacto sexual sigue siendo el mayor modo de trasmisión y, por tanto, "es donde necesitamos tener intervenciones objetivas, mayor supervisión, mayor control de los contactos, mayor comunicación de riesgo, comunicación con las comunidades afectadas, para que podamos limitar esa transmisión".

"Necesitamos entender no solo la transmisión, sino también la historia natural. Necesitamos ver los patrones de enfermedad. Necesitamos una colección de datos estandarizada sobre los pacientes que están infectados con Mpox para que podamos entender mejor el curso de la enfermedad, la severidad, y el tipo de enfermedad", han añadido, recordando que lo importante es asegurarse que utilizan terapéuticas actualizadas basadas en la evidencia.

En 2022, ya se declaró una emergencia sanitaria mundial por un brote de mpox, una enfermedad endémica de África que se había propagado a decenas de países. En cuanto a Europa, hace menos de un mes, a finales de julio, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades consideró el riesgo de que esta nueva cepa llegase a Europa como "muy bajo".

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha notificado en junio un total de 934 nuevos casos de mpox (anteriormente conocida como viruela del mono) y cuatro muertes en 26 países, lo que implica un aumento del 44,6 por ciento con respecto al mes de mayo, cuando se notificaron 646 casos y 15 fallecimientos en 26 países.

Desde el 1 de enero de 2022 hasta el 30 de junio de 2024, se han confirmado un total acumulado de 99.176 casos de mpox y 208 defunciones en 1.162 países.

Así se recoge en el 35º informe de situación sobre el brote multinacional de mpox, que ofrece detalles sobre las últimas tendencias epidemiológicas, incluida una actualización sobre la expansión geográfica del mpox en la Región de África de la OMS entre julio y agosto de 2024.

Las regiones de la OMS más afectadas, ordenadas por número de casos confirmados mediante pruebas de laboratorio, fueron la Región de África (567 casos), la Región de las Américas (175 casos), la Región de Europa (100 casos), la Región del Pacífico Occidental (81 casos) y la Región de Asia Sudoriental (11 casos). La Región del Mediterráneo Oriental no notificó casos en junio de 2024.

El organismo sanitario de las Naciones Unidas advierte de que las notificaciones de los países a la OMS han ido disminuyendo, por lo que es "muy probable" que los datos mundiales notificados actualmente subestimen el número real de casos de viruela símica.

En la Región de África, la República Democrática del Congo notificó la mayoría (96%) de los casos confirmados de viruela símica en el mes de referencia. Con un acceso limitado a las pruebas en las zonas rurales, el 24 por ciento de los casos clínicamente compatibles (notificados como sospechosos) en el país han sido analizados en 2024, con una positividad de alrededor del 65 por ciento a nivel nacional. Los recuentos de casos confirmados son, por tanto, subestimaciones de la verdadera carga.

En este número también se presenta una actualización sobre la expansión geográfica del mpox en la Región de África de la OMS entre julio y agosto de 2024, aún no recogida en los datos de vigilancia mundial a 30 de junio de 2024.

Cuatro nuevos países de África Oriental (Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda) notificaron sus primeros casos de mpox. Todos los casos están relacionados con el brote en expansión en África Oriental y Central y todos los casos secuenciados hasta la fecha de estos países son del clado I. Por otra parte, Costa de Marfil está experimentando un brote de mpox relacionado con el clado II y Sudáfrica ha notificado otros dos casos confirmados.

La OMS decidirá este miércoles si declara el mpox emergencia sanitaria internacional. Hace dos años, en julio de 2022, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, también convocó la misma reunión después de que hasta junio se notificaran a la OMS 3.040 casos de viruela símica en 47 países. Finalmente, la enfermedad no se consideró una emergencia sanitaria global.

Desde entonces, el brote siguió una línea ascendente, y un mes después, en julio de 2022, había más de 16.000 casos notificados en 75 países y territorios, con cinco víctimas mortales. Fue en ese momento cuando Tedros convocó un nuevo encuentro en el que sí se concluyó que la enfermedad constituía una situación de emergencia. "He decidido que el brote mundial de viruela símica constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional", expresó en una rueda de prensa celebrada a finales de julio de 2022.

Europa ya ha registrado 17.897 casos de viruela del mono, según los datos publicados este miércoles por el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) y la Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Hasta 455 personas en Europa han necesitado hospitalización (5,8%), de los cuales 163 requirieron atención clínica. Tres casos fueron ingresados en la UCI, de los cuales uno fue ingresado en la UCI por razones no relacionadas con la infección por viruela del mono.

Los otros dos casos ingresados en la UCI fueron notificados como fallecidos. Algunos (48) casos han sido reportados como trabajadores de la salud, sin embargo no se ha reportado ninguna exposición ocupacional.

De acuerdo con el informe del ECDC y la OMS, fechado a 9 de agosto, la fecha más temprana de aparición de los síntomas fue el 3 de abril. La mayoría de los casos tenían entre 31 y 40 años (7.072/1.7468 - 40%) y eran hombres (17.286/17.458 - 99%).

Entre los casos con estado serológico conocido, el 36 por ciento (2.911/8.156) eran seropositivos. La mayoría de los casos presentaban una erupción cutánea (10.046/10.592 - 94,8%) y síntomas sistémicos como fiebre, fatiga, dolor muscular, escalofríos o dolor de cabeza (6875/10592 - 65%).

Por países, España sigue a la cabeza en número de casos con 5.162, por delante de Alemania (2.982), Reino Unido (2.973), Francia (2.423), Países Bajos (959), Portugal (710), Italia (599), Bélgica (546), Suiza (335), Austria (175), Israel (166), Dinamarca (126), Suecia (123), Irlanda (101), Polonia (85), Noruega (66), Hungría (51), Grecia (41), Eslovenia (40), Luxemburgo (34), Malta (30), República Checa (29), Rumanía (28), Serbia (23), Finlandia (22), Croacia (12), Islandia (11), Estonia (9), Eslovaquia (8), Gibraltar (5), Bulgaria (4), Andorra (4), Letonia (3), Chipre (3), Lituania (3), Bosnia y Herzegovina (1), Georgia (1), Rusia (1), Turquía (1), Montenegro (1) y Moldavia (1).

España ya ha notificado 5.162 casos confirmados de viruela del mono, 585 más que la pasada semana, según los datos de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica (RENAVE) a 9 de agosto, publicados este martes por el Ministerio de Sanidad, según informa Europa Press.

Los casos proceden de 17 comunidades autónomas: Madrid 1.817, Cataluña 1.636, Andalucía 632, Comunidad Valenciana 311, País Vasco 153, Canarias 126, Baleares 134, Aragón 50, Galicia 78, Asturias 49, Castilla y León 48, Castilla-La Mancha 40, Murcia 31, Extremadura 21, Cantabria 19, Navarra 13, y la Rioja 4. Nuevamente, el informe no incluye la información sobre muertes ni sobre las características de los casos que se incluirá en la actualización del viernes.

Coincidiendo con la publicación de casos, Sanidad ha publicado una primera actualización sobre del informe 'Casos autóctonos de Viruela del Mono (Monkeypox/MPX) en España. Evaluación rápida de riesgo', realizado por el Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias, donde manifiesta que, "tras más de dos meses de circulación del virus en países no endémicos, los casos en España, al igual que en el resto de países no endémicos continúan siendo identificados fundamentalmente en el contexto de las relaciones sexuales o en otras situaciones de contacto físico continuado y prolongado de índole no sexual.

Además, se han identificado algunos casos esporádicos en mujeres, menores o ancianos, contactos estrechos de casos confirmados. No obstante, señala que "la probabilidad de transmisión se considera baja para la población general en el momento actual". Aunque, sí señala que la transmisión sostenida que se observa en la actualidad debe ser controlada para evitar que ésta se desplace a otros grupos poblacionales, y se produzca la afectación de otros grupos más vulnerables con el mayor riesgo de aparición de casos graves.

Hasta el momento la mayoría de los casos detectados en España y el resto de países no endémicos relacionados con este brote son leves, con una proporción baja de ingreso hospitalario y de letalidad. La gravedad puede ser mayor entre los niños pequeños, las mujeres embarazadas y sus recién nacidos y personas inmunocomprometidas, "lo que se puede traducir en un mayor impacto a nivel individual".

En cuanto a la evolución del brote en España, el ministerio que dirige Carolina Darias, afirma que es "aún incierta" y estará influida por el éxito con el que las recomendaciones lleguen a la población en riesgo y la disponibilidad de la vacuna que, por otro lado, Señala, "en estos momentos, tanto en España como a nivel mundial es escasa, debido a las dificultades de su fabricación".

En el resto de Europa, a 9 de agosto, se han notificado un total de 12.140 casos confirmados de viruela del mono, siendo Alemania (2.916), Reino Unido (2.768), Francia (2.423), Países Bajos (957) y Portugal (711) los países más afectados además de España. La mayoría de los casos son hombres jóvenes con antecedente de relaciones sexuales en un contexto de riesgo.

En el resto del mundo, se han notificado un total de un total de 13.336 casos confirmados en países no endémicos, siendo Estados Unidos (8.934), Brasil (2.293), Canadá (957), Perú (505) y Israel (166) los países con mayor número de casos. Según el informe presentado el riesgo general de la viruela del mono en HSH con relaciones en contextos sexuales de alto riesgo se considera alto fuera de España. Este riesgo, sin embargo, en la población general fuera de las fronteras también se considera bajo.

Como la viruela del mono es una enfermedad emergente en Europa, se sabe poco sobre la susceptibilidad de las especies animales endémicas. Los roedores, y en particular las especies de la familia Sciuridae (ardillas), podrían ser huéspedes adecuados y la transmisión de humanos a animales (mascotas) es teóricamente posible. Hasta el momento no hay evidencia documentada de animales domésticos, como gatos y perros, o ganado afectado por MPXV.

Cualquier persona puede adquirir de viruela del mono si mantiene contacto físico estrecho con las lesiones de piel y mucosas o con fluidos corporales de una persona infectada, y el riesgo de que la enfermedad se extienda a poblaciones vulnerables está muy relacionado con la correcta implementación de las medidas de salud pública, así como con las estrategias de comunicación de riesgo y participación de la comunidad.

"Éstas son fundamentales para difundir información a la población en general y las personas en riesgo, incluidos los organizadores de eventos de reuniones masivas de verano. Estas recomendaciones deben incluir información clara y contrastada en colaboración con la comunidad LGTBIQ para minimizar las conductas de riesgo y maximizar la concienciación sobre la importancia de seguir las medidas de control de salud pública", señala.

Las medidas adoptadas para el control del brote se están basando fundamentalmente en la detección precoz de los casos y el aislamiento y la identificación y seguimiento de los contactos. Además, la estrategia de vacunación prexposición y posexposición para el control de la transmisión y disminución de las formas graves de la enfermedad son otras medidas farmacológicas que determinarán la evolución del brote y favorecerán la disminución del impacto.

También es fundamental continuar caracterizando la dinámica del brote para identificar posibles cambios en los patrones de transmisión o en el perfil de la población de mayor riesgo para adaptar las recomendaciones. Además de seguir las recomendaciones de vacunación establecidas por la ponencia de vacunas y programas de vacunación y aprobadas por la Comisión de Salud Pública.

Las enfermedades que se transmiten entre especies distintas son el resultado de procesos ecológicos, socioeconómicos y demográficos entrelazados. Estos procesos condicionan un mayor contacto entre humanos y vida silvestre en áreas con degradación ambiental e influyen en la rapidez con la que las infecciones se propagan por regiones socialmente vulnerables.

Un nuevo estudio centrado en Brasil señala que las ciudades remotas con alta pérdida de vegetación cercanas a la selva amazónica presentan un mayor riesgo de sufrir estos brotes. Dicha investigación, publicada en Science Advances, analiza nueve de estas patologías desde 2001 a 2019 y señala que solo ocho de los veintisiete estados brasileños presentan un bajo nivel de riesgo.

“Hemos desarrollado una nueva metodología para cuantificar la relación entre la frecuencia de varias enfermedades zoonóticas y doce variables, incluida la presencia de animales salvajes, la pérdida de vegetación natural, la forestación urbana, el producto interior bruto medio y cómo de lejos están las ciudades estudiadas”, explica a SINC Cecilia Andreazzi, de la Fundación Oswaldo Cruz (FIOCRUZ).

Los estados con mayor peligro se concentran, generalmente, en la zona norte del país: Acre, Amapá, Amazonas, Roraima o Tocantins. Se trata de territorios que, además de haber perdido vegetación, están en contacto con la fauna silvestre y se encuentran alejados de los centros principales. Por el contrario, aquellas zonas donde hay vegetación urbana y más espacios verdes presentan un menor riesgo.

Gisele Winck, también miembro de FIOCRUZ, y otros científicos también señalan que la vigilancia de las especies cazadas para obtener carne podría prevenir la propagación de estos brotes. “A pesar del riesgo indirecto que surge del consumo de animales silvestres, la prohibición total podría afectar a millones de medios de vida y exacerbar las amenazas a la biodiversidad”, comenta Winck.

“Para prevenir brotes zoonóticos relacionados con la caza, es imperativo garantizar la seguridad sanitaria y alimentaria de las personas que consumen esta carne para subsistir. Esto se puede conseguir a través del seguimiento sanitario de toda la cadena productiva y de políticas que promuevan la educación y la buena gestión”, añade.

Predecir el riesgo de enfermedades zoonóticas en el país sigue siendo un desafío por varias razones, incluida la compleja interacción entre los procesos ecológicos y socioeconómicos que fomentan el surgimiento de los brotes.

Además, las hospitalizaciones y las muertes por brotes pueden variar ampliamente en todo el país y hay poco conocimiento sobre los patógenos autóctonos de Brasil, según los investigadores. Para abordar esta brecha, Winck y el equipo implementaron un nuevo marco analítico para predecir los riesgos epidémicos de estas patologías.

Es la primera vez que se utilizan modelos estadísticos más complejos para informar sobre la categorización de riesgos. Ello permitirá “mejorar la evaluación en países con características socioambientales diversas como Brasil y elaborar bases de datos más completas sobre los patógenos circulantes en los mamíferos comúnmente cazados”, subraya Andreazzi, también autora del estudio.

Brasil actualmente combina vulnerabilidades socioecológicas y una crisis económica y política que hacen del país una incubadora potencial de la próxima pandemia. Esta situación se fundamenta en el desconocimiento de la evidencia científica y los ataques a las organizaciones conservacionistas, leyes ambientales laxas y la implementación de políticas ambientales destructivas.

“Nuestra sociedad todavía no comprende que somos una parte de la naturaleza y no estamos separados de ella. No funcionamos sin un entorno saludable, dentro y fuera de las ciudades. Pero para lograr este cambio de mentalidad, necesitamos la participación y la presión de una sociedad comprometida y consciente para que se hagan mejores leyes y se tomen medidas eficaces”, concluye Andreazzi.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia Sinc, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha descartado este sábado que los brotes de la viruela del mono detectados en varios países occidentales constituyan una emergencia internacional, según informa Europa Press.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Gebreyesus, ha aceptado la recomendación del Comité de Emergencias, al haber analizado la situación y considerar que "actualmente, no constituye una Emergencia de Salud Pública de Preocupación Internacional".

El Comité ha discutido la situación epidemiológica actual, así como la evaluación de estrategias de vacunación implementadas en ciertos países en respuesta al brote, o la disponibilidad y accesibilidad de las mismas. Tras esto, ha solicitado esfuerzos de colaboración internacional.

Los expertos consideran que se trata de un brote atípico, debido a la aparición de casos en países donde la circulación del virus no se había documentado previamente.

No obstante, aunque el brote no constituye una emergencia internacional, los investigadores han aconsejado que se monitorice y revise el brote para determinar si se producen cambios significativos que puedan variar las medidas tomadas desde las autoridades sanitarias nacionales e internacionales.

Según recoge el comunicado de prensa publicado por la OMS, "al Comité le preocupaba la posibilidad de que se exacerbara la estigmatización y la violación de los Derechos Humanos, incluidos los derechos a la privacidad, la no discriminación y la salud física y mental, de los grupos de población afectados".

Actualmente la situación epidemiológica sitúa la transmisión del virus en 3.040 casos de 47 países, según los datos notificados a la OMS. "La transmisión está ocurriendo en muchos países que no han notificado previamente casos de viruela del mono, y los número más altos de casos se notifican actualmente en países que forman parte del continente europeo", ha explicado el comunicado de prensa.

La Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) han recomendado que no se cancelen grandes eventos que se van a celebrar este verano, como festivales de música o las fiestas del Orgullo LGTBI, por la viruela del mono, ya que puede ser "contraproducente".

"Las grandes reuniones pueden representar un entorno propicio para la transmisión del virus si implican interacciones estrechas, prolongadas y frecuentes entre las personas, en particular la actividad sexual. Sin embargo, las lecciones de otros brotes han demostrado que la cancelación de las reuniones organizadas es probablemente contraproducente para el control de la enfermedad", defienden a través de un informe publicado este martes y recogido por Europa Press.

La OMS y el ECDC apuntan que, dado que en muchos países europeos se han levantado las restricciones de viajes internacionales y concentraciones masivas una vez que se han superado los peores momentos de la pandemia de covid-19, se espera la celebración de un gran número de grandes eventos, como festivales de música y cultura o actos del Orgullo LGTBI, que reunirán a participantes jóvenes e internacionales durante los meses de verano.

Además, consideran "probable" que se celebren fiestas y otras reuniones espontáneas en entornos turísticos (por ejemplo, fiestas en hoteles/playas, etc.) durante la temporada de vacaciones de verano.

Al respecto, consideran que "el cierre de locales o la cancelación de eventos no reduce los contactos sexuales, sino que desplaza las actividades a otros entornos, incluidas las fiestas privadas, que son menos accesibles a las intervenciones de divulgación comunitaria o de salud pública".

"Es más factible y eficiente establecer contacto con los locales y eventos comerciales que con las fiestas privadas. El contacto con la población a través de los eventos organizados representa una gran oportunidad. Trabajando con los organizadores de eventos, se pueden comunicar los riesgos relacionados con la viruela del mono y proporcionar información clara, práctica y específica a los asistentes", argumentan al respecto.

En cualquier caso, a pesar de que no recomiendan su cancelación, la OMS y el ECDC sí que realizan una serie de recomendaciones para controlar la propagación del virus. Por ejemplo, instan a los organizadores de estos eventos a promover el uso de preservativos y de las pruebas de VIH "con carteles o material pertinente de las autoridades de salud pública".

También les recomiendan contar con varios puestos para el lavado de manos (con agua y jabón) en todo el recinto; así como distribuir desinfectantes de manos a base de alcohol en varios lugares del recinto, especialmente cerca de los aseos o en las zonas de comidas.

Otro consejo es asegurarse de que las superficies que se tocan con frecuencia en las zonas comunes, como los aseos, se limpien "con regularidad" y se desinfecten "si hay riesgo de contaminación con fluidos corporales".

Sobre este punto, concretan que las zonas comunes deben limpiarse al menos dos veces en cada turno de ocho horas con desinfectantes con alcohol al 70% o solución de hipoclorito al 0,1%. Igualmente, recuerdan que el personal de limpieza debe contar con el equipo de protección individual (EPI) adecuado, incluyendo delantales o batas, guantes de alta resistencia, mascarilla FFP2 y protección ocular.

Los equipos de limpieza deberán ser desechables de un solo uso. Si no se dispone de equipo de limpieza desechable, el material de limpieza (paños, esponjas, etc.) debe introducirse en una solución desinfectante eficaz contra los virus, o en hipoclorito de sodio al 0,1%.

De la misma forma, recomiendan a los propietarios de locales de sexo que cambien la ropa de cama y las toallas después de cada cliente o adoptar opciones de un solo uso. La ropa de cama y las toallas usadas deberán ser manipuladas por el personal de limpieza con guantes y una mascarilla FFP2, sin removerlas y lavarlas en una lavadora con un ciclo de 60°C o superior.

Los casos de viruela del mono diagnosticados en Europa desde hace unos meses se han identificado principalmente, pero no exclusivamente, entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH). La transmisión de persona a persona de la viruela del mono se produce a través del contacto estrecho con material infeccioso procedente de las lesiones cutáneas de una persona infectada, a través de las gotitas respiratorias en el contacto prolongado cara a cara y a través de fómites (por ejemplo, sábanas, ropa de cama, juguetes sexuales, ropa).

Europa ya ha contabilizado 704 casos de viruela del mono, según los datos publicados este viernes por el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés), con fecha del 8 de junio, recogido por Europa Press.

Desde la última actualización del ECDC, que se produjo el 31 de mayo, se han notificado 385 casos de viruela del mono en 16 países europeos: Portugal (95), Alemania (92), España (78), Francia (49), Países Bajos (28), Italia (15), Bélgica (7), Irlanda (6), Eslovenia (4), Letonia (2), Noruega (2), Suecia (2), Chequia (1), Dinamarca (1), Finlandia (2) y Hungría (1).

Hasta el 8 de junio, se han confirmado un total de 473 casos en países europeos no endémicos fuera de la Unión Europea, así como en América, Australia y Asia. En concreto, los países afectados son Reino Unido (321), Canadá (81), Estados Unidos (35), Emiratos Árabes Unidos (13), Suiza (10), Australia (6), Israel (3), Argentina (2), México (1) y Marruecos (1). A nivel mundial, el número de casos totales ya se eleva a 1.177, de acuerdo con la información del ECDC.

El informe del centro europeo apunta que la mayoría de los casos se siguen dando en hombres jóvenes que tienen sexo con hombres (HSH). La situación clínica se describe generalmente como leve, y la mayoría de los casos se presentan con lesiones en los genitales o en la zona perigenital, lo que indica que "la transmisión probablemente se produjo a través del contacto físico cercano durante las actividades sexuales". Por el momento, no se ha producido ninguna muerte vinculada a la viruela del mono.

El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha informado este miércoles en rueda de prensa de que ya se han confirmado más de 1.000 casos de viruela del mono en 29 países no endémicos y ha avisado de que en algunas zonas ya hay transmisión comunitaria, informa Europa Press. "No se ha informado de ninguna muerte en esos países pero sí de muchos casos, de los cuales no sólo se producen entre hombres que mantienen sexo con hombres, sino que ya hay casos de transmisión comunitaria y de mujeres infectadas", ha señalado Tedros, quien ha mostrado su "preocupación" porque el virus se propague a grupos vulnerables como, por ejemplo, niños o embarazadas.

Por ello, el director general del organismo de Naciones Unidas ha pedido a los países que realicen todos los esfuerzos necesarios para identificar todos los casos y contactos de los mismos con el fin de controlar el brote e impedir una mayor difusión del virus.

Dicho esto, Tedros ha recordado que durante todo este año se han registrado 1.400 casos sospechosos de viruela del mono en África y 66 muertes y ha lamentado que la comunidad internacional haya prestado atención al virus cuando ha afectado a países de altos ingresos.

"Este virus ha estado circulando y matando a personas en África desde hace décadas sin que la comunidad internacional le haya prestado atención, por lo que es necesario prestar en estas zonas la atención sanitaria y acceso a las herramientas para poder protegerse", ha añadido el director general de la OMS, para insistir en que el organismo no es partidario de realizar una vacunación masiva, aunque sí de facilitar el acceso a las vacunas para quienes lo necesitan.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha constatado 780 casos de viruela del mono o viruela símica en 27 países del mundo en los que esta enfermedad no tiene carácter endémico, en su último balance sobre la crisis sanitaria declarada a mediados del mes pasado, informa Europa Press. "Del 13 de mayo al 2 de junio de 2022, fueron presentados ante la OMS o identificados por la agencia 780 casos confirmados por laboratorio de la viruela del mono", explica la organización.

La situación en los países donde la enfermedad está instalada, —Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo (RDC), Gabón, Ghana, Costa de Marfil, Liberia, Nigeria, República del Congo y Sierra Leona— han registrado desde el 1 de enero 1.408 casos sospechosos, de ellos 44 confirmados, y 66 fallecimientos, la inmensa mayoría (58) en RDC.

La OMS entiende la situación como un riesgo de carácter "moderado" dado que es la primera vez que se notifican muchos casos y grupos de viruela del mono simultáneamente en países no endémicos y endémicos de áreas geográficas muy dispares".

La agencia de la ONU destaca que, hasta ahora, no ha habido muertes asociadas dentro del actual brote de viruela del mono en países no endémicos, sin embargo, se siguen informando de casos y muertes en países donde sí lo es.

La OMS indica que los países no endémicos con más casos son Reino Unido con 207, seguido de España (156) y Portugal (138).

La viruela del mono es una rara enfermedad zoonótica, es decir, transmisible entre animales y seres humanos, con síntomas como fiebre, dolor de cabeza y muscular, inflamación en los ganglios linfáticos, escalofríos, agotamiento, así como erupciones en manos y cara, similares a los producidos por la viruela tradicional, aunque menos graves. Según la OMS, la tasa de mortalidad ha variado en las diferentes epidemias, pero ha sido inferior al 10% en los eventos documentados.

En 1980 se erradicó la viruela humana y se dejó de vacunar frente a esta enfermedad causada por Variola virus. Actualmente solo quedan ejemplares vivos en dos laboratorios de máxima seguridad bajo la supervisión del Advisory Committee for Variola virus Research (ACVVR), que la OMS creo en 1999.

Uno de los científicos que asesora a este comité es Antonio Alcamí, investigador del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO, un centro mixto del CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid), y experto en poxvirus, la familia a la que pertenecen los virus de la viruela humana y la del mono (monkeypox), que ha puesto en alerta a las autoridades de España y otros países del mundo.

La OMS estuvo a punto de hacerlo, pero a finales de los 90 no se conocía la secuenciación completa del virus y se decidió mantener dos repositorios con los últimos stocks para obtener más información. Uno está en el Centro para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC) de Atlanta, en Estados Unidos, y el otro en el Centro Nacional de Investigación de Virología y Biotecnología (VECTOR) en Koltsovo, en Rusia. Solo se permite experimentar con las muestras en instalaciones con nivel de seguridad 4 —la máxima— para, actualmente, desarrollar antivirales. El comité considera que otros dos objetivos que se consideraron inicialmente, mejorar vacunas y diagnósticos, ya se han cumplido. Son los tres elementos que pueden justificar volver a crecer este virus, siempre bajo la supervisión del comité ACVVR de la OMS.

Legalmente todas esas muestras pertenecen a la OMS. Conozco al científico responsable del laboratorio ruso desde hace muchos años y es una persona muy profesional. Si estás insinuando la posibilidad de que se pudiera liberar viruela, pues no sé..., me extrañaría. Estaríamos hablando de palabras mayores porque es la única enfermedad vírica humana erradicada totalmente. Sería un problema muy serio. Es un terreno complicado. Pero, oficialmente, está todo muy controlado y regulado. Cualquier movimiento que se hiciera debería estar dentro de las leyes –otra cosa es que se saltaran–, y de las recomendaciones de la comisión ACVVR que asesora en cualquier asunto relacionado tanto con el stock ruso como con el estadounidense.

Sí. De hecho, desde que se erradicó el virus de la viruela humana, la OMS está pendiente de lo que ocurre también con la símica o del mono, producida por la especie Monkeypox virus. Es una zoonosis, un virus que vive en animales, principalmente roedores: ratas o ardillas. Puede pasar al mono y de este al hombre. El primer caso se detectó en 1970 en el Congo. Desde entonces, estos eventos de salto de animal a humano han ocurrido en diversas partes de África de forma esporádica, en zonas donde sus habitantes estaban expuestos a esos roedores o monos. Pero según fueron pasando los años, comenzaron a aumentar los casos de monkeypox. 

La razón es clara: la inmunidad contra el virus de la viruela humana va decreciendo en la población porque ya no se vacuna contra ella. Aquella vacuna, con un virus atenuado, protegía tanto contra monkeypox como contra la viruela humana. ¿Entonces qué pasa? Entre la población joven comienza a haber un porcentaje importante que ahora es susceptible a estos virus porque ya no están vacunados. Por eso hay más casos de viruela símica.

En 2003 se detectan unos 70 casos en Estados Unidos. El origen fue la importación de ratas exóticas de Gambia que, a su vez, infectaron a los perros de las praderas con los que tuvieron contacto los pacientes afectados. Más recientemente, en 2018, también se informó de casos puntuales en Reino Unido de personas que habían viajado a Nigeria. Siempre han sido casos esporádicos, se ha controlado y se ha tratado de la variante más leve del virus. En África conviven dos tipos: en la región central o del Congo aparece una variante mucho más virulenta —produce infección sistémica y muchas pústulas en la piel—, con un 10% de mortalidad; y en la zona occidental una variante más atenuada, con un 1% de mortalidad, que afortunadamente es la que ha salido de África, según confirman las secuenciaciones.

Esa es la pregunta principal, y nos encontramos con dos opciones. Una es que el virus haya cambiado de alguna forma. En principio a Monkeypox virus nunca se le ha dado bien la transmisión entre personas, o hemos encontrado muy pocos casos. Cuando ha saltado al hombre ha tenido una transmisión relativamente limitada, pero siempre se ha pensado que si el virus muta y aprende a transmitirse mejor entre los humanos podría dar lugar a una epidemia o pandemia. Podría aprovechar el nicho que dejó el virus de la viruela humana.

Simplemente que haya aparecido en un grupo de población en el cual la trasmisión es más fácil, más probable. Existe la posibilidad —todavía no lo sabemos, es una hipótesis— de que el virus haya saltado y se haya introducido en un grupo de personas que son más promiscuas, interaccionan y tienen más relaciones sociales. Por ejemplo, han coincidido en un festival en Gran Canaria, y luego en una sauna, etc. Es decir, que ha habido factores sociales que han favorecido una mayor transmisión.

Pero hasta que no tengamos datos de secuenciación de calidad, que llegarán los próximos días, no podremos compararlos con los que ya teníamos para saber si este virus tiene algo original o diferente. No hemos resuelto si es un problema de cambio de virus o si se ha introducido en una situación o entorno social en el que hay más transmisión.

Se ha introducido en ese colectivo y se puede haber extendido más de lo que lo hubiera hecho en otros grupos sociales. Podemos poner como paralelismo lo que ocurrió con el virus del sida, que inicialmente apareció en la comunidad gay, pero se transmite tanto a población homo como heterosexual. Monkeypox no es un virus de transmisión sexual como el VIH, pero se contagia por contacto, y en las relaciones sexuales hay contacto. No va a diferenciar si es hombre o mujer. El que haya mayor porcentaje de hombres simplemente refleja que se ha expandido más en esta comunidad. Es un problema social más que biológico, aunque los técnicos tendrán que estudiar más estas opciones.

Son virus ADN de gran tamaño, de los más grandes que infectan al hombre. Tienen hasta 200 genes. A diferencia de la gran variabilidad genética y variantes que presentan los virus ARN, como el de la gripe o el coronavirus, estos virus ADN son más estables, tienen otro mecanismo evolutivo: activar y desactivar su gran cantidad de genes, utilizando muchos de ellos para bloquear el sistema inmunitario.

Además del virus de la viruela humana y Monkeypox, a esta familia pertenecen otras especies como Cowpox virus, el de la viruela bovina. Se ha aislado en vacas, pero en realidad su reservorio está en roedores que, a su vez, pueden transmitir este virus al hombre, como se ha visto en Alemania. En humanos producen pústulas en la piel y poco más. En realidad todos estos virus son muy similares, incluidos los de las vacunas.

El virus de la vacuna o Vaccinia virus, que ayudó a erradicar al de la viruela humana, induce protección frente a monkeypox y cowpox, porque son muy parecidos antigénicamente hablando. Las personas que en su día nos vacunamos con ella estamos en gran parte protegidos contra la viruela del mono. Al comparar estos virus, podemos alinear sus genes y en general coinciden, lo que pasa es que algunos vemos que han mutado o desaparecido y en otros poxvirus estos genes están activos.

Yo trabajo con el virus de la viruela de ratón, Ectromelia virus, un modelo experimental de viruela que no infecta al hombre. Lo utilizamos para estudiar todos esos genes, ciertas proteínas, por qué aparecen en unos virus y no en otros, cómo modulan nuestra respuesta inmunitaria, o qué es lo que ayuda a su mayor o menor virulencia. 

Su estructura como partícula vírica es semejante, con una morfología característica en forma de ladrillo. Como decía, son virus grandes. También es muy similar su modo de replicación, con su propia maquinaria para replicar el ADN viral en el citoplasma de la célula infectada, contando con sus propias polimerasas que expresan sus genes. Al llevar toda esta maquinaria de replicación son más complejos, pero, a la vez, más independientes de la célula huésped.

Lo que cambia de Vaccinia a Monkeypox son muchos genes implicados en la interacción con el hospedador: algunos están presentes en uno pero no en el otro. Precisamente varios de estos genes son los que pensamos que pueden haber ayudado al virus de la viruela humana a adaptarse mejor al hombre, con el que llevaba conviviendo mucho tiempo y estaba muy adaptado. Sin embargo, virus como el de la viruela del mono que están saltando ahora, funcionan bien, pero quizá no están tan optimizados para bloquear las respuestas inmunitarias humanas, aunque sí lo suficientemente como para poder replicar e infectarnos.

Lo primero es identificar y aislar a las personas afectadas para asegurarse de que no sigan transmitiéndolo, y el siguiente paso es vacunar a todas las que están alrededor. De momento, la vacunación masiva a la población no está recomendada, pero habrá que ver cómo evoluciona la situación. De hecho, las dos vacunas que están licenciadas en Europa y EE UU se pueden utilizar en situaciones de alarma sanitaria como la actual, pero en principio no están pensadas para la población general.

Una es la vacuna ACAM2000, una versión mejorada de la vacuna clásica de la viruela que recibimos todos hace unas décadas, y la otra es de última generación, mucho más segura, fabricada por Bavarian Nordic y con varios nombres según el país —Imvanex, Jynneos...—. Esta última es la que recomendaría utilizar. La ventaja del virus que lleva es que no replica nada bien en las células humanas. Se divide de forma muy limitada, lo suficiente como para producir una buena inmunidad y proteger frente a la infección de monkeypox o viruela humana, pero sin causar los efectos secundarios de la vacuna clásica: lesiones locales en el brazo, dolores de cabeza...

Partimos con una gran ventaja: tenemos vacunas, antivirales y conocemos bien el virus desde hace años. Si no ha cambiado mucho —algo que todavía no sabemos— debería ser posible controlarlo. Con una buena gestión epidemiológica se puede frenar. Aunque es verdad que nunca ha habido tantos casos fuera de África, y eso sí es preocupante: se está transmitiendo y extendiendo más de lo que nos gustaría. Es un poco pronto para asegurar que no va a pasar nada o que va a ser algo serio. En biología es difícil hacer predicciones. Hay que estar vigilante y ver cómo evoluciona el virus, pero tenemos las herramientas para controlarlo mejor que si fuera un nuevo virus desconocido, como nos ocurrió al principio con SARS-CoV-2.

Quizá ha llegado muy pronto después del covid-19, una pandemia que, efectivamente, no ha terminado. En cualquier caso, vamos a estar expuestos a zoonosis de forma continua, quizá no con tanta frecuencia, pero el salto de patógenos de animal a hombre va a seguir ocurriendo, y el problema es la globalización. En cuanto esto sucede, en lugar de limitarse a un foco local, se va a extender muy rápidamente por el movimiento global de personas. Así que conviene tener un sistema de alerta y reacción ante cualquier pandemia, y que funcione de forma eficaz.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia Sinc, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología.

El Ministerio de Sanidad ha confirmado este martes 142 casos de orthopoxvirus, por lo que se dan por casos positivos de viruela del mono; estos son 10 casos más que los notificados este martes por el laboratorio del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII),según informa Europa Press.

Hasta la fecha, el ISCIII ha recibido muestras pertenecientes a 302 casos sospechosos de Monkeypox o viruela del mono, lo que supone 5 nuevas sospechas desde el martes. Mientras, una vez revisadas algunas muestras, 160 casos han dado negativo para viruela humana y para otros orthopoxvirus, por lo tanto se descartan como casos.

La Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha descartado tener que tomar medidas similares a las tomadas durante la pandemia de covid-19 para atajar la viruela del mono, pero ha reconocido que aún se desconoce si se podrá "contener su propagación por completo".

"Por el momento, la respuesta la viruela del mono no requerirá las mismas medidas que necesitamos para el covid-19 porque el virus no se propaga de la misma manera. Pero, y esto es importante, aún no sabemos si podremos contener su propagación por completo", ha señalado en un comunicado su director, Hans Kluge.

Al respecto, ha instado a conseguir "una reducción significativa y urgente" de las exposiciones al virus "a través de una comunicación clara, una acción dirigida por la comunidad, el aislamiento de los casos durante el periodo infeccioso y un seguimiento eficaz de los contactos". "Nuestro objetivo es contener este brote deteniendo la transmisión de persona a persona en la mayor medida posible", resume.

Kluge insiste al respecto en que Europa tiene "una oportunidad crítica para actuar rápidamente, juntos, para investigar y controlar esta situación que evoluciona rápidamente".

De hecho, ha advertido de que "la posibilidad de que se produzca una mayor transmisión en Europa y en otros lugares durante el verano es alta", debido a "las docenas de festivales y grandes fiestas previstas". "Proporcionan contextos en los que puede producirse la amplificación", ha alertado.

Por el momento, tal y como ha destacado Kluge, no se sabe con certeza si el virus puede propagarse de una persona a otra a través del semen o los fluidos vaginales, ni si el virus podría persistir en estos fluidos corporales durante más tiempo. "Sí sabemos que la mayoría de las personas que contraen la viruela del mono tendrán una enfermedad leve y autolimitada, pero desagradable y potencialmente dolorosa, que puede durar hasta varias semanas", detalla.

Por último, el máximo dirigente de la OMS en Europa ha pedido desligar la enfermedad de los hombres homosexuales, ya que la viruela del mono "está causada por un virus que puede infectar a cualquiera y no está intrínsecamente asociado a ningún grupo específico de personas".

"Las comunidades de homosexuales y bisexuales tienen una gran concienciación y buscan rápidamente atención sanitaria cuando se trata de su salud sexual y la de sus comunidades. De hecho, debemos aplaudirles por su pronta acudida a los servicios sanitarios", ha aplaudido.

Los humanos llevamos interactuando con los animales desde los orígenes de nuestra especie. Esta relación nos ha traído beneficios, como poder cultivar mejor el campo o alimentarnos de forma saludable, pero también perjuicios como las enfermedades zoonóticas, causadas por gérmenes dañinos que portan los animales y que pueden transmitirse a las personas.

El último capítulo sobre dichas patologías lo protagoniza la viruela del mono, una zoonosis viral endémica en África que desde hace unas semanas acumula 257 casos fuera de dicho continente, 98 de ellos reportados en España.

De acuerdo con un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el 75 % de las patologías infecciosas son de origen animal. Estos virus, bacterias, parásitos y hongos ocasionan problemas tanto leves como graves y hasta pueden llegar a provocar la muerte. Además, se propagan mediante el contacto directo o a través de los alimentos, el agua o el medio ambiente.

Ya hay identificadas más de 200 enfermedades zoonóticas, que aumentan y se propagan más y más rápido. Afortunadamente, algunas de ellas se pueden prevenir en su totalidad mediante métodos como la vacunación.

A lo largo de la historia, estas patologías infecciosas han influido en el ser humano y todo parece indicar que lo seguirán haciendo a escala planetaria. Las primeras civilizaciones de Oriente Medio, como Egipto y Mesopotamia, ya documentaban la existencia de la rabia. Esta antiquísima enfermedad zoonótica es causada por un virus de la familia Rhabdoviridae y se propaga a través de mordeduras o arañazos por un animal infectado.

La forma más eficaz de combatirla es la vacunación de los perros domésticos, ya que son los principales responsables de su propagación. En la actualidad, la rabia se concentra en poblaciones pobres y vulnerables de Asia y África.

Mucho más letal fue la peste negra, que causó la muerte a 50 millones de personas y generó gran alarma entre la población del siglo XIV. La causante de esta conocida masacre fue la bacteria Yersinia pestis, que habita en pequeños mamíferos y en las pulgas que los parasitan.

Su rápida propagación vino motivada por el contacto frecuente con ratas y pulgas y las precarias condiciones de vida que se daban en la Edad Media. Hoy, la peste sigue afectando a casi 3.000 personas en todo el mundo y se considera endémica en varios países como Madagascar, República Democrática del Congo y Perú.

En 1986, se detectaron los primeros casos de encefalopatía espongiforme bovina (EEB) en Reino Unido. La ‘enfermedad de las vacas locas’ consiste en la acumulación de la proteína prion en el tejido nervioso y se transmite consumiendo carne contaminada.

Según la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), el riesgo de infección se da cuando el alimento está contaminado por material orgánico derivado de otros herbívoros. Tras obtener datos concluyentes e identificar las causas de la EEB, se dejó de alimentar a las vacas con el pienso que originó este episodio zoonótico.

A punto de entrar en el nuevo milenio, en 1997, conocimos la gripe aviar. Esta nueva patología de origen animal es provocada por subtipos del virus Influenza A que afectan a las aves, aunque algunas de sus cepas pueden infectar puntualmente a los humanos y otros mamíferos.

De 2004 a 2006 el virus se propagó entre las aves de corral de Asia a Europa y la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió de que la gripe aviar tenía potencial para convertirse en una pandemia. Si bien todavía no hay una mutación del virus que facilite la transmisión entre las personas, siguen apareciendo noticias de contagios en humanos a través de cepas nuevas.

Desde finales de 2019, la humanidad convive con un nuevo virus, el SARS-CoV-2, que ha supuesto la primera gran pandemia del siglo XXI. Más de dos años después del primer brote, se sigue investigando qué animal fue el responsable de que este virus saltase a humanos y si hubo un transmisor intermedio. ¿El principal sospechoso hasta ahora? El murciélago.

A esto hay que sumarle, en 2022, el brote del virus de la viruela del mono (monkeypox). Aunque no es la primera vez que sale de África, ahora ha llegado a varios países de Europa. Afecta a la población general y se transmite en cualquier contexto que implique un contacto estrecho, no necesariamente por vía sexual. Ya se ha logrado la secuenciación completa.

Las enfermedades zoonóticas no son fruto de la casualidad, sino que detrás de su proliferación coinciden numerosos factores, que influyen tanto en los agentes patógenos (gérmenes) como en sus huéspedes (humanos y animales).

Los cambios o mutaciones que sufren ambos para adaptarse al entorno se conocen como factores biológicos. En general, cuanto más simple es un organismo, más rápidamente cambia, dando lugar a diversas variantes de una misma especie. Algo que estamos viendo de cerca con el SARS-CoV-2.

Los factores físicos, como el clima o la meteorología, determinan la supervivencia (o multiplicación, si la posee) del patógeno fuera del hospedador original. Es decir, que estos elementos brindan a virus, bacterias, parásitos y hongos diversas oportunidades para que puedan transmitirse a otras especies.

La alteración en los ecosistemas se incluye dentro de los factores ecológicos, entre los que también figuran la deforestación, los desastres naturales o la agricultura intensiva. Elisa Pérez, viróloga veterinaria en el Centro de Investigación en Sanidad Animal (INIA-CSIC), explica que “la pérdida de biodiversidad afecta gravemente al equilibrio de los ecosistemas. Los sistemas depredador-presa se ven alterados, algunas especies sufren la falta de alimentos y refugio, etc. Todo ello debilita el sistema inmunitario de los animales y aumenta el riesgo de que aparezcan nuevos virus o variantes”.

El experto en estudios ecoepidemiológicos y profesor de la Universitat de Barcelona (UB), Jordi Serra, añade: “Nos hemos dedicado principalmente a combatir la pérdida de biodiversidad más visible e inmediata como los incendios o la deforestación. El problema es que nos olvidamos de que las dinámicas entre microorganismos también cambian. Estas alteraciones no son inmediatas y son más difíciles de percibir, pero también poseen un papel importante en los episodios de zoonosis”.

Este fenómeno se ha agravado con los viajes en avión, permitiendo que agentes infecciosos puedan llegar a cualquier parte del mundo en 24 horas. Ha sido el caso de virus como el ébola o el del Nilo Occidental.

Ricard Parés, presidente del Consell del Col·legi Oficial de Veterinaris de Barcelona (CCVC), lo ilustra con la situación en Ucrania: “Allí todavía hay animales salvajes con rabia que pueden transmitirla. Una vez que se les ha proporcionado ayuda humanitaria a estas personas, que es lo primordial, hay que ver si traen mascotas con ellos. Estas podrían reintroducir enfermedades ya controladas en territorios donde no es obligatoria la vacunación”.

Por otro lado, la explotación intensiva, sea agrícola, ganadera o piscícola, también es otro elemento a tener en cuenta. En el mundo actual se explotan tanto animales locales como especies nuevas o exóticas. En ese sentido, destacan los mercados húmedos, caldos de cultivo idóneos para que surjan patologías como la gripe aviar y la covid-19.

¿Habría entonces que identificar y vigilar una serie de animales potencialmente peligrosos para nuestra salud? “Sería un error –comenta Parés–, ya que estas situaciones son imprevisibles. A escala doméstica se está abriendo el abanico de lo que se considera una mascota. Los cerdos vietnamitas o reptiles como iguanas o tortugas son un buen ejemplo. Por otro lado, en el mundo salvaje también hay más interacción a través de actividades turísticas, como los safaris en África. No hay que generar alarma, simplemente son factores que hay que tener en cuenta”.

El comercio alrededor de los animales exóticos, ya sea legal o ilegal, influye también en los episodios de zoonosis. Al trasladarlos a lugares diferentes de su hábitat, a menudo a miles de kilómetros, las enfermedades infecciosas que podrían padecer viajan con ellos.

Es lo que ocurrió en 2003 con el primer brote de viruela del mono que se registró fuera de África, en EE UU. Las personas que contrajeron la infección fueron contagiadas por sus mascotas, unos perritos de las praderas. Estos roedores, en la tienda de animales, estuvieron en contacto con unos mamíferos procedentes de Ghana, que les transmitieron el virus.

Dada la gran cantidad de factores que influyen en la aparición y propagación de las zoonosis, no resulta extraño que los intentos por proteger nuestra salud sean cada vez más multidisciplinarios y colaborativos. En ese sentido, en los últimos años ha cobrado fuerza el concepto One Health, que reconoce que la salud de las personas está estrechamente relacionada con la de animales, plantas y medio ambiente. Es necesario que los profesionales de estas y otras áreas se comuniquen y colaboren para afrontar nuevas amenazas.

Adelaida Sarukhan, redactora científica sobre virus emergentes en el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), explica que la salud debe concebirse a escala global, y no solo desde el global north (norte global, en español) como hasta ahora.

“Para construir una salud global hay que colaborar para generar y compartir datos de calidad. Es esencial que se dediquen los recursos adecuados para ayudar a los países de renta media y baja a producir y analizar estos datos. La otra piedra angular –prosigue Sarukhan– es fortalecer los sistemas de salud, sobre todo primarios. La pandemia nos demostró cómo un problema de salud en un rincón del planeta es un problema comunitario”.

El trabajo conjunto puede ayudar a predecir el riesgo de infección humana. Sarukhan comenta que la acción más importante para identificar un brote zoonótico y evitar epidemias o pandemias es la vigilancia.

“Se piensa que hay unos 300.000 virus desconocidos, solo en mamíferos, susceptibles de saltar al humano. Identificarlos e investigarlos puede costar entre mil y cinco mil millones de dólares, que no es nada comparado con el coste humano, social y económico de una pandemia”, añade.

“Los ciudadanos podemos ayudar con cosas muy simples: no dando comida a animales silvestres, como los jabalíes, que pueden ser portadores de la hepatitis E.; o evitando dejar basura fuera de los contenedores, ya que eso les atrae. Para impedir la proliferación de mosquitos, que pueden ser transmisores, debemos procurar no tener recipientes con agua en casa. Y, por último pero no menos importante, lavarse las manos”, sostiene Jordi Serra, investigador de IRBio.

Cuando las poblaciones humanas crecen y se expanden, las personas aumentan su contacto con animales y enfermedades nuevas. “Necesitamos ciudadanos informados y conscientes de que sus acciones diarias tienen un impacto sobre la naturaleza y la salud”, concluye Elisa Pérez.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agencia Sinc, la agencia de noticias científicas de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha señalado que el riesgo para la salud pública a nivel mundial de la viruela del mono es "moderado", teniendo en cuenta que "es la primera vez que se notifican casos y grupos de viruela del mono simultáneamente en zonas geográficas muy dispares, y sin vínculos epidemiológicos conocidos con países no endémicos de África Occidental o Central".

En la actualización de este domingo sobre la enfermedad, la OMS añade que este riesgo también es moderado porque "la repentina aparición y el amplio alcance geográfico de muchos casos esporádicos indican que la transmisión generalizada de persona a persona ya está en marcha, y que el virus puede haber estado circulando sin ser reconocido durante varias semanas o más".

En cualquier caso, el organismo sanitario internacional de Naciones Unidas advierte de que este riesgo podría pasar a "elevado" si el virus "aprovecha la oportunidad de establecerse como patógeno humano y se propaga a grupos con mayor riesgo de padecer una enfermedad grave, como los niños pequeños y las personas inmunodeprimidas".

"Una gran parte de la población es vulnerable al virus de la viruela del mono, ya que la vacunación contra la viruela, que confiere cierta protección cruzada, se ha interrumpido desde 1980 o antes en algunos países", argumentan al respecto.

Hasta el 26 de mayo, se han notificado a la OMS un total de 257 casos confirmados en laboratorio y unos 120 casos sospechosos en 23 países. Sin embargo, no se ha notificado ninguna muerte.

De acuerdo con este informe, España es uno de los países más afectados con 20 casos confirmados y 64 sospechosos, por detrás de Reino Unido (106 casos confirmados), Portugal (49 confirmados) o Canadá (26 confirmados y 25-35 sospechosos).

La OMS resalta, no obstante, que la situación "está evolucionando rápidamente", por lo que espera que "se identifiquen más casos a medida que se amplíe la vigilancia en los países no endémicos, así como en los países conocidos como endémicos que no han notificado casos recientemente".