España y otros catorce países de la Unión Europea, entre ellos Francia y Alemania, han urgido este lunes a la Comisión Europea a modernizar la directiva vigente sobre impuestos mínimos al tabaco que consideran "desactualizada" y que deja fuera nuevas formas de consumo como los vapeadores, según informa EFE.

"Es evidente que el marco legislativo actual está desactualizado en su totalidad y ya no se adecua a sus objetivos", denuncian los ministros de Finanzas y Economía de España, Alemania, Francia, Austria, Bélgica, Bulgaria, Chequia, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Irlanda, Letonia, Países Bajos, Eslovaquia y Eslovenia en una carta enviada a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen.

La misiva, adelantada por el periódico británico Financial Times y a la que ha tenido acceso EFE, está firmada por parte de España por la vicepresidenta primera del Gobierno y ministra de Hacienda, María Jesús Montero, y por el ministro de Economía, Comercio y Empresa, Carlos Cuerpo.

En ella, estos países apuntan que la directiva vigente desde 2011 sobre los impuestos del tabaco y los productos derivados es "insuficiente" para que los Estados miembros puedan "abordar los importantes desafíos que plantean los acontecimientos y tendencias en marcha en el mercado europeo del tabaco, incluido el surgimiento de nuevos productos".

Así, subrayan que "debates recientes" han mostrado que "hay casi unanimidad entre los Estados miembros" sobre la "urgente" necesidad de adoptar un enfoque "armonizado" sobre estas cuestiones a nivel europeo, por lo que instan al Ejecutivo comunitario a poner "inmediatamente" sobre la mesa una propuesta legislativa.

De hecho, advierten que el hecho de que la norma en vigor sea insuficiente para la realidad actual ha provocado que los países del bloque adopten medidas a nivel nacional, provocando una "fragmentación" y rompiendo la "igualdad de condiciones" en el mercado único.

Por otro lado, lamentan que "a pesar de las llamadas unificadas a actuar", Bruselas no haya incluido una iniciativa para revisar la directiva sobre fiscalidad del tabaco en su programa de trabajo para este año.

"Como ministros de Finanzas y de Economía de 15 Estados miembros de la UE, deseamos expresar nuestra profunda decepción por esto e invitamos a la Comisión a dar sin dilación los pasos necesarios para actualizar esta directiva", remarcan.

La propia Comisión Europea concluyó tras una evaluación de impacto realizada en 2020 que "los últimos acontecimientos y el surgimiento de nuevos productos (cigarrillos electrónicos, vapeadores y nuevos productos adictivos con nicotina o canabis) revela los límites de marco legal" vigente.

En la misma línea, reconoció que, a pesar de que provocó en sus primeros días un aumento de los tipos impositivos sobre los cigarros, esto sólo afectó a "unos pocos Estados miembros con niveles de imposición muy bajos", así como que "ya no aporta este incentivo" para adoptar nuevos incrementos.

Además de a Von der Leyen, la carta también ha sido enviada al comisario responsable de Fiscalidad, el neerlandés Wopke Hoekstra, quien sería el encargado de diseñar una propuesta legislativa que, posteriormente, necesitaría el visto bueno de todos los socios del bloque para salir adelante, como es el caso en todos los expedientes sobre impuestos.

El Ministerio de Sanidad ha retirado el empaquetado genérico del proyecto de real decreto que regula determinados aspectos de los productos del tabaco y derivados, que sí mantendrá otras medidas como la prohibición de sabores y aromas de los vapeadores, pero lo retomará más adelante en otra norma diferente.

Fuentes de Sanidad han explicado a EFE que la medida ha sido retirada del texto de real decreto que envió el pasado viernes a la Comisión Europea por una cuestión de rango normativo, pero ello no implica en ningún caso que con ello estén renunciando a implantar el empaquetado neutro del tabaco.

Esta medida figuraba en el proyecto de real decreto que el departamento que dirige Mónica García sacó a audiencia pública el pasado mes de noviembre para establecer la obligatoriedad de la apariencia uniforme del empaquetado de cigarrillos y tabaco de liar, eliminando elementos de diseño y colores atractivos que puedan incentivar el consumo. Finalmente, esta medida no irá en esta iniciativa, pero Sanidad la quiere recuperar en otra.

A través de un hilo en la red social X, el secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, ha precisado que la evidencia sobre el empaquetado genérico es "robusta" y por eso la llevarán "al otro gran desarrollo normativo" que tiene por delante el Ministerio en esta materia: la reforma de la ley 28/2005 la conocida como ley antitabaco.

Este mismo lunes, en el evento Plan Antitabaco, caminando hacia un futuro libre de humo, organizado por infoLibre, Mónica García ha subrayado que en el Ministerio son "ambiciosos" y van a ir "punto por punto" en la lucha contra el tabaquismo, desde la intención de ampliar las zonas en las que no se podrá fumar a la regulación de los vapeadores y el empaquetado genérico porque cuentan "a su favor" con toda una sociedad que "está concienciada".

Por lo demás, el resto de medidas se mantiene, desde la regulación de los cigarrillos electrónicos sin nicotina para fijar requisitos de etiquetado, como la inclusión de una lista de ingredientes y advertencias sanitarias del tipo "Consumir este producto es nocivo para su salud" y un folleto informativo sobre el uso, almacenamiento, contraindicaciones, posibles efectos adversos, etcétera.

Además, la norma limita el uso de aromatizantes en los cigarrillos electrónicos, con y sin nicotina, a solo aromas de tabaco para evitar que los sabores artificiales resulten atractivos para los jóvenes. Del mismo modo, se introducen dos nuevas categorías de productos derivados, las bolsas de nicotina, que no podrán exceder los 0,99 gramos por sobre, y los productos a base de hierbas calentadas, estableciendo requisitos de seguridad, etiquetado y comercialización.

Por último, actualiza el etiquetado de los productos del tabaco y relacionados para mejorar la información disponible para los consumidores, incluyendo advertencias sanitarias más claras y completas.

El consumo de tabaco sigue cayendo en picado. Nunca antes en los últimos 30 años se ha fumado tan poco como ahora. Y ya no sólo eso, sino que hasta un 67,7% de quienes lo siguen haciendo ya se plantean dejarlo. Parace una victoria, pero es que estas cifras comparten inevitablemente titulalres con otro dato: más de la mitad de los jóvenes entre 14 y 18 años ya ha probado los cigarrillos electrónicos. Este consumo ha alcanzado ya unas cotas nunca antes vistas. Por eso es ahí donde el Ministerio de Sanidad pone el foco de su nuevo Plan Antitabaco. En el tabaco calentado, en los vapeadores, en las bolsas de nicotina... "No son formas para dejar de fumar, son puertas de entrada a una adicción al tabaco", lamentó este lunes la ministra de Sanidad, Mónica García.

Lo hizo este lunes durante una entrevista con el director de infoLibre, Daniel Basteiro, en el marco del foro Plan Antitabaco, caminando hacia un futuro libre de humo organizado por el periódico con la colaboración del Ministerio, que aprobó en abril de 2024 el Plan Nacional de Prevención y Control del Tabaquismo 2024-2027. Lo hizo desempolvando un plan que llevaba años en un cajón y con un objetivo claro: reducir la prevalencia de esas nuevas formas de tabaquismo que cada vez tienen más presencia. Y actualizar una legislación que había conseguido dar unos frutos muy positivos.

Todavía le queda recorrido, pero García se mostró optimista. Porque el plan tiene, aseguró, un apoyo social indiscutible, pero también una evidencia científica apabullante. El humo de segunda mano que puede haber en una terraza contamina el aire hasta en un 30%, aumentar un 10% el precio de las cajetillas puede reducir su compra en hasta un 4% y el empaquetado genérico desincentiva el consumo, como ya han demostrado experiencias en otros países.

En cualquier caso, el propio Ministerio de Sanidad retiró esta medida del Real Decreto que la contenía y que habían sacado a consulta pública el pasado mes de noviembre con otras medidas como, por ejemplo, la prohibición de aromatizantes en cigarrillos electrónicos. Fuentes del Ministerio explican que se ha hecho por una cuestión de "rango normativo" y que en ningún caso renuncian a llevarla a cabo, sino que la incluirán en un nuevo decreto más adelante. Porque el recorrido que queda pendiente es largo.

"Llevamos décadas luchando contra el tabaco, y ahora es momento de empezar a abordar todas esas medidas que han demostrado ser eficaces", aseguró García. Más allá de ellas, prohibiciones más drásticas como vetar la compra de estos productos por parte de ciudadanos menores de alguna edad en concreto no están en la hoja de ruta. Al menos por ahora.

Pero el foco está ahí, en esas nuevas generaciones que rechazan los cigarrillos tradicionales pero que encuentran en los cigarrillos electrónicos y vapeadores una entrada a una adicción que luego puede virar hacia el consumo de cigarrillos tradicionales. Las tabacaleras lo saben y por eso trabajan en ello. "No hay tabaco bueno, y eso lo sabemos todos, por eso la estrategia de la industria ha virado a todos esos dispositivos que venden como menos perjudiciales pero que en realidad buscan captar a los jóvenes. Siguen siendo tóxicos, y además son la puerta de entrada a todo lo demás", criticó la ministra.

En paralelo, añadió García durante el encuentro de este lunes, otro de los esfuerzos y prioridades se dirige a ese 67,7% de fumadores y fumadoras que quieren dejarlo y no pueden. Y para ellos, señaló, va dirigida la estrategia de financiar los fármacos dirigidos a la reducción de la adicción. "Precisamente porque sabemos que hay tanta gente queriendo dejarlo el esfuerzo está en que muchos jóvenes no entren en la adicción", insistió.

La sociedad civil y los profesionales que luchan contra el tabaquismo comparten el diagnóstico. Y también el tratamiento. Pero eso sí: exigen ir más allá. Así lo dabetieron los representantes y expertos de distintas organizaciones que participaron en la mesa redonda celebrada tras la entrevista a la ministra. Fueron Felipe Villar Álvarez, neumólogo de la Fundación Jiménez Díaz y experto en tabaquismo; María del Mar Arroyo Jiménez, licenciada en Ciencias Biológicas y directora del máster Especialista en Prevención del Consumo del Tabaco y Abordaje Integral de la Adicción; Raquel Fernández Megina, presidenta de la Asociación nofumadores.org; y Noa Rey, farmacéutica y afiliada a la Sociedad Española de Especialistas en Tabaquismo (SEDET).

Fernández, que ha llevado a cabo varias campañas de recogidas de firmas, fue la más tajante. "Educar está bien, pero sancionar también es educar. Es importante establecer una generación libre de humo a través de la abolición progresiva de su venta", dijo. "En este país no nos pusimos el casco de moto o el cinturón de seguridad hasta que no hacerlo empezó a implicar una multa", subrayó Rey. Ambas lo tienen claro: hay que prohibir. Directamente. Y también hay que castigar cuando no se hace. "Muchas veces hemos visto terrazas en las que no se permite fumar pero donde la gente lo hace y no pasa nada", denunció Rey.

Todo esto no quita, no obstante, que no haya que seguir realizando una labor pedagógica como la que ejercen proyectos como el de Arroyo, que apostó por invertir en "información no sesgada".

"Es importante explicar, por ejemplo, que el vapeo no es fumar agua, sino consumir partículas tóxicas", lamentó. Sustancias que, aunque diferentes a las del tabaco tradicional, también generan daños. Y muy parecidos a los de los cigarrillos. "También afectan a los pulmones y puedes producir complicaciones cardiovasculares", dijo Villar.

Lo ve cada día en su trabajo. Igual que observa cómo la prevalencia de las enfermedades que trata como neumólogo están asociadas, todavía y en una gran medida, al tabaquismo. "La EPOC [enfermedad pulmonar inflamatoria crónica] es la tercera causa de muerte en nuestro país y afecta a entre un 11 o un 12%. Mucho nos tememos además que esté infradiagnosticada", lamentó. Por eso abogó por todas las medidas que maneja Sanidad. Pero siempre teniendo presente una cosa: "El tabaquismo es un problema de salud pública".

El tabaco es la primera causa evitable de enfermedad, invalidez y muerte prematura en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Cada año 1,2 millones de personas mueren a causa de este hábito que está relacionado con múltiples enfermedades, principalmente, cáncer de pulmón y más del 50% de las enfermedades cardiovasculares. Esto, además, no es algo que solo afecte a personas fumadoras, sino también a su entorno— los llamados "fumadores pasivos"— al respirar el humo que produce un cigarro encendido o cualquier producto relacionado.

A sabiendas de las graves consecuencias que tiene este hábito, y que pueden prevenirse, el Ministerio de Sanidad aprobó en abril de 2024 el Plan Nacional de Prevención y Control del Tabaquismo 2024-2027 con el fin de reducir la prevalencia del consumo de tabaco y productos relacionados y minimizar la exposición ambiental a sus emisiones. Entre las acciones se encontraban algunas como incrementar el precio del tabaco o ampliar los espacios públicos libres de humo.

Casi diez meses después de la puesta en marcha de estas medidas, infoLibre organiza el foro Plan Antitabaco, caminando hacia un futuro libre de humo, en colaboración con el Ministerio de Sanidad, que tendrá lugar el próximo lunes, 27 de enero, a las 12 horas. En él se abordarán cuestiones relacionadas con el plan de acción, como las políticas que se han implementado, cómo se está haciendo y cuáles están siendo los resultados en comparación con lo esperado. El evento se podrá seguir en nuestra web y a través de Youtube.

Para poder explicar todo lo que atañe al Plan Antitabaco, este medio contará con la presencia de la ministra de Sanidad, Mónica García, que será entrevistada en directo por el director de infoLibre, Daniel Basteiro. Asimismo, tendrá lugar una mesa redonda en la que participarán Felipe Villar Álvarez, neumólogo de la Fundación Jiménez Díaz y experto en tabaquismo; María del Mar Arroyo Jiménez, licenciada en Ciencias Biológicas y directora del máster Especialista en Prevención del Consumo del Tabaco y Abordaje Integral de la Adicción; Raquel Fernández Megina, presidenta de la Asociación nofumadores.org; y Noa Rey, farmacéutica y afiliada a la Sociedad Española de Especialistas en Tabaquismo (SEDET).

"Las industrias del tabaco y los vapeadores tienen un conflicto de intereses en este asunto". El director de Salud Pública del Ministerio de Sanidad, Pedro Gullón denunciaba con estas palabras, en conversación con infoLibre, la existencia de “presiones” para que el plan antitabaco cayera. Pero tampoco es el único. La propia titular del departamento, Mónica García, también hizo lo propio en una entrevista concedida este miércoles a TVE. Y el coordinador del grupo de tabaquismo de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), Andrés Zamorano, lo denunció también en conversación con este periódico. "El plan es perfecto, pero las comunidades pusieron pegas desde el principio, porque hay presión de los lobbies del tabaco", señaló. No hace falta indagar mucho para ver esa oposición. Las asociaciones en las que se agrupan estanqueros, productores y empresarios del vapeo han mostrado, públicamente y desde el principio, su oposición al documento que, pese a todas esas presiones, este viernes ha visto la luz verde del Gobierno.

Es ya “una realidad”, celebró la propia titular del departamento este viernes en la rueda de prensa posterior al Consejo Interterritorial celebrado en la sede del Ministerio, en Madrid, con las comunidades autónomas. No todo estaba de su lado al principio, puesto que la mayoría de los gobiernos autonómicos ni siquiera habían cumplido con el plazo dado por el Gobierno, que pretendía saber antes de este jueves al mediodía si se adherirían o no al texto. En plazo sólo respondieron cinco: Cataluña, Canarias, Navarra, Asturias y País Vasco. Todas, excepto esta última que confirmó su posición este mismo viernes, ya dijeron que apoyarían el plan. El resto, todas gobernadas por el PP excepto Castilla-La Mancha (PSOE), aclararon que no emitirían su voto por no estar de acuerdo con el procedimiento de Sanidad.

Finalmente, no obstante, llegó el acuerdo. Ha habido consenso y las comunidades del PP también apoyan el texto que a partir de ahora marcará la hoja de ruta de las políticas antitabaco. Lo celebró la propia García, que detalló ante la prensa que “se han tenido en cuenta muchas de las alegaciones” de los conservadores. En primer lugar, el aspecto económico y, en segundo, el aspecto de la regulación de los espacios sin humo.

Este último aspecto fue uno de los puntos clave del disenso inicial. Algunas autonomías como Aragón, La Rioja o Baleares solicitaban que este punto fuese voluntario. Y en este sentido ha sido el sector de la hostelería el que ha llevado la voz cantante de las críticas. El pasado 12 de marzo, la patronal Hostelería de España criticó que la medida era "desproporcionada" y que "perjudicaría nuevamente al sector".

La ministra precisamente respondió este viernes por la mañana a estas afirmaciones, que tampoco son nuevas, asegurando que "es mentira" que estas medidas afecten a la economía de este sector. "Yo les voy a convencer de la misma manera que les hemos convencido en el 2005 y en el 2010, que es con la evidencia", señaló tajante, recordando que, en 2011, cuando se vetó el tabaco en todos los locales públicos de ocio, desde el sector se afirmaba que iba a haber una "ruina generalizada", y que los ciudadanos iban a dejar de ir a los bares y a las terrazas. "Eso nunca pasó".

Pero no sólo han sido los hosteleros, también los productores y agricultores del tabaco se han levantado contra el plan. Lo han hecho desde la Organización Interprofesional del Tabaco en España (Oitab), integrada por agricultores de hoja de tabaco y la industria de primera transformación, desde la que reclamaron al Gobierno que valore las consecuencias sociales y económicas que se pueden derivar de su plan. Su presidente, Felipe Castañar, recalcó que la "lucha contra el tabaquismo y la sostenibilidad del cultivo de tabaco en España son objetivos compatibles".

También lo hicieron los estanqueros, agrupados en la Unión de Asociaciones de Estanqueros de España, que en concreto se plantaron ante la posibilidad de que el plan introduzca la medida de un empaquetado genérico por ser, señalaron, una herramienta "ineficaz" y generadora de otros problemas "más graves", como "subidas desporporcionadas de precio por sus consecuencias en forma de contrabando". Zamorano, por su parte, defiende implantarlo. Y hacerlo mediante un decreto. "Esto ya funciona en varios países, y provoca una desincentivación a los jóvenes para empezar a fumar y que mucha gente que quiere volver desista al no encontrar su marca habitual", explica.

El sector del vapeo tampoco se ha quedado atrás. La intención de Sanidad es equiparar los cigarrillos electrónicos a los tradicionales en materia fiscal, puntos de venta o publicidad —puesto que estos últimos gozan de una permisividad que el tabaco tradicional ya no tiene—, y es expresamente esto lo que no parece gustarle a sus empresarios. Así, el presidente de la Unión de Promotores y Empresarios del Vapeo (UPEV), Arturo Ribes, advirtió que equiparar ambos productos deja el sector del vapeo "en manos de la industria del tabaco". Y recalca que, además, dejaría "sin opciones a aquellos fumadores que lo ven como una alternativa al tabaco", algo que todos los expertos se niegan a compartir por no tener, como señala la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), "evidencia científica".

Sin embargo, esta tesis ha sido también la apoyada por algunas comunidades discordantes como Aragón, que solicitó al Ministerio que estos productos se contemplen en el plan como una herramienta de "reducción de daños". Gullón ha afirmado que la regulación de los vapers ha sido una de las cuestiones en las que más presión ha habido, negando que estos puedan usarse como ayuda para dejar de fumar, tal y como propone Aragón. Para el director de Salud Pública del Ministerio de Sanidad, los vapers no pueden considerarse como una herramienta de reducción de daños porque no están probados científicamente para ello y solo se podrían usar para dejar de fumar en el caso de que su consumo fuera tasado y recomendado por médicos, unas condiciones que no se cumplen actualmente.

Sin embargo, y pese a todo, ha habido fumata blanca. "Hoy damos un paso histórico que nos va a llevar a tener un país más sano, más vidas sanas y más calidad de vida. Volvemos a poner a España en la vanguardia de la lucha contra el tabaquismo mediante un plan ambicioso, pionero y comprometido. Este logro es un motivo de orgullo nacional", afirmó la ministra.

En el plan se han definido metas que van desde la prevención del consumo de tabaco hasta la promoción de la investigación relacionada con esta práctica pasando por el aumento de espacios libres de humo.

Sanidad pretende "reducir el porcentaje de jóvenes que inician el consumo de tabaco, reducir por debajo del 5% la prevalencia del consumo diario de tabaco en los menores entre 14 y 18 años, y desnormalizar el consumo del tabaco tanto en espacios públicos como en el ámbito privado". Otra de los deseos del equipo de Mónica García es "impulsar la sensibilización y capacitación de profesionales de la educación y profesionales de la salud". Para ello, se introducirá el empaquetado genérico o neutro de las cajetillas de tabaco.

Este punto también destaca la tendencia de los jóvenes a consumir "las nuevas formas de consumo de nicotina como son los cigarrillos electrónicos (DSLN) y el tabaco calentado". "Es importante equiparar su promoción y publicidad a la de las formas de consumo más tradicionales", destaca el texto, "pues son los más utilizados por la población joven y son puerta de entrada al consumo de tabaco y la adicción posterior".

Sanidad quiere incrementar el porcentaje de personas exfumadoras con respecto a los que han fumado en un 3%, favorecer la intervención a la persona fumadora en todos los niveles asistenciales y activos comunitarios o promover estándares homogéneos en la intervención en tabaquismo en las comunidades autónomas a todos los niveles asistenciales son otras de las medidas que ha asumido el Ministerio de Sanidad, en este caso, para intentar que un menor número de personas fume. Para conseguir este objetivo, el ministerio tiene claro que "la mejor manera de reducir la mortalidad atribuible al consumo de tabaco se basa en el reconocimiento del tabaquismo como una enfermedad crónica".

El aumento de espacios libres de humo era una prioridad para el ministerio de Mónica García porque pretende "proteger el derecho a respirar". El Plan contempla "la ampliación de los espacios sin humos de uso público, mediante las modificaciones legislativas pertinentes, de cara a la reducción de la exposición ambiental a las emisiones de tabaco".

Para complementar este objetivo se añade la "correcta señalización de los espacios sin humo y la promoción de campañas de sensibilización a la población". Además, se plantean estrategias encaminadas a la concienciación y sensibilización para reducir el consumo del tabaco y productos relacionados en el ámbito privado. Respecto a las críticas de los sectores hosteleros y tabaqueros, la ministra ha dejado claro que "que afecte a determinados sectores no significa que sean los proponentes del plan".

La medida más sanitaria del plan pretende potenciar e impulsar la investigación en epidemiología, prevención y tratamiento del tabaquismo y la exploración relacionada con los efectos en la salud del consumo y de la exposición de los productos del tabaco.

Tampoco deja atrás la posible relación del tabaco con otras conductas adictivas, una de las líneas de actuación es la colaboración "con programas de investigación sobre el tabaco y productos relacionados y sobre el nudo tabaco/cannabis", ni la investigación de los aromas usados tanto en el tabaco tradicional como en los nuevos cigarrillos electrónicos.

La coordinación institucional entre las comunidades y el Ministerio, la participación social y del Tercer Sector mediante la exposición de ideas y sugerencias a Sanidad y la coordinación internacional en el ámbito de la Unión Europea resultan "imprescindibles" para "aunar esfuerzos y establecer sinergias" entre las distintas administraciones.

La estrategia de control que pretende Sanidad se basa en realizar el "seguimiento de las actividades legislativas de las comunidades y ciudades autónomas y de las normas desarrolladas por otros departamentos en relación al tabaquismo y en su ámbito de competencias".

"Va a seguir adelante aunque el PP no lo apoye". Así de tajante se mostró este jueves por la mañana el secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, que aseguró a través de este mensaje publicado en sus redes sociales que el pleno del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud dará luz verde este viernes al Plan Integral de Prevención y control del Tabaquismo (PIT) 2024-2027. Dará igual que no todas las comunidades autónomas se adhieran a él —como sucederá—, el Ministerio seguirá adelante con su objetivo: seguir la senda hacia la "primera generación libre de humo". No es sólo una pretensión propia, sino compartida con un amplísimo apoyo social y un indiscutible aval científico.

Conseguir que el texto salga adelante no ha sido un camino de rosas. Y la prueba de ello es que al final se hará sin acuerdo, aunque intentos ha habido. El pasado 14 de marzo se reunió la Comisión de Salud Pública del Consejo Interterritorial para, precisamente, llegar a un pacto entre Gobierno y comunidades que permitiera retomar la lucha contra el tabaco. Así lo expresó la ministra Mónica García. "Espero que salga un consenso para ser un país libre de tabaco, libre de espacios con humo y que podamos conseguir que la siguiente generación sea una generación libre de humo", señaló. Pero no pudo ser. Las autonomías pidieron tiempo para estudiar el documento que les habían presentado. Y el plazo terminó este miércoles, 3 de abril.

El organismo volvió a reunirse entonces. Y Sanidad incorporó a su documento 147 propuestas de las autonomías, descartando sólo diez. Aun así, las comunidades volvieron a pedir más tiempo, y se les concedieron entonces 24 horas, hasta este jueves al mediodía, cuando han tenido que comunicar si se adherirán o no al texto. Tan sólo lo han hecho cinco: Cataluña, Canarias, Navarra, Asturias y País Vasco. Todas, excepto esta última que lo confirmará en el Consejo, se adherirán al plan. El resto, todas gobernadas por el PP excepto Castilla-La Mancha (PSOE), han dicho que no emiten voto por no estar de acuerdo con el procedimiento de Sanidad, aunque las conservadoras ya criticaron duramente la hoja de ruta que plantea el Ministerio.

La directora general de Salud Pública del Gobierno de Aragón (PP-Vox), Nuria Gayán, dijo que el plan es "flojo", que la dotación económica es "totalmente insuficiente" y que no hay calendario de ejecución. Pero también, a la vez, aseguró que debería apostar, en lugar de por prohibiciones, por estrategias basadas en la "voluntariedad" o la "autorregulación", algo que comparten también desde Galicia (PP). Allí, la Xunta criticó duramente que el Ministerio fuera el que descartó, "de manera unilateral, llegar a un consenso". "Publicará una ley para dar amparo a un PIT que no es fruto del consenso de las comunidades, ni concreta la financiación con la que contará para su desarrollo", lamentó. La Consejería de Salud de la Junta de Andalucía (PP), en la misma línea, denunció la "premura" del Ministerio y criticó que tuvo acceso al plan "con menos de 24 horas de antelación".

Hay más. Baleares (PP) se ha negado a emitir voto alguno al plan hasta que éste no incluya lo que el Gobierno entiende que es una memoria económica y una dotación presupuestaria realistas que permita un consenso para poder adoptar medidas "verdaderamente valientes e innovadoras". Al Gobierno de Cantabria (PP) el plan no les parece "serio".

Por su parte, la consejera en Madrid, Elena Andradas, mostró sus dudas, pero fue menos dura que sus compañeros de partido y mucho más suave de lo que lo fue semanas antes su presidenta, Isabel Díaz Ayuso, que llegó incluso a negar la evidencia científica llegando a pedir "que se publiquen esos informes que nos dicen que fumar en las terrazas es tan perjudicial".

Este ha sido uno de los puntos clave del desacuerdo en el seno del Consejo. Y eso que el plan ni siquiera impondrá en qué lugares se prohibirá o no fumar, sino que tan sólo establecerá una hoja de ruta a partir de la cual, detallan fuentes del Ministerio, se elaborará la legislación concreta. El plan, además, ni siquiera detalla si las terrazas de la hostelería serán un objetivo, puesto que el documento tan sólo menciona "ampliar los espacios libres de humo", aunque se da por hecho que estarán incluidas.

Sin embargo, en este punto, la idea de gobiernos autonómicos como Baleares, La Rioja, Galicia o Aragón era que esto fuera opcional, pero Padilla argumentó este jueves que ya lo es, y "no funciona".

Pero es que además esta medida cuenta, cada vez, con más consenso. La Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC) publicó el pasado mes de mayo la encuesta que realiza anualmente por la Semana sin Humo, y los resultados fueron reveladores: más del 90% de los encuestados quiere que se amplíen esos espacios libres de humo. En concreto, un 81,7% quiere que se impida en los alrededores de los centros educativos; un 70%, en las paradas de autobús; un 60,7%, en las playas; y un 71,6%, en las terrazas de los bares y restaurantes. Un año antes, tan sólo un 85,6% de los encuestados pedía la adopción de estas medidas.

Los datos que maneja por su parte la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) van en el mismo camino. Como explica su consejero nacional y representante en Baleares, José Reyes, hasta el 90% de los fumadores activos en España ven positivo que se restrinja el consumo de tabaco en espacios compartidos como las terrazas. "Desde el punto de vista social, la población entiende el mensaje, sabe que estas medidas son necesarias porque el tabaco es el mayor enemigo de la salud pública, provocando hasta el 30% de los cánceres que se diagnostican en nuestro país", lamenta.

Por eso cree que las medidas que plantea Sanidad "van en la dirección adecuada". "Es un plan bueno y necesario y desde la asociación le damos un apoyo pleno. Van en la dirección adecuada", celebra. Y por eso pide consenso, el mismo que solicitan desde Nofumadores.org, que este jueves advirtió de que la falta de acuerdo era algo "altamente temerario". "En estos momentos nos encontramos ante una oportunidad histórica en la lucha contra el tabaquismo que no podemos ni debemos desaprovechar en función de nuestra responsabilidad con la sociedad y con las generaciones futuras", recalcaron.

Para Asensio López, médico de familia y coordinador del Programa de Actividades Preventivas y de Promoción de la Salud (PAPPS) de la semFYC no es sólo es temerario, sino también "decepcionante". "Todo plan siempre es mejorable, pero estos días estamos viendo cómo se da la espalda a una necesidad de salud de las personas", lamenta. "El plan es un gran plan pero, como todos, lo que hace falta es trabajar en él para que se cumpla", añade Andrés Zamorano, coordinador del grupo de tabaquismo de la SEMG. "Aquí no caben matices políticos. Es evidencia social y científica, no hay más", recalca.

"Las medidas que se plantean son muy razonables y tienen un beneficio claro en la disminución de la incidencia de cáncer en el futuro", recalca Reyes, que incide de esta manera en el incontestable aval científico que también da la razón a Sanidad. Por ejemplo, un estudio liderado por investigadores de la Agència de Salut Pública de Barcelona y llevado a cabo en 11 países europeos corroboró que hay "nicotina ambiental" en el 94% de las terrazas de hostelería. Y recordó además que el humo tampoco es inocuo, sino que "contiene compuestos carcinógenos, tóxicos, e irritantes que al ser inhalados incrementan el riesgo de sufrir trastornos respiratorios, enfermedades cardiovasculares y cáncer".

"En las terrazas hay humo de primera mano (el que inhala el fumador), segunda (el que exhala el fumador y del cigarrillo), de tercera (el que queda sobre las superficies) y hasta de cuarta (que se queda en los residuos)", lamenta Zamorano. Y todos son perjudiciales. Según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el tabaco mata a más de ocho millones de personas cada año, de las cuales cerca de 1,3 millones son no fumadores expuestos al humo ajeno. La institución pidió por ello el pasado mes de julio seguir redoblando esfuerzos. Y la medida más eficaz es subiendo impuestos, sostuvo.

Es otra de las propuestas de Sanidad. Y, a la vez, otro de los puntos de disenso, junto al deseo de Sanidad de poner coto a los vapeadores —o cigarrillos electrónicos.

Respecto a esto último, Aragón solicita que los vapers se contemplen en el plan como una herramienta de "reducción de daños", algo que rechazan organizaciones como la Asociación Española Contra el Cáncer, que recuerda que estos instrumentos no sólo son "una amenaza debido a su creciente popularidad entre los adolescentes, y punto de entrada a otras formas de liberación de nicotina, sino también por su potencial de daño a corto y largo plazo". "Los datos preliminares sugieren que incluso los cigarrillos electrónicos, que a menudo se comercializan como alternativas más seguras, pueden inducir alteraciones perjudiciales en el ADN de manera que se asemejan a los efectos del tabaquismo tradicional", recuerda la organización a través de una nota de prensa.

Esta posición también la comparte la OMS, que recordó el año pasado que "las evidencias revelan que estos productos son perjudiciales para la salud y no son seguros". "Las emisiones de cigarrillos electrónicos generalmente contienen nicotina y otras sustancias tóxicas que son dañinas para los usuarios y no usuarios que están expuestos a los aerosoles ajenos. Se ha comprobado que algunos productos que dicen estar libres de nicotina contienen nicotina", advirtió.

López, por ello, cree que las autonomías que utilizan esta herramienta como escollo tan sólo ponen "excusas" para hacer oposición al plan de Sanidad. "El vapeador es un recurso alternativo para seguir fumando. Es perjudicial, crea adicción y, además, es una fuente de entrada al tabaco para los más jóvenes", denuncia el experto, que cifra en hasta un 50% los menores de 18 años que lo han probado. "Es una especie de juguete aparentemente atractivo que crea integración en el grupo, pero también dependencia", valora.

En lo relativo a los impuestos, Padilla criticó a través de las redes sociales que algunas comunidades pretendan que se eleven de manera finalista, puesto que, explica, esta fórmula tiene "un dudoso encaje en nuestro ordenamiento jurídico". Se trata, pues, de un aspecto, confirmó, a debate con el Ministerio de Hacienda. Pero que también funciona, puesto que los cálculos de la Organización Mundial de Salud sostienen que un incremento de un 10% en la fiscalidad del tabaco reduce su consumo en un 4% en los países de altos ingresos y en casi un 5% en los países de ingresos medianos y bajos.

"Estamos orgullosos de volver a poner a España en la vanguardia de la lucha contra el tabaco", dijo García este miércoles en una entrevista en la que también lamentó las "presiones" que ha recibido su departamento para sacar adelante el plan. "Lo que vamos a hacer es dar más salud a los españoles y españolas, dar más años y más calidad de vida", añadió.

Las leyes antitabaco que se aprobaron en los años 2005 y 2010 lo hicieron. En concreto, de 2009 a 2014 disminuyó un 7% el número de fumadores diarios y un 18% el de fallecidos por infarto agudo de miocardio. Hasta 2020, el último en el que se realizó la Encuesta Europea de Salud en España por el INE, esos porcentajes han caído mucho más: un 17,8% y un 28,3%, respectivamente.

El Plan Integral de Prevención y Control del Tabaquismo que prepara el Ministerio de Sanidad para que sea una realidad este año, incluye impulsar medidas fiscales que graven el precio del tabaco, ya que España se encuentra entre los países con los precios más bajos de Europa, y su subida sería considerada además una medida disuasoria para frenar el consumo entre los jóvenes.

No obstante, según han confirmado fuentes del Ministerio de Sanidad a Europa Press, para su desarrollo debe contar con Ministerio de Hacienda y Función Pública que es "quien tiene la última palabra", ya que "Sanidad no tiene competencia".

Tal y como adelanta la Cadena Ser, la estrategia pretende "impulsar el establecimiento de medidas fiscales consistentes en el incremento de los tipos impositivos de los productos incluidos en el ámbito objetivo de Impuesto sobre las Labores del Tabaco, a fin de lograr un incremento de los precios de dichos productos".

Además, respecto a las nuevas formas de tabaco, la estrategia pretende "promover la creación de una nueva figura impositiva que establezca un gravamen específico para los cigarrillos electrónicos con nicotina".

"Todas las sociedades científicas recomienda que se haga", señalan a Europa Press las misma fuentes. Desde hace años sociedades médicas y científicas piden, en consonancia con la estrategia antitabaco de la Organización Mundial de la Salud (OMS), subidas de impuestos en los productos con nicotina ya que reducen el consumo, alientan a los fumadores a abandonar el tabaco y disuaden a los jóvenes de adoptar la hábito de fumar.

El 34,6% de los estudiantes de 12 y 13 años reconoce haber consumido alcohol, al menos, alguna vez en su vida, el 25% ha fumado cigarrillos electrónicos y el 8% tabaco convencional, según revela el estudio piloto sobre consumo de alcohol y tabaco y posibles adicciones comportamentales en jóvenes de 12 y 13 años realizado por la Delegación del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas en 2023, según informa Europa Press. 

Respecto al consumo en los últimos 12 meses, en el informe dado a conocer este jueves por el Ministerio de Sanidad se observa que la prevalencia en el caso del alcohol se reduce en cuatro puntos porcentuales, situándose en el 30,6%. Mientras que, con respecto al consumo en los últimos 30 días, el 21,5% afirma haber bebido alcohol en este periodo.

Asimismo, en el grupo de edad de 14 a 18 años, el estudio revela que el 76% ha consumido alcohol alguna vez en su vida, el 73,6% en los últimos 12 meses y el 56,6% en los últimos 30 días.

Atendiendo al sexo, se registra una ligera mayor presencia de consumidores entre los chicos (22,3%) que entre las chicas (20,6%). Esta situación se invierte en el grupo de 14-18 años donde el consumo de alcohol para todos los tramos temporales está más extendido entre las chicas.

La edad de inicio en el consumo de alcohol en los estudiantes de 12-13 años es algo más precoz entre los chicos, situándose en los 11 años que entre las chicas, con 11,4 años de media. Para ambos grupos, la edad media de inicio en el consumo de alcohol semanal se retrasa 0,5 años de media respecto al momento que probaron esta sustancia por primera vez. Entre los de 14 a 18 años, la edad media de inicio de consumo de alcohol se sitúa en chicos y chicas en los 13,9 años.

Este estudio, que se ha llevado a cabo de forma simultánea con la encuesta ESTUDES, entre el 5 de febrero al 28 de mayo de 2023, también evalúa el consumo de cigarrillos electrónicos, tabaco y bebidas energéticas en menores de 12 y 13 años.

Con respecto al consumo de tabaco, los datos revelan que el 8,5% de los estudiantes de 12 y 13 años lo ha probado alguna vez, el 6,5% en los últimos 12 meses y el 4,1% en los últimos 30 días. Entre los 14 y 18 años estas cifras ascienden a 33,4% alguna vez en la vida, 27,7% en los últimos 12 meses y 21% en los últimos 30 días. La edad media en la que se produce el primer consumo de tabaco es muy similar entre los chicos y chicas de 12 y 13 años: 11,8 en el caso de las alumnas y 11,9 en el de los alumnos.

Además, se muestra un consumo ascendente de los cigarrillos electrónicos entre los 12 y 13 años ya que el 25,2% afirma haberlos consumido alguna vez en la vida, el 21% en los últimos 12 meses y el 11,2% en los últimos 30 días.

Por otro lado, un 37,7% de los estudiantes de 12 y 13 años ha consumido bebidas energéticas en los últimos 30 días sin alcohol y un 10,2% mezcladas con alcohol. En los chicos esta cifra es muy superior que en las chicas con un 42% frente a un 11,4% en las chicas.

Estos consumos aumentan a medida que aumenta la edad de los estudiantes, llegando a duplicarse en el grupo 14-18 años respecto al grupo 12-13 años, en el caso de las bebidas energéticas sin alcohol sube a un 47,7% y, en las mezcladas con alcohol, un 19,4%.

Por su parte, la ministra de Sanidad, Mónica García, ha afirmado que va a "regular" los vapeadores porque, bajo su apariencia de juguetes, son perjudiciales para la salud y constituyen "la antesala del tabaquismo", según ha recogido EFE.

No es la primera vez que García se pronuncia sobre los vapeadores: hace unas semanas, cuando anunció su intención de "sacar del cajón" el plan antitabaco que contempla ampliar los espacios libres de humo, ya señaló que estos artículos tendrán que tener una "regulación precisa" y adaptada a la normativa del tabaco. 

La ONG Nofumadores ha presentado cerca de 188.000 firmas ante el Ministerio de Sanidad para reclamar que todas las terrazas de hostelería, cubiertas o no, sean libres de humo por ley, según informa EFE.

La petición, llamada Terrazas sin humo ¡YA!, sigue recabando apoyos a través de Change.org y ha denunciado que el número de fumadores está estancado desde 2006 y que la ley de 2010 permitió que las terrazas se convirtieran en un espacio de "fumadores de facto que explotan la falta de claridad de la ley", según indican en un comunicado.

"En las terrazas de hostelería mueren los intentos de dejar de fumar de muchas personas, expuestas tanto al tabaco de otros como a la presión grupal de otros fumadores", ha afirmado la presidenta de la organización, Raquel Fernández.

Según un estudio de Nofumadores.org , el 85% de las terrazas incumple la ley y, tal y como indica la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria, la propuesta de prohibir el tabaco en las terrazas de bares y restaurantes cuenta con el apoyo del 72% de los españoles.

En concreto, la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) calcula que el 77% de la población se ve expuesta al humo de los fumadores y apunta al tabaquismo pasivo como la causa de muerte de 2.250 personas al año.

Para luchar contra el consumo de tabaco, la ONG ha reclamado el fin de la "colaboración" entre la patronal hostelera y las empresas tabaqueras con la que, según indican en el comunicado, "la industria consigue obstaculizar y dinamitar las políticas de ampliación de espacios sin humo al aire libre".

En este sentido, la organización ha instado los partidos políticos, y particularmente al PP, a "evitar la introducción de elementos partidistas en el debate" y han pedido un pacto de Estado para que "no se subordine la salud pública a intereses comerciales".

Están en todos lados. En Instagram, en kioscos junto a las chucherías, en Amazon o hasta en las tómbolas. "Hemos visto a padres que se los regalan a sus hijos por su comunión", señala Raquel Fernández, presidenta de la asociación Nofumadores.org. Los vapeadores son muy accesibles para los niños y preadolescentes, y los adultos los consumen como sustituto para dejar de fumar, según demuestran numerosos estudios, sin tener en cuenta que también tienen un impacto en la salud y que la mayoría llevan nicotina. Mucha más que el cigarrillo estándar. 

Los vapeadores con forma de bolígrafo o de cajetilla de auriculares tienen normalmente 20 miligramos de nicotina por mililitro, por lo que uno desechable de tamaño estándar tiene unos 40 mg de este compuesto adictivo, el equivalente a entre 37 y 41 cigarrillos, según Stanford Medicine. Esta institución señala incluso que uno de los modelos más famosos en Estados Unidos de 5.000 caladas tiene 50 mg de nicotina por mililitro de la recarga: uno de estos vapeadores que se fuma fácilmente en una semana equivale a 590 cigarrillos. Sin embargo, en Europa está prohibida su venta con concentraciones superiores a 20 mg de nicotina ni pueden tener una capacidad de más de 2 mililitros si tienen ese compuesto. 

Los expertos hablan de este fenómeno como una auténtica epidemia. El 44,3% de los estudiantes de entre 14 y 18 años los ha probado alguna vez, un porcentaje que aumenta con la edad, llegando al 54% entre los adolescentes de 18 años, según la Encuesta sobre uso de drogas en Enseñanzas Secundarias en España, publicada por el Gobierno con datos de 2021. El 60,7% de los adolescentes que los fuman usa cartuchos sin nicotina, mientras que el 24,4% alterna y el 14,9% usa vapeadores con nicotina, según los datos oficiales. 

Los efectos sobre la salud, afirman los sanitarios, son preocupantes tanto si llevan o no nicotina. Los que tienen esta sustancia son tan adictivos como el tabaco y generan a largo plazo problemas de corazón y circulación, pero es que además las recargas de los vapeadores llevan químicos que no se han testado a largo plazo en el organismo. "Estamos introduciendo alcoholes y productos carcinógenos sin saber cuál es su margen de seguridad", explica Iñaki Galán, investigador del centro Nacional de Epidemiología. 

Es cierto que si los vapeadores se fuman sin nicotina son menos dañinos que los cigarrillos, y también eliminan la combustión para sustituirla por un calentamiento del compuesto, lo que reduce parte de los carcinógenos del tabaco estándar. Pero el impacto en la salud de estos químicos sigue ahí: "El aerosol que sale de ellos impacta en los alveolos y provoca irritación a corto plazo. A largo plazo todavía desconocemos sus consecuencias; recordemos que tardamos 20 años en saber que el tabaco era cancerígeno", advierte Montse Ballbè, Investigadora de la Unidad de Control del Tabaco del Institut Català d'Oncologia. La base oleosa de estos aparatos también lleva químicos como el propilenglicol, la glicerina vegetal y saborizantes, que se usan en alimentos, pero que nunca se han testado sobre un pulmón con una exposición continua. 

La explosión de estos artefactos se ha producido en apenas cinco años, aunque los cigarrillos electrónicos aparecieron hace unos 15. La revolución llega porque se han reconvertido de un producto pensado para fumadores avanzados que querían dejar el tabaco a una puerta de entrada a los jóvenes, pasando de un aparato grande y poco atractivo, a uno del tamaño de un USB, colorido y con sabores a piña y vainilla. "La industria dice que van dirigidos a adultos, pero es una excusa porque un vapeador con forma de Bob Esponja está pensado para niños y preadolescentes. La encuesta del Gobierno da miedo, y eso que se queda en los 14 años. Si entrevistasen a niños de 10 años nos echaríamos las manos a la cabeza", señala Raquel Fernández. 

Desde su asociación llevan desde 2016 peleando para regular estos cigarrillos electrónicos, pero tanto España como la Unión Europea sigue ignorando este problema de salud pública. Hace justo un año la UE prohibió vender tabaco calentado de sabores, como ya ocurre con el tabaco estándar desde 2020, pero la nueva norma deja fuera a los aparatos que solo tienen nicotina y solo afecta a los similares a los que comercializa IQOS, que son calentadores en los que se introduce un pequeño cigarrillo. El ministro de Sanidad, José Miñones, anunció este lunes que traspondrá la normativa a España, con retraso y sin incluir las alegaciones que reclaman expandir la norma también a los vapeadores, como pidió Nofumadores.org. 

El principal problema, señalan los expertos, es que los vapeadores están liberados de la Ley del Tabaco. Solo se limita su uso en centros hospitalarios, educativos y algún otro centro público, pero se pueden comprar en cualquier establecimiento o por internet y solo se prohíbe su venta a menores de 18 años, aunque en las webs el único requisito que ponen es responder a la pregunta de si el usuario es mayor de edad, sin ninguna comprobación. En muchas de estas páginas ni siquiera se especifica claramente cuánta nicotina tiene la recarga ni hay avisos de sus perjuicios a la salud, solo mensajes que indican que es un sustituto saludable al tabaco y promociones que incitan a su compra en grandes cantidades con packs de descuento. 

Raquel Fernández incide también en que estos aparatos no pagan gravámenes especiales más allá del 21% de IVA, frente al 80% de impuestos que tiene el coste del tabaco, por lo que son más accesibles económicamente y los fabricantes engordan sus márgenes de beneficio. "Los vapeadores están en un limbo legal que la industria aprovecha para atraer a los niños. Los promocionan en Tiktok y en YouTube porque son una puerta al consumo de tabaco, por eso los grandes fabricantes están invirtiendo cada vez más en este negocio", achaca la activista. 

Londres da un paso más en la lucha contra el tabaquismo y propone prohibir su venta de por vida a los menores de 14 años. La propuesta ha sido anunciado por el primer ministro Rishi Sunak en el congreso anual del Partido Conservador y se llevará a votación en los próximos meses. 

El objetivo de esta propuesta es crear una “generación libre de humo” y reducir sus gastos derivados. Se estima que los fumadores cuestan unos 17.000 millones de libras anuales a la economía británica, según cálculos de la ONG Action on Smoking and Health, a lo que se suman las pérdidas de ingresos y muertes prematuras. Un informe reciente de Frontier Economics afirma que 184.000 personas serán diagnosticadas de un cáncer prevenible en este país, siendo el tabaquismo la principal causa. En su discurso, Sunak también quiso recordar la alta incidencia del tabaquismo en los jóvenes, asegurando que “cuatro de cada cinco fumadores habían adquirido el hábito antes de los 20 años”. 

Los conservadores tendrán que decidir de manera individual si apoyan o no la propuesta de Sunak, porque no acudirán a la votación con disciplina de grupo. La exprimera ministra británica, Liz Truss, ha sido una de las primeras en anunciar su posición contraría a esta regulación, ya que considera que no corresponde con “la forma de actuar” de los conservadores. Otros detractores de la ley apuntan a la posibilidad de que aumente el contrabando masivamente, enriqueciendo aún más a las mafias. 

De contar con el respaldo suficiente, la prohibición empezaría a aplicarse a partir de 2027, año en el que la primera generación “no fumadora en su totalidad” llegaría a la mayoría de edad de 18 años. Hasta esa fecha, lo que ocurrirá es que, año tras año, se aumentará la edad para poder comprar cigarrillos: en 2025 pasaría de 18 a 19, al siguiente a 20 y así sucesivamente.

Además de esta medida, el primer ministro británico ha propuesto regular el vapeo, muy popular entre las nuevas generaciones. Sunak va a impulsar una consulta pública en la que se determinará algunos aspectos como si es necesario limitar los sabores, esconder la publicidad de este tipo de productos en las tiendas para que no sean accesibles para los niños o frenar la venta de los vapeadores desechables. 

No es la primera vez que el país anglosajón se plantea endurecer su normativa antitabaco. En 2022 Boris Johnson encargó un informe al experto Javed Khan, cuyas conclusiones apuntaban en esta misma dirección, aunque Johnson decidió desechar la iniciativa. 

La propuesta de Sunak busca imitar el modelo de Nueva Zelanda, que fue el primer país del mundo en prohibir el tabaco de por vida a los menores de edad. La ley, impulsada por Jacinta Ardern, incluía una reducción generalizada de la nicotina en cigarrillos y vapers y acotar su venta a tiendas especializadas (hasta entonces era posible hacerlo en supermercados). 

El Parlamento de Nueva Zelanda ha aprobado este martes en tercera lectura una ley que, una vez entre en vigor, prohibirá fumar a todos ciudadanos que hayan nacido a partir del 1 de enero de 2009, con vistas a que el país pueda estar libre de humo en el año 2025, ha recogido Europa Press.

La medida forma parte de un paquete de reformas que reducirá también la cantidad de nicotina en los productos de tabaco y limitará los puntos de venta, de los 6.000 actuales a un máximo de 600 a partir de finales del próximo año, según ha explicado el Gobierno.

La prohibición de fumar para los nacidos a partir de 2009 será de por vida, con multas de hasta 150.000 dólares neozelandeses (unos 92.000 euros) en caso de incumplimiento, informan medios locales.

Las autoridades estiman que un 8% de los neozelandeses adultos consumen tabaco de forma diaria, un dato que se sitúa por debajo del 9,4% registrado hace apenas año y medio y que es la mitad al de hace una década. Sin embargo, en el caso de la población maorí, la proporción de fumadores se dispara al 20%.

Transmitir el conocimiento médico a los hábitos diarios es una tarea a menudo complicada, especialmente cuando diferentes estudios se contradicen o tienen resultados poco concluyentes. Para esclarecer estas dudas y facilitar las políticas saludables, un equipo de decenas de doctores ha revisado la información conocida sobre el tabaquismo, la presión arterial, el consumo de verduras y la ingesta de carne para determinar por fin cómo estos factores afectan al desarrollo de problemas de salud, en metaanálisis publicado este lunes por la revista Nature Medicine.

La conclusión de los autores es que fumar tiene un enorme impacto en el organismo, lo mismo que la presión sistólica elevada. Por el lado de la nutrición, un consumo regular de verduras reduce ligeramente el riesgo de padecer problemas de corazón, mientras que la ingesta de carne roja no procesada afecta poco o nada al sistema cardiovascular. 

Desde hace décadas se advierte de los peligros del tabaco o de la importancia de cuidar la alimentación, pero los firmantes del estudio aseguran que era necesario someter a revisión los avances de los últimos años para recomendar de manera definitiva unos hábitos a seguir sin caer en contradicciones ni dogmas. 

"En muchas áreas de conocimiento, el vínculo entre un factor de riesgo y los efectos en la salud, es más débil de lo que se cree", reconoce el informe, elaborado con datos de más de 15 millones de pacientes, y dirigido por el Instituto para la Métrica y Evaluación de la Salud (IHME), un centro de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. 

El doctor Christopher Murray, director del IHME, afirma que pese al extenso conocimiento que hay sobre las consecuencias de fumar o de una mala alimentación, las diferencias o matices entre estudios provocaban confusión entre pacientes e incluso médicos. Por eso han ideado este nuevo sistema que "ayuda a la población a tomar decisiones informadas sobre la alimentación, el ejercicio y otras actividades y condiciones que pueden afectar su salud a largo plazo". 

El nuevo mecanismo consiste en puntuar del uno al cinco el impacto que cada uno de los cuatro factores tiene sobre 180 enfermedades, dolencias y tumores conocidos. De esa cifra, 112 fueron calificados con dos puntos o menos, lo que indica que no perjudican la salud, que lo hacen de manera casi imperceptible, o que no hay evidencias suficientes. Pero a la vez que han derribado mitos, especialmente en la alimentación, han confirmado riesgos que se conocen desde hace tiempo.

El estudio trata a las verduras de manera particular, ya que reconoce sus bondades, pero también suaviza la percepción de que su consumo es equivalente a una vida saludable. 

"Las investigaciones pasadas sugieren un efecto protector del consumo de verduras contra las enfermedades crónicas, pero la calidad de las pruebas subyacentes a esos resultados sigue siendo incierta", apuntan los autores. 

No obstante, sí encontraron evidencias en su análisis de la importancia de mantenerlas en la dieta. La revisión de trabajos concluye que aquellos pacientes que pasaron de no consumir verduras a comer una cantidad mínima (306-372 gramos diarios) tuvieron un descenso del 23% en el riesgo de sufrir un ictus isquémico, del 23% de una cardiopatía isquémica, del 16% para un ictus hemorrágico, del 29% en el cáncer de esófago y una disminución del 26% en el riesgo de padecer diabetes tipo dos. 

Los perjuicios y bondades de la carne roja (vaca, cordero, cerdo, caballo o cabra) son discutidos desde hace décadas en la comunidad científica, y el propio director del IHMF, Christopher Murray, reconoció durante la presentación del informe que se trata de un "área de controversia", y eso los llevó a introducirla en el estudio. 

La investigación arrojó pruebas débiles (dos puntos sobre cinco) que asocian la ingesta de carne roja no procesada y el cáncer colorrectal, el cáncer de mama, la diabetes tipo dos y la cardiopatía isquémica. Mientras que no encontraron relación entre su consumo y el accidente cerebrovascular isquémico o hemorrágico. 

Aun así, el doctor Murray afirmó que analizar el impacto de la carne en el organismo es una tarea muy compleja, por lo que los ciudadanos no deberían sorprenderse si en un futuro aparecen nuevos datos que demuestran que el consumo de carne es perjudicial. 

"Aunque hay algunas pruebas de que el consumo de carne roja no procesada se asocia con un mayor riesgo de incidencia de enfermedades y mortalidad, son débiles e insuficientes para hacer recomendaciones más fuertes o concluyentes", se lee en el informe. 

Los médicos resaltan que su análisis corresponde a la carne no procesada, pero no analizan la carne procesada como la triturada y envasada, curada o que ha sido sometida a salazón, como el jamón serrano. 

Precisamente en setiembre, la Asociación Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) redujo su recomendación de comer carne de cero a tres piezas por semanas, y da prioridad a la que procede de aves y conejo, mientras que recomienda reducir al mínimo la carne roja, especialmente la procesada. "Diferentes estudios científicos han establecido una asociación entre el consumo de carnes procesadas, y en menor medida de carnes rojas, y el desarrollo de distintos tipos de cáncer", afirmaron los científicos españoles.

De los hábitos analizados, el tabaco es sin duda el más peligroso, según los expertos, ya que aumenta de manera dramática la probabilidad de sufrir un cáncer de laringe (+375%), un aneurisma de la aorta (+150%) o el cáncer de lengua (+106%). A los que se suman otras dos decenas de enfermedades o dolencias con una probabilidad de tres puntos o más. 

"Incluso según nuestra interpretación conservadora de los datos, el tabaquismo es irrefutablemente perjudicial para la salud humana", determina el informe. 

La presión arterial sistólica elevada duplica el riesgo de padecer una cardiopatía isquémica, la principal causa de muerte en el mundo. Concretamente, una presión sistólica de entre 120 y 130mm Hg incrementa la probabilidad entre un 39% y un 81%, mientras que si alcanza los 165mm Hg, las posibilidades se disparan un 350%. 

"Nuestro estudio avala la necesidad de priorizar y reforzar las estrategias de cribado, de concienciar sobre la necesidad de diagnosticar y tratar a tiempo la hipertensión y de aumentar los recursos destinados a conocer la prevención primordial de la hipertensión arterial", reiteran los doctores. 

Vapear ya no es un verbo que suene extraño a casi nadie. Los cigarrillos electrónicos han dejado de ser un instrumento novedoso. Su publicidad está en todas partes y las noticias asociadas a ellos se han multiplicado en los últimos meses. Tanto es así, que la última campaña institucional contra el tabaco del Ministerio de Sanidad ya ha iniciado la lucha contra estos dispositivos que se han puesto en el punto de mira de los especialistas y de las autoridades sanitarias. Pero si lo han hecho ha sido, sobre todo, por el uso creciente que tienen los también conocidos como veapeadores entre los más jóvenes. Incluso aunque estos sean menores de edad. Así lo certifica la Encuesta sobre el Uso de Drogas en Enseñanzas Secundarias en España (Estudes) presentada este martes por la delegada del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas, Azucena Martí, y la ministra de Sanidad, María Luisa Carcedo. 

Los datos son claros: la última encuesta revela que el 48,4% de los jóvenes entre 14 y 18 años ha consumido alguna vez cigarrillos electrónicos; en 2016 sólo lo había hecho el 20,1%. Y esto es preocupante. "Estamos ante un problema emergente, y más cuando hemos comprobado que uno de cada dos adolescentes y jóvenes han utilizado estos nuevos dispositivos en el último año por muchos factores como, por ejemplo, la moda o porque puede parecer hasta elegante", manifestó Carcedo durante la rueda de prensa en la que presentaron los resultados de la encuesta. La ministra apuntó, de este modo, a la causa que, según algunos expertos, más ha tenido que ver a la hora de la proliferación de este tipo de dispositivos: la moda. Pero, ¿cómo llega un producto de este tipo a convertise en una? Mediante la publicidad. 

La normativa que regula los anuncios de este tipo de productos es muy reciente. De hecho, acaba de cumplir dos años. El Consejo de Ministros celebrado el 17 de noviembre de 2017 aprobó el real decreto de medidas sanitarias frente al tabaquismo que modificó la conocida como ley antitabaco aprobada en 2005. El Gobierno conservador presidido por Mariano Rajoy llevó a cabo, de este modo, la trasposición de una directiva europea aprobada en el año 2014 y que tenía que haberse trasladado a España en 2016. Pero tuvo que haber una amenaza de multa para que ocurriera. Así que esa posibilidad hizo que el Ejecutivo del PP equiparara la publicidad, la promoción y el patrocinio de estos dispositivos a los productos de tabaco. 

¿Qué dice exactamente la ley? Según el texto aprobado, "constituye infracción muy grave la publicidad, promoción y patrocinio de dispositivos susceptibles de liberación de nicotina y envases de recarga que no estén permitidas". Y luego detalla que quedan prohibidas "las comunicaciones comerciales en los servicios de la sociedad de la información, en la prensa y en demás publicaciones impresas, que tengan por fin o por efecto directo o indirecto su promoción". Una ambigüedad en la redacción que ha sido aprovechada por las empresas que comercializan este tipo de productos para introducir publicidad sobre vapeadores en lugares públicos como marquesinas de autobuses, de metro o en lonas situadas en plena calle. "Han aprovechado un supuesto resquicio legal", denuncia Andrés Zamorano, presidente del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNPT).

Uso de 'influencers' y redes sociales

Pero ya no es sólo que se publiciten en espacios a los que pueden acceder fácilmente los menores, sino la manera de hacerlo. Los anuncios de Blu, una conocida marca que comercializa cigarrillos electrónicos, especifican que el producto "va dirigido a fumadores adultos" y que, por tanto, "queda prohibida la venta a menores de 18 años". "Nada más lejos de la realidad", opina Zamorano. "La publicidad está pensada para atraer a la gente joven", asegura con rotundidad. Y está pensada así tanto por las personas que emplean para anunciar los dispositivos como por los canales que utilizan.

Lo explica Antoni Baena, profesor de los Estudios de Ciències de la Salud e investigador de la Unidad de Control del Tabaco del Instituto Catalán de Oncología (ICO). "Se publicita para los menores, del mismo modo que se hacía antes con el tabaco", denuncia. En su día, recuerda, el tabaco acordó utilizar modelos con apariencia de adultos para sus anuncios, "pero algunos tenían la apariencia de tener 16 años". De hecho, este mismo martes se conoció que California ha decidido demandar a la compañía Juul —una de las grandes comercializadoras de cigarrillos electrónicos— por dirigir sus campañas de publicidad a los menores de edad. 

Pero además el problema se multiplica cuando se emplean métodos de publicidad diferentes a los tradicionales y que se introducen mucho más en el terreno de la gente joven e, incluso, de los menores. Es el caso del uso de influencersinfluencers, es decir, personas con una determinada credibilidad cuyas formas de pensar y actuar influyen a un público determinado. "Algunas veces aparecen en eventos con un cigarrillo electrónico. Y ahí está la publicidad", dice Baena. De este modo, los anuncios concretos se sustituyen por fotografías o vídeos en redes sociales como Instagram. "Es una publicidad secundaria. Antes, con el tabaco, se hacía en las revistas; ahora en Internet, donde hay 24 horas de anuncios", critica. 

La percepción de los riesgos

Esa utilización de la publicidad influye en otra de las causas que podrían explicar el aumento tan exponencial del consumo de este tipo de productos entre los más jóvenes: la percepción de que el riesgo que supone vapear es menor que el que supone fumar. Y esto es completamente falso, según Baena. Zamorano, en cambio, introduce un matiz. "Nosotros somos detractores del cigarrillo electrónico, pero sí reconocemos que algo menos de riesgo tiene. Ahora bien, sólo te están ofreciendo tirarte desde el piso 10 en lugar de hacerlo desde el 19", explica. "Parece que el riesgo es menor, pero hay riesgos cardiovasculares, pulmonares, etc.", añade. 

Sin embargo, Fernando Fernández Bueno, cirujano oncológico en el Hospital madrileño Gómez Ulla, cree que el aumento no tiene por qué ser necesariamente negativo. Al menos no a priori. Según dice, del mero dato que ofreció este martes el Ministerio de Sanidad hay que extrapolar dos variables diferentes que permitirán un análisis más exacto. "La primera es que no es lo mismo probar un cigarrillo electrónico que convertirse en un vapeador habitual. La segunda es que hay que conocer cuántos de esos jóvenes previamente eran fumadores y ahora sólo vapean, pasando a ser exfumadores", explica.

"El tema del vapeo adolescente está ampliamente estudiado tanto en Reino Unido como en Estados Unidos y en ambos casos se observa que la tasa de tabaquismo adolescente está en mínimos históricos". Por tanto, dice, "lo que está ocurriendo es que la inmensa mayoría de jóvenes que vapean eran previamente fumadores y están reduciendo el daño".

Aun así, Baena y Zamorano creen que hay que tomar medidas para que estos números no se repitan. Y creen que el método eficaz es ponerlo al mismo nivel que el tabaco y, por tanto, luchar como se lucha contra él. 

Continúa la guerra contra el tabaco en España. Semanas después de que la Generalitat de Cataluña anunciara sus planes de prohibir que el humo de los cigarros inundara las terrazas de los bares y de que el Ministerio de Sanidad lanzara su última campaña contra los nuevos métodos de consumir tabaco como los vapeadores, la ministra en funciones, María Luisa Carcedo, anunció que la Seguridad Social financiará un tratamiento para dejar de fumar. Se trata de los Champix, el nombre comercial que se ha dado a la vareniclina y que, según los expertos, es el método más eficaz para abandonar la adicción.

"Para nosotros ha sido un hito histórico", celebra Andrés Zamorano, presidente del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNPT). Y es que la medida, más que un gasto para las arcas públicas, supone una inversión. "Cualquier gasto en prevención es una ventaja a largo plazo", resume Marta Blanco, médico de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC). La medida entrará en vigor, previsiblemente, a partir del 1 de enero del año 2020, cuando serán las comunidades las que, como competentes en materia de sanidad, harán efectiva la norma. Excepto Navarra, que ya tiene experiencia en la subvención de este tipo de tratamientos. Y el resultado ha sido positivo: en tan sólo un año, 2.000 personas dejaron de fumar. 

Lo anunció Carcedo hace unos días y este mismo lunes lo acordó la Comisión Interministerial de Precios. Y tan sólo en 24 horas, Zamorano ya aseguraba que notaba los efectos de la decisión. "Lo que va a conseguir esta medida es que mucha gente retome el 'tengo que dejar de fumar", dice. Porque las dificultades para dejar la adicción provocan que muchos fumadores precisen de ayuda, pero si esta no se puede costear, el intento se convierte en un fracaso. Y, como en casi todo, aquí entran en juego las desigualdades. "Sabemos que donde hay una mayor tasa de fumadores es en las clases socioeconómicas más desfavorecidas, así que de este modo incidimos en los más débiles", asegura Blanco, que lamenta que el tabaquismo sigue siendo "un problema muy importante".

El número de fumadores no es muy elevado pero la incidencia es preocupante. Según la Encuesta Nacional de Salud de 2017 publicada en el Instituto Nacional de Estadística (INE), sólo un 22% de la población mayor de 15 años afirma fumar a diario y un 2,34% dice hacerlo de forma ocasional. Por el lado contrario, hay un 50,65% de personas que aseguran que nunca han fumado. No obstante, según el Ministerio de Sanidad, "se estima una media nacional de 51.870 muertes atribuibles al año" al tabaco.

Un producto conocido

Probablemente, cualquier persona adicta al tabaco ya había oído la palabra Champix mucho antes de que saltara la noticia, porque el producto no es nuevo. Zamorano, sin ir más lejos, asegura que lo lleva recetando, como mínimo, diez años. Y también afirma con rotundidad que es "seguro y eficaz". "Hay tres tratamientos que lo son: el tratamiento sustitutivo con nicotina, el Bupropion y la vareniclina", explica. Pero "se ha demostrado que esta última es mejor que el resto", pues "duplica o triplica las probabilidades de ser exfumador". Lo que ocurría hasta ahora es que su coste era muy elevado. Según detalla Zamorano, el tratamiento completo puede costar entre 307 y 385 euros. Unos precios, no obstante, inferiores a los que supone la adicción: fumar una cajetilla diaria de una marca de tabaco que cueste 5 euros implica un gasto mensual de 150 euros. Aun así, admite Zamorano, es habitual que cuando una persona fumadora acude a la farmacia y ve el precio "se eche para atrás". "Con la financiación vamos a conseguir que más gente se lance", celebra. 

Pero hay otra barrera además de la económica: la de los posibles efectos secundarios. Los Champix tienen, pero como todos los fármacos, según insisten los expertos consultados. "Hay personas que tienen sensación de malestar en el estómago, pero se soluciona tomando el fármaco después de comer", dice Zamorano, que cuenta que otra de las sensaciones que experimentan los pacientes es la de los "sueños vividos". ¿En qué consiste? El presidente del CNPT cuenta que hay muchas personas que pasan por consulta quejándose de que el tratamiento les hace soñar más, pero no es cierto. Lo que ocurre, explica el experto, es que recuerdan más lo que sueñan, algo que tiene fácil solución eliminando la toma nocturna.

"Es un fármaco que se tolera perfectamente, no hace que nadie se siente peor", afirma. Por ello, cualquier persona puede tomarlo. "No interacciona con ningún otro medicamento y se elimina por el riñón, así que las únicas personas que no podrían tomarlo son aquellas que adolecen de un problema renal grave", dice. 

Blanco, por su parte, aunque admite que los Champix pueden tener efectos secundarios —"como todos los medicamentos"—, asegura que estos, sin duda, tienen un poco de "mito". Más que nada porque, declara, cuando una persona está sometida a un proceso de deshabituación tabáquica experimenta una serie de síntomas. Y "es difícil identificar hasta qué punto los efectos que experimenta la persona son consecuencia del fármaco o del síndrome de abstinencia", dice. 

Un tratamiento progresivo

Precisamente, es ese síndrome de abstinencia lo que el fármaco pretende paliar. Según explica Zamorano, la vareniclina funciona como un "tratamiento dual": por un lado, genera dopamina —es decir, la sensación de placer— y, por otro, reduce la satisfacción que produce el consumo de nicotina. "Cuando una persona toma Champix, deja de tener el efecto de recompensa inmediata que le provoca el tabaco", explica. 

Y esto ocurre durante las 12 semanas que dura el tratamiento. ¿Y cómo se realiza? Según explica Zamorano, lo principal es fjar una fecha para apagar el último cigarrillo. Y una semana antes se toma la primera pastilla. Durante esos siete primeros días se puede fumar, aunque es aconsejable ir haciéndolo cada vez menos. "Los pacientes van notando que el tabaco les empieza a saber diferente", dice el presidente del CNPT. "Se trata de una dosis con titulación, es decir, que se incrementa poco a poco", explica. De este modo, los tres primeros días la persona consume 0,50 miligramos en el desayuno; el cuarto, el quinto, el sexto y el séptimo día, 0,50 miligramos en el desayuno y en la cena; y a partir del octavo día, 1 miligramo cada 12 horas. 

Pero esto no funciona demasiado si no se complementa con un tratamiento de la adicción emocional al tabaco. "Es importante que vaya acompañado de un tratamiento cognitivo conductual. Hay que preguntar al paciente por qué fuma, por qué quiere dejar de fumar y qué situaciones identifica como peligrosas para recaer", explica Zamorano. Y en ese punto, dice, se le pueden dar consejos, como que abandone hábitos relacionados directamente con sacar un mechero y encenderse un cigarro, aunque tiene que ser el paciente mismo el que los gestione. "Al final son ellos los que tienen que buscar las alternativas", dice. "No es la panacea", pero los medicamentos son "más eficaces" que tratar de apagar el tabaco para siempre sin ayuda, sentencia Blanco. 

La alerta saltó la semana pasada a miles de kilómetros de distancia sobre un producto que cada vez se consume más en España. El número de fallecidos en Estados Unidos por problemas pulmonares graves tras consumir cigarrillos electrónicos se elevó a seis en casos repartidos por California, Illinois, Indiana, Minesota, Oregón y Kansas. Y podría haber más casos. Según informaron las autoridades sanitarias, 450 personas podrían estar sufriendo las mismas afecciones. Por eso, instaron a los consumidores a dejar de utilizar estos dispositivos hasta que se tenga claro el origen de las enfermedades, que podría no estar en los dispositivos en sí, sino en su contenido, que podría tener un compuesto químico contaminado.

Casi de manera paralela a que esto ocurriera, en España, la ministra de Sanidad en funciones, María Luisa Carcedo, presentaba la nueva campaña institucional contra el tabaco. Y el lema ya es toda una declaración de intenciones: "El tabaco ata y te mata en todas sus formas". Por si dejaba alguna duda, el cartel que acompaña a la frase es aún más claro: aparecen varias personas fumando a través de distintos medios, pero todas situadas al mismo nivel, sujeten un cigarrillo normal o uno electrónico. Es decir, Sanidad pretende extender las políticas antitabaco a estos nuevos dispositivos que han puesto de moda el conocido como vapeo. 

"Pretendemos eliminar falsos mitos y creencias erróneas asociadas al consumo de los distintos productos del tabaco", dijo Carcedo durante la presentación. Es la primera vez que la campaña institucional aborda todos estos nuevos métodos de fumar, pero es que su consumo ha aumentado. Los datos provisionales de la Encuesta ESTUDES correspondientes al año 2018 afirman que uno de cada dos jóvenes ha probado estos dispositivos. En 2016 lo había hecho tan sólo uno de cada cinco. Y todo porque, según explicó la delegada del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas (PNSD), Azucena Martí, la percepción generalizada es que estos nuevos sistemas no son tan perjudiciales como el consumo tradicional de tabaco. Tal y como dijo, según recoge una nota de prensa del Ministerio, sólo el 34% de los estudiantes piensa que consumir cigarrillos electrónicos puede causar bastantes o muchos problemas de salud. 

La lucha contra el tabaquismo que comenzó en el año 2005 no contemplaba ningún tipo de regulación sobre estos dispositivos, cuyo uso no estaba ni mucho menos generalizado. Tampoco lo hizo la modificación de la normativa que se hizo cinco años después. Fue en 2014 cuando el Congreso aprobó, con el único apoyo del PP y la abstención de UPyD, la ley que especificaba dónde pueden usarse. La normativa prohibió el consumo de cigarrillos electrónicos en centros de las administraciones públicas y entidades de derecho público, en centros, servicios y establecimientos sanitarios, y en los espacios al aire libre o cubiertos, comprendidos en sus recintos. También se vetaron al aire libre en los parques infantiles o zonas de juego para la infancia acotadas, así como en los espacios al aire libre en centros docentes o formativos, salvo en los dedicados a la población adulta. Tres años después se restringieron aún más: se limitó su venta y se equiparó su publicidad a la de los productos del tabaco. 

Desde que este tipo de dispositivos comenzaron a generalizarse han sido muchas las dudas que se han generado. ¿Es perjudicial? ¿Tanto como el tabaco? ¿Podría ayudar a dejar de fumar tabaco convencional? Unas preguntas que han sido respondidas desde distintos sectores pero que, ante la falta de estudios y la posterior proliferación de ellos con distintas conclusiones, no consiguen poner de acuerdo a los especialistas. 

¿Inocuo o perjudicial?

La primera pregunta que surge apunta directamente a los efectos que los cigarrillos electrónicos pueden causar en la salud. En un artículo publicado por el Ministerio de Sanidad el pasado 31 de mayo, la institución estableció que se "estima una media nacional de 51.870 muertes" anuales atribuibles al tabaco. ¿Los cigarrillos electrónicos podrían bajar esas cifras?

Fernando Fernández Bueno es cirujano oncológico en el Hospital madrileño Gómez Ulla y lo tiene claro: los cigarrillos electrónicos no matan ni han provocado ninguna enfermedad grave. No obstante, admite que estos dispositivos no son inocuos, "pero son mejor opción que fumar". Fernández Bueno, que también ejerce de portavoz en la Plataforma para la reducción del daño por tabaquismo, dice que busca la mayor "reducción de daños". Esto "consiste en utilizar productos en aquellos pacientes que no van a dejar lo que les mata", explica. Y hace un símil, aunque lejano, con la heroína y la metadona. La primera sería el tabaco convencional y la segunda un cigarrillo electrónico. "No quiero que consumas metadona, pero no es lo mismo que consumir heroína", dice. 

Antoni Baena, que es profesor de los Estudios de Ciències de la Salud e investigador de la Unidad de Control del Tabaco del Instituto Catalán de Oncología (ICO), discrepa. "Al principio, los que ayudábamos a personas a dejar de fumar veíamos el dispositivo como una buena alternativa", recuerda. Pero ya no. "Es un producto de riesgo que engancha a los jóvenes, que es un target goloso para este tipo de productos", critica. "Los cigarrillos electrónicos no tienen tabaco, sino sustancias para crear el sabor y el vapor, pero eso no quiere decir que no tenga riesgos. Pueden generar un enfisema o un problema cardiovascular", añade. 

Lo mismo que opina el doctor Santiago Méndez, médico de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC). "No hay tanta evidencia del perjuicio como el tabaco fumado porque llevan menos tiempo usándose, pero sí hay publicaciones que nos alertan sobre posibles efectos perjudiciales para la salud", alerta. Pero el problema del desconocimiento, dice, lo genera la propia publicidad del producto. "Se publicita como vapor de agua y no es solo vapor de agua. No es tan inocuo como lo quieren vender", denuncia. 

Martín Lázaro, que es médico especialista de oncología médica del Complexo Hospitalario Universitario de Vigo y portavoz de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), tampoco cree que estos nuevos dispositivos sean buenos. "Introduce sustancias nocivas en nuestro cuerpo y normalmente llevan nicotina, que es adictiva, y otros componentes químicos que pueden tener otros efectos adversos" en la salud. Así, enumera que los vapeadores pueden provocar los mismos efectos que el tabaco: enfermedades cardiovasculares, efectos sobre el corazón, enfermedades respiratorias y trastornos pulmonares. "Además", advierte, "tienen el mismo efecto en mujeres embarazadas y lactantes". 

Aunque los discursos de los especialistas son muy diferentes, todos ellos aseguran basarse en evidencias científicas que avalan sus argumentos. Así, por ejemplo, Baena cita el artículoCigarrillos electrónicos: uso, efectos sobre el tabaquismo, riesgos e implicaciones políticas (E-Cigarettes: Use, Effects on Smoking, Risks, and Policy Implications), publicado por Stanton A. Glantz —del Departamento de Medicina de la Universidad de California— y David W. Bareham —del centro Lincolnshire Community Health Services NHS Trust (LCHS)—. Según el documento, aunque "los cigarrillos electrónicos entregan niveles más bajos de carcinógenos que los cigarrillos convencionales, aún exponen a los usuarios a altos niveles de partículas ultrafinas y otras toxinas que pueden aumentar sustancialmente los riesgos de enfermedad pulmonar cardiovascular y no cancerosa, lo que representa más de la mitad de todas las muertes causadas por fumar, a tasas similares a los cigarrillos convencionales".

Por su parte, Fernández Bueno se basa en los artículos publicados en distintos organismos y que recoge en la página web de la plataforma de la que es portavoz. Por ejemplo, la Revisión de evidencia de cigarrillos electrónicos y productos de tabaco calentado 2018: resumen ejecutivo (Evidence review of e-cigarettes and heated tobacco products 2018: executive summary), elaborado por autoridades sanitarias inglesas. Según recoge, "la potencia del cáncer de los cigarrillos electrónicos era en gran medida inferior al 0,5% que tiene el riesgo de fumar".

¿Usarlo para dejar de fumar o luchar contra él?

Pero más allá de que sea perjudicial o no para la salud, ¿es un método eficiente para abandonar el consumo de tabaco convencional? Ante esta pregunta, las opiniones también se enfrentan. Fernández Bueno cree que, como son menos perjudiciales para la salud, los cigarrillos electrónicos sí pueden convertirse en una alternativa al cigarrillo clásico. "Es una forma de dejar de fumar. Si fuera una puerta de entrada para el tabaco, la cantidad de personas que fuman habrían aumentado en aquellos países donde se permite el uso de estos dispositivos", dice. Y según los datos que cita, nada más lejos de la realidad. "EEUU tiene dosis mínimas de consumo de tabaco en adolescentes, el Reino Unido ha bajado un 50%, Nueva Zelanda un 28% y Noruega está en tasas del 2% de tabaquismo", defiende. "En la primera mitad de 2017, las tasas de éxito para dejar de fumar en Inglaterra fueron las más altas observadas hasta el momento y, por primera vez, se observó paridad entre los diferentes grupos socioeconómicos. Es plausible que los cigarrillos electrónicos hayan contribuido a esto", añade el artículo publicado en la web de su plataforma. 

Justo lo contrario que opinan Baena, Méndez y Lázaro. El profesor argumenta que, lejos de conseguir el abandono total del consumo de tabaco, los cigarrillos electrónicos funcionan como un complemento de este. "Los estudios nos dicen que más del 50% de los fumadores que se pasan al cigarrillo electrónico siguen fumando. Lo utilizan para fumar en lugares donde está prohibido, pero luego continúan con su consumo", lamenta. Así lo asegura también el artículo científico que defiende: "En lugar de estimular a los fumadores a cambiar de cigarrillos convencionales a cigarrillos electrónicos menos peligrosos o dejar de fumar por completo, los cigarrillos electrónicos están reduciendo las tasas de abandono del hábito de fumar y expandiendo el mercado de la nicotina al atraer a los jóvenes". 

Además, dice Baena, si realmente fuera un método efectivo para dejar de fumar, se vendería en farmacias, igual que los parches o chicles de nicotina. Fernández Bueno, en cambio, contesta que ese aspecto no es evidencia de su falta de efectividad. 

Méndez, por su parte, cree que este sistema no permite acabar ni con la adicción orgánica a la nicotina —a no ser que el cigarrillo electrónico no la contenga— ni con el hábito físico que implica fumar. "Si mantenemos hábitos muy similares al hecho de fumar, poco bien nos hace para deshabituarnos de esta adicción. Con el cigarrillo electrónico también inhalas y exhalas", apunta. Por eso, dice que "no es un sistema para dejar de fumar ni puede ser considerado como tal". 

Por eso, estos tres especialistas lo tienen claro: la regulación del cigarrillo electrónico debe ser similar a la del tabaco convencional. "Ya hay suficientes evidencias para considerarlo como otra forma de consumo de tabaco, aunque no sea tabaco en el sentido estricto de la palabra", sentencia Méndez. 

No pueden negarse los atractivos del tabaco. Nada mejor que compartir el cigarrillo enternecido después de unas horas de amor en la cama. Los encendedores y los paquetes esperan en la mesilla de noche, mientras los cuerpos se buscan, se enredan, se recorren, se entregan, se hacen y se deshacen hasta hundirse en las profundidades de la vida. Qué bien sienta celebrar la felicidad con un cigarro sereno, mientras la piel apacigua su respiración y convierte la tormenta en una complicidad calmada. Y si ha sido una noche larga, casi interminable, y hay un balcón cerca, resulta hermoso ver juntos el amanecer, mientras el cielo arde y convierte la oscuridad en una colilla.

No puede negarse que una comida decente, con buen vino si es posible, sólo agota el esplendor de sus manteles con la sabiduría del tabaco. No te preocupes, dice la voz amiga, traigo un cenicero, aquí se puede fumar.

No puede negarse tampoco que es agradable ponerse una copa y encender un cigarro mientras nos sentamos en una butaca para leer un libro que nos gusta, quizás una novela de Thomas Mann o unos cuentos de Julio Ramón Ribeyro. Parece que el tiempo es nuestro, que la imaginación se une con las horas y las vidas de los otros se convierten en una verdad. Nos habitan, nos entran, recorren nuestro interior por los ojos, pero también por los labios, la boca, la garganta, los pulmones, para darnos calor y luego salir al mundo con algo de nosotros. Los lectores tenemos muchos humos.

No puede negarse que, cuando además de leer se pretende escribir, el paquete de tabaco es una agradable compañía silenciosa a un lado del ordenador. Los pintores tienen su paleta y sus botes de color, los escultores su barro o su piedra, recursos para que los dedos se entretengan mientras trabaja la imaginación. Pero el escritor necesita buscar un aliado como los cigarrillos para que el cuerpo no se sienta abandonado por culpa de una meditación impertinente o una disputa seria con las palabras.

Y no puede negarse que es agradable salir a la puerta de la calle en el trabajo y encontrarse con otros compañeros que pretenden echar un cigarro. Ya no se llevan las reuniones interminables en las que las salas se cargaban de humo y las mesas se llenaban de razones diversas y adictivas, puros, puritos, picaduras, tabaco rubio, negro, nacional, extranjero, de estanco, de contrabando, con filtro y sin filtro. Y fumadores acostumbrados a vivir de fiado o a abusar de la despensa ajena. Ahora se habla más que se discute, porque las prisas, los portales y las aceras invitan a cambiar de conversación o a descargar el peso de las argumentaciones.

Nada de esto puede negarse. Por eso el tabaco acaba convirtiéndose en una obsesión para los fumadores. De poco valen las advertencias sobre el cáncer, la impotencia, la ceguera, el corazón, las venas, la circulación de la sangre y los pulmones. Atrapados por algo más que un vicio, es decir, por una absoluta dependencia, por una encarnación ardiente del poder, los fumadores sienten terror a quedarse sin tabaco. Viven para él.

La vida, el amanecer, el amor, los libros, la escritura, las palabras, el trabajo, la puerta de la calle, la comida y la bebida pierden importancia. No es que se fume para alegrar la vida, es que se vive para fumar. Se hace el amor para fumar. Se lee y se escribe para fumar, se trabaja y se sale a la calle para fumar, se discute, se come y se bebe para fumar. Las cosas cambian de sentido, lo que era un medio se convierte en una obsesión y en un motivo principal, único. Todo se vacía, se consume, se hace humo o acaba en un cenicero. El fumador compulsivo es un ser unidimensional.

Después de tanta historia, de tantos años, de tantas experiencias, no hace falta ni siquiera que lo digan los médicos. Ya sabemos que es muy conveniente dejar de fumar.

El Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social está estudiando ampliar los espacios libres de humo de tabaco a eventos al aire libre con grandes concentraciones de personas, como conciertos y actos deportivos, y vehículos tanto públicos como privados en los que haya niños, informa Europa Press.

Así lo ha avanzado el secretario general de Sanidad, Faustino Blanco, durante su intervención en la presentación del informe La legislación española frente al tabaco: logros y carencias, que se ha celebrado este viernes en el Senado, y que realiza un análisis retrospectivo de 30 años de normativa española frente al tabaco, hace un llamamiento a perseverar en las políticas públicas y plantea una serie de propuestas para continuar luchando contra el tabaco.

Aunque Blanco ha reconocido que las dos principales leyes contra el tabaco promulgadas en España han mostrado "resultados significativos" en la reducción del número de fumadores, ha incidido en que se debe seguir trabajando especialmente en dos ámbitos: más espacios libres de humo y estrategias coordinadas en el Sistema Nacional de Salud para combatir el tabaco, primera causa evitable de morbilidad y mortalidad en España.

En ambas líneas trabaja el Ministerio, según ha expuesto Blanco. "La población española ve con amplia satisfacción los espacios libres de humo. Es necesario seguir avanzando en esta línea de trabajo, la herramienta de salud pública más sólida contra el tabaco", ha asegurado. Así, ha mostrado la "decidida intención" del Ministerio de promover nuevos espacios para "mejorar la protección a la salud".

Ahora mismo, el planteamiento ministerial es que no se pueda fumar ni en eventos al aire libre con "grandes concentraciones de ciudadanos" como en vehículos, tanto privados como públicos, en los que uno de los pasajeros sea un niño. "Es un tema muy primigenio todavía. La idea de prohibir produce dificultades de comprensión, pero tenemos que avanzar para proteger al ciudadano de la exposición", ha señalado.

En este punto, sobre los grupos más vulnerables al tabaco, ha mostrado su "enorme" preocupación por el aumento de las tasas de consumo en mujeres. "Es un problema muy singular porque no responde a que pertenezcan a los grupos más pobres, sino que suelen ser universitarias. Hay que hacer una reflexión, resulta casi inexplicable", ha valorado.

Campaña en televisión contra el tabaco en adolescentes

Asimismo, ha informado de que este martes se pondrá en marcha una campaña en televisión a nivel nacional y autonómico para prevenir el consumo de tabaco en adolescentes, así como para favorecer su abandono. Bajo el lema 'Sois la generación de los retos, la única que puede acabar con el consumo de tabaco', el Ministerio pretende "promover actitudes de vida saludable en jóvenes, proporcionándoles herramientas para prevenir el inicio de consumo de tabaco y favorecer su abandono". Además, quiere alejar a los jóvenes del tabaco y sus productos relacionados "eliminando los falsos mitos asociados a su consumo".

Otro tema que "requiere ser abordado", ha reconocido el secretario general de Sanidad, es la atención al fumador desde el SNS. Para ello, Blanco asegura que el Ministerio también está ocupándose de la implantación de una "estrategia clara" de lucha contra el tabaco, con el objetivo de "facilitar que los profesionales puedan trabajar de una forma estructurada frente al tabaco".

Igualmente, el Ministerio también trabaja "de forma prioritaria" en la transposición de la Directiva europea 2014/40, que recoge, según ha detallado Blanco, mayor control de los productos de tabaco mediante obligaciones de comunicación reforzadas de aditivos, así como la prohibición de determinados ingredientes, se amplía el tamaño de las advertencias sanitarias y más información de ayuda para dejar de fumar en las cajetillas. Además, también se ha regulado de manera más estricta los cigarrillos electrónicos, con limitaciones similares a las existentes a los productos del tabaco convencionales.

"Dispositivos electrónicos crecen por agresiva estrategia de la industria"

Sobre estos dispositivos de tabaco calentado o electrónicos, ha advertido de que "están experimentando una rápida evolución, fruto de una agresiva estrategia de comunicación realizada por la industria del tabaco, denunciada tanto a nivel nacional como internacional". "Por su novedad, y debido a la escasa información independiente, podría producirse cierta confusión sobre sus efectos para la salud", ha alertado.

Por ello, asegura que la Dirección General de Salud Pública, Calidad e Innovación ha promovido "la iniciación de los correspondientes expedientes sancionadores". También están elaborando un informe en el que se recogerán sus implicaciones sanitarias, que será publicado "próximamente". "Este es un tema que preocupa a todos, debemos abordarlo para garantizar una efectiva protección de la salud", ha zanjado.

"Esperemos que todas estas medidas sumen lo suficiente como para lograr reducir los daños provocados por el consumo de tabaco lo más pronto posible. Queda mucho por hacer. Es una tarea que no vamos a eludir en el Ministerio. No quepa duda de que será uno de los elementos referencia en políticas activas de salud pública", ha concluido.

El 28% de los españoles fuma, dos puntos porcentuales por encima de la media europea y porcentaje que los sitúa entre los más fumadores en la Unión Europea, según una encuesta del Eurobarómetro en vísperas del Día Mundial contra el Tabaco. Con todo, el porcentaje de españoles que fuma ha caído un punto desde 2014.

Los más fumadores son griegos (37%), búlgaros y franceses (36% cada uno) y croatas (35%), según los datos de la encuesta, que pone de relieve el mayor consumo persistente entre los países del sur de Europa.

También fuman más que los españoles los ciudadanos de Letonia (32%), Polonia (30%), República Checa y Lituania (29% en cada caso), mientras que los chipriotas, austríacos, rumanos y eslovenos fuman igual que los españoles (28%).

En cambio, los europeos que menos fuman son los suecos (7%) y británicos (17%). También fuman menos del 20% de belgas, daneses, irlandeses y holandeses, que se sitúan entre los europeos menos fumadores.

El 26% de los europeos fuma en la actualidad, el mismo porcentaje que en 2014, aunque el consumo entre los más jóvenes, de entre 15 a 24 años, ha crecido cinco puntos, hasta el 29%.

En cambio, el 20% de los europeos ha dejado de fumar, porcentaje que sube al 22% en el caso de los españoles.

El 53% de los europeos nunca ha fumado, porcentaje que cae al 50% entre los españoles.

El 24% de los europeos fuma a diario, dos puntos menos que en el caso de los españoles, mientras que el consumo medio de cigarrillos se sitúa en los 14,1 diarios en la UE (0,6 menos que en 2014) y en los 11,7 en el caso de los españoles, que son 2,2 menos que en 2014.

El 52% de los europeos comenzó a fumar antes de los 18 años (17,8 años, igual que en el caso de los españoles) y a los 25,6 años comenzó a fumar de forma regular (24,6 años en el caso de los españoles).

También un 52% de europeos y españoles ha intentado dejar de fumar alguna vez. La media dejó de fumar a los 38,6 años y los españoles, a los 39,6 años.

La Sociedad Española de Epidemiología ha hecho balance de las políticas de control del tabaquismo en España desde que se aprobaron las leyes 28/2005 y 42/2010 de medidas sanitarias, que según la sociedad médica han cambiado los hábitos de los ciudadanos, su actitud hacia el tabaco y ha mejorado la actitud de los españoles.

Aunque la prevalencia del consumo de tabaco sigue siendo en España superior a la media europea, han mejorado otros indicadores, como los relacionados con el impacto sobre la salud. Así, han descendido los ingresos hospitalarios y la mortalidad por infarto de miocardio, las hospitalizaciones por enfermedades respiratorias crónicas y los nacimientos prematuros y las tasas de bajo peso al nacer se han reducido con la nueva legislación hasta un 3,5%.

También ha bajado la exposición al humo ambiental baja en algunos ámbitos, como el de trabajo o en hostelería, sector en el que han disminuido los niveles de nicotina ambiental y de partículas hasta un 90%. Aunque la mayoría de los fumadores respetan la prohibición de fumar, la SEE sostiene que todavía un 5% afirma fumar en el trabajo, casi un 9% en bares y restaurantes y un 4% en discotecas y pubs. Según la socedad, el 4,7% de los fumadores sigue consumiendo en sus vehículos privados.

Nuevos retos

La Sociedad Española de Epidemiología advierte de que "nos enfrentamos a nuevos retos" y emplaza a fomentar la "desnormalización" del tabaco con medidas como el empaquetado genérico, el desarrollo de campañas de publicidad, la regulación del cigarrillo electrónico o la creación de nuevos espacios sin humo.

Asimismo, la SEE –en un análisis de la estrategia MPower de la Organización Mundial de la Salud– demanda un aumento de los impuestos del tabaco por ser la medida de control del tabaquismo más eficaz. "Aunque el Gobierno ha fortalecido las regulaciones sobre los impuestos al tabaco desde el 2005, otros tipos de productos del tabaco se han visto menos afectados por los aumentos de los impuestos y se han convertido en alternativas más baratas y asequibles para los fumadores".