Economía azul: clave estratégica de competividad, sostenibilidad y cohesión territorial

El mar no es una frontera. Es un puente hacia un futuro común. En un escenario global marcado por la crisis climática, las tensiones geopolíticas y la aceleración tecnológica, la economía azul se perfila como un eje vertebrador para un modelo de desarrollo que armonice competitividad, sostenibilidad y cohesión territorial. La necesidad de redefinir nuestro sistema productivo sitúa al océano como epicentro de la transformación económica global. En este marco, la economía azul no es una tendencia emergente, sino una estrategia-país para España.

Con más de 8.000 km de litoral y una posición estratégica en el sistema marino-marítimo europeo, España cuenta con una ventaja estructural para liderar esta transición. Su economía azul abarca sectores consolidados como la pesca, la acuicultura, el turismo costero, el transporte marítimo, la construcción naval y los servicios portuarios, así como sectores emergentes como la biotecnología marina y las energías renovables oceánicas. En 2021, estas actividades generaron más de 21.000 millones de euros en valor añadido y empleaban a más de 625.000 personas. España es el primer país europeo en pesca y acuicultura, cuenta con una potente industria turística costera —que representa el 68 % del empleo azul— y destaca por su red portuaria y su industria naval de referencia internacional, especialmente en el ámbito de la defensa, liderada por Navantia.

A escala global, resulta recurrente mencionar para que veamos la magnitud e importancia que los océanos cubren más del 70 % del planeta, absorben aproximadamente el 30 % del CO₂ atmosférico y producen más del 50 % del oxígeno que respiramos. El océano es agua y el agua es vida. Pero más allá de su relevancia ecológica, desempeñan un papel económico y social crucial: el 61 % del PIB mundial se genera a menos de 100 km del mar, y más del 65 % de la población vive en zonas costeras. Si fueran una economía nacional, los océanos ocuparían el séptimo lugar a nivel global, con un valor estimado superior a los 24 billones de dólares.

En este contexto, la economía azul se configura como una palanca estratégica de transformación. Bajo un enfoque sostenible, integra actividades basadas en los mares, océanos y zonas costeras —pesca, acuicultura, biotecnología marina, turismo, transporte marítimo, energías renovables, puertos y construcción naval— que contribuyen al crecimiento económico, la generación de empleo y el bienestar social, al tiempo que pretende preservar los ecosistemas marinos y costeros a largo plazo. Este modelo no solo genera valor económico y empleo cualificado, sino que permite desarrollar nuevas cadenas de valor basadas en el conocimiento, I+D+i y tecnología Made in Spain, con la sostenibilidad como base e impulsora de la competitividad.

El informe sobre economía azul de la Unión Europea de 2025 confirma el avance hacia un modelo azul más sostenible y resiliente. Entre los logros recientes destacan los avances en sostenibilidad del transporte marítimo: entre 2013 y 2022, las emisiones por tonelada transportada por vía marítima se redujeron un 10 %, mientras que la flota pesquera comunitaria redujo sus emisiones de CO₂ en un 31 % y su consumo de combustible en un 17 % respecto a 2009.

De manera paralela, los últimos datos económicos europeos confirman una mejora y proyección ascendente. En 2022, la economía azul de la UE empleó a 4,82 millones de personas (un 16 % más que en 2021) y generó una facturación cercana a los 890.000 millones de euros, lo que representa un crecimiento del 29 %. El valor añadido bruto alcanzó los 250.700 millones de euros, con un incremento del 33 % respecto al año anterior. Estos datos reflejan cómo la adopción de tecnologías limpias y prácticas más eficientes y sostenibles refuerzan la competitividad económica, rentabilidad empresarial y adaptación frente a riesgos emergentes.

Sin embargo, este potencial convive con importantes vulnerabilidades del medio marino y costero: pérdida progresiva de la biodiversidad, degradación de hábitats costeros, dependencia estacional del turismo, escasa diversificación productiva y fuertes desigualdades territoriales. A todo ello se suman los efectos del cambio climático, como el aumento del nivel del mar y la mayor frecuencia de fenómenos extremos. Actualmente, unas 72.000 personas en la UE se ven afectadas cada año por inundaciones costeras. De no reforzar las medidas de protección, se estima que los daños anuales podrían alcanzar entre 137.000 y 814.000 millones de euros en 2100, dependiendo del nivel de emisiones y las políticas de mitigación adoptadas. En este contexto, las soluciones basadas en la naturaleza (NBS), como la restauración de humedales y ecosistemas costeros, ofrecen una triple rentabilidad: ambiental, económica y social. Según informes técnicos de la Comisión Europea, sus beneficios superan sus costes en una proporción superior a 3,5. Ante este escenario, una economía azul sostenible representa una vía estratégica para fortalecer la competitividad, la resiliencia climática y la cohesión territorial.

La nueva agenda oceánica europea establece seis prioridades clave: restaurar la salud del océano, descarbonizar la economía azul, apoyar a las comunidades costeras, reforzar la seguridad marítima, dinamizar la diplomacia oceánica y mejorar la gobernanza

Este mes de junio de 2025, la Cumbre de los Océanos de Niza y la presentación del Pacto Azul Europeo marcaron un punto de inflexión. Esta nueva agenda oceánica europea establece seis prioridades clave: restaurar la salud del océano, descarbonizar la economía azul, apoyar a las comunidades costeras, reforzar la seguridad marítima, dinamizar la diplomacia oceánica y mejorar la gobernanza. Entre los compromisos más destacados figuran la restauración del 20 % de los ecosistemas marinos europeos para 2030, la reducción a la mitad de la contaminación marina en cinco años y la movilización de 1.000 millones de euros para proyectos transformadores vinculados al océano.

España parte de una posición privilegiada para liderar esta transformación. El informe, publicado por la Fundación Alternativas, Economía azul ante el reto demográfico y de género (ESCALRED) subraya que los sectores azules no solo generan empleo cualificado, sino que permiten fijar población en zonas vulnerables, reducir desigualdades territoriales y avanzar en igualdad de género. Apostar por la economía azul es apostar por la cohesión social, la justicia intergeneracional y la resiliencia de los territorios.

La economía azul sostenible, permite repensar nuestros procesos productivos y generar riqueza inspirándonos en los principios que rigen el funcionamiento de la naturaleza. Esto implica diseñar sistemas en los que los recursos se utilicen de forma óptima. En esencia, se trata de trasladar la lógica de los ecosistemas al ámbito empresarial: un modelo en el que eficiencia, cohesión, competitividad y sostenibilidad dejen de ser aspiraciones para convertirse en la base misma del desarrollo económico. Es también una hoja de ruta para garantizar soberanía energética, seguridad alimentaria y bienestar social.

España tiene ante sí una oportunidad histórica. La economía azul es mucho más que un vector de crecimiento: es una estrategia de país para revitalizar la economía, consolidar sectores estratégicos y garantizar un desarrollo equitativo y sostenible. Para que cumpla este papel transformador, se requiere liderazgo político, cooperación público-privada e inteligencia territorial al servicio del bienestar de las generaciones actuales y futuras. Las claves están escritas en el informe ESCALRED. “El mar no es una frontera. Es un puente hacia un futuro común.” Y España, como potencia marítima, está llamada a cruzarlo con liderazgo y audacia. Porque sin mares sanos, no hay futuro próspero. Y ese futuro, económico, social y ecológico, se juega ya… a pie de ola.

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María Gálvez del Castillo Luna es CEO de Smart Blue Lab y colaboradora de la Fundación Alternativas.