Vender la luz a -500 euros el megavatio: por qué algunas compañías ofertan electricidad a pérdidas

Este lunes el mercado mayorista eléctrico español registró por primera vez precios negativos para la luz. En los últimos meses ha habido más de un centenar de horas en los que la luz se ha vendido a 0 €/MWh, pero en esta ocasión se hizo incluso a pérdidas, una paradoja que se explica porque había tanta electricidad debido a la abundancia de agua, sol y viento, que las empresas se pelearon por deshacerse de ella. Teóricamente, entre las 14.00 y las 17.00 horas, las generadoras pagaron 0,01 euros por megavatio hora (€/MWh) de electricidad que vendieron a las distribuidoras, pero ni las familias ganaron dinero al encender el interruptor, ni todas las compañías perdieron dinero por generar electricidad.

"Durante esas horas hubo más renovables de las que el mercado pudo asimilar. Fue una situación muy concreta porque había demasiada hidroeléctrica, pero es verdad que supone un punto de inflexión porque abre la puerta a más precios negativos", explica un profesional que trabaja a diario ofertando electricidad a precios negativos, pero que prefiere no dar su nombre.

Aunque suene contradictorio, ofertar luz a pérdidas es una estrategia que siguen muchas compañías eléctricas, y lo hacen incluso por mucho menos que -0,01 céntimos, el precio al que casó el mercado este lunes. Es común ver centrales ofreciendo su luz a -20 €/MWh, -50 €/MWh o incluso a -500 €/MWh. En realidad, por mucho que una generadora rebaje su oferta, cobrará la luz al precio que se cierre la subasta en el mercado mayorista, y lo único que buscan con esta fórmula es garantizar que la luz que producen se venda en el mercado, como explica Francisco Valverde, experto independiente del sector eléctrico. "Son vendedores precio aceptantes que necesitan vender sí o sí la electricidad, por eso ofertan al precio más bajo posible", explica.

Todavía no se conoce quiénes vendieron su electricidad por debajo de los cero euros este lunes —no se sabrá hasta dentro de tres meses—, pero se asume que principalmente fue Iberdrola, la concesionaria de la mitad de las hidroeléctricas del país. El agua fue el gran protagonista de la jornada debido a que las intensas lluvias de la Semana Santa llenaron los embalses hidroeléctricos, especialmente en la mitad norte del país, y para evitar el colapso de las presas se abrieron las compuertas, generando una cantidad ingente de energía que desbordó el sistema eléctrico. Esta sobreproducción provocó que todos generadores precio aceptantes fuesen suficientes para cubrir toda la demanda de luz del país, lo que hundió la subasta del mercado diario por debajo de los cero euros. 

En este caso, la hidroeléctrica fue el principal precio aceptante porque estaba forzada a producir, pero hay otros actores del mercado que también ofrecen a pérdidas su energía a menudo. Por ejemplo, las plantas que están acogidas al sistema rentabilidad garantizada, las conocidas como Recore, ofertan en negativo porque cueste lo que cueste la luz en el mercado mayorista, tienen garantizado unos ingresos mínimos, y su único requisito es que logren entrar en la subasta. Se trata de instalaciones construidas antes de julio de 2013 o las que se han instalado desde 2016 a través de las subastas con régimen económico del Gobierno.

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Otro caso de plantas que venden a pérdidas son las generadoras que tienen compromisos de venta de luz con sus clientes —a través de contratos bilaterales, también llamados PPA—, y necesitan sí o sí entrar en la subasta porque de lo contrario incumplirían sus contratos. Como en el caso anterior, venden la luz al precio acordado en ese contrato, por lo que no pierden nada ofertando por debajo de los cero euros. En España hay unos 6,5 GW de potencia solar y eólica que se venden a través de PPA, algo más del 10% de la capacidad instalada en España. El experto consultado en este artículo trabaja en este tipo de operaciones, y resume así su experiencia: "Como hay un compromiso de entrega de la electricidad al cliente a través de un PPA o una garantía de origen, tenemos la obligación de llevar una oferta que case en el mercado. De todas formas el precio está pactado, así que da igual el que salga de la subasta".

El último actor que se puede considerar precio aceptante, aunque solo en algunos casos, es la energía fotovoltaica y la eólica que venden la luz en el mercado mayorista. Como generar electricidad limpia es prácticamente gratis, no tienen problema en ofertar a 0 €/MWh o -0,01 €/MWh porque esperan que la subasta cierre a un precio superior. De esta manera, este lunes los únicos que perdieron dinero por producir fueron la hidráulica y las renovables que no tenían PPA firmados ni estaban en el sistema Recore.

Por qué los hogares pagarán aun así la luz durante esas horas

Aunque la electricidad tuviese un precio negativo durante esas tres horas del lunes, los hogares seguirán pagando por ella, ya que las familias no compran la luz al mercado mayorista, sino a las comercializadoras, que son las intermediarias entre las generadoras y el cliente final, según explica Francisco Valverde. Aunque ningún consumidor ganó dinero, los que tienen contratado una tarifa en el mercado regulado —el llamado PVPC— sí disfrutaron de una energía gratuita durante la tarde del lunes, aunque se encareció al sumarlos peajes, los cargos, los ajustes del sistema, la compensación del mercado a plazos y los impuestos.